Она обняла меня и уткнулась носом в плечо. Забавная девчонка, которую очень хотелось защитить, но я понимал, что удерживать ее рядом все равно что держать ветер. Хотя разве это мешало мне ее любить? Было страшно признаваться самому себе, как быстро Тиана заняла место в моем сердце. Она будто стала частью меня, первой мыслью после пробуждения и последней перед сном. Если бы мы встретились не посреди войны, не по разные стороны, все было бы проще. Но я лишь раз был в замке Аттеус, а Тиана никогда не приезжала с родителями к нам. Тем не менее мы встретились. Судьба? Или проклятие, о котором твердит Эйш? Я не знал. — Айк говорит, что меня ждет победа, — сказал Тиане, — поэтому завтра мы выступаем. — Я буду ждать, когда ты вернешься, — улыбнулась она. — И будь осторожен, хорошо? Я очень о тебе беспокоюсь. — Буду, — пообещал ей. — Мне обязательно надо победить, Тиа. — Значит, ты победишь. Она поцеловала меня, и я растворился в этой ласке. Казалось, мир не так уж плох и все обязательно получится, потому что рядом со мной лучшая из женщин и никакая другая не была мне нужна. Глупо и по-юношески? Да. Но разве первая любовь подчиняется рассудку? Вот и мне хотелось забыть о войне, о предстоящей битве и просто быть собой, быть с любимой женщиной, радоваться и грустить вместе с ней. Но впереди ждала только война, и надо оставаться сильным, ни на что не отвлекаться, иначе не стоило и начинать. Тиана Наша ежевечерняя прогулка с Илвертом оставила привкус грусти. Мне было так страшно его отпускать! И в то же время я понимала, что так надо. Казалось, зря Илверт отказался от предложения Осмонда. Надо было заключить мир, выждать время, а может, вместе двигаться на Веранию. Да, Осмонду нельзя доверять, но кому можно? Я, изельгардка, начинала рассуждать как литонка. Смешно. Проводить Илверта я не вышла — мы оба решили, что это будет лишним. Вместо этого стояла у окна и наблюдала за последними сборами. Войско Илверта выросло, горожане массово вступали в ряды его армии, приходили отряды со всех концов Литонии. Я желала победы Изельгарду — и желала ее же Илверту. Как можно разорваться на части? Как можно не сойти с ума в этой бесконечной пытке, которую нам устроила жизнь? Я не знала, надеялась только, что с Илом все будет хорошо. Айк уезжал вместе с ним. Я видела его светловолосую голову, то и дело мелькавшую рядом с темной — Илверта. На сердце было неспокойно. Я понимала, что это нормально, когда любимые люди рискуют собой и при этом воюют друг против друга. Умом понимала, но разве ум всегда во главе? И я вцепилась в оконную раму, как в последнюю поддержку. Илверт уезжал. Не пройдет и часа, как я последую за ним. План был продуман до мелочей. Да, я не уверена, что все получится, но можно ведь попытаться. Первые ряды войск тронулись с места. Я отступила от окна. Пора! Переодевалась очень быстро: надела мужской костюм, накинула плащ с капюшоном и спустилась вниз, на первый этаж. Повозки с провиантом для армии Илверта еще стояли во внутреннем дворе. Вокруг сновало много людей. Они что-то проверяли, подсчитывали, а я двинулась вдоль повозок, стараясь держаться подальше от чужих глаз. Нырнула в первую попавшуюся, заполненную тюками и мешками, спряталась в уголке, накрылась плащом и замерла. Не знаю, сколько времени прошло до тех пор, когда заскрипели колеса и повозка тронулась с места. Ее никто не проверял, меня никто не останавливал. Оставалось только лежать и надеяться, что все пройдет благополучно. Я и лежала, прислушиваясь к мерному скрипу колес. Остановка. Судя по звукам, мы миновали ворота Самарина. Теперь колеса подскакивали на мелких камешках, а я только надеялась, что и выбраться из повозки удастся незамеченной. Мне нужно быть ближе к Илверту. Какой смысл оставаться в Самарине? Я пока еще не знала до конца, что буду делать дальше. Я уже начала засыпать, когда повозка резко остановилась. Приехали? Вроде бы не так много времени прошло. — Изельгардцы! — послышались голоса. Как? Откуда? Илверт говорил, войска Осмонда в двух днях пути. Послышался грохот, повозка зашаталась. Я выпрыгнула из нее, не особо скрываясь, чтобы разглядеть черную форму своих соотечественников. Военный конвой, сопровождавший повозки, пытался отбить атаку, но что-то взорвалось, запахло дымом, а потом вверх взметнулось яркое пламя. Я кинулась туда, пытаясь понять, что происходит, вылетела из-за повозок и замерла, не веря своим глазам. Изельгардцев оказалось немного — около шестидесяти человек, но один среди них стоил целого полка, и это был мой брат. Разве могли литонцы сопротивляться его сокрушительной огненной магии? Нет, не могли. А что же делать мне? — Там еще один! — крикнул кто-то, и я сделала шаг назад, а Эд обернулся. — Тиана? — Брат уставился на меня, а я почувствовала, как по щекам катятся слезы. Как глупо! Но ничего не могла с собой поделать. Эд всегда был половинкой моего мира, моим лучшим другом, которому я рассказывала все без утайки. Моим любимым братишкой. — Тиана! — Он бросился ко мне, схватил за плечи. — Ты как? В порядке? Не ранена? Тиа. — Все хорошо, братишка. — Обняла его так крепко, как только могла. — Все в порядке. — С ума сойти! — Эд вцепился в меня и потащил за собой. — Это кто, командир? — спросил один из солдат. — Моя сестра, — ответил тот. — Нам надо перегнать эти повозки к нашим войскам. Двадцать человек отправятся с ними. Хемпшир, Ладон, Керт, займитесь этим. Войска Илверта прямо перед нами, мы у них за спиной. Проведите повозки с юга. — Есть, командир, — ответили названные парни, часть отряда отделилась и засуетилась вокруг повозок. — А с пленными что делать? — спросил кто-то. — Посадите в одну из повозок и тоже отвезите в лагерь. Они должны знать о планах Илверта. — А что будем делать мы, Эдгар? — Пойдем следом за некромантом, — ответил брат. — Он не ожидает удара в спину. Да, нас мало, но на нашей стороне неожиданность. Я слушала, и сердце замирало. Эд хочет атаковать Илверта? У брата слишком мало людей, а Илверт… Илверт тоже может пострадать. С ума сойти! Что же мне делать? Надо поговорить с Эдом, убедить его, что Ил — не зло. Но Эд такой же воин армии Изельгарда, как и я. — Уйдем с дороги, — командовал брат. — Не надо, чтобы нас видели. На повозки забрались изельгардцы, и вскоре тяжелые колымаги свернули с основной дороги, чтобы проехать в объезд, а мы сошли с прямого пути в другом направлении. — Подожди, — вцепилась в него. — Послушай, Илверт, он… — Давай потом, Тиана, — отрывисто ответил брат. — Сейчас надо сделать так, чтобы нас не заметили раньше времени. Я окинула взглядом спутников Эдгара. Да, если говорить при них, меня посчитают предательницей. Придется ждать. Зато я, как и хотела, шла следом за Илвертом, а он даже об этом не подозревал. Лишь ближе к ночи мы остановились, чтобы хоть немного перевести дух. Солдаты вели себя тихо, тревожно прислушиваясь к чему-то. Мы быстро перекусили, и наконец появилась возможность переговорить с Эдгаром без лишних ушей. Мы отошли подальше от места стоянки. Так много кружилось в голове, и так мало сейчас могла выразить. — Я испугалась, когда узнала о твоем исчезновении, — сказала сначала главное. — Не поверишь, сестренка, но я тоже был не сказать чтобы счастлив, когда отец написал о твоем побеге. Это же надо было додуматься! Боль, обида на близких и отчаяние снова всколыхнулись изнутри. — Ты не понимаешь. — Я покачала головой. — Я понимаю больше, чем ты думаешь, Тиа. Я был в Эйшвиле, разговаривал с Айком и его женой. Эдгар пристально всматривался в мое лицо, видимо стараясь понять, известно мне что-либо или нет. Значит, ему тоже обо всем рассказали там, в Эйшвиле. А может, отец? — Тогда ты знаешь, что я тебе не сестра. — Не говори вздор! — выпалил Эд раньше, чем успела произнести последнее слово. — Ты моя сестра, Тиана. Я рос с тобой бок о бок, знаю по именам всех твоих ухажеров. Знаю, когда и с кем ты в первый раз поцеловалась и сколько раз ты убегала из дома по ночам, чтобы встречать рассвет в поле или у озера. Я все знаю о тебе, Тиана, а тебе все известно обо мне. Почему это должно измениться? Только потому, что кто-то сказал, что мы по крови не родные? Я тихо всхлипнула и закрыла глаза. Эд обнял меня, прижал к себе, погладил по спине. — Все в порядке, глупышка, — сказал он ласково. — Не надо слез, все хорошо. Я всегда буду рядом, Тиа, и навсегда останусь твоим братом. Просто посмотри на случившееся с другой стороны. Теперь у тебя стало больше родственников. У тебя очень милая кузина. Ей четырнадцать, и она строит мне глазки. Я тихонько рассмеялась. Эд всегда был для меня точкой опоры. Человеком, которому можно доверять как себе самой. — Ты самый лучший, братишка, — сказала ему. — А то, — усмехнулся он и снова меня обнял. — А теперь рассказывай, как ты очутилась в повозке некроманта. — Долгая история, — вздохнула я. — Во время битвы под Самарином я попала в плен, но Айк убедил Илверта отпустить меня, а потом пришло письмо от Осмонда. Он хотел, чтобы я шпионила за Илом. Но я уже тогда поняла, что не смогу. Знаешь, Эд, Ил совсем не такой, как думают в Изельгарде. Он хороший человек, и я… — Командир! К Эдгару подбежал один из его людей. — Что там, Макс? — спросил брат. — Бой впереди, совсем близко. — Понял. Готовьтесь вступить в бой! — Эд! — перехватила я его. — Поговорим потом, сестренка. — Он улыбнулся мне. — А сейчас давай покажем литонцам, чего стоит Изельгард. ГЛАВА 31 Илверт С самого начала что-то пошло не так. Бывает вроде бы все как надо, но внутри растет беспокойство. Сейчас ощущения были схожими. Я ехал во главе своего войска, которое за дни в Самарине выросло в три раза, имею в виду его живую часть. По моим подсчетам, к следующему вечеру мы должны были вступить в сражение с изельгардцами, и меньше всего я ожидал яркой вспышки в лицо. — В атаку! — крикнул раньше, чем понял — враг уже знает о том, что мы наступаем. Его кто-то предупредил. А ведь мои основные части все еще позади, впереди только я с мертвым отрядом. Призвал силу. Она запульсировала на кончиках пальцев, протянулась черными нитями к моим созданиям. Я спрыгнул с лошади. Вперед! Глазами призраков я уже видел врагов. Их тоже оказалось много, очень много. Сейчас надо было тянуть время, пока живые не возьмут врага в кольцо, а мертвыми можно и пожертвовать. Умертвия сорвались вперед, кинулись на врагов, послышались первые крики. Я никому не желал смерти, но сегодня погибших будет не счесть. А значит, моя армия пополнится новыми воинами. Сложно было контролировать мертвых и сражаться одновременно. У меня ушли годы, чтобы обрести полный контроль, зато сейчас, когда на меня вылетели четверо изельгардцев, я с легкостью отбил удар, не опасаясь потерять умертвий. Меч пел в руках. Ник всегда говорил, что мое оружие — кинжал, и я действительно легко с ним управлялся, но и с мечом не хуже. Парировал удар, и первый противник обагрил землю кровью, за ним второй. Третий почти достал меня, но тонкий кинжал из голенища сапога застрял у него в груди. Спасибо за науку, Ник. К четвертому развернулся всем телом, принимая размашистый удар меча. Нет, так не пойдет! Выпустил магию, тот увидел своих призраков — и закричал, а я нанес последний удар меча. — Ваше величество! А это меня догнал Янтель. Отлично, основные части уже здесь. — Следуй плану, — приказал я. — Лучше всем ударить в лоб, — появился рядом Айк Эйш. — Это заставит их отступить. — Ваше величество, нельзя направлять все силы в одну точку.