— Тогда почему ты Эйш? И этот призрак… — Король таращился на меня. — Долгая история. — А куда мне спешить? Мне не хотелось говорить на эту тему. А еще было больно от одной мысли, что дядя Ник может погибнуть. Но Илверту сейчас нужно говорить хоть о чем-нибудь, наверное. Так почему не обо мне? — В день начала войны ко мне пришла женщина и сказала, что она — моя мать… Слова давались легко, а вот на самом деле было очень и очень сложно. Я будто смотрела на те события со стороны. Рассказывала, как сбежала из дома и вступила в полк. Как решила сама взглянуть на страну, где когда-то родилась, а очутилась в плену. Илверт слушал, не перебивая, а когда я замолчала, сказал с усмешкой: — Похоже, у нас много общего, Тиана Аттеус-Эйш. — Похоже на то, — кивнула я. — А почему ты… вы… — Можно «ты», мы не на приеме. — А почему ты решил отвоевать Литонию? — Ответ очевиден. — Илверт пожал плечами. — Это моя страна. Сама видишь, она в руинах, люди не смеют и головы поднять. Матушка говорит, это потому, что они привыкли к рабству и теперь воспринимают власть Изельгарда и Верании как нечто само собой разумеющееся. Я хочу восстановить Литонию в ее границах. — Зачем? Илверт молчал. Знал ли он сам ответ на мой вопрос? — Хочу доказать себе, что я чего-то стою, — наконец сказал он. — С помощью войны? — А в твоем случае разве не так? Так. Наверное, ссора с родителями стала лишь предлогом. Не будь ее, я нашла бы другой и все равно сбежала. Но пример Илверта наглядно показывал, к чему может привести безрассудство. Из-за него теперь страна охвачена огнем, и его приемный отец может погибнуть. А я даже не знаю, как там мои близкие. — Дядя Ник выберется, — сказала Илверту уверенно. — Папа всегда говорил, что нет такой ситуации, с которой он не справится. Король грустно улыбнулся, а я накрыла его руку, лежавшую на столе, своей ладонью. Да, мы были слишком похожи. Натворили дел, а как быть дальше, не знали ни я, ни он. — Ты скоро снова выступишь в поход? — спросила Илверта. — Да, — ответил он. — Как только наведу порядок в Самарине, пойду дальше на север. Хочу выйти на границу Литонии, Верании и Изельгарда. — Против Верании тоже собираешься воевать? Илверт кивнул. Понятно, он не остановится, пока территория Литонии не будет полностью под его властью. — Можно спросить тебя кое о чем? — вдруг сказал он. — Можно. — Это, случайно, не твое? И отстегнул что-то блестящее из-под воротника рубашки. Я протянула руку и уставилась на золотую лилию. Точно такие были у меня когда-то на заколках, и я подарила одну мальчику… Неверяще уставилась на Илверта. — Это был ты! — Я сжала лилию, превратившуюся в булавку. — Я, — грустно улыбнулся он. — Давно не виделись, Тиана. — С ума сойти! А я почти забыла. Точнее, совсем забыла, куда ее подевала. Помнила только, что отдала. Держи. Вернула лилию в его ладонь, и Илверт приколол ее обратно. Кажется, мой мир снова рухнул и перевернулся, потому что я поняла главное: никогда не смогу выполнить приказ Осмонда. Не смогу подло шпионить, пусть даже за врагом. Я — боец, а не шпион. На поле боя я буду смотреть Илверту в глаза, но никак иначе. — Позволь мне увидеть друзей, — попросила я, не сильно надеясь на согласие. — Хорошо, идем, — ответил Ил. Я не ожидала, что он согласится, и слишком поздно задумалась о том, как выгляжу. Похоже, сейчас у меня станет гораздо меньше друзей, но я хотя бы смогу убедиться, что они живы. После разговора с Илвертом внутри остались смешанные чувства, и я была рада возможности хоть ненадолго забыть о них. А ступеньки вели все дальше и дальше вниз. Стража у дверей подземной тюрьмы поклонилась своему королю. — Сколько здесь содержится человек? — спросила я. — Не знаю. — Илверт пожал плечами. — Заключенные достались мне вместе с тюрьмой, и надо выбрать время, чтобы навести здесь порядок, а его совсем нет. — А если эти люди заключены незаконно? Что тогда? Может, они, как и ты, противостояли чужой власти? — Ты права, — кивнул Илверт. — Но как мне управиться с этим самому? Доверять никому нельзя. Впереди показался еще один пост охраны, и король замолчал. Он только взглянул на охрану, как дверь перед нами открылась с жутким скрежетом и Илверт шагнул в тесную камеру. Здесь были Кей и Свен и еще трое ребят. В воздухе стояла вонь немытого тела и запах крови. Парни щурились, пытаясь разглядеть наши фигуры в лучах света, а у меня больно сжалось сердце от вида грязных бинтов. Но они хотя бы были живы! — А где остальные? — спросила у короля. — В соседних камерах. — Тео? — узнал Свен и замер, таращась на меня, как на призрака, которых, уверена, здесь было достаточно, потому что Илверт явно за кем-то наблюдал, а на нас почти не обращал внимания. — Да, Тео, — ответила я. — Но как? Ты же… — Девушка, — улыбнулась парням. — Как вы? — Лучше не бывает, — просипел Кей, косясь на Илверта. — А ты? — Со мной все в порядке. Как сказать, что я вытащу их? Как убедить, что не перешла на сторону врага? При страже и короле не объяснишь, не оправдаешься. — Все будет хорошо, держитесь, — шепнула им, и мы покинули камеру. Стало еще хуже. Изможденные лица людей, с которыми мы воевали плечом к плечу, так и стояли перед глазами, а еще мучила судьба Эдгара. Слишком много всего навалилось на плечи, и как с этим быть, я не знала. Мы заглянули и в соседние камеры, но везде нас встречали холодным молчанием, а мне нечего было сказать в свою защиту. — Хватит, — сказал наконец Илверт. — Идем отсюда, Тиана. Я не стала спорить. Мы поднялись по ступенькам обратно к свету и жизни, но часть меня осталась там, внизу. Все время оставалась, а сейчас она еще больше выросла. И времени было так мало! Если бы получилось убедить Илверта все-таки обменять ребят на его соотечественников, это было бы высшее счастье, и пусть обо мне самой в Изельгарде думают что хотят. А Илверт остановился, нахмурился. Я едва не наткнулась на его спину, выглянула в коридор, но там никого не было. — Убирайся! — отрывисто сказал король. — Кто там? — шепотом спросила я, чувствуя, как липкие коготки страха скользят но спине. — А? — Мой провожатый вздрогнул и обернулся. — Нет, никого. Так, призрак. И ускорил шаг так, что мне пришлось почти бежать за ним. Он проводил меня до самой комнаты, замер на миг, будто не зная, что делать, и снова покосился за мое плечо. — Здесь призрак? — спросила я. — Вокруг меня всегда призраки. — Илверт безразлично повел плечами. — Одним больше, одним меньше. Но конкретно этот не имеет к тебе отношения. — Кто он? — Мой отец, король Литонии Илверт Первый, — с горечью усмехнулся некромант. — Редкая дрянь. Видимо, призрак что-то отвечал, так как Ил замер, прислушиваясь, а я чувствовала себя сумасшедшей. Это я безумна? Или юноша рядом со мной? Что происходит и что с этим делать? Не знала, не могла понять. — Тебе нечего его бояться. — Илверт заметил мое замешательство. — Это мой личный призрак, он всегда бродит за мной. — И тебе не страшно? — сорвался с губ глупый вопрос. Как ему может быть страшно? Он же некромант. — Страшно, — вдруг ответил король. — Но знаешь, я боюсь не этого призрака, за свою жизнь я научился с ним сосуществовать. Меня пугает, как бы рядом с ним не появился еще один. Он имел в виду Ника? Если Ник умрет, неужели он тоже придет к Илверту? Как же это страшно: понимать, что те, кого ты любишь, ушли навсегда, а рядом с тобой остались лишь тени, и не иметь возможности их отпустить. Не видеть, оставить в прошлом, как призрак его отца. Я бы ни за что на свете не променяла свою боевую магию на такой жуткий дар, лучше бы и вовсе была обычным человеком. — Я напугал тебя, — усмехнулся Илверт, не спрашивая, а утверждая. — Не ты, твои призраки, — призналась честно. — Не представляю, как ты с ними живешь. — Дружно, — ответил король. — Я привык. А теперь позволь тебя оставить, у меня еще много дел, а дядюшка Осмонд ждать не станет. И не беспокойся о своих друзьях, от них не пахнет смертью, выживут. — Спасибо, — ответила я. — Было бы за что. До встречи, Тиана.