Другого члена семьи. Я тут же думаю о Нине. – Не трогай мою семью! Толпа фейри начинает расходиться, а Чернобородый и старуха тащат меня к стулу. Развернувшись, король хромой походкой устремляется к двери. – Стой! – кричу я вслед, когда он успевает переступить порог. – Мы можем все обсудить. Он игнорирует меня и исчезает в коридоре. Тюремщики толкают меня к стулу, заставляют на него сесть и поднимают веревки. Я глубоко вдыхаю, набираясь смелости, и кричу: – Расскажи о проклятии! Чернобородый и старушка цепенеют, внезапно затихает звук шагов. Пока король не возвращается в комнату, стуча посохом по полу, складывается впечатление, будто время на мгновение застывает. Он скалится, не скрывая раздражения, и спрашивает: – Кто тебе рассказал о проклятии? Слышу тихий резкий вдох, и вдруг Мика выглядывает из-за двери и яростно мотает головой. Я поднимаю глаза на короля. – Довольно очевидно, что здесь замешано проклятие. С какой еще стати тебе так надо мной издеваться? Пытаться раз за разом обмануть, чтобы я принесла ради тебя глупую жертву. Его грудь вздымается. – Глупую жертву?! – шипит он, и от его низкого голоса меня потряхивает. – Эта глупая жертва может стоить мне жизни! – В таком случае, ты все делаешь неправильно. Требование выкупа, запланированные нападения, уловки. Это никогда не сработает. – Ты не понимаешь, о чем говоришь. – А ты расскажи. Вместо того чтобы использовать меня как приманку, сделай меня союзницей. – Я стараюсь держать лицо, чтобы не выдать правды. Что у меня нет намерений заключать союз с этим фейри. Мне просто нужно больше фактов. Больше переменных. Тогда я смогу приплюсовать необходимое, вычесть лишнее и вычислить его слабые места. Мы несколько мгновений безмолвно сверлим друг друга взглядами, и король сощуривает свои глаза цвета граната. Возможно, они не обладают богатым рубиновым оттенком, какой был у него в волчьей форме, но в них точно есть что-то хищное. Наконец он нарушает тишину. – Вон, – произносит он сначала тихо, а потом ревет: – Все пошли вон! – Даже мы… – начинает Чернобородый. – Вон! – кричит король. Чернобородый и пожилая женщина освобождают меня и торопятся выйти за дверь. Замечаю таращащегося на меня Мику, но уже через секунду Чернобородый закрывает за собой дверь, и я, дрожащая как листок на ветру, остаюсь наедине с королем. Глава XI Из-за оглушительной тишины мое сердце учащенно бьется. Это не тишина умиротворенных гор или спокойного леса. Подобное безмолвие – предвестник бури. Не сводя с меня глаз, король делает шаг навстречу, затем еще один. Я поднимаюсь со стула и расправляю плечи. Все мое существо молит бежать, съежиться, но я отказываюсь повиноваться. Досчитывая до пяти, выравниваю дыхание и сжимаю руки в кулаки, чтобы прекратить дрожь. Затем настолько твердо и решительно, насколько могу, нарушаю тишину: – Ты на самом деле неблагой король Зимнего королевства? Он игнорирует мой вопрос и скалится, но в лице его читается сомнение. Он разрывает наш зрительный контакт и расслабляет плечи, медленно сокращая расстояние между нами. Я не двигаюсь с места, мой пульс повышается, но, приблизившись ко мне, фейри машет рукой: – Отойди. Я отступаю в сторону, и он занимает мое место у стула, после чего опускается на него. Опирается о подлокотник и подпирает голову кулаком. В другой руке он держит посох. – Значит, – произносит он холодно и отстраненно, – ты хочешь стать моей союзницей. «Нет, – думаю я. – Я хочу воспользоваться твоими слабостями. Ударить в больное место». Но вслух говорю: – Мне кажется, мы можем сработаться. – Ладно. – Он небрежно взмахивает рукой. – Убеди меня в том, что мне нужен этот союз. Неторопливо, немного неуверенно, я отхожу на несколько шагов и поворачиваюсь к нему лицом. – У меня есть несколько вопросов. Для начала скажи, правда ли это. Ты король? – Да, – раздраженно отвечает он. Так, он подтвердил это уже дважды. Можно ли ему верить? Или он сумасшедший фейри, который верит в свое королевское происхождение? – Если ты король, то где твои богатства? Вся роскошь? Он приподнимает бровь, словно не понимает моего недоумения. – Я богат. – Тогда почему не одеваешься, как король? Где твоя корона? – Зачем все это? – фыркает он. – Даже есть человеческое выражение… Как оно звучит? Свинья в золотом ошейнике – все равно свинья, или как? Я слегка озадачена, но решаю продолжать. – А это… – я жестом обвожу комнату, – твой дворец? – Это место, где я живу, – лишь отвечает он. Мысленно завожу бухгалтерскую книгу и в воображаемую колонку вношу имущество. Он предположительно богат. У него есть захудалое поместье. А материальная ответственность? Какие слабые стороны? Он не может лгать, только вряд ли мне от этого будет польза. Значит, необходимо добыть больше информации. Продолжать хитрость с союзом. Я задаю следующий вопрос, делая вид, будто мне просто любопытно: – Я не слышала твоего имени. Ни здесь, ни в Верноне. Это правда, что ты его не знаешь? – Мое имя забыто, и не только мной, но и любым, кто дерзнет обо мне подумать. Это часть проклятия, медленно стирающего мои воспоминания и воспоминания фейри, живущих под моей крышей. Наши имена канули в Лету первыми. Наконец мы подбираемся к чему-то интересному. – Почему тебя прокляли? Он на мгновение встречается со мной глазами, и в них виднеется злость. – Я убил человека. – Он содрогается и, словно под грузом, склоняется вперед. – Несколько человек. От его признания пересыхает в горле. – За что? – Они… – Король мрачнеет. – Они выследили и убили моего собрата-фейри, так что я отомстил и убил всех, кто принимал участие в охоте. Я… не знал, что волка убили на землях, где разрешалось охотиться, потому моя месть была противозаконной, более того, не согласованной с Верховным советом. Я киваю, хотя почти ничего не понимаю. Насколько знаю, Верховный совет – высший государственный орган Фейривэя, в него входят правящие короли и королевы всех королевств, и он сотрудничает с представителями человеческих дворов. А вот о разделении земель на те, на которых можно и нельзя охотиться, не подозревала. Полагаю, это логично: чтобы какие-то зоны были безопасными для фейри, а какие-то оставались открытыми для людей, желающих охотиться ради забавы, выживания или торговли. – Тебе не сообщили, где убили волка? – Я знаю, где его убили, просто… не понимал, что это была за земля. – Это произошло не на твоей территории? – На моей. – Ты не знаешь собственные земли? – Я выгибаю бровь. Он злобно на меня смотрит: – Когда-то я знал их, как подушечки моих лап. Я правил Зимним королевством, всем им, сотни лет. Но когда королевство переместилось…