Мир сузился. Зак позабыл обо всём, кроме стрелы, пронзившей сестру. – Зак? – прохрипела она, запинаясь, подняв на него глаза, – и повалилась на землю. – Лу! – споткнувшись, Зак подполз к ней, волоча за собой клетку с фениксом. – Лу, нет, всё хорошо. Всё будет в порядке. Он навис над ней, позабыв о собственной боли. Лу закрыла глаза, из раны на животе обильно струилась кровь. – Помогите! – сквозь слёзы прохрипел он, глядя на Ровену и Оливера. – Пожалуйста, просто… просто помогите ей! К ним подбежали Конрад с тётей Мерле, и дядя тут же опустился рядом с Лу на колени. – Не трогай стрелу, – сказал он со знакомой Заку уверенностью врача. – Мне нужно оценить характер повреждения. – Ты что сделал? – накинулась Ровена на бледного Оливера. Тот дрожал, но Зак растерял к нему всякую жалость. Хватит с него сочувствия. – У меня не было выбора, – срывающимся голосом ответил Оливер. – Кровь феникса её исцелит. Всё оборудование есть в трофейной комнате. Нужно только… Он шагнул к клетке, но Ровена поймала его за руку. – Ты никуда не пойдёшь, – прорычала она. – Ты хоть понимаешь, что натворил? – У меня не было выбора, – повторил он с нарастающим отчаянием, вырываясь из её стальной хватки. – Пенелопа умирает. Я могу спасти их обеих. Только отпустите, я соберу его кровь, и тогда… – Нет, – прохрипела Лу, приоткрыв глаза. – Не надо… не убивайте феникса. Зак взял её за руку, его лицо было мокрым от слёз – слишком боялся причинить боль другим неловким прикосновением. – Я ему не позволю, – сказал он, сглотнув. – Конрад уже тут, всё будет в порядке. Он спасёт тебя. Лу подняла на него затуманенный взгляд, и сквозь боль и страх Зак увидел несгибаемую волю и силу, которых никогда не находил в себе. – Передай папе… что я его люблю, – выдохнула она. – И тебя тоже… – Я знаю, – сказал Зак, задыхаясь от рыданий. – Но с тобой всё будет хорошо, Лу. Обещаю, всё будет хорошо. Но они оба понимали, что это обещание пустое. Слабо улыбнувшись, Лу вновь прикрыла глаза, а Конрад тихо выругался. – Нет времени везти её в больницу. Мне нужна… – Но как же феникс, – в смятении произнёс Оливер. – Его кровь… – Даже не надейся, – отрезал Конрад, на мгновение растеряв всё спокойствие. – Мне нужна аптечка. Я оставил её у Пенелопы. Зак попытался встать, но лёгкие сжал спазм, и он повалился обратно на землю. Оливер дёрнулся было в сторону дома, но Ровена удержала его на месте. – Нет уж, – прорычала она. – Оставайся здесь. Я сама принесу. Прихрамывая, она пошла в поместье, и тут внимание Зака привлёк металлический звон. Это тётя Мерле, присев возле клетки, проворно разобралась с мудрёной щеколдой. – Феникс снова свободен, – сказала она, открыв дверцу. – Больше ему ничего не грозит. Феникс, выбравшись из железных оков, взъерошил перья. Тётя Мерле смотрела на него, как на невероятное чудо, и только сейчас Зак вспомнил, что раньше она не видела мифических существ. Он думал, что феникс тут же взлетит, но вместо этого он подошёл к нему, переваливаясь с лапы на лапу, и клювом толкнул Лу в щёку. Она не отреагировала, и он подтолкнул её снова. – Мы тут ничем не поможем, – прохрипел Зак. – Но Конрад её спасёт. Несмотря на мрачное упорство дяди, кровь всё не останавливалась – её натекла уже целая лужа. Зак стиснул ладонь сестры. – Пожалуйста, – прошептал он. – Пожалуйста, выживи. Прошу тебя. Прости меня. Прости за всё. Умоляю. Феникс легонько толкнул его раненую руку. Зак с большой неохотой оторвался от сестры и увидел, что феникс дёргает себя за перья. – Что ты делаешь? – испуганно спросил он. Феникс, не обратив на него никакого внимания, всё же высвободил перо. А потом, устремив на Зака взгляд тёмных глаз, протянул перо ему, словно в подарок. Зак забрал ярко-оранжевое перо с золотым кончиком, не совсем понимая, что будет с ним делать. Оно было очень красивым, но что толку от красоты, когда Лу умирала? Но пока он смотрел на него, мир вокруг растворился, и на мгновение Зак вновь оказался в Диколесье. Его мама – ей лет четырнадцать-пятнадцать, не больше, – прислонилась к дереву, сжимая руку. У локтя её виднелась ссадина, далеко не такая серьёзная, как у Лу, но тоже в крови. В воспоминании феникс подскочил к ней и, прямо как в настоящем, выдернул перо. Мама поморщилась. – Не буду я его брать, – твёрдо сказала она. – Я в порядке. Но феникс настойчиво боднул её в ногу и издал приглушённый клич. Мама вздохнула и всё же приняла дар. – Мы с тобой одинаковые упрямцы, – проворчала она, зажала перо губами, и на глазах Зака рана на её руке начала затягиваться, пока не исчезла совсем. В реальность его швырнуло с такой силой, что он едва не потерял сознание. Лихорадочно ухватив перо, он снова осмотрел его и в этот раз заметил на острие крохотную капельку крови. Крови феникса. Он ахнул. – То есть ты хочешь?.. – выдавил он, и феникс кивнул. Больше Зак не терял ни минуты. Склонившись над Лу, он выдавил единственную каплю из кончика пера в её приоткрытый рот. Несколько мгновений ничего не происходило, и ему стало страшно. Он опоздал? Лу потеряла слишком много крови? И вдруг стрела сама выпала из её тела. Зак ошарашенно уставился на неё, а Конрад, судорожно вздохнув, отдёрнул руки. – Что это было? – изумлённо спросил он. – Перо, – до сих пор не оправившись, ответил Зак. – С каплей крови. Конрад промолчал, и они просто смотрели, как рана, оставшаяся от выпавшей стрелы, магическим образом зарастает. Медленно, но верно краска прилила к лицу Лу, и вскоре она распахнула глаза. – Что случилось? – прохрипела она и попыталась подняться, но Конрад придержал её, укладывая обратно на землю. – Не дёргайся, – попросил он. – Мы пока не знаем, полностью ты исцелилась или нет. – Это всё феникс, – выпалил Зак, поглаживая птицу. – Он дал мне перо с капелькой крови. Лу уставилась на него огромными глазами. – Ты меня спас? – спросила она феникса. Тот заурчал и снова потёрся головой о её щеку. Улыбнувшись, Лу погладила его по шее. – Спасибо, – сказала она. – Спасибо тебе. Зак не смог выдавить даже этого: в горле встал ком, а глаза наполнились слезами. Феникс спас её. Оливер чуть не убил его, а феникс всё равно помог Лу. Нахохлившись, феникс снова зарылся клювом в оперение. Посмотрев сначала на вздымающуюся грудь Зака, а потом на раненую руку, он протянул ему второе перо. Зак принял его, сжимая в дрожащих пальцах. Но как бы он ни хотел исцелиться, как бы больно ему ни было, он знал, что нужно сделать. – Можно отдать его Пенелопе? – тихо спросил он. – Иначе она умрёт. – Прости, – всхлипнул Оливер. – Пожалуйста, прости меня. Делай со мной, что хочешь, только… только помоги ей, пожалуйста. Только помоги. Бросив на него мрачный взгляд, Зак обернулся к фениксу. – Оливер не заслуживает помощи, но Пенелопа любит Диколесье. Она бы никогда не согласилась на весь этот кошмар. Оценив его взглядом тёмных внимательных глаз, феникс склонил голову. Резко выдохнув, Конрад со слезами на глазах забрал перо с драгоценной каплей крови. – Спасибо, – хрипло сказал он и поднялся, слегка покачиваясь на ногах. – Пожалуйста, прости моего сына. Я очень надеюсь, что он руководствовался добрыми намерениями, но, как бы то ни было, больше подобного не повторится. С этими словами он помчался домой, а Оливер тяжело опустился на землю, пряча лицо в ладонях. Зак помог Лу подняться. – Как ты себя чувствуешь? – тут же спросила она. – Ты хрипишь. Где ингалятор? Зак сдавленно рассмеялся. Как будто это он минуту назад лежал со стрелой в животе, а не она.