Орион судорожно пытался найти доказательства его невиновности, но доводы, представленные бывшим журналистом, были неоспоримы… И чем меньше становилась надежда оправдать Паркера-старшего, тем сильнее нарастал в Орионе глухой гнев. Зачем? Зачем творить такие жуткие вещи? Вдруг, в самый разгар этой душевной бури, ещё одна правда пронзила его насквозь… Исис умрёт. Юный Неприкосновенный бросился бежать. Он никогда в жизни не бегал так быстро. Лёгкие его горели, ноги не слушались. За рекордное время он достиг жилых кварталов Зоны Затопления. Мысль о том, что она улетает на другой конец галактики, разрывала сердце. Но думать, что его собственный отец посылает её на смерть, было совсем невыносимо. Он должен помешать. Предупредить. Орион бросился к первому же прохожему – старичку, опиравшемуся на палку. – Простите, мистер, я ищу дом Исис Мукебы. – Вы немного опоздали, молодой человек. Исис и её родители выиграли билет на Новую Землю. Часа два назад они уехали на аэробазу NEP. Сердце Ориона чуть не выскочило из груди. Нет! Судьба не может сыграть с ним такую шутку! Он поблагодарил старика и помчался в сторону Купола. По мере приближения к месту обитания Неприкосновенных районы становились богаче. Появились первые автомобили. Вдалеке он заметил то, что искал, – стоянку такси. Собрав последние силы, Орион бросился вперёд и ввалился в ближайшую машину. – Эй, полегче, парень! Чего тебе? – весьма нелюбезно произнёс шофёр. Орион вдруг понял, как выглядит со стороны. Весь потный, запыхавшийся, да ещё и в одежде с чужого плеча, делавшей его похожим на беспризорников, которых опекала Исис. Однако купюра, вынутая им из кармана, кардинально изменила отношение водителя. – Куда изволите поехать, сэр? – На аэробазу. Заплачу вдвое, если вы забудете об ограничениях скорости. Машина, взвизгнув шинами, рванула с места, и вскоре её водородный двигатель покраснел от предельного напряжения. Через двадцать минут такси подъехало к аэробазе. «Сделайте так, чтобы она ещё была здесь, – молился Орион, сам не зная кому. – Сделайте так, чтобы она ещё была здесь. Пожалуйста!» Они приблизились к ограде, отделявшей улетающих от провожающих. – Поезжайте вслед за колонистами, – велел Орион. – Невозможно, – ответил шофёр. Орион вытащил целую пачку купюр. – Это не вопрос денег. Роботов, охраняющих базу, нельзя подкупить. На взлётную полосу разрешён въезд только автобусам NEP. Если хотите, закину вас на парковку. Она чуть ближе к зоне вылета. Но большего сделать не смогу. – Хорошо, – кивнул Орион. Он был уверен, что найдёт выход. Машина затормозила, оставляя на асфальте следы шин. Орион кинул водителю несколько купюр и вырвался из такси, как вихрь. Вскоре путь ему преградила довольно плотная толпа. Молодой человек стал работать локтями, не обращая внимания на возмущённые возгласы, и в конце концов оказался возле проволочной сетки, ограждавшей зону вылета. – Потише, малый! Мы тоже хотим посмотреть! – произнёс грубый голос у него за спиной. Орион резко обернулся, сверкнув глазами. Грубиян отступил, испугавшись его решительного вида. Орион стал методично, квадрат за квадратом, прочёсывать взглядом толпу колонистов, надеясь увидеть Исис. «Всё равно что искать звезду в галактике!» – мрачно подумалось ему. Но он не отчаивался. На кону стояла жизнь Исис. Минуты шли в чётком ритме улетавших прочь шаттлов. – Ищешь Исис? Орион крутанулся на пятках и нос к носу столкнулся с Флинном. Они обменялись взглядами, казалось, трещавшими от электричества. Хотя ни тот, ни другой сейчас не имели желания ссориться. У Флинна были покрасневшие глаза, как у человека, который не спал всю ночь. – Я должен её увидеть! – Немного поздно, если хочешь знать моё мнение… – Она в опасности, Флинн! – выдохнул Орион. – Она не должна садиться в шаттл. – Аллея 12, ряд 7. – Что это? – Она уже на борту. Её шаттл ждёт очереди на отправку. – Нет! – вскричал Орион. – Надо что-то сделать! В это мгновение какой-то человек перелез через ограду и устремился к будущим колонистам. Он пробежал всего метров десять. Вдруг его подбросило вверх… – Проход заминирован, – пожал плечами Флинн. – Ещё один бедняга, так и не научившийся читать, – добавил он, указывая на таблички, развешанные с равными промежутками по всей ограде. Орион сжал челюсти. Его постепенно охватывало чувство беспомощности. А цепочка шаттлов неуклонно продвигалась к взлётной полосе. Скоро придёт черёд того, где находится Исис. – Ты знаешь точное время отправления ковчега? – спросил он Флинна. – Я же не потомок великого Паркера. Откуда мне знать такие вещи. Орион оторвался от ограды и врезался в толпу в противоположном направлении. – Даже не дождёшься, пока она улетит? – изумился Флинн. Орион не ответил. Флинн бросил последний взгляд на шаттлы и неохотно последовал за соперником. «Тут что-то не так, – думал он, прокладывая себе путь сквозь людскую массу. – Что-то не так». Наконец толпа стала более разреженной, и Флинн смог догнать Ориона. – Эй, подожди! Орион снова не обратил внимания. Флинн схватил его за руку. Орион обернулся и пристально посмотрел на пальцы Серого на своём запястье. Но Флинн не ослабил хватку. – Мы не в школе! – крикнул он. – И вообще, плевать я хотел на эти дурацкие правила! С какой стати мы не должны к вам прикасаться? Орион выдернул руку и пронзил наглеца взглядом. – Если ты знаешь что-то про Исис, – задыхаясь от волнения, выкрикнул Флинн, – скажи мне немедленно, а не то… – Не то? Ударишь меня и кончишь свои дни в тюрьме? – Если это поможет Исис, я на всё готов… Орион вздохнул. В конце концов, Флинн знал низшие кварталы гораздо лучше, чем он сам. И вдвоём, возможно, у них было больше шансов… В голове Ориона начало вырисовываться нечто вроде плана. Он отвёл Флинна в сторону и рассказал ему всё, что знал. 26. Исис Роботы воплощают тёмную сторону прогресса. Бесчувственное движение вперёд без оглядки на прошлое, как будто всё, что было раньше, заведомо плохо. Роботы смотрят на нас отовсюду своими пустыми глазами, в которых отражается лишь наша собственная деградация. Они следят за нами, арестовывают, отнимают рабочие места… Так что не требуйте, чтобы я испытывала к ним хоть малейшую симпатию. – ЗДРАВСТВУЙТЕ, ДАМЫ И ГОСПОДА. Я ВАША КИБЕРСТЮАРДЕССА. ОТ ИМЕНИ NEP МЫ РАДЫ ПРИВЕТСТВОВАТЬ ВАС НА БОРТУ НАШЕГО КОРАБЛЯ. СЕЙЧАС МЫ НАПРАВЛЯЕМСЯ К ГРАВИТАЦИОННОМУ ЛИФТУ В МЕКСИКЕ. ПОЛЁТ ПРОДЛИТСЯ ДВА ЧАСА. СЛЕДУЮЩАЯ ТОЧКА МАРШРУТА – КОСМИЧЕСКИЙ КОВЧЕГ Буря оваций последовала за этой тирадой киборга. Киборги – гнуснейшие из роботов. Они выглядят совсем как люди. Я бросаю взгляд на родителей. У них улыбки до ушей, как у всех вокруг. Зак, держа маму за руку, испуганно озирается по сторонам. Здесь так много нового для него! Я решаю держаться в стороне. Нет никакой охоты участвовать в этих коллективных восторгах. Нахожу свободное место и начинаю смотреть на пейзажи, мелькающие за иллюминатором. Шаттл несётся по взлётной полосе. Всё быстрей и быстрей. Странное ощущение. Впервые в жизни я поднимаюсь в воздух на летательном аппарате. «Что же, привыкай, Исис», – говорю я себе, думая о предстоящих шести годах космического путешествия.