За запотевшим стеклом теплицы появились две тени, их очертания были размытыми и неразличимыми. Дверь беседки открылась, и в нее смело вошел коренастый принц. Человек, с которым Алдрик был накануне, вошел вместе с ним - глава Сената. Принц Болдейр посмотрел через комнату на Алдрика, а затем на Валлу. - Я и не знал, что у тебя есть компания, брат.- Медленная улыбка скользнула по его лицу. - Болдэйр, мне кажется, мы уже достаточно долго обсуждали, что меня нельзя беспокоить в моем саду.- Голос Алдрика был напряженным и глухим. Валла пропустила неловкий обмен репликами между принцами, и от взгляда сенатора у нее по спине пробежала дрожь. Старик прищурился, и в уголках его рта появилась довольная ухмылка. Сенатор узнал ее. - Полагаю, теперь я понимаю, почему, - рассмеялся Болдэйр. - Пожалуйста, простите меня, мисс…- Глава Сената был не единственным человеком, который узнал среди них ученика библиотеки. - Ты та самая девушка из библиотеки, неуклюжая! Валла, не так ли?” - Д-да.- Она не смогла сдержать заикания, когда принц пересек комнату и взял ее руку, целуя. Он помнил ее, хотя ей хотелось чего-то большего, чем собственная неуклюжесть. У него была ослепительная улыбка, и Валла расслабилась под его ледяными голубыми глазами. Ее воспоминания о сиянии принца-сердцееда не были справедливы к нему. - Я не ожидала, что принц помнит мое имя, - пробормотала она в ответ. - Нет! - ахнул он. - Такую красавицу, как ты, никогда нельзя забывать. И если ты сейчас в саду, я уверен, что мой брат ни разу не забыл твоего имени.- Он игриво толкнул локтем Алдрика. Алдрик просто смотрел на своего брата, не двигаясь с места. Она посмотрела на старшего принца, смущенная его мрачным взглядом. - Болдэйр, чего ты хочешь?- Валла почти видела, как напряглась челюсть Алдрика, когда он выдавил эти слова изо рта. - Прости своего брата, мой принц.- Сенатор слегка поклонился. - Сегодня утром там была птица. Восточный фронт южного воинства рухнул в своей атаке. Клан хула теперь давит на Восток. Я подумал, что это срочное дело для Военного совета.” - Одного посыльного было бы достаточно.- Алдрик стоял, свирепо глядя на брата. Валла с трудом поднялась, все остальные тоже были на ногах, и ей не хотелось выделяться еще больше, чем сейчас. - Мои искренние извинения за то, что прервал ваш обед.- В словах сенатора не было ничего похожего на извинение, когда его глаза оценивающе осмотрели наполовину съеденную коробку с едой. Алдрик оглянулся, проследив за его взглядом. Валла сложила руки перед собой, сжимая пальцы побелевшими костяшками, чтобы не задергаться. Отвернувшись от сенатора и его брата, взгляд Алдрика заметно смягчился, но это был след беспокойства между его бровями, который не успокоил Валлу. - Ничего особенного, - ответил Алдрик бесстрастным голосом. Валла знала, что он не может признаться в общении с ней. Он был кронпринцем, как будто он хотел, чтобы кто-то знал, что он провел время с кем-то настолько низким. Она уставилась на свои ноги. Она никогда не сможет быть для него кем-то достойным. - Я тоже приношу свои извинения, Валла…- Сенатор тянул конец ее имени, ожидая, пока она заполнит пустое место. - Ярл, - ответила она чисто из чувства долга. - Валла Ярл, - задумчиво повторил сенатор. Если бы Валла могла вырвать ее имя из его языка и разума, она бы это сделала. - Через минуту я буду присутствовать на вашем военном совете, сенатор Эгмун. - Должно быть, ей показалось, что Алдрик сделал полшага между ней и сенатором. - Я провожу ее до дома.- Принц Болдэйр улыбнулся, предлагая Валле свой локоть. Она пристально посмотрела на руку, прежде чем снова повернуться к Алдрику. Его лицо снова окаменело. - У тебя есть более неотложные дела, брат.” “Действительно.- Кронпринц повернулся, и у Валлы не осталось иного выбора, кроме как взять золотого принца под руку. Глава Сената Эгмун; Валла запомнил это имя наизусть. Алдрик вышел первым, и темный принц даже не оглянулся на нее. Двое мужчин заговорили уже на полпути к воротам, но Валла услышала только шум ветра, когда принц оставил ее со своим братом. Глава 18 Если бы Валла посчитала причины, по которым ее должен сопровождать принц Болдэйр, она бы использовала ноль пальцев. И все же она прошла вместе с ним через сад и миновала калитку. Ее рука лежала на сгибе его локтя, и Валла поняла, что, несмотря на свои размеры, он не был таким теплым, как его брат. Она украдкой бросила взгляд в коридор, где стояли Алдрик и сенатор. Их нигде не было видно. Даже слабого эха их голосов не было слышно. В довершение всего принц Болдэйр повел ее в противоположном направлении. Роскошь была такой же, как и в прошлый раз, когда она гуляла с Алдриком, но слуги, должно быть, игнорировали свои обязанности по уборке из-за праздника, потому что сегодня он не сиял так ярко. - Итак, - наконец начал принц. - Его голос был выше, чем у Алдрика, но менее серьезен. Но это был богатый и полный звук, почти как песня. - Как такой человек, как ты, может оказаться в саду моего брата?” - Кто-то вроде меня?- Осторожно спросил Валла. Она точно знала, что он имел в виду, но, возможно, ответ на его вопрос можно было бы избежать, если бы она повернулась к нему спиной. - Ученик библиотекаря, - усмехнулся Болдэйр. Он провел рукой по своим волнистым светлым волосам длиной до уха. Его легкий ответ сказал ей, что он видел насквозь ее попытки уклониться от его вопроса. - Я…- Валла посмотрела на тонкие трещинки между плитками мрамора у себя под ногами. Она хотела бы быть достаточно маленькой, чтобы проскользнуть сквозь одну из них и упасть в центр Земли. “Ты плохая лгунья”, - эхом отозвались в ее предательском сознании слова Сарима. - Он ведь не шантажирует тебя, правда?- В его голосе звучала неподдельная тревога. - Что?- Валла моргнула, глядя на принца. - Нет, конечно же, нет.” - Ну, я знаю, что тебе не нравилось его общество.- Принц Болдэйр громко рассмеялся, как будто только что отпустил отличную шутку. Валла нахмурилась. Алдрик не хотел бы, чтобы она обнаружила, что они наслаждаются обществом друг друга, или, по крайней мере, она наслаждалась его обществом. Но она чувствовала себя странно, стоя здесь и не защищая его перед лицом вопиющего оскорбления. - Я думаю, что у него поразительно острый ум, - деликатно ответила она. Принц Болдэйр искоса взглянул на нее. - Возможно, это одна из самых приятных вещей, которые я когда-либо слышал от прислуги или слуги о моем брате. Давайте посмотрим, я слышал: что он эгоистичная, королевская боль, что его голова застревала в различных местах, которые я не думаю, что анатомически возможно…- Принц снова рассмеялся. Валла почувствовала, как все ее тело напряглось. - Сомневаюсь, что у этих людей нашлось время понять его, - пробормотала она. Принц Болдэйр перестал смеяться и как-то странно посмотрел на нее. - Ты такая вежливая, Валла.- Принц Болдэйр усмехнулся. - Хорошо, хорошо, я не буду настаивать, чтобы ты была только хорошей девочкой… пока что, - добавил он, подмигнув. Щеки Валлы упрямо горели. Младший принц, казалось, любил пошутить. - А как же фронт?- спросила она, изо всех сил стараясь сменить тему разговора, чтобы ничего не выдать принцу-сердцееду. - Как и говорил мой отец, Северная столица отказывается сдаваться. Несколько кланов продолжают сопротивляться, но со временем они будут у нас.- Он говорил об этом так же легко, как о погоде. - То, что случилось, серьезно?- Спросила Валла, оглядываясь через плечо. Они уже давно миновали вход в помещения слуг и прислуги, и напряжение Валлы медленно спадало из-за ее любопытства к высоким стенам из сверкающего золота и резного камня вокруг нее. - Что случилось?- повторил он. Принц Болдэйр протянул ей руку, когда она на мгновение отвлеклась, рассматривая фреску. Он оставался достаточно близко, чтобы поддерживать контакт; Валла не понимала, насколько близко. - Военный совет - она повернулась и почти уткнулась лицом в его широкую мускулистую грудь. - А, это - усмехнулся младший принц. - Я уверен, что все будет хорошо. Я не сомневаюсь, что отец хочет убедиться, что Алдрик понимает все, что произошло, когда он вернется на фронт.” Валла остановился. Все остановилось. Только ее дыхание и сердцебиение двигались во всем мире. Глядя куда-то вдаль, Валла не заметила насмешливого взгляда блондина. Она словно видела, в какой момент Алдрик уйдет. Он снова вернется на войну. - Валла?- Золотой принц обернулся. Гораздо более наклонившись вперед, чем его брат, мозолистые ладони обвились вокруг ее плеч, полностью закрыв их. Ее голова резко повернулась к красивому мужчине, который теперь заполнил ее видение, ее транс был сломлен. Она с трудом подбирала слова, и он, казалось, был доволен ее ожиданием. - Огорчена? Валла покачала головой и закрыла глаза. Как же она не поняла этого прежде, чем почувствовала мучительный ужас при мысли о том, что принц уедет? Как эти эмоции подкрались к ней? - У меня просто закружилась голова.” - Голова кружится?- Принц издал низкий жужжащий звук в глубине своего горла. - Теперь мы не можем позволить себе ничего подобного.” Со смехом и удивительно грациозным для такого горца движением он легко поднял ее маленькую фигурку в воздух. Когда она покраснела, у Валлы уже не было никакой надежды. Она неуклюже возилась с руками, не зная, куда их девать, так как весь ее бок был прижат к королевской груди. - Я в порядке!- Она покачала головой. - Чушь. Я прервал ваш обед; я уверен, что любое легкомыслие происходит от этого. Позвольте мне исправить это. - Принц ухмыльнулся, и Валла беспомощно опустилась на его ладони. Когда они вошли в центральный атриум с красивым куполом из цветного стекла, солнце на его вершине отбрасывало на пол калейдоскоп цветов, Валла отвлеклась от своей неловкой позы. Золотая лестница закручивалась спиралью вокруг атриума с несколькими коридорами, ведущими на разные уровни. На полу была выложена мозаика дворца, сделанная с большим трудом из маленьких плиток. Валла с благоговейным трепетом смотрела вверх, пока принц нес ее через его центр. Она смотрела на картину мира, отлитую в сверкающих желтых тонах. Серповидный континент находился в стороне от материка империи, барьерные острова изумрудного цвета усеивали пространство между двумя массивами суши. Океаны отливали сапфировой голубизной, и она видела намеки на сушу по краям купола, земли, о которых она никогда не слышала, и задавалась вопросом, существуют ли они вообще. - Это поразительно, не так ли?- спросил принц. Валла даже не заметила, как они остановились. - Да, - легко согласилась она, начиная чувствовать себя уютно в его объятиях. - Мой отец просыпается каждый день и видит свою империю, сияющую над ним, - задумчиво произнес принц, на удивление красноречиво. - Я не могу себе представить, каково это, - прошептала она. - Просто спроси моего брата. - Болдэйр рассмеялся и пошел дальше по коридору, покрытому белым плюшевым ковром.