- Валла, я … я надеюсь, что не был слишком напорист.- Он выпрямился и отвел взгляд. Ей казалось, что она снова может дышать. -Я … твой … я тронута твоим состраданием.- Валла надеялась, что это было хорошее начало. Он с надеждой посмотрел на нее. Она попыталась проглотить странное чувство вины, возникшее при виде его полного надежды взгляда. Она хотела отказать ему, но у нее не было для этого никаких логических причин. Это было не так, как если бы он говорил о ней, и время тикало для нее, если она должна была принять естественную роль женщины. - Если ты примешь меня, даже как колдуна, то я уверена, что мы сможем найти какое-то время, чтобы сделать что-то вдвоем.- Она заставила свой язык сформировать слова. - Мне бы очень этого хотелось, - просиял Сарим. - А как насчет завтрашнего дня?” - Завтра же?- повторила она. Он определенно был полон энтузиазма. - Это начало фестиваля. Все будут находиться на улицах для проведения мероприятий. Мне бы очень хотелось быть там с тобой. - Может быть, от нервов или волнения, но он говорил быстрее, чем она когда-либо слышала. У Валлы закружилась голова. - Завтрашний день.- Она попыталась избавиться от головокружительного ощущения. - Конечно, завтра.” - Если ты готова, - неожиданно сказал он. - Я знаю о твоих осложнениях прямо сейчас.” - Все нормально.- Валле не терпелось показать ему на дверь. - Отлично. Я зайду к тебе утром.- Он остановился в дверном проеме. - Ты уверена, что все в порядке? Я могу остаться на ночь.” - Со мной все будет в порядке, - твердо сказала Валла, позволяя своему замечанию сойти за искреннее беспокойство. - В порядке.- Он положил руку ей на шею и поцеловал в лоб. Валла попыталась мило улыбнуться. - Будь осторожна, дорогая Валла, - мягко сказал он. - Я буду мечтать о тебе.- С этими словами он удалился. Валла долго стояла в оцепенении, пытаясь осознать все, что произошло. Сарим поцеловал ее. Это должно было войти в ее короткий список самых невероятных вещей, которые произошли с ней в последнее время. Она также согласилась на несколько разных свиданий. Валла потерла глаза . “Все будет хорошо”, - сказала она себе. Лежа в постели, Валла отдалась мраку. - Я буду мечтать о тебе, - сказал Сарим. Валла не была уверена, что именно он ей приснится. Но если бы это был кто-то в целом мире, что-то подсказывало ей, что этим человеком не будет Сарим. На следующий день Валла проснулась и снова почувствовала себя измученной с самого утра. У нее было подозрение, что это не совсем результат магического напряжения предыдущего дня. Свернувшись в клубок, Валла даже не попыталась сдержать стон. Она действительно согласилась на свидание с Саримом. Сарим! Но что еще ей оставалось делать, когда он целовал ее? Смотреть на потолок было не интереснее, чем на стену. Камень и еще раз камень, она существовала в своей маленькой, незначительной коробочке. Валла медленно перевела дыхание - оно было удушливым. Ее мир был ничем, и она была ничем в нем. Странное чувство пробежало по кончикам ее пальцев, словно биение сердца. Было одно место, где она не была незначительной, одно место, где комнаты не были крошечными даже для кого-то ее ранга. Тауэр. Эта мысль была как глоток свежего воздуха. Внезапно ставня на ее окне распахнулась и впустила свежий осенний ветерок. Пораженная этим звуком, она вскочила и в мгновение ока схватилась за подоконник, глядя на бескрайние просторы, которые были столицей Империи. Она робко протянула руку к солнечному свету. С пульсацией магии от ядра до кончика пальца она почувствовала, как ветер ответил на ее команду, скользя вокруг ее открытой ладони. Валла смотрела на него с благоговейным трепетом. Ветер подчинился ее воле. Она развернулась на месте, направляясь к двери. Она должна найти Алдрика и рассказать ему. Это были не маленькие воздушные карманы, которые она создавала, чтобы толкать или поднимать предметы. Это был тот самый ветер. Должно же быть что-то новое, что они могли бы попробовать, что-то, чему он научит ее. Валла ухмыльнулась, как дура, и выражение его лица, когда она сказала ему, что это будет стоить того, чтобы его изобразил художник. Ее пальцы соскользнули с дверной ручки со сдавленным вздохом. Нет, сегодня не будет никаких принцев. Валла вернулась в комнату и начала снимать свою ночную рубашку, готовясь к тому, что ее ожидало - к Сариму. Валла решила посмотреть, как много она сможет сделать с помощью магии в одиночку. Подняв руку, она несколько раз взмахнула запястьем, и пара коричневых кожаных леггинсов и ее лучшее платье полетели через всю комнату на кровать. Она неуверенно оглядела скромную одежду, которую держала в руках. Отец прислал ее ей, когда она была совершеннолетней. В конце концов, это было свидание. Валла обнаружила, что использование магии для одевания себя требует практики, и преуспела только в том, чтобы немного вспотеть и натянуть свои леггинсы вручную. Вызов для другого дня. Дальше было время умываться. Валла попыталась поднять воду из своей чаши, но та не поддалась. Она даже попыталась закрыть глаза и потянуться к ней, как это было необходимо, когда ее учили в первый раз. Но она все время выскальзывала из ее пальцев и плескалась в миске. Валла нахмурилась. Вода была еще одним вызовом на будущее. Может быть, у Фритца найдется какой-нибудь совет, подумала она. В конце концов, он был водным бегуном. Валла посмотрела на свои волосы в потускневшем кусочке металла, который служил ей зеркалом. Как обычно, ее волосы были вьющимися и спутанными. Если бы она могла использовать магию на своих волосах, ее жизнь была бы полной. Валла глубоко вздохнула и приготовилась к драке. Она уставилась в зеркало и подумала о простом стиле, который она видела у некоторых южан раньше. Это был пучок с косой вокруг основания. Медленно выдохнув, она сосредоточилась на своих волосах и подумала о том, что же ей от них нужно. Она прищурилась, склонила голову набок, закрыла глаза, моргнула семь раз и, как дура, замахала руками. Ничего. Валла глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула. Сарим, вероятно, скоро будет здесь, и ей нужно было что-то предпринять. Решившись, она настояла, чтобы ее волосы шевельнулись. Валла была вознаграждена тем, что маленький кусочек поднялся рядом с ее лицом, прежде чем безжизненно упасть обратно. Судя по всему, ее волосы были настолько упрямы, что даже отказывались от магии. Смирившись, Валла протянула руку и посмотрела, как из-за стола в нее вплывает кожаная лента для волос. Она сделала свои волосы вручную с некоторым легким успехом - и пригоршней или двумя булавок - прежде чем решить, что это было достаточно хорошо. Все остальное время она провела, левитируя случайные предметы в своей комнате. Алдрик был искусным учителем, и Валла обнаружила, что изобретает вещи, которые она могла бы легко выполнить. Она работала над левитацией двух вещей в воздухе одновременно, ее перо и дневник, когда раздался стук. - Входи, Сарим. - Она даже не посмотрела, чтобы убедиться, что это был он, занятая качающимися предметами. - Он захлопнул за собой дверь. - Валла - прошипел он, - что ты делаешь?” Она молча посмотрела на него. - Пытаюсь что-то сделать. Смотри, смотри! Я только что смогла поднять сразу два! - Она усмехнулась, не обращая внимания на его недовольство, указывая на перо и дневник. - Останови это. - Он подбирал их с воздуха, как будто это была антиимперская пропаганда. Выражение лица Валлы быстро сменилось хмурым. - Никто не учил меня, как это делается. Я все это выдумывала сама - она даже не пыталась скрыть свое раздражение. - А что, если бы в дверях оказался не я?- рявкнул он. - А что, если кто-то, кто не знает, видел?- Ее лицо немного расслабилось, когда она подумала об этом. - Валла, - проворковал он, подходя к ней, - ты выглядишь просто потрясающе. Давай проведем совершенно нормальный день, только ты и я?” Она почти отказалась, ее желудок внезапно почувствовал себя неуютно. Но его рука лежала у нее на пояснице, ведя ее дальше в коридор. Воспользовавшись тем, что Алдрика поблизости нет, Валла решительно заломила руки. Они вышли из ворот штаба, ближайших к комнате Валлы. Она называлась воротами, но это была не более чем задняя дверь с охранником, стоящим снаружи. Она вела в район среднего класса города. Дома были чистыми и ухоженными, но крыши были просто соломенными, а не покрытыми глиной или деревянными плитками, которые можно было найти выше в горах. У некоторых была облупившаяся краска, если она вообще была окрашена, и только около половины имели стекла в своих окнах. Это был дом простого народа. Все, казалось, были в приподнятом настроении на праздник Солнца. Женщины ходили вокруг в дорогих платьях и простых платьях. Дети умоляли пойти на то или иное мероприятие. Люди смеялись и играли музыку на улицах. Из каждого фонтана текла вода из городских акведуков, независимо от времени суток. Судя по размаху некоторых, текла не только вода. Валла улыбнулась, увидев бело-золотые вымпелы - золотое солнце, символ матери и Империи. Она увидела одну группу мужчин, сгорбившихся вокруг какой-то игры в кости. Рубашки свободно висели на их плечах с открытыми галстуками спереди. Никто не носил ни пальто, ни пиджаков, и никто, казалось, не беспокоился о том, что часть их груди была легко видна. Щеки Валлы вспыхнули, и она с трудом подавила нервный смешок, пытаясь представить себе Алдрика, одетого так просто, с обнаженной грудью. - Что такое?- Сарим взял ее за руку, пока она была погружена в свои мысли. - О, ничего, - пробормотала она, все еще улыбаясь этому образу в своей голове. - Сегодня просто чудесный день.” - Так и есть. Но ты, моя дорогая, гораздо прекраснее даже матери Солнца.” Валла мило улыбнулась Сариму; он старался. - Так что же мы будем делать? - спросила она, стараясь, чтобы молчание не затягивалось слишком долго. - Ну, тут недалеко есть чудесная пекарня, я часто посещаю ее с тех пор, как был мальчиком, - начал Сарим. – Потом, я думаю, что мы могли бы пойти посмотреть жонглеров на площади.” “А тут жонглеры есть?- Валла не очень внимательно следила за развитием событий. Сарим кивнул. - Труппа беженцев с севера, как я слышал. Они пришли на юг под лозунгами мира, чтобы найти лучшую жизнь и избежать войны. Я слышал, что развлечение - это их благодарность за освобождение.” Валла на мгновение задумалась, а не согласится ли и она добровольно выступить перед людьми, которые заберут ее домой. - Потом я подумал, что мы могли бы понаблюдать за процессией сенаторов. Это немного в стороне, но они одеты как петухи, и всегда приятно смеяться над ними.” - Разве мы не делали этого раньше?- Громко спросил Валла. Она с трудом припоминала, то ли они терроризировали сенаторов, то ли двор бежал из своего большого зала заседаний во дворце. - Да, - подтвердил Сарим. - Если я правильно помню, мне удалось заставить тебя смеяться так сильно, что ты фыркнула, как свинья. Валла покраснела и смущенно поджала губы. Сарим усмехнулся. - У тебя чудесный смех, Валла, и я с удовольствием его послушаю.” Она смотрела, как он поднес ее руку к своему рту, целуя его тыльную сторону. Его пальцы переплелись с ее. Валле хотелось найти способ, чтобы они хорошо смотрелись вместе, но каждый раз она вспоминала его прежнюю реакцию на ее магию. Но, если ему можно было верить, его действия были просто шоком. - Ну, если мне понравится как и в прошлый раз, - слабо согласилась она. - Я позабочусь о том, чтобы ты снова получила удовольствие, моя дорогая, - пообещал он. Валла выдавил из себя улыбку. Она не собиралась позволить тревожному чувству в самой глубине своей души разрушить все. Это был хороший день, и Сарим был хорошим другом. Видя, что у нее впереди еще несколько часов общения с ним, Валла была склонна усомниться в Сариме. Они присели в булочной под названием “Золотая булочка”. Это было недалеко от главной площади, и Сарим усадил ее за столик на улице по ее просьбе. Он отодвинул ее стул, легонько поцеловал в висок и пошел за едой. Она хотела бы, чтобы он не был так напорист на публике. Сарим вернулся с тарелкой горячих лимонных пирожков. Валла моргнула. Несмотря на то, что лимоны были в сезоне на Западе, они все еще были дорогими после стоимости их транспортировки на юг. - Если я правильно помню, твои любимые блюда - лимонные.- Он устроился напротив нее. - Так оно и есть.- Уголки ее рта дернулись в решительной улыбке. Он обращал на нее внимание гораздо дольше, чем она думала. Сжав пальцами один из плотных лепешек, Валла сунула его в рот. - Они хороши, - сказала она с оттенком удивления.