Он быстро вошел, и Ларель закрыла за ним дверь. Фритц выглядел таким же ошеломленным, как и Валла. Кронпринц стоял в комнате ученика, но Алдрика это, похоже, не волновало. Единственное, что его беспокоило, - это вид ее безжизненного тела. - Мой принц, - пискнул Фритц. Валла отступила на шаг, окно было у нее за спиной. “Вон.- Алдрик, казалось, почти не замечал присутствия Южанина. Одним словом Фритц уменьшился до размеров мухи на стене. - Ларель?- Фритц взглянул на женщину, но Ларель только покачала головой. “Верно, но я не могу найти в ней ничего плохого.- Он медленно двинулся к двери, убирая преграду своего тела между телом Валлы на кровати и принцем. “Может, мне позвать министра?” - Нет, - сердито ответил Алдрик. Его рука метнулась быстрее гадюки, воротник Фритца сжался в его пальцах. “Если я услышу, как ты шепчешь кому-нибудь об этом, считай, что твое время в башне подошло к концу .” Угроза жила в последнем слове Алдрика. Валле было неловко даже просто слышать это. Мальчик-библиотекарь разинул рот, застыв на месте. “А теперь убирайся, - прошипел принц. Фритц выскочил из комнаты, как будто от этого зависела его жизнь. Валле даже не хотелось думать, что это так. Ни Ларель, ни принц ничего не говорили. Заходящее солнце просачивалось сквозь окно позади нее, и Валла заметила, что она не отбрасывает тени. “А что с ней такое?- Спросила Ларель. - В ее голосе было удивительно много эмоций. - Я не знаю, - вздохнул принц, качая головой. Словно обессилев, он прислонился к столу, чтобы не упасть. “А что ты знаешь?- Ларель сложила руки на груди и прислонилась спиной к двери. “Я не буду говорить об этом, - сказал Алдрик, пристально глядя на нее. Его глаза лишь на полминуты оторвались от похожего на труп тела Валлы. Ларел проследила за его взглядом и тихо вздохнула. Очевидно, она знала, что лучше не давить на принца. “Она быстро прогрессирует, - тихо заметила Ларель. - Это я знаю.- Алдрик сделал шаг вперед, протягивая руку. Его пальцы повисли в воздухе над телом Валлы, прежде чем упасть обратно. “Ты же сам ее учил.” Это был не вопрос. - Ларель, - вздохнул принц. Валла почувствовала укол чего-то, что она не осмелилась бы назвать ревностью. Принц вел себя по-другому и с Западной женщиной тоже. “Это не мое дело, - сказала она, пожав плечами. “Я расскажу тебе.- Алдрик оторвал взгляд от тела Валлы, когда добавил: - В конце концов.” “Ты же знаешь, что для меня этого всегда было достаточно.- Уголки губ Ларель изогнулись в почти Алдриковской улыбке. Это было странно, и это заставило Валлу задуматься, каковы же на самом деле их отношения. - Проследи, чтобы Виктор ничего не узнал, - приказал Алдрик женщине. Ее рука застыла на дверной ручке. - Рано или поздно он это сделает, - пробормотала она. “Я хочу, чтобы он отстал от нее.- Алдрик кивнул на коматозную фигуру Валлы на последнем слове. “Ты же знаешь, что я буду ее защищать.- Ларель улыбнулась. “Я знаю, что могу тебе доверять.- Алдрик кивнул. Без лишних вопросов женщина выскользнула из комнаты, оставив Валлу наедине с наследным принцем. Он стоял, глядя только на ее физическое тело. Как будто каждое движение было утомительным, он вытащил стул из-за стола и тяжело сел на него. Алдрик уперся локтями в колени и закрыл лицо руками. Это было странное движение, которое она никогда раньше от него не видела. Его волосы были в беспорядке, одежда расстегнута, а фигура сгорблена. - Алдрик, - тихо прошептала она. Он резко поднял голову и посмотрел прямо на нее. Принц на мгновение прищурился от солнечного света, льющегося в окно за ее спиной. Медленно подняв руку, он прикрыл глаза от яркого света. Она увидела, как на его лице промелькнуло понимание. - Невозможно, - выдохнул он. - Ты меня видишь? - Она склонила голову набок. Он кивнул, пытаясь пригладить выбившиеся пряди волос. - Ты меня слышишь? - Он снова кивнул. Значит, я не призрак? “Нет, это не так. Но мы вляпались в довольно неприятную историю.- Он казался усталым, раздраженным, но где-то там она могла бы поклясться, что услышала облегчение. А как ты догадался прийти? - спросила она. “Я знал, что что-то не так. После того, как ты провернула трюк на церемонии фестиваля.- Он нахмурился и встал, подходя к ней. Валла поняла, что когда она спросила, он ответил, в отличие от Ларель. - Я не знаю, что я сделала, - прошептала Валла. Ее страх был почти осязаемой дрожью между ними. “Я все объясню, когда ты вернешься туда, откуда пришла, - сказал он успокаивающе. “Я просил тебя доверять мне, Валла. Ты мне доверяешь?” Она посмотрела в его обсидиановые глаза. Это были глаза человека, который столкнул ее с крыши. Который говорил о таинственных целях ее власти с министром магии и который теперь удерживал ее от того же самого министра по неизвестным причинам. Да. - Это была невероятная правда. “Я верю, что это сработает, но это будет казаться ужасным. Я обещаю тебе, что ты не будешь ранена, - заверил он ее. А что ты собираешься делать? - спросила она нерешительно, не уверенная, хочет ли услышать ответ. “Я объясню тебе это, когда ты окончательно проснешься.- Он протянул руку прямо к ней. Валла опустила глаза, зрелище и без того было ужасающим. Его рука была прямо в ее животе, ее тело было бледным и пустым. В этот момент она подумала, что действительно стала призраком. - Не бойся, - прошептал он успокаивающе, прежде чем сжать пальцы в кулак. - Я не хочу тебя обидеть. Ревущий огонь вырвался из его руки, и она почувствовала, как он пожирает ее тело прямо на глазах. Все было охвачено пламенем. Валла с криком села на кровати. Она попыталась стряхнуть с себя воображаемый огонь, охвативший все ее конечности. Алдрик плавным движением оказался у ее постели, сидя прямо на матрасе. Он схватил ее за плечи и крепко прижал к себе. Его лицо было бледным и напряженным. Она ударила его по рукам, все еще пребывая в безумном оцепенении. - Валла!- он почти кричал, перекрывая ее панику. - Валла, дыши!- Он сильно встряхнул ее. Она схватила его за руки и почувствовала, как неприятное ощущение медленно исчезает. Ее глаза встретились с его, и она бесстыдно уставилась в эти черные глубины, ища его стабильности. Она крепко впилась кончиками пальцев в рукава его пальто, чувствуя под ними тонкие мышцы. - Дыши вместе со мной, - прошептал он, и она повиновалась. Они просидели больше пятидесяти вздохов, просто глядя друг на друга. Его руки вцепились ей в плечи, а ее - в его руки. Оба их лица расслабились, и она хотела упасть в него, но здравый смысл и то, кем она была, означали, что такой контакт будет чрезвычайно нежелателен с его стороны. Она медленно ослабила хватку и опустила руки. - Валла…- выдохнул он, осторожно убирая руки с ее плеч. “Как ты себя чувствуешь?” Она глубоко вздохнула и оценила себя. Теперь, когда ужас и бешеное биение ее сердца утихли, она чувствовала себя лучше, чем когда-либо за весь день. “Лучше.- Ее голос звучал нормально, даже глаза повиновались ей и не видели двойника. Он слабо улыбнулся. “Я очень рад.- Алдрик вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Он уткнулся лбом в ладонь и положил локоть на согнутое колено. “А я и не знал. Я и не подозревал, что ты уже так далеко продвинулась. Я бы так и сделал…- он погрузился в свои мысли. - Насколько далеко продвинулась?- Она заложила руки за спину и из вежливости откинулась назад, чтобы дать ему немного пространства. “Ты помнишь, как мы познакомились?- Алдрик взглянул на нее. - В библиотеке?- спросила она. - Он снова кивнул. “Тогда ты тоже так делала, но думала, что это были сны.” - Делала что?- спросила она, чувствуя, как в ней нарастает легкая дрожь. “Я только читал об этом, и даже тогда литература была скудной, - начал он, проводя рукой по волосам, пытаясь вернуть выбившиеся завитки на место. “Там говорилось, что Ветроходы были невидимыми часовыми для своих целей. Конечно, есть несколько способов, которые можно было бы прочитать. Я лишь мельком подумал, что это будет буквально.- Он вздохнул. “С чего же начать?- Он немного помолчал. “Каждое сродство имеет буквальное, элементарное сродство. Но некоторые ученые полагают, что это только верхушка того, что маги действительно могут делать. То, что лежит в основе всякого элементарного, мирского сродства, есть сродство самости.” - Я помню, как ты мне что-то объяснял насчет первопроходцев.- Валла старалась не отставать. - Действительно, у тебя хорошая память.- Он устало улыбнулся ей. Желудок Валлы слегка дернулся от его похвалы. - Говорят, что Ветроходы обладают сродством к разуму. Что реальная сила Ветрохода была основана на их умственных способностях.” “Я не настолько умна, - беспечно ответила она. Он закатил глаза. - Да, но это не так. Интеллект и этот навык разные вещи. В любом случае, я бы сказал, что то, что ты сделала, больше соответствует ментальной стороне твоих сил, дополненной физической, - закончил он. Валла сделала себе заметку, чтобы найти где-нибудь книгу на эту тему. “И что же я сделала?” Она упустила главное. “Ты отделяешь свое сознание от физического тела; это называется проекцией.- Он посмотрел на нее. “Ты делала это во сне. Но это только на четверть так же впечатляюще, как делать это, когда ты бодрствуешь.” Она посмотрела на него в ответ, принимая все это с поклоном.