“Иди. Прочь, - повторила она, теряя терпение. “Нет.- Он был настроен решительно. Она посмотрела на него снизу вверх, пытаясь заставить свои глаза сотрудничать с ней. Он стоял посреди комнаты, явно не уверенный в правильности своего решения. Валла имела удовольствие дать ему понять, что это не так. “А чего ты хочешь?! - отрезала она, снова уткнувшись лбом в стол. “С тобой все в порядке?- спросил он, делая несколько шагов вперед. “Я в полном порядке. У меня просто болит голова. Что тебе надо?- Ее фразы были оборваны раздражением. “Насчет вчерашнего, Валла…- он вздрогнул. “Ты сказал об этом хозяину?- перебила она меня. - Что? Нет, я обещал тебе, что не буду. - Валла снова посмотрела на него прищуренными глазами. “Я этого не делал, Валла, - настаивал Сарим и со вздохом сел. Валла снова положила голову на стол и закрыла глаза. - Так чего же ты хочешь?- повторила она. - Насчет вчерашнего дня…- Он почесал затылок. - Видишь ли, ты застала меня врасплох.- Он неловко хихикнул, и Валле захотелось выдавить из него все, что он хотел сказать. - Мне кажется …” Где-то вдалеке раздался гудок. Его зов эхом отозвался еще один, более близкий. Вскоре все трубачи во дворце возвещали об этом призыве к объединению. - Ну и что?- Валла подняла голову со стола. - Что это такое? - Рога, Валла! Рога так играют, ты же знаешь, что это значит.- Он был уже на ногах, не задумываясь убирая ее книгу и припасы. - Пошли, нам пора идти.- Сарим практически поднял ее безвольное тело со стула, и Валла чувствовала себя слишком слабой, чтобы сопротивляться. Они торопливо прошли через библиотеку. Валла прищурилась: мир проносился мимо так быстро, что у нее болел живот, и она вынуждена была положиться на Сарима. По крайней мере, если ее стошнит, она сможет прицелиться ему в ноги. Ее глаза не знали, на чем сосредоточиться. Все внезапно остановилось, когда они стояли перед круглым столом. Мастер что-то говорил, и Валла изо всех сил старалась его слушать. Мохнед что-то протянул Сариму, и молодой человек побежал в ту сторону, откуда они только что пришли. — … догонит нас. Мы должны начать пробираться на залитую солнцем сцену.” Мастер и Роана направились к двери замка. Валла последовала за ними, и вскоре к ним присоединился Сарим, когда они вышли из библиотеки. Он заметил, что она плохо держится на ногах, и взял ее под руку. Когда они присоединились к толпе, быстро двигавшейся по дворцу, Валле снова пришлось рассчитывать на его поддержку. Залитая солнцем сцена была официальным входом во дворец. В то время как вход в конюшню был более практичным, освещенная Солнцем сцена проводила перед публикой масштабные церемонии. Это была полукруглая площадка, куда жители столицы могли попасть через множество золотых арок во внешней стене. Гигантские стойки вытянулись вверх от стены, которая должна была напоминать солнечные лучи. Там сидели сановники, вельможи и придворные, и все они смотрели на дворец. Белые мраморные ступени вели к большой платформе с колоннами, расположенными через большие интервалы. За этой сценой были золотые двери, ведущие во дворец; они были такими же большими и торжественными. Четыре или пять лошадей могли ехать рядом, хотя и без проблем. Выше на стене был балкон, который император использовал один или два раза, чтобы сделать короткие объявления или декреты своим людям. Сегодня по обе стороны сцены выстроились солдаты в отполированных доспехах и шлемах с большими золотыми плюмажами. Каданс и Лидия присоединились к Валле и ее сопровождающим по пути, и весь персонал библиотеки встал у внешней стены вместе с большинством других сотрудников замка. С громким стоном двери сцены открылись, и два человека вышли на край верхней ступеньки. Императрица была невысокой женщиной с длинными развевающимися светлыми волосами, которые ниспадали до талии. Хотя она и казалась юной, но держалась скромно и по-матерински. Она была одета в классически Южное драпированное платье из белого шелка, которое складывалось вокруг ее ног и вытягивалось в шлейф позади нее. Он легко плавал в воздухе. Взгляд Валлы переместился на фигуру, стоявшую рядом с императрицей. На нем были отглаженные белые брюки и длинный белый мундир военного покроя с двумя рядами золотых пуговиц спереди. Его высокий воротник был закреплен двумя золотыми декоративными металлическими пластинами на плечах. Ряд военных медалей украшал фронт. Золотая веревка тянулась от его плеча к груди. Несмотря на все это, его волосы были такими же, как он их всегда носил, зачесанными назад и убранными с лица, слегка расширяясь по бокам. Принц смотрел на мир со сдержанной амбивалентностью, когда он смотрел вниз на людей, его нос и высокие скулы выделялись на солнце. Только когда Роана быстро толкнула ее локтем в бок, она поняла, что смеется. Алдрик выглядел совсем по-другому в белом, но все же это был он. Роана бросила на Валлу смущенный взгляд, но она только покачала головой в ответ. Валла сама не понимала, почему ей так смешно, но она крепко зажмурилась, пытаясь взять себя в руки. Солнце все еще слепило ей глаза. Гул толпы затих и сменился другим гулом: стук лошадиных копыт по камням. Это началось как отдаленный шум и медленно переросло в громкий топот. Осознание того, зачем они были вызваны, пронеслось по толпе, и вскоре их крики и радостные возгласы подхватил стук копыт лошадей. Первая лошадь проскакала через ворота. Чистый белый жеребец держал человека в золотых доспехах. Каждый кусок пластины был украшен тщательной металлической отделкой и покрыт золотом. В толпе раздался пронзительный крик, и радостные возгласы стали почти оглушительными. Валла приложила руку ко лбу. Ей не нужно было оглядываться, чтобы узнать, для кого был устроен переполох. Широкоплечий золотой принц спрыгнул с коня. Он махнул рукой людям, и они потянулись к нему, как младенцы к своей матери. Сняв шлем, его коротко остриженные золотистые волосы прилипли к потному лицу, и он улыбался как дурак, пожимая руки бесчисленным людям, пробираясь на сцену. На какое-то мгновение Валле показалось, что если бы она была одной из тех масс, которые тянулись к нему, то он узнал бы ее после их встречи в библиотеке несколько месяцев назад. Вхалла снова посмотрел на Алдрика. Он стоял неподвижно, как камень, и на его лице отражалось столько же эмоций. Его руки были сложены за спиной, когда он посмотрел вниз на своего младшего брата, который медленно пробирался вперед. Валла на мгновение вспомнил бесцеремонное возвращение наследного принца. Там не было ни одного приветствия для него. Крик медленно превратился в единый напев, когда главное воинство вошло в ворота. - Солярис, Солярис, Солярис.” Все вокруг нее закричали, когда сам император, облаченный в бело-золотые доспехи и плащ, свисающий со спины лошади, вышел на сцену. На спине его плаща сверкало золотое солнце. Он проехал весь путь до первой ступеньки. Спешившись, их правитель направился к своей семье уверенной и легкой для своего возраста походкой. Принц Болдэйр занял свое место рядом с братом. Император целомудренно поцеловал свою жену, а затем крепко пожал руку своему старшему сыну. Валла ничего не видела в холодном взгляде Алдрика, и ей стало досадно, что она находится так далеко, а ее глаза все никак не могли сфокусироваться. Император повернулся лицом к толпе; все люди, молодые и старые, упали на колени перед своим вождем. Валла не была исключением. “Мои самые верные подданные, - Его голос ясно прозвучал в тишине, - мы вернулись из наших походов на севере, одержав много побед.- Снова раздались радостные возгласы, Но тут же смолкли. - Северная столица, Сорициум, держится, но со временем они падут. Их страна лежит в руинах перед пылающей мощью Солнца.” На краткий миг среди радостных возгласов Валла задалась вопросом: если мать Солнце действительно была любящей богиней, то почему она послала своих людей убивать и умирать? “Мы принесем военные трофеи под единым знаменем.” Люди поднялись на ноги, и Валла снова прислонилась к стене. Если Алдрик и пошевелился, она не могла сказать. “С этого пусть начнется самый большой праздник Солнца!- Император поднял руки, и раздалось несколько взрывов, в небо взмыли фейерверки. Все, кроме Валлы и кронпринца, подняли глаза к небу. Он продолжал неподвижно смотреть вперед. Валла закрыла глаза и сосредоточилась на своем дыхании. На мгновение боль в голове утихла. Мир вокруг нее медленно восстанавливался с поразительной ясностью. Она посмотрела вперед, но не своими физическими глазами и увидела его, далекую светящуюся точку. Она придвинула свое зрение ближе, чтобы действительно увидеть, выглядит ли его лицо так, как оно выглядело издалека. Он выглядел напряженным, с плотно сжатыми челюстями и холодными глазами. Несмотря на то, что он стоял среди сотен людей, он мог бы с таким же успехом стоять на острове. Она ничего не понимала. Они начинали праздник; это было время для счастья. Не смотри так грустно. Его голова быстро повернулась в ее сторону, и глаза Валлы широко раскрылись. Она вскрикнула, прижимая ладони к лицу. Солнечный свет обжигал ее мозг, как огонь. За ее глазами горел ослепительный белый свет, который угрожал разорвать ее на части. Она покачала головой и наткнулась на кого-то. Валле показалось, что она слышит мужской голос, но он был далеким и слабым, едва различимым за ревом в ее голове. Бросившись вперед, она вцепилась в стену, как будто это было единственное, что связывало ее с физическим миром. Она хотела, чтобы это прекратилось; она сделает все, чтобы остановить это. Кто-то положил ей руку на спину, и она попыталась встать, щурясь и открывая глаза. Пушки снова выстрелили, и Валла увидела, как второй залп пылающего фейерверка полетел в небо прямо перед тем, как ее колени подогнулись, а тело обмякло. Глава 15 Она парила в воздухе. Нет, не плыла, ее несли на руках. Ее правое ухо прижималось к груди мужчины, под ним бешено билось сердце. Почему они ехали так быстро? Валла хотела сказать ему, что все в порядке, что он может притормозить, но ничто, казалось, не было связано с ее разумом. Она словно попала в ловушку собственного тела. Но где бы она ни была, там было тепло и боль ушла. Этого ей было вполне достаточно. Решив, что снова устала, она легла спать. Она резко пришла в себя, когда почувствовала, что ее тело опускают вниз. Она снова услышала чей-то голос, но никак не могла заставить свои уши работать. Мужчина о чем-то ее спрашивал. Да и что ему могло понадобиться? Неужели он не видит, что она не в том положении, чтобы ему что-то дать? А потом он исчез. Она чувствовала, что он ушел, что-то в ней просто знало это. Снова темнота и тишина. Валла сидела где-то в глубине своего разума, гадая, как она сюда попала. Ее тело все еще отказывалось повиноваться ей. “Я вернусь с подмогой.” Именно это он и сказал,если собрать воедино все ее мысли. Все больше людей приходило сюда. Он собирался привести еще людей. Она должна была проснуться. Но было уже слишком поздно, они были здесь. Более знакомые голоса, торопливая речь, кто они на этот раз? Там были руки, еще руки, отличающиеся от прежних, но не совсем новые. На этот раз женские руки. Она несла ее в другое место. Валле хотелось испугаться этой перспективы, но она обнаружила, что не может ничего чувствовать. Мир вокруг нее изменился, изменился и воздух. Это было еще раз по-другому, но все же странно знакомо. Она уже бывала здесь раньше, хотя и не знала, где находится. Ее положили на другую кровать. Пойманная в ловушку своей ментальной тюрьмы, Валла собралась с силами, чтобы противостоять тишине. Она медленно вытягивалась вперед, и мир выстраивался перед ней. Комната была ей незнакома, но Валла сразу же узнала лепнину из драконов под потолком; она была в башне. Там был платяной шкаф, Валла ожидала, что он будет черным, но он был серым, пепельного цвета дерево. Маленький письменный стол, стул; ее взгляд упал на кровать, и Валла запаниковала. Она тоже была там. Неподвижная, едва дышащая, Валла не знала, жива ли она. Оставив странную комнату в стороне, игнорируя присутствие Фрица и Ларела, Валла уставилась на свое похожее на труп тело. Мертвая, она была мертва, и это было началом загробной жизни. “Нам нужно поговорить с министром.- Фритц потянул себя за волосы, расхаживая по комнате. “Она дышит. Она не выглядит обиженной. Проверьте ее каналы.- Ларель сохраняла спокойствие, расставляя ноги Валлы. Ее грудь вздымалась и опадала так слабо, что почти не было видно, но Валла с облегчением услышала, что она была там. Что бы там ни происходило, она еще не умерла. - Ларель? - Прошептала Валла. - Фритц? Ни один из них, казалось, не слышал ее тихих слов. - Нет, я не волшебный целитель, Ларель. Мои уроки имеют только… - Фритц уже задыхался от паники. - Проверьте ее!- Резко попросила Ларель. Наконец Фритц согласился. Его руки лежали на шее Валлы, кончики пальцев за ушами, нежные и мягкие, как будто она была сделана из стекла. С закрытыми глазами он провел ладонями по ее плечам вниз по рукам, прижатым к животу. “Я не могу найти ничего плохого.- Фритц покачал головой. Грохот захлопнувшейся двери, эхом отдавшийся из коридора, на мгновение заставил Ларель замолчать. “Проверьте ее еще раз,-потребовала темноволосая женщина, прежде чем выскочить за дверь. Фритц вернулся к своим обязанностям. Его ладони скользнули по внешней стороне ее бедер и вниз к ногам. Внезапно дверь в комнату Ларель распахнулась с такой силой, что она едва не ударилась о стену. Алдрик стоял в дверном проеме, одновременно повелительный и взъерошенный. Его белый халат был расстегнут и свободно висел вокруг него, под ним была простая рубашка. Его щеки пылали, и он тяжело дышал. Даже его волосы выглядели не совсем идеально, длинные пряди свисали на глаза.