Раз… Два… Слева он заметил движение. К воде склонилась сирена. Уивер рванулся и вонзил твари в морду острый конец бедренной кости, который пропорол плоть и ударил по черепу с хрустом, который он услышал даже под водой. Зверюга ринулась прочь, предоставив ему один-единственный шанс. Он выключил нашлемный фонарь и забрался на гору костей – поскальзываясь, спотыкаясь, пробираясь сквозь пузырившуюся красную жижу. Как только его грудь оказалась над водой, он швырнул череп, с трудом преодолел последние ступеньки и ступил на пол. Опять споткнулся, но тут же выпрямился, увидел, что к нему рванулась пара сирен, и выдернул батарейный блок. Затем стиснул зубы, поднял свое оружие и стал ждать, когда чудовища нанесут удар. Череп отскочил от дальней стены и загрохотал по полу. Затопотали шаги, но уже в другом направлении. Вокруг поднялся хор воплей. Уловка, похоже, сработала, но дайвер все равно замер на месте, сжимая в одной руке кость, в другой батарейный блок. Он задержал дыхание и так усиленно всматривался во мрак, что даже увидел в нем силуэты. Где-то за спиной захлопали крылья. Он напряг мышцы, ожидая, что его вот-вот дернут вверх, но если на него что-то и набросилось, то только сквозняк. Зверюга пролетела над головой туда, где упал череп, ее визг превратился в свистящий вой, который Уивер ненавидел больше всего. Он подавил порыв поднести к шлему руки. Жуткие завывания мгновенно вернули его в детство, когда он прятался под койкой и зажимал ладонями уши, чтобы не слышать аварийную сирену, оповещавшую об очередном несчастье на борту «Ареса». Вой, мрак, воспоминания о трупе Эндрю – это было уже чересчур. Он больше не мог ждать ни секунды. Рик стремительно повернулся к выходу – по крайней мере, ему показалось, что он там. Он боялся, что в следующую секунду с плеском угодит в еще один бассейн. Сжимая в одной руке кость и вытянув перед собой другую, чтобы во что-нибудь не врезаться, он побежал на цыпочках, стараясь как можно меньше шуметь. Поскольку подошвы ботинок пропитались водой, это давалось нелегко. Уивер не только промок, но и прихватил на себе из бассейна липкую красную грязь. Каждый его шаг отзывался хлюпаньем, привлекавшим внимание монстров за спиной. Впереди что-то стукнулось о пол. Звук в точности напоминал грохот черепа. Не может быть! Неужели чудовища действительно бросили его обратно в дайвера? Уивер побежал быстрее. Плевать на грохот. Сзади послышался вой, по бетону зацокали когти. До выхода, похоже, было недалеко. К этой какофонии добавился новый звук – хлопанье крыльев. Беги, старина! Беги! Крылья захлопали громче, напомнив ему турбовентиляторы «Улья». Когда тварь пронеслась над головой, поднятый ею порыв ветра чуть не швырнул его на пол. Больше не в состоянии ждать, Уивер сунул батарейный блок в гнездо на груди, ткнул подбородком в панель и включил прибор ночного видения. Ничего. ДО тоже не включился. Скорее всего, от воды замкнуло электронику. Уивер протянул вверх руку и включил нашлемный фонарь. Луч высветил мускулистое чудовище, припавшее к полу в дверном проеме в каких-то десяти футах от него. Из его клюва свисали ошметки мяса. И не просто мяса, а с обрывком костюма хеллдайвера. Падальщик вытянул единственную перепончатую лапу и прикрыл от света фонаря Уивера огромное глазное яблоко. Затем пронзительно завизжал, чем привлек внимание сирены. Но вместо того, чтобы сделать вираж и схватить Уивера, та сменила курс и заграбастала лапами падальщика, который был гораздо меньше ее. В следующую секунду Уивер вырвал батарейный блок и лег ничком на пол. Сирена вернулась в гнездо, отступление остальных членов стаи ознаменовал шквал завываний. Следующие несколько мгновений Рик пытался утихомирить разошедшееся сердце. Он до конца не понимал, что произошло, но эта странная, маленькая тварь, по всей видимости, спасла его от страшной смерти. Когда сирены распластали ее на стене рядом с Эндрю и принялись отрывать конечности, Уивер ринулся к лестнице, ведущей к командному пункту. Он даже не догадывался, что заставило Джордана послать сюда Майкла с Лейлой, но их прибытию был рад. Выбраться отсюда будет гораздо труднее, чем забраться. __________ – Коммандер Эверхарт и дайвер Брауэр из отряда «Хищник» спрыгнули на поверхность, – объявил Джордан с верхнего уровня мостика, – это самое гнусное предательство, которое никто не станет терпеть! Глаза капитана полыхали яростью, и все собравшиеся внизу офицеры старались не встречаться с ним взглядом. Даже курсанты у штурманского пульта – и те вдруг прониклись интересом к своим ботинкам. Джордан подошел к перилам, рядом с ним встал сержант Дженкинс. Полицейский доказал свою эффективность при подавлении мятежа пять лет назад, а также в успешном бою за агротехнический отсек за десять лет до этого, но он не был идеальным помощником. Когда Джордан вырывал у Джанги ногти в попытке получить информацию, он ничего не сказал, но в его взгляде читалось осуждение. Этот старый солдат неплохо служил «Улью», но стоит ему ослушаться приказа Джордана, как его место с радостью займет кто-нибудь помоложе. Капитан схватился за перила и оглядел ярусы мостика. Только один офицер не отвел взгляда. Сжимая в руках рукоятки дубового колеса, на него в упор смотрела Катрина. В ее глазах он не увидел ни намека на теплые чувства. За последние двадцать четыре часа из ее души испарились последние остатки любви. Ну ничего, он ее вернет, в этом можно не сомневаться. Она опять научится ему доверять. Доверять и любить. Для этого у него имелся ключ – уверенность и терпение. Сегодня ему никто не должен был помешать. Дайверы на поверхности вот-вот погибнут. А если и сумеют вернуться обратно с какой-нибудь добычей, он придумает, что делать с ними дальше. Теперь же на корабле надо было провести зачистку, пока его не предал кто-то еще. – Сэр, – сказал лейтенант Хант, отходя от своего пульта, – я получил оперативную сводку. Сколько бы дополнительных пайков ему ни выделял Джордан, юный лейтенант был все равно худым как щепка. А теперь, когда он примкнул к тем, кому капитан больше не доверял, ему предстояло отощать еще больше. – Мы идем вдоль побережья над Чарлстоном прямо на восточную границу шторма, – произнес Хант. – Чистого неба впереди десять миль. С поверхности по-прежнему новостей нет. Джордан в ответ кивнул, отошел от поручней и спустился вниз, по пути снова и снова прокручивая в голове то, что произошло. Полицейские подтвердили версию событий, изложенную Таем: Майкл действительно приставил к его голове пистолет. Но капитан так и не решил, верить технику или нет. Впрочем, проверить его преданность не составляло никакого труда. «Улей» вот-вот потеряет пятерых дайверов – а с учетом Магнолии даже шестерых, – в то время как Тай о прыжках знал очень много. Он станет им прекрасной заменой. – Капитан, – сказала Катрина, с отвращением глядя на кровь на его руках. – Вольно, лейтенант, – сказал он. – Женщина, – презрительно произнесла она, – и женщина пожилая. – Не забывайте, лейтенант, что эта пожилая женщина подвергла опасности жизни всех на этом корабле. Нам непозволительно проявлять терпимость только потому, что кто-то стар. – Она торговала травами, капитан, и все знали, что у нее не в порядке с головой. – К несчастью, не все. Это она убедила коммандера Эверхарта совершить прыжок. Джордан бросил взгляд на висевший на стене монитор. На него вывели карту территории вокруг Бастиона Хиллтоп. Он до сих пор до конца не знал, что перед своим арестом сказала дайверам Джанга. Несмотря на все его старания, во время их «интервью» она поведала ему очень немногое. Впрочем, теперь он понимал, что на самом деле старуха оказала ему услугу. Даже если она и посвятила дайверов в какие-то тайны, например, о сообщениях Икса, вскоре эти тайны умрут вместе с ними на земле. За это придется заплатить высокую цену: таких опытных дайверов больше не было. К счастью, обитателей нижних палуб, готовых воспользоваться шансом рискнуть жизнью и прыгнуть, если за это хорошенько накормят, всегда было в избытке. – Капитан, пусковой шлюз готов, – доложил сержант Дженкинс. – Сейчас буду, – ответил Джордан. К его руке потянулась Катрина. – Не делай этого, Леон. Джордан заколебался. Она потянула его за рукав – в жесте непокорности и отчаяния, который его просто бесил. Своим непрофессионализмом, который она сейчас демонстрировала перед его подчиненными, она испытывала его терпение. Он даже задумался, можно ли вообще ей еще доверять. – Ты можешь проявить милосердие, – сказала она. Он одернул окровавленную манжету и нахмурился. – Вот тут ты, Катрина, ошибаешься. В небе нет места милосердию. Восемнадцать Магнолия собиралась прикончить Джордана сразу по возвращении на корабль. Пытаться убить ее – это одно, но отправить на тот свет Эндрю и подвергнуть опасности жизни других дайверов, чтобы доказать какую-то там точку зрения? Так поступают только психопаты. Как именно с ним расправиться, она еще не решила, знала только, что сделает это сама. Но сначала надо было придумать, как выбраться из Бастиона Хиллтоп и возвратиться на «Улей». Пока они в этом не преуспели. Она ползла впереди Роджера по тоннелю коммуникаций. Судя по лучу его фонаря, картина, открывавшаяся взору парня, пришлась ему по душе. Луч плясал по стенам узкого лаза, но по большей части упирался в ее пятую точку. Возможность беспрепятственно любоваться видом ее ягодиц была меньшим, чем она могла отплатить ему за то, что он спрыгнул вниз найти ее. Свет выхватил из мрака впереди еще одну кучку дерьма. И хотя чувствовать его вонь она не могла, от этого зрелища ей захотелось закрыть рукой рот. Из кучи торчали кости и одно-единственное перо. В этих проходах водились сирены, и хотя экскременты не выглядели свежими, количество кучек пугало. Она уже стала подумывать, а не обосновались ли эти твари в канализационных трубах. Эта мысль напугала ее, и она тут же нащупала нож на бедре и поползла дальше, стараясь не греметь винтовкой о металл. Роджеру за ее спиной приходилось нелегко. Видеть его она не могла, но зато прекрасно слышала производимый им грохот. Какая-то штуковина, торчавшая из кармана его куртки, постоянно цеплялась за ремень винтовки. – Да убери ты эту дрянь, – прошипела она. Извиваясь всем телом, Магнолия поползла по узкому проходу дальше. Ее локти скоблили железные стены, шлем то и дело задевал потолок. Она ускорилась, двигаясь по-пластунски, как нырявшие под колючую проволоку солдаты в виденных ею архивных фильмах. Дисплей оповещения показывал, что они ползут уже тридцать минут, но после смерти Эндрю часы, отсчитывавшие время их миссии, потеряли всякий смысл. Теперь их задача сводилась не к спасению, а к выживанию. Впереди в луче нашлемного фонаря показалось еще одно пересечение тоннелей. Она проползла футов пять, затем встала на колени, повернулась и посмотрела на Роджера. Парень скрючился, будто животное в норе. В глаза ударил свет его фонаря, она пригнулась и прикрыла лицо рукой. Роджер отвел ее руку в сторону, поднял голову и соприкоснулся с ней щитками. Затем посмотрел ей в глаза в тусклых отсветах, и впервые за много лет она почувствовала в душе не привычное презрение к противоположному полу, а намек на что-то другое. – Тимоти не говорил, что здесь надо повернуть налево? – тихо спросила она. – Налево, затем направо, потом налево и еще раз налево, – уверенно кивнул он. А когда она отвернулась, прикрыл рукой карман куртки. – Что ты там, нахрен… – начала было она, но тут же осеклась, услышав, что по металлу зацокали когти. – Быстрее! – поторопил ее Роджер, встал на колени, а когда она повернулась обратно к пересечению тоннелей, поднял винтовку. Свет ее фонаря выхватил из мрака несшуюся к ним на четвереньках сирену, царапавшую листовой металл шипами выгнутой спины. Из ее разверстой пасти свисала, болтаясь маятником из стороны в сторону, струйка слюны. В шлеме Магнолии раздался оглушительный грохот, глаза ослепила вспышка. Когда последовал еще один выстрел, она прижалась к полу, обеспечивая Роджеру больший огневой охват. От стены к стене заметались крики агонии. Когда блики в глазах исчезли, девушка увидела, что тварь замолотила в воздухе конечностями, круша железные канализационные трубы. – Не стреляй! – рявкнула Магнолия и, как только Роджер опустил винтовку, поползла к чудовищу. То производило слишком много шума, еще чуть-чуть и на его вопли слетятся сирены со всей округи. Девушка направила фонарь на тварь, которая металась, размазывая по листовому металлу кровь, вытянула руку в сторону и метнула в тоннель нож. Тот по самую рукоятку вонзился монстру в голову. Мгновение спустя сирена обмякла, и Магнолия поползла к ней, упираясь локтями и коленями в пол. В нескольких футах она остановилась, чтобы убедиться, что та действительно мертва, схватилась за рукоятку ножа и выдернула его. На пол хлынула кровь. В то, что это существо когда-то было человеком, верилось с большим трудом. Магнолия уже собралась было оттолкнуть труп с дороги, но в этот момент монстр ее чем-то полоснул. В правое плечо вонзилось жало, и она обрушила налокотник на череп зверюги. Раздался визг, за которым послышался тупой удар, затем еще один и еще. Движимая адреналином, она снова и снова лупила сирену налокотником. Вскоре череп чудовища превратился в некое подобие толченой скорлупы вареного яйца, а бронированный налокотник покрылся кровью. – Ну все, все, хватит, – остановил ее Роджер, – она мертва! Мертва, ты меня слышишь? Ответом ему, как им показалось, прозвучал утробный рык. Звук донесся откуда-то снизу, но Магнолии не нужно было смотреть в тоннель, чтобы понять, кто его издает. На них устроила охоту светящаяся зверюга из криогенной лаборатории.