Потянувшись к шлему, он почувствовал рукой легкий ветерок. Ладонь застыла в воздухе. Ему только кажется или в проходе действительно гуляет сквозняк? И если да, то откуда ему здесь взяться? Слева донеслось сопение. Затем сверху. Потом тот же звук прозвучал в правом верхнем углу лестничной шахты. Уивер закрыл глаза и приготовился драться за жизнь. Сердце в груди колотилось, как пневматический молот. Неужели чудовища могли слышать его удары? Он попятился, по ходу включив на шлеме фонарь. Скрытность теперь не имела значения. Они точно знали, где он. Луч полоснул по растрескавшемуся серому потолку. Потом еще раз, но дайвер там ничего так и не увидел. Может, у него слуховые галлюцинации? Все так же пятясь, Уивер уже занес ногу для следующего шага, но в этот момент трещины на потолке пришли в движение и свет фонаря выхватил из темноты мускулистое создание с серой кожей, бросившееся прочь. Он упал на пятую точку и инстинктивно вскинул винтовку. Тварь, что бы она собой ни представляла, скрылась за углом. Рик на несколько мгновений застыл – сидя на полу, прижимая к плечу винтовку и держа палец на спусковом крючке. Во время предыдущих дайвов он ни разу не встречал существ с подобными способностями к маскировке, но в отношении чудовищ на поверхности давно усвоил простую истину: где есть одна, там будут и другие. Мысль о том, что все это время за ним и правда наблюдали, отнюдь не принесла утешения. И наблюдатель никуда не делся. Уивер чувствовал это по тому, как волосы у него на затылке встали дыбом. Сжимая одной рукой винтовку, он оперся на другую и встал. Затем быстро оглядел стены, ступеньки и потолок. Каждая трещина в бетоне для него теперь превратилась в когтистую конечность, в каждой разбитой каменной глыбе виделась разверстая пасть. Он подавил желание разрядить магазин, дав очередь широким веером. Вариантов имелось немного. Можно было либо рвануть вверх по ступенькам и тем самым обречь Эндрю на смерть, либо пробиваться вниз к станции очистки воды. В конечном итоге, выход был только один. За долгую карьеру хеллдайвера Уивер бросил на произвол судьбы не только Икса. Больше десяти лет назад, во время прыжка на Гадес, он оставил одного из товарищей по отряду. Джонес, насколько видел Уивер, погиб или, как минимум, был на пороге смерти, но принятое тогда решение с тех пор не давало ему покоя. Эндрю, возможно, уже было не спасти, но Уивер не мог его здесь бросить, пока оставался хотя бы один шанс на то, что парень еще дышит. Если Уивер сейчас побежит наверх, то будет хуже труса. Он нарушит принесенную когда-то клятву хеллдайвера. Рик пересек лестничную площадку, подошел к углу и замер. Затем прижался к стене и выглянул. Луч нашлемного фонаря выхватил из темноты костлявое, серое создание ростом с шестилетнего мальчишку, стоявшее у подножия пролета. Он нырнул обратно за угол, прижался плечами к бетону и сделал глубокий вдох. Затем рискнул выглянуть опять и осветил пол за чудовищем. То повернулось к нему тощей спиной, по-прежнему не двигалось с места и стояло на лапах, похожих на две деревяшки, для равновесия растопырив в стороны перепончатые ступни. Неужели оно решило, что спряталось? Эта тварь была одной из самых странных из всех, каких он только видел, а видел он очень много. У нее было три лапы – две сзади и одна впереди, – а грудь посередине сужалась, как у песочных часов. Из круглой головы росли перья, переходившие на остальной части тела в косматый мех, но необычнее всего выглядел стеблеобразный росток на лбу, на котором красовался единственный глаз величиной с яблоко. Он повернулся к Рику, моргнул на свету и тут же отвернулся обратно. Первым делом Уивера охватило инстинктивное желание выстрелить, но существо, в отличие от сирен, отнюдь не казалось агрессивным. Только спустя несколько мучительных минут он набрался храбрости и обогнул угол. Существо по-прежнему не двигалось и практически сливалось с тенями. Скользнув мимо него взглядом, Уивер увидел интерьер станции очистки воды. Для лучшего обзора он чуть наклонил шлем с фонарем и увидел паутину платформ и мостов, перекинутых через резервуары, доверху наполненные жидкостью. Станция во много раз превышала отсек очистки воды на «Улье». Пока он водил взад-вперед лучом фонаря, донесся крик. Для сирены он был не характерен, и Уивер подумал, уж не обосновалось ли на этой станции что-нибудь похуже. Он приложил руку к шлему козырьком, дабы защититься от света, и в этот момент услышал, что в его сторону зашлепали шаги. Уивер отнял ладонь и поднял винтовку – в тот самый момент, когда странное создание запрыгнуло на потолок над его головой и там повисло, склонив набок ощетинившееся перьями лицо и глядя на него. Его челюсти, здорово смахивающие на клюв, медленно открывались и закрывались, будто пробуя воздух на вкус. На краткий миг глаз создания уставился на него, затем отросток выгнулся, ушел за голову, и оно посмотрело на станцию очистки воды. В этот момент странный крик повторился. Серой вспышкой существо опрометью бросилось вверх по лестнице. Воздух прорезал пронзительный вой сирены. И только тогда до Уивера дошло, что первый раз кричал отнюдь не монстр. Это был крик Эндрю. Четырнадцать Майкл стоял в тени коридора и смотрел, как в сторону рынка валила целая толпа. Впереди с арестованной Джангой шагал сержант Дженкинс. Что ей уготовил капитан Джордан, он не знал, но вряд ли что-то хорошее. Молодой человек взглянул на клочок бумаги, который ему дала Джанга, в надежде, что логин и пароль ответят на все его вопросы. – Нам надо найти терминал, который будет не так просто отследить, – произнес он. Лейла схватила его за руку. – Я как раз знаю такое местечко. По коридору эхом разнесся яростный крик. – Они схватили Джангу! Толпа двинулась вслед за Дженкинсом и старухой. – Теперь жди неприятностей, – сказал Майкл. Они с Лейлой добежали до угла и увидели Норму, которая, держась грязными руками за согбенную спину, тащилась за Джангой. – За что вы забираете мою подругу? – завопила она. Дженкинс повернулся и шлепнул Норму раскрытой ладонью. – Проваливай, тебе работать надо. – Коммандер Эверхарт, это вы? – позвал его чей-то голос. – Что происходит? Майкл повернулся, бросил взгляд в сторону рынка и увидел отца Роджера. В одной руке Коул Минтел держал большие часы, в другой тряпку. – Полиция только что арестовала Джангу, – ответил дайвер. Коул протер часы и пожал плечами. – Если вам интересно мое мнение, этого давно следовало ожидать. Его лицо приняло хмурое выражение. – О моем мальчике ничего не слышали? Дайверы внизу уже пару часов. – Прошу прощения, сэр, но у нас с Лейлой пока нет о них никаких сведений. Коул мрачно кивнул и зашагал обратно. Когда Майкл вновь посмотрел в проход, Дженкинс с Джангой уже ушли. В их сторону ковыляла Норма, по ее морщинистому лицу текли слезы. – Они ее убьют, – прошептала старуха, проходя мимо Майкла. Лейла нахмурилась и повернулась к нему. – Как думаешь, они же не причинят ей вреда, правда? Майкл покачал головой. – Капитан не варвар. К тому же, слишком многие видели, как ее арестовали. Я не сомневаюсь, все будет хорошо. Лейлу его слова, похоже, не убедили, но она пошла впереди, миновала рынок, и двинулась дальше по коридору мимо агротехнического отсека и отсека очистки воды. У Майкла в груди учащенно билось сердце, причем отнюдь не от детских воспоминаний, которые навевала ему эта часть корабля. Наконец они с Лейлой узнают правду. Они пошли дальше мимо жилых блоков для обитателей верхних палуб и оставили позади несколько небольших лавчонок, в том числе и «Ведомого». Когда-то давно, каждый раз, когда пропадал Икс, Майкл первым делом заглядывал в этот бар. Лейла свернула в проход, где прошло ее детство. Майкл увидел на люке рисунок солнца. Сначала он подумал, что девушка направляется именно туда, но она прошла еще два люка и только тогда остановилась и постучала. – Не волнуйся, – сказала она, пока они ждали, когда им откроют, – Дебора больше не работает, но они с мамой когда-то были подругами. Я уверена – она не станет возражать, если мы воспользуемся ее старым терминалом. Когда никто не ответил, Лейла отворила люк и вошла внутрь. – Сюда, – сказала она, пересекла тесную гостиную и подошла к монитору, стоявшему на небольшом столике у переборки. Майкл со щелчком захлопнул за ними дверь. – Не нравится мне это. Я точно знаю, что в команде Джордана есть человек, отслеживающий каждый вход в систему. И если мы засветим этот компьютер, вскоре сюда заявится полиция, и тогда Деборе будет несдобровать. – Ты недавно спрашивал меня, Тин, верю я тебе или нет, – ухмыльнулась Лейла, – теперь я должна спросить у тебя то же самое. Ты мне доверяешь? Она села за стол и протянула руку за клочком бумаги. – Я знаю что делаю. Он протянул логин и пароль, она удобнее устроилась за монитором, положила бумажку рядом с клавиатурой. – Отлично, – сказала она, вбивая символы, – я позабочусь, чтобы за этим делом не проследили. За долгие годы Дебора меня кое-чему научила. Когда на экране появился список файлов, Майкл пододвинул к Лейле стул.