Вместо Джордана в шлюз вошла Катрина и приказала закрыть дверь. Она была похожа на более зрелую версию Лейлы – такая же непокорная, стремительная и упрямая. Когда-то ходил слух, что у Катрины был роман с Иксом, но глядя на нее теперь – в безупречном белом мундире и с волосами, заплетенными в строгую косу, – Майкл этого даже представить не мог. Они с Лейлой обошли группу техников, суетившихся вокруг пускового тоннеля Уивера, пока дайвер вставлял в бластер патрон. Из его куртки торчали запасные патроны и магазины для штурмовой винтовки. Майклу не надо было спрашивать, почему он экипировался так, будто готовился отправиться на войну. Сообщение из Бастиона Хиллтоп слышали все. Уивер поприветствовал их кивком. Затем вставил в бластер ракету и с резким щелчком закрыл казенник. – Не переживайте, – сказал он, – если Магнолия там, я ее найду. Но не тешьте себя напрасными надеждами. Даже если ее не затянуло в турбовентиляторы… Лейла выпустила руку Майкла и тут же перебила Уивера. – Она жива. Я точно знаю. Сердцем чувствую. Уивер сунул бластер в кобуру и почесал за ухом. – Надеюсь, ты не ошибаешься. Майкл протянул ему ладонь для рукопожатия. – Удачи вам, сэр. – Черт, ненавижу, когда мне так говорят. Удача, сынок, здесь ни при чем. Это опыт. Майкл хотел напомнить коммандеру, как погиб его отец, как пропал Икс, хотя и был самым опытным дайвером за всю историю «Улья», но сейчас для этого был не самый подходящий момент. Они обменялись рукопожатием и расстались. Через пару спусковых тоннелей над ящиком для снаряжения склонился Эндрю. В руках у него была штурмовая винтовка с символом отряда «Хищник» на боку. – Эй, Майки! Ты не против, если я позаимствую твою пушку? – Только не забудь вернуть обратно, – ответил Майкл. По правде говоря, он не хотел ему ничего давать. В его памяти еще были свежи воспоминания о том, как Эндрю издевался над ним в детстве. Но опять же, если бы Эндрю постоянно не сбивал с его головы шапку, Лейла никогда бы не потеряла терпение и не заехала бы ему коленом между ног. Вспомнив об этом, Майкл чуть не улыбнулся. Это случилось в тот день, когда он понял, что нравится девочке. За последние десять лет они все повзрослели. В основном. Эндрю оставался все таким же болваном, однако теперь они стали хеллдайверами и даже немного сблизились благодаря прыжкам. Мужчине или женщине в соседнем пусковом тоннеле дайверы доверяли свою жизнь. Это доказала Магнолия, когда отрезала веревку, а не потащила их всех за собой вниз. Когда Майкл с Лейлой к нему подошли, Эндрю доставал из капсулы запасные магазины и запихивал в куртку. – Как думаешь, сирены внизу есть? – спросил он. – Что-то есть наверняка, – ответил Майкл, – перед тем, как вас отправят, мне надо кое-что проверить. Он протянул руку, и Эндрю отдал ему винтовку. Майкл поднял ее и прицелился в переборку. Во время последнего дайва пули ложились немного левее, чем надо. Он подкрутил колесико и отдал винтовку Эндрю. – Увидишь сирен – беги. Это понятно? Эндрю ответил ему желтозубой ухмылкой. – Не волнуйся, Майки, верну я твою пушку. – Магнолию тоже, – добавила Лейла, – Магнолию тоже верни. Из толпы техников и дайверов донесся восторженный голос. – Эй, подождите меня! Они увидели Роджера Минтела, державшего в руках шлем. – Ни хрена себе. А ты что здесь делаешь, дружок? – спросил Майкл. – А то ты сам не видишь? – ответил Роджер, подходя к своему спусковому стволу. – Прыгаю вместе с ними. – Но ведь кэп сказал, что вниз отправляются только Уивер и я, – вмешался в разговор Эндрю. – Капитан Джордан передумал, – сказала Катрина, которая выросла у них за спиной и решительно сложила на груди руки. На ее предплечье красовалась татуировка в виде головы хищника. Лейла шагнула к Катрине. – Если идет он, то пойду и я! – Мы решили отправить третьего дайвера, и наш выбор пал на Роджера, – объяснила Катрина, – там потребуется инженер. Роджер так быстро сунул в карман какую-то вещицу, что Майкл даже не увидел, что это. Ему не надо было гадать, с какой стати Роджер вызвался добровольцем на этот прыжок. Если бы на поверхности в затруднительном положении сейчас оказалась Лейла, Майкла от прыжка могла бы удержать только смерть. Они с другими дайверами уже давно делали ставки на то, когда же Роджер с Магнолией, наконец, будут вместе. Он повернулся к Катрине. – А как насчет моего опыта? – Не волнуйся, коммандер, – сверкнул нервной улыбкой Роджер, – хватит и моего. – Я командир отряда, – не уступал Майкл, – и со всем уважением прошу послать меня вместо него. Катрина бросила на него резкий взгляд, но он не боялся ни ее татуировок, ни репутации. И тот факт, что она была любовницей капитана, его тоже не пугал. – Так решил капитан Джордан, коммандер. – Да ладно вам, лейтенант, – ответил на это Майкл, – всем известно, что, когда речь заходит о капитане, вы обладаете особым даром убеждения. – Что вы, простите, сказали? – спросила Катрина и уперла руки в бока. – Коммандер, вы забываетесь. Лейла сжала его ладонь и прошептала: – Перестань. Майкл закусил губу, несколько секунд выдерживал обращенный на него взгляд Катрины и, наконец, уступил. – Отлично, – кивнула Катрина. Затем отвернулась от дайверов, сложила рупором ладони и крикнула: – Всем на выход! Полная стартовая готовность! Пока Роджер, Уивер и Эндрю пристегивали шлемы, техники заканчивали последние проверки. Майкл похлопал Роджера по спине и с тоской посмотрел на свой собственный пусковой тоннель. Это было так по-детски глупо, но сделать он ничего не мог. Вместе с остальными они вышли из шлюза и присоединились к толпе в темном проходе. В тусклом свете чумазые лица обитателей нижних палуб были едва видны. Протолкавшись через неделями не мытые тела, они с Лейлой ушли из пускового шлюза. – Куда они прыгают? – спросил какой-то человек. – А почему вы не с ними, коммандер? – задал вопрос другой. Майкл повернулся к шлюзу в тот самый момент, когда охранники-полицейские потянули на себя массивные двери и наглухо их закрыли. Через сужавшуюся с каждым мгновением щель он увидел Роджера, забиравшегося в свой тоннель, и показал ему поднятый большой палец руки. Мысль о том, что Роджеру не безразлична Магнолия, успокаивала. Вполне возможно, что для выполнения этого задания как раз и требовалось немного любви. Любви, а еще чуда. __________ Роджер стоял в своем тоннеле и слушал обратный отсчет. Это был его десятый дайв – до магического числа не хватало еще пяти. В среднем хеллдайвер, перед тем, как его размазывало по поверхности или рвали на части попадавшиеся по пути молнии, совершал пятнадцать прыжков. Никто не спорит, легендарные девяносто семь дайвов Икса и в самом деле ставили на этой статистике крест, но, чтобы уравновесить его рекорд, многие погибали уже во время первого прыжка. Но Роджер стать одним из них не собирался. В данный момент перед ним стояли две задачи. Первая заключалась в том, чтобы найти в Бастионе Хиллтоп специальный бункер, который велел обыскать Джордан, вторая – спасти Магнолию, а потом, если получится, пробить железобетонную защиту ее девичьей неприступности. Реализации второй цели должна была помочь деревянная резная поделка, удобно лежавшая в кармане рядом с электронным ключом доступа в помещения ИТК, полученным им от Джордана. Эндрю и Уивер в тоннелях по обе стороны от него наверняка испытывали чувство, которое хеллдайверы называли «накатом». Они все на него когда-то подсели, кто-то больше, кто-то меньше, но Роджер никогда не знал этой неистовой смеси страха и адреналина. Слишком уж силен был его страх. Но сегодня, ожидая, когда стеклянные створки с шелестом разойдутся в стороны и швырнут его прямо в ад, он чувствовал себя по-другому – по той простой причине, что внизу была Магнолия, и ему предстояло либо вернуть девушку домой, либо умереть в попытке ее спасти. – Тридцать секунд, – объявил по каналу Тай. – Принято, – ответил Уивер, – к дайву готовы. Роджер постарался подавить тошноту. После вчерашнего вечера он был с похмелья – точнее все еще немного навеселе. Принятый утром стимулятор позволял не заснуть, но отдавался во рту какой-то кислятиной. Капитану, когда он давал Роджеру поручение отыскать помещение с криогенными камерами, на это, похоже, было наплевать. Впрочем, он мог даже ничего и не заметить. Джордан не распространялся о том, что намеревался там найти, но настоял на том, чтобы об этом задании Роджер рассказал другим только на поверхности. Изо рта Роджера все же вырвалась отрыжка. Он размышлял о том, хорошо или плохо владеть секретной информацией. Хотя Джордан ему и не нравился, осознавать, что тебе доверили поиски, было приятно. Ему еще ни разу в жизни не поручали ничего такого. Он не подведет капитана и найдет этот бункер – вместе со всеми сокровищами. Но сначала спасет Магнолию. Красное сияние, мигавшее в его тоннеле, сменилось холодно-голубым. Сирена стихла вдали. Роджер сунул в рот загубник и проверил липучку на кармане, где лежал приготовленный для Магнолии подарок. Куртка была битком набита запасными магазинами для винтовки, ракетами, патронами и инженерным снаряжением. На нем был пояс с инструментами, содержащий все, что понадобится на поверхности.