Он об этом не подумал – ради спасения Майкла с Лейлой Магнолия пожертвовала собой. Для человека, помешанного на собственной безопасности, это был выбор странный, но заслуживающий уважения. Но все равно для него девушка всегда оставалась занозой в боку. Бурную карьеру хеллдайвера Магнолия начала после того, как ее поймали на воровстве. Подобно многим другим гражданам корабля, ее тоже поставили перед выбором – провести долгие годы в корабельной тюрьме или посвятить их прыжкам. Джордан тихо вздохнул. Отдать жизнь ради спасения Майкла и Лейлы было благородной жертвой и лучшим подарком, который она только могла сделать кораблю. В итоге она не только решила его проблему, но и уберегла двух лучших дайверов. – Ты мог отключить турбовентиляторы, когда тебя об этом просил коммандер Эверхарт. Мы бы все равно оторвались от бури. Джордан из последних сил сохранял спокойствие. Вот почему офицерам не положено спать вместе. Он для нее теперь не просто капитан, а она для него – не просто старший помощник. – Прости, – сказал он и потянулся к ее руке. – Не проси у меня прощения! Катрина отдернула ладонь и положила ее на живот. – Я знаю – она тебе не нравилась! Он подался вперед и несмело коснулся локтя Катрины. – Я сделал то, что считал нужным, и сделаю опять, если решу, что это спасет корабль и нашего ребенка. Именно поэтому капитан Эш передала управление мне. Она мне доверяла, и я умел принимать трудные решения. И если бы я руководствовался эмоциями, мы бы давным-давно уже рухнули на землю. У Катрины задрожали губы, на глаза навернулись слезы, и она отвела взгляд. Раздался стук в дверь и вернул их в реальность. Пока Джордан открывал, она отвернулась и вытерла слезы. На мостике за совещательной комнатой царил полумрак, но он все равно отчетливо видел печальные лица дайверов корабля, собравшихся на возвышении снаружи. Они пришли в полном составе. Впереди стоял Майкл, стянувший в короткий хвост свои белокурые, до плеч, волосы. В его голубых глазах плескался гнев. Он дышал как дикий зверь, готовый броситься в атаку. Полицейские на мостике бросали в сторону Джордана взгляды, но он сдержался и звать их не стал. С дайверами можно было разобраться и самому. За всю историю «Улья» разборки между капитаном и хеллдайвером еще ни разу не заходили дальше слов. – Входите, коммандер Эверхарт, – сухо бросил Джордан, – Болден с Уивером тоже. Остальные пусть подождут… Капитан осекся, увидев Ксавьера Родригеса – борода с проседью, квадратная челюсть, стиснутые зубы. Тот стоял в конце шеренги дайверов, не сводя с Джордана безумных глаз. Наконец, он пришел свершить свою месть. Джордан на секунду закрыл глаза. А когда вновь открыл, на том месте, где мгновение назад был Икс, стоял Роджер Минтел. От этого видения вверх по позвоночнику Джордана пробежал озноб. Во сне ему часто являлся призрак Икса, приходил убить его, но наяву капитан увидел его впервые. Может, теперь его станет донимать еще и дух Магнолии? – Сэр, – произнесла Катрина, – можно начинать? Джордан сжал зубы. У него не было никаких идей. Надо было держать ситуацию в руках. – Да, – сказал он резче, чем хотел, увидел в глазах Катрины злость и боль, но извиняться перед ней сейчас не мог. Не мог выглядеть слабаком в глазах командиров хеллдайверов. Капитан собрался было пойти к двери и закрыть ее, но Майкл не дал ему, остановив ладонью. – Лейла тоже заслужила здесь присутствовать, капитан. Долгий, напряженный миг Майкл смотрел Джордану прямо в глаза. Он был моложе и на полголовы ниже, но у него были широкие плечи, а подбородок уверенно выдвинут вперед. Капитан быстро просчитал в голове возможные варианты развития такого сценария. Если он вынудит Майкла к конфронтации, дайверы примут ту или иную сторону, обнажив слабую позицию Джордана. Капитан сдвинулся в сторону – но лишь на долю дюйма. Лейла переступила порог и закрыла за собой дверь. Он подошел к креслу, в котором раньше сидела капитан Эш. Катрина устроилась справа от него, рядом присел Уивер, но Лейла, Майкл и Эндрю остались стоять. – Я очень сожалею по поводу Магнолии, – произнес Джордан. – При всем моем уважении, капитан, это все чушь собачья, – ответил Майкл, – ваша жалость ее не вернет. Я лишь хочу, чтобы вы послали поисковую команду убедиться, что она действительно погибла, а если осталась в живых – доставить на корабль. – Если ее не засосало в турбовентиляторы, она могла приземлиться на поверхность, – тихо молвила Лейла, будто и сама в это не верила. – Такое возможно? Джордан бросил взгляд на старшего помощника. Катрина покачала головой. – Ее гибель мы не подтвердили, но не уловили ни ее маячка, ни какой-либо передачи. Уивер сплел пальцы и понурил голову. – Если от нее до сих пор нет вестей, значит ей это не удалось. Это всем ясно. «Наконец-то голос разума», – подумал Джордан и кивнул старшему дайверу. – Нет, не всем, – возразил Майкл, – сигналы может забивать электрический шторм. Так постоянно бывает, и вам, Уивер, об этом известно. – Мне хочется верить, что она могла выжить, – ответил Уивер, – я был к Магнолии суров, но, вместе с тем, старался о ней заботиться. Но представить себе не могу, как можно было избежать турбин. А если ей это каким-то образом удалось, ее прикончила буря. – Когда ее затянуло под корабль, я ничего не увидел и не услышал, – сказал Майкл, – а ты, Лейла? Девушка сложила на груди руки и ответила: – Ничего. На этот раз ее голос прозвучал громче. – Остальные тоже, – добавил Майкл, – вы должны послать отряд на ее поиски. Все до единого дайверы уже вызвались добровольцами. – Мы должны попробовать, – сказала Лейла. – Я поддерживаю Майкла, – кивнул Эндрю, – это меньшее, что мы можем сделать, кэп. Катрина улыбнулась и даже не подумала скрыть это от Джордана. – Ненавижу выступать здесь в роли старика, – вставил слово Уивер, – но мы должны соблюдать осторожность. Уровень радиации в здешних краях запредельно высок, а внизу наверняка поджидают твари. Об этом нам известно из передачи. – Из какой еще передачи? – спросил Майкл. Джордан оттолкнул капитанское кресло от стола и оперся на столешницу. – Послушайте, я понимаю, что признать потерю Магнолию всем невероятно трудно. Она была одной из лучших и пожертвовала собой. Она настоящий герой. – Нет, – ответил Майкл, – она хеллдайвер. Мы именно этим и занимаемся, и вы наверняка бы это знали, если бы хоть раз покинули… – Следи за языком, – одернул его Джордан, – я помогал удерживать этот корабль в воздухе еще в те времена, когда у тебя на голове болталась шапочка из фольги. Лейла с Эндрю встали у Майкла за спиной, их лица приняли свирепые выражения. Уивер посмотрел сначала на одну противоборствующую сторону, потом на другую и провел пальцами по длинным, седым, подкрученным вверх усам. – О какой передаче вы говорите? – опять спросил Майкл. Он говорил спокойным, ровным голосом, однако Джордан видел, что его последний укол задел дайвера за живое. Теперь отмалчиваться было поздно. Лучше не рисковать и приоткрыть им завесу над истиной – чтобы они не докопались и до других его секретов. – Несколько часов назад лейтенант Хант перехватил посланную с поверхности передачу. Сигнал бедствия с неизвестной локации под названием Бастион Хиллтоп. Лейла потянулась вперед и схватила Майкла за руку. Увидев этот жест, Джордан бросил взгляд на Катрину. По-прежнему не глядя ему в глаза, та склонилась над столом и включила монитор. Над столешницей появился голографический дисплей. Женщина застучала по клавиатуре, и на белой поверхности возникла топографическая карта Чарлстона. Майкл, Лейла и Эндрю сели и внимательно вгляделись в синие контуры, обозначавшие расположение Бастиона Хиллтоп. Джордан поверить не мог, что подумывает о разведывательной миссии. Пытаясь сохранять невозмутимый вид, он заговорил. Действовать нужно было быстро, пока кто-нибудь не обратился к нему с ненужными вопросами. – Это поселение капитан Мария Эш включила в число потенциальных территорий, где кто-то мог выжить. Но, как всем нам известно, шансы на это практически равны нулю. Это вам не какая-то ерунда, а двести шестьдесят лет, ребята. Так долго на поверхности не мог протянуть никто. – Но мы же держались все это время в воздухе, – сказал Майкл, – и если нам удалось выжить здесь, то почему вы решили, что это не под силу людям под землей? – Потому что в небе нет чудовищ, – ответил Джордан. Он кивнул своему помощнику и добавил: – Продолжайте. Катрина, включите нам аудиофайл. Она вбила команду, и настенные динамики отозвались треском. – Это командир Бастиона Хиллтоп Ронда Мередит. Всем, кто меня слышит: прошу поддержки. На нас… Статические помехи. – Нам не хватает боеприпасов и еды. Мы не в состоянии их больше сдерживать. Прошу вас, пожалуйста, пришлите помощь! Наши координаты… Джордан поднял руку и запись прекратилась.