— Разумеется, мы "не сильно ошибались", - Сулик говорил сквозь зубы, с явным раздражением. — Звёзды - это само зло, а их посланница лишь выполняла их волю. Я, то есть мы, считали, что это принцесса Луна. Все факты указывали на неё - она была властна, жестока, "бессмертна", имела власть над ночным светилом, и даже внешне ей соответствовал данный образ. — Внешний образ, - Лира усмехнулась. — Конечно, аликорны не обладают столь совершенной мимикрией, как чейнджлинги, но не в нашем случае. А даже если бы и нет, то, будь уверен, зебр несложно было бы обмануть. Как для пони все зебры очень похожи, так и вас, полосатых было бы несложно обвести вокруг копыта, используя немного магии и грима. Так-так... Похоже, я начинал догадываться, но не нужно торопить события. Лира и так всё расскажет, так что пусть лучше говорит по порядку. — Не отвлекаемся от темы, - я прервал начинающийся спор и, смотря на палкаголового гуля, продолжил. — Ты остановилась на моменте, где нашла дневники принцессы, так что продолжи с данного момента. Не хочу напрягать извилину, связывая факты и флешбеки. — Пожалуй, наш одержимый друг прав, - Сулик, быстро со мной согласившись, ехидно продолжил. — Его лоботомированный мозг может не выдержать такого "мозгового штурма". Лира решила оставить без комментариев указание на мои умственные способности и продолжила с момента, на котором прервалась. С того, где она уселась за долгое чтиво дневников солнечной богини. Первые же прочитанные строчки сильно удивили гулифицированную единорожку. Дело даже не в том, что по хронологии они начинались с древних времен, когда три народа пони враждовали по подвидовому принципу, и не в том, что в них Селестия описывала себя так, будто была в совсем детском возрасте. Дело в том, что если верить дневнику, то Селестия и Луна были не первыми аликорнами, ступившими на эту землю. Селестия описала ту, кого почитала и боялась, ту, кого считала своей матерью, да и вообще создателем этого мира. Её она описывала как очень крупного, даже в сравнении с самой Селестией во взрослом возрасте, белого аликорна с длинной, алой, неэфирной гривой и меткой в виде пера с чернильницей. Помимо специфичной внешности, та "чернильница" называла себя странным именем Лорен и обладала невероятной магией. Её возможности были столь велики, что в сравнении с ними даже возможности "благородных сестёр" двигать светила казались лишь просто сильным телекинезом. Казалось, что Лорен могла всё. Она манипулировала любой материей, пространством, даже временем. Могла, светя своим отростком, создавать жизнь и контролировать скорость эволюции. Обладала способностью читать и стирать мысли, контролировать сознание и вообще была невероятно умна. Казалось, что она знала все ответы на все возможные вопросы. Селестия считала её "истинной богиней" и, что интересно, только она. Дело в том, что долгое время Селестия была единственной, как она думала, кто знал о существовании данного аликорна, даже её сестра Луна ничего о ней не знала. Разумеется, саму Селестию не устраивало такое положение. Ей хотелось поведать всем разумным существам о той, кого она считала своей матерью. Вот только та дала строгий запрет на разглашение тайны своего существования. Хотя сама Селестия не понимала данной секретности, но сохраняла тайну. Она решила, что данное решение выше её понимания, но в нём есть смысл. Нужно доверять, почитать, повиноваться. В общем и целом, всё происходящее в этом мире Селестия объясняла масштабным и долгоиграющим планом упомянутой Лорен. Создание рода пони и его объединение под угрозой неких «виндиго» - созданных «истинной богиней» бестелесных существ, питающихся отрицательными эмоциями. Явление «благородных сестёр» объединенным племенам. Образование Эквестрии как государства. Заточение Дискорда. Этот на всю голову шизанутый мутант, будто собранный из частей других животных, обладающий сравнимыми но всё же уступающими Лорен способностями, был побеждён "Элементами Гармонии", наводку на которых дала Лорен. Исчезновение «Кристальной Империи» (понятия не имею, что это). Заточение принцессы Луны собственно на Луне и её возвращение. Появление носителей «Элементов Гармонии». Всё это и многое другое лишь части глобального плана, который последовательно реализовывался на протяжении тысячелетий. «Благородные сёстры», Дискорд, некий король Сомбра и прочие обитатели этой планеты были лишь марионетками, считающими себя свободными. Только Селестия знала имя их кукловода, но и она не сразу догадалась, что исполняла свою роль. Тысячелетия она считала, что сама строит свою судьбу и благополучие рода пони, а Лорен лишь незримо за ней наблюдает, изредка направляет и помогает. Так бы всё и продолжалось, вот только как всегда вмешался случай. Дело в том, что на территории Эквестрии было место, где абсолютная власть и божественный статус двух сестёр не имели своей силы. Данной территорией был и ещё долгое время будет, барабанная дробь, город Сталлионград. Мрачный город, населённый преимущественно земными пони со специфичным укладом жизни. Город, часто игнорирующий магию, но с уклоном в техническое развитие. Таким он был ещё тогда - в те стародавние времена когда "благородные сёстры" объединяли земли будущей Эквестрии. Вообще-то данный город был с самого начала в составе данного государства и для Эквестрии являлся основным поставщиком изделий раннего промышленного производства, так что Селестия и Луна были удивлены и огорчены, когда жители данного города неожиданно взбунтовались и объявили о своей независимости. Селестия поначалу посчитала произошедшее очередной частью плана Лорен, принцесса Луна же отнеслась к этому как к обыкновенному мятежу, но обе сестры были едины в том, что мятеж нужно немедленно подавить. Для подавления принцессы собрали многочисленную для своего времени армию из пони всех подвидов и даже сами решили принять участие. Селестия и Луна решили, что с ними победу можно одержать и без боя, и на то у них были серьезные основания. Будучи очень могущественными (настолько что считались богами), сёстры решили просто продемонстрировать свою силу, надеясь, что, видя, с кем они связались, мятежники сдадутся. Если бы это не сработало, то они бы просто применили массовое парализующее заклинание, аналогичное тому, которым владеет Вельвет Ремеди. Реальность оказалась прямо противоположна ожиданиям. Армия Эквестрии была атакована и разгромлена ещё на марше, причём, значительно меньшими силами. Победа мятежников была основана не столько на элементе неожиданности, сколько на их тактике и странном невиданном вооружении. Судя по описанию, оно соответствовало раннему огнестрельному оружию эпохи позднего средневековья и примитивным боевым машинам, сделанным чуть ли не по эскизам "Леонардо Недовинченого". Однако, несмотря на примитивизм, умело использованное, это оружие оказалось той страшной силой, с помощью которой мятежники разгромили многочисленную, но вооружённую лишь холодным оружием вражескую армию. Прямо, напрашивается аналогия с захватом конкистадорами правителя инков Атауальпы. Однако у армии Эквестрии был козырь - ими командовали принцессы аликорны, против которых оружие мятежников было малоэффективно. Будучи шокированными происходящим, принцессы всё же сохранили самообладание и, бросившись в атаку, вывели из строя несколько боевых машин и значительную часть мятежников. Судьба тех, кто управлял машинами была незавидна. Сёстры, до этого не видевшие ничего подобного приняли их за чудовищ. А вот те, кто был в пешем порядке, выжили - принцессы, будучи носителями элементов гармонии, считали, что даже в такой ситуации нужно действовать без убийств себе подобных и применяли площадные парализующие заклинания, вот только они действовали не на всех мятежников. Некоторые из них, вместо того чтобы упасть плашмя, продолжали свирепо сражаться и, заметив среди армии пони крупные фигуры аликорнов, начали приближаться к сёстрам явно не с добрыми намерениями. Не зная, кто бросил им вызов, аликорны вместо того, чтобы позорно улететь, предпочли поставить магический щит - большая ошибка. Те странные пони прошли через него, лишь слегка поморщившись и после непродолжительной борьбы скрутили, казалось, сильнейших существ этого мира. Селестия и в страшном сне не могла представить, что её и её сестру возьмёт в плен группа "обычных" пони. Как такое могло произойти? Кто эти пони? Почему они так жестоки? Откуда у них оружие, что оказалось сильнее магии? Селестия этого не знала, но знала того, кто знает. Тогда, будучи всесильным аликорном, она была беспомощна физически, но всё же обладала телепатическими способностями, используя которые отчаянно звала на помощь ту, кому доверяла и повиновалась - зов был услышан. Селестия редко встречалась с Лорен - "истинная богиня" являла себя примерно раз в столетие и лишь для того, чтобы дать Селестии некоторые советы (борьба с Дискордом, Тиреком, размещение новой столицы, прочее) и обучить различным заклинаниям. Среди них было и то, используя которое солнечная богиня сможет призвать "свою мать", если случится что-то ужасное, и сейчас как раз был такой случай. Призывая Лорен, Селестия надеялась, что она, видя, что сделали те ужасные пони, не повторит ошибки Селестии и Луны, что она, используя свои силы, уберёт цепи и блокиратор на её роге, превратит стены и решетки в снежинки, а самих ужасных пони в кучки пепла. Каково же было удивление Селестии, когда Лорен вошла к ней в камеру в сопровождении тех злых пони. Самым удивительным было, что она не была пленницей. Наоборот - она была командующей и разговаривала с тюремщиками на незнакомом Селестии языке. Причём, у пони перед крупным аликорном не было никаких проявлений страха, трепета или чего-то подобного - лишь один плохо скрывал свою неприязнь. Потеряв дар речи, Селестия молча выслушала немногие понятные команды аликорна: освободить солнечную богиню, а после, оставить двух белых аликорнов наедине - злые пони выполнили команду также молча. Будучи один на один с "истинной богиней", Селестия не сразу подобрала слова, но, придя в себя, начала вести себя с Лорен так, как до этого и в мыслях себе не представляла. Она, считая, что в произошедшем виновата Лорен, требовала ответов. В том бою погибли многие хорошие пони. Ради каких целей нужны такие жертвы? Что это за странный город? Откуда у его жителей такое оружие? И на какой магии оно работает? Кто те ужасные пони, что взяли принцесс в плен? И почему на них не действует магия? Неужели ради своих целей Лорен готова пожертвовать жизнью Селестии и её сестры? И ещё многие другие неудобные вопросы. Выслушав "солнечную богиню", крупная аликорн принесла свои глубокие извинения и сказала, что не планировала ничего подобного. Что она расскажет многое, но не здесь и не сейчас. Что Селестию и Луну скоро освободят, но Селестия всё ещё должна хранить тайну о существовании Лорен. Также крупная крылато-рогатая дала Селестии новые инструкции. После освобождения "благородных сестёр" мятежный город останется в составе Эквестрии, но на особых "закрытых" правах. В официальной истории о данном событии должно быть написано вскользь и с некоторыми поправками: Селестия и Луна не участвовали в той бойне, но, узнав о поражении своей армии, не поддались эмоциям и, используя лишь слово, смогли уговорить мятежников сдаться. Что же до "злых пони", то Лорен поведала, что их лидер понёс своё наказание, но всем остальным участникам мятежа провозглашается амнистия. Впервые за долгие столетия Селестия испытывала к Лорен то, что можно было бы назвать злобой, но, тем не менее, выполнила все инструкции и с нетерпением стала ждать момента будущего разговора. Момент вскоре наступил, и разговор получился очень тяжёлым. — Подожди, - я прервал Лиру. — Сейчас пойдёт "рассказ в рассказе"? — Да, - единорожка замялась. — Что тут такого? — То, что это уже было - твой рассказ, как ты читаешь дневники Селестии. А теперь ты собираешься рассказывать рассказ Лорен из дневника. Это какой-то рассказ в рассказе в квадрате. Не люблю такие смысловые матрёшки. — Не знаю, что такое "матрёшки", но все истории так построены - из уст одних в уста другие, - последнее Лира сказала с пафосом задрав голову. — Дальше будут и квадраты, и кубы, и вообще энная степень. — Всё в порядке, - Сулик решил вмешаться. — Сидя столетия в бункере, я соскучился по таким историям. Другой призрак, с которым я был знаком до войны, тоже упоминал матрёшек. Не знаю, что это значит, но готов выслушать всё, - выслушав гуля зебру, гуль кантерлотский продолжила свой рассказ. Лорен поведала, что те ужасные пони лишь телом являются пони, ментально они совершенно другие существа и вообще из другого мира. Раньше Лорен называла их "одержимыми", но самим одержимым такое название не нравилось, так что они переименовали себя в "призраков" - подходят оба названия, но второе звучит пафосней. Однако они не являются "похитителями тел" и находятся в шкуре пони не по своей воле - это Лорен ответственна за их появление. Она лично отбирала сознания из различных эпох и вселяла в тела пони бывших учёных, художников (неужели среди них был и Леонардо?), инженеров, архитекторов и прочих. Однако у одержимых есть одна особенность - их магическая структура аномальна, так что им нельзя просто внушить фальшивые воспоминания, заставляя исполнять приказы. Однако решение всё же нашлось - осуществляя призывы, Лорен открыла способ заставлять одержимых выполнять любой приказ после того, как они услышат ключевое слово. Такое решение только звучит идеально, в действительности призраки были мало ограничены в своих действиях и, будучи по природе более "испорченными", они могли негативно повлиять на мирных пони Эквестрии. Чтобы избежать этого, Лорен приказала одержимым поселиться в отдельном городе и заняться его развитием и благополучием. Решение оказалось "половинчатым", и контакта призраков и местных избежать не удалось. Так как самих одержимых было не так и много, то для развития города пришлось заселить многих обычных пони. Не зная, с кем они живут по соседству, они вместе с призраками быстро построили промышленность, используя знания другого мира. Однако их прогресс должен был быть ограничен - никакого оружия, которое можно было назвать современным, да и прочие достижения науки и техники должны были работать преимущественно на энергии пара, и лишь немногие на магии и электричестве. В финальном варианте город должен был представлять что-то похожее на показанное в фильме "Тайна острова Бэк-Кап". По сути Сталлионград выполнял для Эквестрии ту же роль, что и остров из одноимённого фильма с поправкой на исключительно мирные цели. Увы, но один из одержимых, догадавшись о кодовом слове, освободился от ментального контроля и воплотил сюжет фильма более буквально, и уже сам, произнося кодовое слово, быстро наладил в городе оружейную промышленность. То, что произошло далее, уже известно. Ему удалось выманить принцесс и, разгромив их армию, взять богинь в плен. Для Лорен у него тоже был план захвата, вот только он считал, что у него есть годы на подготовку. Он не учел, что Селестия может выйти с ней на ментальный контакт. Хотя в конечном итоге всё закончилось хорошо, только Селестия была отнюдь не рада итогу - она всё думала об убитых пони и одержимых. Неужели воплощение каких-либо планов стоит призыва злобных "призраков" и риска жизней мирных пони? Селестия считала, что нет, но у той, кого она почитала, было другое мнение. Тем не менее, Селестия решила, что не станет предателем и будет исполнять приказы Лорен до конца, какими бы они ни были, однако один из приказов для Селестии был очень сложно выполним. Дело в том, что "чернильница" предсказала появление Найтмер Мун. Конкретнее - ментального магического симбионта, что, проникнув в разум принцессы Луны, пробудит в ней её худшие черты. Зависть, злоба, властность и прочее - паразит питался всей этой ментальной энергией. Побочным эффектом такого питания являлись усиление магической силы носителя и даже физическая трансформация. Чтобы спасти Эквестрию от невероятно сильного, но злобного аликорна, Селестии приказано было пойти против собственной сестры. Конкретнее - применить на ней элементы. Элементы же представляют собой излучатели магической энергии, проще говоря - батарейки. Ранее они питали своей энергией некое "Дерево Гармонии" (странный магический артефакт, излучающий данную энергию, приносящий гармонию в этот мир) до момента, когда принцессы их извлекли, чтобы справиться с Дискордом. Теперь же уже Селестия должна их применить, чтобы справиться с другим злом. Увы, но будучи лишь "батарейками", элементы не могли работать без носителей, будь то "дерево" или живые существа. Чем носителей меньше, тем меньше и эффект от применения элементов. Действуя вдвоём, принцессы, используя элементы, смогли превратить Дискорда в каменную статую. Теперь же, по словам Лорен, используя элементы в одиночку, Селестия максимум отбросит зло туда, откуда оно долгое время не сможет выбраться. "Чернильнице" даже был известен точный срок - тысяча лет и Найтмер Мун вернётся. Однако не всё так плохо - эта тысяча лет для Эквестрии будет эпохой спокойствия и благополучия, к тому же Лорен предсказала, что Селестия найдёт себе ученицу, которая найдёт других носителей элементов, сама станет носителем элемента магии, а после вернёт принцессу Луну в норму. Учитывая, что это за элемент, Селестия легко узнает данную ученицу. С тяжёлым сердцем Селестия выполнила инструкции. Её сестра оказалась на Луне, а в Эквестрии действительно наступила эпоха спокойствия и благополучия. Вот только Селестия этого не разделяла. Ждать тысячу лет - даже для бессмертного аликорна это не малый срок. За что ей и её сестре такие страдания? Разве они совершили что-то плохое? Ответ: нет.