Мне очень не хотелось этого делать, но там стояла Сенила, по сути, единственный дорогой мне человек в этом мире. Потому я решительно протолкался сквозь стоящих людей к Ахмеду. — Ахмед, что за проблемы? Тот перевёл взгляд на меня, потом скривился, как от чего-то кислого. — Твои друзья оскорбили сына очень уважаемого человека. — Ответил он мне тихо. — Ты — благородный аристократ, за тебя просили очень уважаемые люди, скажи этим, что, если они не выплатят компенсацию за причинённый ущерб, я выгоню их, не заплатив ни медяшки. Может, тебя они послушают. Что за уважаемые люди за меня просили, мне было интересно, но вот расспрашивать было явно не к месту. — Компенсация — это сколько? — Нет, денег арабам давать нельзя, чтобы не случилось, но по сумме можно определить размер конфликта. — Уважаемый Местон. — И он кивнул на орущего караванщика. — Требует сто золотых и девку, что посмела ударить его племянника. — То сын, то племянник. Хотя, если он «сын уважаемого человека», это вовсе не значит, что и есть этот караванщик. А «девок» с противоположной стороны две: Сенила и Лита. Если бы Сенила в очередной раз кого-то покалечила, тогда с претензиями пришли бы ко мне. Значит, этот «джигит» пристал к Лите, и закономерно получил отпор. По мне так, сам виноват, но у турков свои понятия на счёт женщин. Придётся постараться, чтобы уладить конфликт. — Сейчас всё решим. — Уверенно усмехнулся я Ахмеду, и пошёл к авантюристам, обойдя второго караванщика, как столб. Того это явно впечатлило, потому что он замолк на полуслове. — Баронет, Вы вовремя. Как благородный человек, Вы обязаны защитить даму от посягательств тех людей, которые ей неприятны. — Этой тирадой встретила меня Лита, ещё больше увеличив моё нежелание встревать в конфликт, который не хотят уладить мирно обе стороны. И я вообще не люблю слово «обязан» по отношению к себе. — Заткнись, он и без тебя знает, что делать. — Это граф совсем вошёл в роль внутреннего голоса девушки, и, в какой-то мере, озвучил мои мысли. Вид хлопающей глазами Литы, меня немного расслабил. А то я уже хотел забрать Сенилу, а там, пусть разбираются, как хотят. Кстати, а где алхимик? — Сенила, что произошло? — К Лите пристал один, спросил, чья она, а она говорит, что ничья. Вот он и полез, хотел себе забрать. — Сенила просто сияла, да ещё и рассказывала, чуть ли не взахлёб, как будто интересный фильм увидела. Шпагу она протянула мне, вытащив вместо неё один из кинжалов. Эх, я бы предпочёл арбалет. — Лита, эти люди считают, что женщина всегда должна быть под защитой мужчины, которому принадлежит. — Постарался я объяснить ошибку девочки. — Это может быть отец, брат, муж или жених. Если ты сказала, что никому не принадлежишь, значит, ты дала понять, что тебя можно взять. Он и попытался. — Я никому не позволю лезть ко мне своими потными руками! — Топнула она ногой. — Я уже взрослая, и никому не принадлежу! — Враньё. — Тут же припечатал я. Кто вообще отпустил из дома этого наивного ребёнка? — Твой отец собирается отдать тебя замуж без твоего согласия, значит что? Ты принадлежишь отцу! Потом тобой будет владеть муж, но сейчас ты должна сказать этим людям, кто твой отец, пусть предъявляют претензии ему. — Подозреваю, что на этом весь конфликт и будет исчерпан. Я уже давно понял, что отец у неё из аристократов. — Я не могу сказать, кто мой отец. — Тут же замотала она головой в каком-то странном испуге. — Никак не могу. И что интересно, ни один из авантюристов не опроверг её слова, наоборот, Троудин даже как-то удовлетворённо кивнул, словно сам себе. — Тогда выбери себе защитника. — Я ткнул пальцем в Энри. — Скажи, что твой мужчина — он. — Этот влюблённый телок подерётся немного с «племянником», а потом они мирно разойдутся, не важно кто при этом победит в драке. Приличия соблюдены, морды побиты, все довольны. Очень неплохой бескровный вариант. Лита смерила взглядом высокую фигуру мечника, который немного припух от моих слов, опустил меч и повернулся лицом к девушке, ожидая её решения. Вторая сторона конфликта тоже замерла. До этого они все мои слова встречали одобрительным перешёптыванием, почему-то считая, что я на их стороне. Ошибаются, я на своей стороне, просто не хочу кровопролития. Если начнётся драка, три десятка вооружённых людей никак не смогут выйти из неё без жертв. И пострадают больше всего те, кого меньше. — Скажи, что твой мужчина — баронет, и сразу же прячься за его спиной. — Внезапно заявил призрак. Вот теперь припух уже я! — Я вам всем заявляю, что мой мужчина — баронет Ганнидар де Летоно! — Во весь голос заявила Лита, а призрак радостно заржал. Граф, я ведь действительно выкину тебя куда-нибудь в речку. Ты же у нас был водным магом? Вот и отправишься в свою стихию. Если я сейчас выживу, конечно. Развернулся лицом к группе караванщиков, во всю сдерживая маты, которыми были полны мои мысли. Слово сказано, не переиграть, теперь посмотрим на реакцию противников. Ахмеда можно сразу вычёркивать, он даже шаг назад сделал. Не знаю, что там за люди с ним говорили обо мне, но встревать сейчас он явно желанием не горит. А вот «уважаемого Местона» моя персона не впечатлила. Надо было постирать мне свой костюмчик. Минуту мы молчали, потом вперёд вышел «племянник». Ну, как вышел, его вытолкнул «дядя». Почему он так поступил, я сначала не понял, честно говоря. — Э-э-э. — Очень вразумительно начал тот свою речь. — Твоя женщина меня ударила. — Тут он обернулся к дяде. — Требую компенсацию. — Подсказал тот. — Да, я требую компенсацию. — Уже увереннее закончил он. — Я, баронет де Летоно предлагаю тебе выбор. — Тут всё можно решить только наглостью и блефом. Я — не бугай Энри, со мной просто подраться не получится, этот «джигит» меня одной массой задавит. — Или ты выплачиваешь мне сто золотых в качестве компенсации за то, что прикоснулся к моей женщине, или я вызываю тебя на дуэль. — Граф, наконец-то начал думать, потому что сделал такой быстрый финт, что шпага даже размылась в воздухе. Правда, опять заболела кисть правой руки. Надо больше тренироваться. Парень посмотрел на мою шпагу, на меня, потом опять обернулся на дядю, который в это время шептался с Ахмедом. Дядя увидел этот взгляд и тяжело вздохнул. — Баронет, предлагаю считать конфликт исчерпанным. — Обратился он ко мне, и сложил свои руки на своём полном животике. — Никто никому не должен. Он тронул твою женщину, она его ударила. Согласен? Вот тут я задумался. Были бы передо мной русские люди, я бы тут же согласился. Только арабам уступать нельзя, проверено. Но и денег от них не дождёшься, тут тоже всё понятно. Думаю, сумма в сотню золотых вообще всплыла просто шаблонно, как у нас «миллион долларов и вертолёт», просто к слову пришлось. — А у него есть женщина? — Показал я шпагой на племянника. — Давайте я её тоже трону как следует, а она попытается меня ударить. — И провокационно улыбнулся. — Хотя, дуэль всё ещё актуальна, я был бы не прочь подраться! — Предлагаю два золотых. — «Уважаемый Местон» с некоторым раздражением посмотрел на племянника, потом с сожалением добавил. — Я обещал его отцу, что с ним ничего не случится в дороге, а сейчас его и так придётся показывать лекарю, или даже магу, после такого удара, который нанесла твоя женщина. — Два — это несерьёзно. — Опустил я шпагу. — Давай пять. Ну и могу его подлечить, у меня есть амулеты. — Не надо. — Отмахнулся караванщик. — Хорошо, пусть будет пять. — И улыбнулся мне так приветливо, что я понял: задумал какую-то пакость. Эх, Дима, не умеешь ты вовремя останавливаться. Надо было на два соглашаться. — Молодые люди, что-то случилось? — Раздался знакомый голос сзади. А вот и алхимик. Судя по двум мешкам в его руках, и торчащего пучка травы из одного из них, ходил за покупками на рынок. Жаль, что мы там с ним не встретились. — Ничего не случилось, уважаемый Белианд. — Сказал Ахмед, выйдя вперёд и уважительно поклонившись. Кажется, не только я считаю, что это не просто алхимик. — Мы немного поспорили, но уже всё хорошо. — Да? — Осмотрел алхимик авантюристов таким взглядом, что я начал сомневаться, кто у этой группы старший. Такой виноватый вид был у всех, включая Литу, (но исключая лучника) что просто загляденье. — Тогда пошли в лагерь, я ещё не ужинал. И все с постными лицами двинулись в сторону лагеря. Хотя нет, не все. Сенила, как всегда, просто сияла улыбкой. Квадро нашёлся под телегой. Он выполз оттуда, скромно пряча нож, который держал в руке. Какой воинственный мальчик. — Кто тебе дал нож? — Строго посмотрел я на него. — Сенила. — Немного испуганно ответил он. — Сказала, овощи порезать, а сама убежала. — А ты за ней, да? — Эх, одни герои-малолетки, один я жуть какой взрослый. — Иди, догоняй Сенилу, готовьте жрать своему повелителю, мне же скоро на дежурство. Вот что за жизнь у меня теперь: поспал, отдежурил, потом опять поспал. Как в родную охрану вернулся, но что-то теперь меня такой график не устраивает. Пацан убежал догонять авантюристов, а я, разглядывая медленно расходящихся остальных людей, всё же решил задать риторический вопрос. — Цетон, скажи мне честно: зачем? — Это был единственный способ решить всё без крови. — Да ты что! — Мне стоило больших трудов удержать лицо бесстрастным, иронизируя только мысленно. — А на меня тебе, получается, плевать, да? Ведь я уже всё уладил, выбрала бы она этого мечника, подрались бы они с этим парнем, и всё! — Дар, ты пойми, была бы не драка один на один, а толпа на толпу. — Терпеливо начал мне объяснять призрак. — Я сам из военных, прекрасно знаю их головы. — Кроме тебя, тут военных не было! — Ехидно заметил я. — Да и ты достаточно давно им был, в мире могло всё измениться. — Энри с Троудином — профессиональные военные, можешь мне поверить. — Тут же парировал он. — Причём, именно военные регулярной армии. Мечник привык стоять в строю, это по его стойке сразу видно, а командир авантюристов явно когда-то был бойцом прорыва. Может сейчас и отошёл от дел, но не верится. Да и лучник, как ты слышал, тоже из регулярных, пусть и из специального подразделения. — Не клеится: Лита по любому потомственная аристократка. Да и алхимик никак не военный, это вообще-то профессия из мирных. — Про алхимика ничего не скажу, а вот на счёт девушки можно предположить, что её отец кто-то из руководства армией. Они все имеют как минимум аристократическое звание эсквайра, если ты не знаешь. — Знаю. — Вспомнил я сон о, проверявшем меня на магию, чиновнике. — Но как ты объяснишь, что с этим дитём, по дорогам, полным различных опасностей, ходят всего трое военных? Да и ещё алхимик этот непонятный. Был бы это маг, я бы понял, а так… — Если её отец — военный, как раз вполне может. Она сбежала, а он решил, что девочка должна понюхать, чем пахнет пот и кровь. А алхимик — друг семьи Литы. — Тут же добавил граф. — Девушка его очень уважает и говорит, что они дружат с его отцом. Сама она его с детства знает, при мне рассказывала твоей рабыне. Кстати, кажется, они нашли общий язык. — Тоже мне «с детства». — Передразнил я. Ещё бы им его не найти, если психологический возраст у них почти одинаковый. — Да оно у неё ещё до сих пор в заднице! И вообще, ты увёл разговор в сторону. Отвечай, почему ты подставил меня, а не этого военного? — Потому что ты — благородный аристократ. Единственный, с кем никто драться толпой не будет. Свидетелей слишком много. — Что-то я не заметил, что со мной никто не хочет драться, постоянные задирания и конфликты. — Дар, тебя могут убить из-за угла, но в открытую — только на дуэли. Если тебя убьют при свидетелях не по правилам, то кто-то да проговорится, как только караван придёт в ближайший город. Кроме Ахмеда, в караване пятеро торговцев, он не сможет заткнуть все рты, это нереально! За убийство благородного в моё время отправляли на каторгу всех, кто участвовал или допустил, даже аристократов, бывало, казнили. Нет, с тобой можно только дуэль, а со шпагой я никого тут не видел. — Ты посмотри, какая искренняя забота! Только из-за угла, да? Ты считаешь, мне есть разница, как меня убьют? — Тебя не убьют. — Категорично заявил он. — От дальнобойного оружия тебя защитит амулет, а от ближнего — я. А вот на этого парня вполне могли напасть группой, как уже было, кстати. Не помнишь? Вот тут он прав, должен признать. Мечника действительно в прошлый раз метелили толпой, пока сознание не потерял. И сейчас ничего им не мешало повторить опыт, ведь тот случай сошёл им с рук. Думаю, если бы «джигитов» наказали за самый первый раз, когда они изнасиловали рабыню, то и этого случая не было бы. Этого «племянника» наверняка науськали парни Ахмеда, у него самого мозгов бы не хватило на такое, он слова без дяди сказать не в состоянии. — Ты меня не убедил. — Сказал я упрямо. — Будем считать, что в этот раз мне повезло, что всё хорошо закончилось.