— Сам бы и ловил. — Дед уже начал сердится, что мне не выгодно. — А мне кто попался, тот попался. — Думаю, деду Сидуну под юбку пистуну было несподручно заглядывать. — Пошутил я, а смех всех троих явно разрядил нагнетающуюся атмосферу. — Точно, слышь Евм… Евр… Слушай, что за батя у тебя, шо пьяный такое имя сподобил выговорить? Пожал плечами. Да, надо бы придумать другое имя, попроще. Это моё неуместное чувство юмора проснулось. Мы дошли до небольшой площади, на которой и был рынок. Этот рынок ничем не отличался от такого же, какой был в районном посёлке у бабушки. Я туда с ней ездил на автобусе в качестве «рабсилы». Разве что, там стояли грузовики, с кунгов которых продавались разные вещи, а тут были телеги. Некоторые крытые, а большинство — просто похожие на прицепы. Четыре деревянных колеса без спиц, сплошные, большие борта, а сверху наваленный «товар» — свёкла, репа, где-то сено. Чуть дальше начинались открытые навесы, на которых были видны товары получше, типа глиняных горшков или какого-то тряпья. — Дед Сидун, ну чо там? — К старшему подошло несколько мужиков, что до этого с топорами в руках стояли возле телег с различным товаром. — Стража озверела, всем сказали закрыть торговлю. — Чернокнижника ловят, ворота закрыты, ночевать будем тут. — Дед, как только добрались, сразу стал как будто ещё выше. Он явно тут за старшего. — Так запрет же ночевать пришлым, тока благородные могут, или в ярмарку, а она завтре тока. Указ же был. — Удивлённо выкрикнул один. — Миниципалитет разрешил одну ночь переночевать в телегах. А завтра всё равно ярмарка начинается, можно ночевать в городе и по указу. — Так заплачено жеж ужо на том дворе. Там и бабы с дитями осталися, ну как кто обидит? — Это высказали свое мнение сразу трое. — Всё будет хорошо, а деньги нам вернут. — Как же, вернут они. — Скептическое мнение в этом вопросе было практически единодушным. — Вернут, никуда не денутся. — Дед Сидун излучал полную уверенность в своих словах. — Иначе пожалуемся в магистрат, там быстро их к ответу призовут. Так он и успокаивал мужиков, возбуждённых новостью. Приказал собрать всех, кто пошёл «выпить и закусить», сказав, чтобы не разбредались. Скоро прибегут «контролёры», и начнутся проверки «входных билетов». Меня поручили Пельке. — Покорми парня, у тебя есть, я знаю. И в твоей телеге место выдели, пусть переночует, с тебя не убудет. — Сказал ему Дед, а сам продолжил заниматься организаторской работой. Судя по кислой морде Пельки, тот не особо рвался поделиться со мной своей едой, но, по моему мнению, сам виноват. Нечего было подкалывать деда, пока сюда шли. — Я те полсеребрушки дам, что мне на похмельное батя дал. — Шепнул я ему и заговорчески подмигнул. У того сразу же заметно поднялось настроение. Я бы назвал цену в медных монетах, так ведь не знаю, сколько медных монет в одной серебряной. Да и в ценах местных вообще ни в зуб ногой. Палюсь на мелочах! Теперь бы незаметно достать одну серебряную монету. В портфеле у меня сверху валяются мешки «из кассы», там монеты рассортированы, но всё равно, рядом желательно не иметь свидетелей. Уловил момент, когда Пелька ненадолго отошёл и достал пару серебряных и горсть медных, положив их в отдельный мешочек. Как же неудобно без карманов! Вскоре действительно была проверка, но мужики показали «пропуска», которые выдавались на каждую телегу, потому никто не придирался. Как я понял, налог в воротах платился именно с транспорта, а людей можно было не больше двух на телегу, потому бабы и дети заходили через другие ворота, пешие. Лошадей в город тоже не пускали, мужики тащили телеги на себе до самого городского рынка. Лошади оставались за стеной, обычно как раз с бабами и детьми, там было для них специально оборудованное место и свой рынок, немного дешевле, но «городских» товаров там не было. Просто, деревенские, что приезжали с соседних деревень выставляли свои товары. Там даже деньги не всегда использовались, потому что сам слышал, как мужики обсуждали, про тамошний обмен «сено на брюкву, что будет осенью», который предложили им из соседней деревни. Поели мы скромно, но сытно. Хлеб с отрубями, зелень. Мясо сухое пару полосок мне было выделено, но с таким видом, слово Пелька с золотой монетой расставался. Из запивона была вода, разбавленная брагой, но она так отдавала сивухой, что я смог заставить себя сделать пару глотков всего. Оказалось, что одна серебряная монета — пятьдесят медных. Во всяком случае, Пелька выдал мне двадцать пять штук сдачи, но смотрел при этом так хитро, что я понял: меня нагрели, и очень сильно. Да и ладно. От телеги я старался не отходить, для естественных надобностей было поставлено ведро, которое куда-то уносили почти каждый час. Когда Пелька от щедрот принёс мне на ночь какое-то покрывало, я уверился в том, что он с меня поимел хорошую выгоду, но не обиделся. То, что периодические проверки (а проверяли ещё два раза) меня не тронули, окупило любые расходы. Пойманный, я бы лишился вообще всего. Под тряпкой было жарко, но раздеваться и разуваться я не рискнул. Кто знает, с какой скоростью нужно будет удирать утром. Я же сказал, что тут до утра, а потом «пойду домой», так что, выйти из города эти люди мне не помогут. Глава 7 Его благородие второй помощник центральной канцелярии Великого Престола Империи Менаран эсквайр (получивший титул благородного не в результате благородного происхождения, а в силу полученной государственной должности) Илин Нерский смотрел на меня очень заинтересованно. — Я очень рад, что в таком великом семействе наконец-то появился человек с даром. — Да, у меня нашли магические способности. И сейчас я просто не знал, что мне делать и что отвечать. — Если Вы, баронет, всё же решите учиться в Магической Академии, советую не затягивать решение этого вопроса. — А я могу отказаться от обучения? — Честно говоря, я об этом даже не подумал, скорым образом строя планы, основываясь на том, что обучение обязательно. —Конечно! — Улыбка, показывающая, что на меня смотрят как на ребёнка. — Обучение в Академии стоит девятьсот золотых в год, не все могут себе позволить такие траты, пусть даже на перспективу. — И что же делают те, у кого обнаружили способности, но у которых нет таких денег? — Девятьсот золотых я не наберу. Сейчас, когда управление баронством в руках моего «отца», сам я могу достать от силы несколько десятков золотых, да и то, если продам что-то из вещей. — Нет, но государь понимает, что такие деньги есть далеко не у всех. Для этого есть такое понятие, как стипендия. — Опять доброжелательная улыбка из раздела тех, в которые я не верю уже давно. Именно с такой улыбкой мой сводный брат подзывает собаку, чтобы пнуть её, когда она окажется рядом. — И каковы условия получения стипендии. — На учёбу я всё равно не попаду, барон не захочет давать мне в руки такую силу. Дипломированный маг, и просто пацан, который имеет способности — это два совершенно разных человека. И первого очень тяжело убить, в отличие от второго. Я уже давно не ем ничего, что подают в усадьбе и стараюсь не спать в помещениях, которые не запираются на крепкие запоры. — Вы можете подписать договор о государственном служении, согласно которому обязуетесь отработать пять лет после окончания учёбы. Что-то тут не так. Учёба длится три года, а за это надо отработать только пять лет? Не верю! — Пять лет отработки за три года учёбы? — Нет, что Вы. — Засмеялся второй помощник. — Вы меня не так поняли. По пять лет за каждый год обучения. Но это же ерунда, маги живут долго. А вот это гораздо ближе к истине. Пятнадцать лет отработки. Это почти столько же, сколько я живу на свете. Плюс три года сама учёба. На восемнадцать лет отложить свою месть? Неприемлемо. — Спасибо, что разъяснили, но, боюсь, я не смогу пройти обучение в Академии. Баронство сейчас переживает не лучшие времена. — И это правда. «Папаша» опять влез в какие-то махинации, на этот раз с контрабандой, а его там обманули по-крупному. Только возраст благородной семьи де Летоно удерживает кредиторов от того, чтобы подать на нас в имперский суд. Император всё равно не утвердит обвинительный приговор против нас, иначе его другие старые семьи не поймут. А вот числились бы мы «первым поколением», как называли себя купившие титул — кредиторы уже бы описывали наше имущество. — Никто не вправе настаивать. Но Вы можете получить в банке ссуду. А рассчитаетесь, как начнёте свою магическую практику. Ссуды не дают «просто так». Наверняка нужно будет что-то заложить, и это наверняка будет усадьба, потому что все семейные драгоценности пропали в тот день, когда мою мать похитили, а фамильный замок вообще не является частным имуществом, он даётся Императором «во временное владение». Драгоценности так и не нашли, хотя розыскной лист был разослан по всей Империи Менаран. — Спасибо, я подумаю. — Я уже давно живу на свете, но ни разу не слышал, чтобы кто-то рассчитался с банком, взяв ссуду под недвижимость. Наоборот, после взятия ссуды, человека просто преследуют финансовые неудачи и несчастья с родными, которые требуют значительных капиталовложений. — В любом случае, приём в Академию идёт до двадцати лет включительно, потом Вам придётся искать мага, который возьмёт Вас в ученики. У Вас ещё есть время подумать и поискать деньги. — И тут улыбка хищника. — Я бы мог помочь в этом вопросе. — Да конечно. Благодарю за информацию. — И поклонился эсквайру лёгким поклоном. Намёк на то, что денег я мог бы одолжить и у него, предпочёл не заметить. Быть кому-то должным я не собирался, это может помещать моей мести. — А когда занятия начинаются? — Влез барон в наш разговор. Это было невежливо, но его благородие даже в лице не изменился. — Занятия начинаются в первый день весны. С учётом наземной дороги, у вас есть ещё месяц на то, чтобы найти деньги. — И сделав хитрое лицо, добавил. — Если найдёте денег ещё и на портал, то доберётесь быстро. А воздушных дорог у вас рядом нет, насколько я знаю. Портал стоил шестьдесят золотых с человека, что для большинства людей была просто неподъёмная сумма. В первую очередь пользоваться им могли аристократы, их свита, да государственные работники при исполнении. Эсквайр вот к нам добирался через портал, который ему оплатила канцелярия. — В скором времени я приму решение. — И поклонился эсквайру Нерскому, как равному. Если я найду деньги, хорошие отношения с государственными чиновниками лишними не будут. * * * Проснулся я от тяжести, что навалилась на моё тело. Стало совсем жарко, неудобно, да ещё и правая рука оказалась заблокированной. Открыл глаза… и тут же их закрыл. Кругом сумерки, но глаза слепило яркое пятно клубка разноцветных магических линий, которое было в сантиметрах пяти от моих глаз. Ошейник. — Ганнидар, как хорошо, что ты проснулся. — Шёпот Сенилы прямо в ухо вызвал нешуточные мурашки желания по всему телу. — Ты не мог бы мне ещё раз помочь? Открыл один глаз и посмотрел на девушку скептически. — Сенила, ты же вроде бы привязана к дому, что ты тут делаешь? — Когда ты ушёл, я ощутила беспокойство, сердце стало иногда биться сильно-сильно. И я поняла, что не могу без тебя. Вот я пошла и нашла тебя. — И как ты меня нашла? — Так я же всегда знаю, где мой хозяин. — Стоп. — Она опять замерла, как будто включился стоп-кадр. — С чего ты взяла, что твой хозяин — я? Вообще-то, меня больше интересовало, не следили ли за ней. Потому что, если следили — надо линять, а не разлёживаться по телегам. Спрашивать бесполезно, она со своими мозгами блондинки вряд ли заметила слежку, даже если за ней сам Штирлиц с парашютом шёл. — Не знаю. — Она задумалась, а я, открыв второй глаз, обратил внимание, что линии, которые шли к её голове, стали светиться ярче. — Какая разница. — Мотнула она головой и линии опять потускнели. — Ты мой хозяин, я уверена. Так-так. А ведь я оказался прав — эти ниточки притупляют её мозговую деятельность. Но если их оборвать… И я, вытащив из-под неё свою правую руку, дёрнул за обе синие полоски на себя. Одна порвалась легко, а вот вторая сначала больно меня ударила чем-то сродни электрическому току, но после и она порвалась. В тишине ночи раздался просто нечеловеческий крик девушки. Если учесть, что кричала она практически мне в ухо, то понятен звон, который отключил мой слух секунд на десять точно. — Сенила, что с тобой? — Девушка ухватила обеими руками за голову, простонала и, расслабилась, потеряв сознание. Вот это я дура-ак. Как обычно, сначала делаю, а потом думаю. Если эти магические линии идут в мозг человека, то их обрыв вполне может спровоцировать какие-нибудь повреждения. Сейчас очнётся ещё большей дурочкой, что я с ней буду делать? Или вообще, станет овощем, что только слюни пускает. Жалко же.