— Мы видели призрак, — произнесла с усилием Лизка, усаживаясь перед столом. — Возле избушки колдуна. — И потом еще что-то непонятное, но не исключено, что черта, — пробормотала я, принимая на рук Гены стакан воды. — Нет, Гена, води — это слабо, — сказала я, сделав пару глотков. — Не найдется ли у тебя чего покрепче? К примеру, самогона? Озадаченно крякнув, хозяин отправился в погреб, где хранил стратегические запасы. Ванька наклонился ко мне: — Так что все-таки случилось? — Да стали вызывать духов, и потом нам явился призрак! — Пояснила хладнокровная Мила. — Чего ты, Вань, пристал к этим слабонервным, ты меня спроси! Натурально, призрак, прямо как он при жизни, только одет во все черное! Появился Гена с бутылкой мутноватой жидкости. Лизка схватила стакан, щедро плеснула себе зелья, почти на треть посудины, выпила залпом, потом лихо закусила огурцом и нашла в себе силы продолжить повествование Милы: — Сначала в доме, где никто сейчас не живет, в окне огонек мелькал, потом призрак, а потом еще и непонятное нечто! Хорошо еще, хозяина не было, а то превратил бы нас, чего доброго, в какие-нибудь штучки! — Это что же, вы не побоялись среди ночи к дому Васьки Калязина идти?! — Всплеснула руками подошедшая Надя. — Да страшно же! Он на что ни посмотрит, оно сразу сохнуть начинает, у нас никто и среди бела дня-то к нему не пойдет! Лизка потянулась за новым огурцом: — Кстати, Клава, насчет самогона ты была права, успокоительное просто супер. Насчет хозяина я согласна, это здорово повезло, но сейчас он в больнице, а пока выпишется, нашего духу там уже не останется и в помине. Если только ему нечистая сила не донесет. А то ведь еще Петров день скоро… Я дождалась, пока Гена нальет в другой стакан немного самогонки, и опрокинула его не хуже Лизки, потом, вдохнув пряный ночной воздух, пахнувший сосновым лесом и цветами, тоже обрела способность говорить. Ванька весело наблюдал, как мы с Лизой дегустировали крепкий продукт местного производства, потом, убедившись, что жить мы будем, процитировал анекдот о том, что некой фирме «требуется сомелье по самогону» и, усмехнувшись, сказал: — Хорошо то, что хорошо кончается. Значит, вы видели призрак. А чей? — Поинтересовался он, куснув очередной огурец. — В том-то и дело, что это был призрак одного из наших убиенных! — Ответила я, прожевав огурец. — Олега? — Небрежно спросил мой муж. — Нет, Клавдия, все-таки что-то у тебя на совести есть, раз он тебе всюду мерещится, да еще в ночь на мои именины! — Он засмеялся. Я даже обиделась: — Да при чем тут Олег! Мы видели призрак Игоря! И видели все вчетвером, так что насчет моей совести это просто инсинуации! Вот тут эффект был достоин описания в художественной литературе! Его глаза округлились, увеличившись, наверное, раза в три; утратив на пару минут дар речи, Иван изумленно переводил взгляд с меня на Лизу, потом на Милу, потом в обратном порядке. Наконец нашел в себе силы переспросить: — Кого?! — Да Игоря же! — Встряла Мила. — Я вызывала дух Вещего Олега, просила сказать нам, кто убийца. И вдруг смотрим: Игорь идет по поляне, как живой, только ужасно бледный и со страшными глазами, совсем как полагается призраку! Поглядел в нашу сторону таким невидящим взглядом, а глаза грустные-грустные! И весь в черном! В общем, настоящий фантом! — Подытожила она. — И где, вы говорите, это было? — Спросил Иван уже совсем другим голосом. Мы снова рассказали всю историю об избушке колдуна, а Гена тут же добавил уже слышанные мной и Милой подробности про жильца, свинину и больницу. Стоило Гене упомянуть о покупке свиньи и проекте с кровяной колбасой, как мой муж буквально подскочил на месте с возгласом: — Господи! Да ведь это то, что нам нужно! Гена, есть телефон у твоего брата? В следующие пять минут он развил бурную деятельность: позвонил Валентину Викторовичу и какому-то начальнику в УВД, потом уговорил Гену связаться по телефону с братом и договорился с тем о встрече прямо сейчас, а потом прыгнул в машину и умчался в ночь. Перед отъездом быстро поцеловал меня, пошутив: — Вот скажи мне, как самые тривиальные глупости в твоем исполнении оказываются в итоге ценнейшим способом получения оперативной информации? Призрак они вчетвером видели! — Хмыкнул он весело. — А свинину зачем призрак заготавливал? А ведь я тебя наводил на правильную мысль, подсказывал! — Еще раз обняв меня, он поспешно удалился. Наутро он погрузил нас троих в машину и повез к той же самой избушке — следователи уже успели обзавестись санкцией на обыск, а от нас требовалось показать, откуда, явился призрачный Игорь и в какую сторону пошел. По дороге Иван рассказал нам, что колдун Калязин еще несколько слаб после пищевого отравления, но оказался вполне способен пролить свет на некоторые обстоятельства последних дней. Например, он легко опознал на фотографии Игоря, подтвердив, что именно этот человек регулярно появлялся в его избушке еще с мая, потом бывал все чаще и, наконец, утвердился в качестве жильца. Рассказал уже известную следователям историю насчет свинины и даже простер свою любезность до того, что признался в краже мобильника у постояльца. Последнее стало настоящим подарком для следствия: Ванька немедленно позвонил приятелю в Питер и за каких-то пять минут получил сведения о том, что телефон зарегистрирован на Игоря и что перерывов в пользовании им не было, а вчера утром на номере даже пополнили баланс! — Вань, а как ты догадался, что он жив? — Спросила Мила; она была немного разочарована тем, что призрак оказался живым человеком, но потом, осознав, что этого человека подозревают в убийстве, возгордилась еще больше. Еще бы — Вещий Олег-то не подвел! Ванька охотно ответил ей — также упиваясь своим триумфом: — Когда сопоставил рассказ Маши с тем, что в лесу кашли выжженную поляну, ну, и еще не сколько деталей» то подумал, что вся эта смерть — чистая бутафория. Тут мне и пришла в голову мысль о том, что он мог запасти кровь заранее. Есть довольно простой способ — добавить лекарства, чтобы не сворачивалась раньше времени. А Маша ведь не смогла бы на месте провести химический анализ, что это за кровь. Она увидела то, что должна была увидеть: кровь и труп. Мне показалось подозрительным сразу, как заговорили, что у Калягина жилец объявился. Свинина эта была уже намеком номер три. — Ты считаешь, он в дорогу ее запасал? — Уточнила я. — Не только, — ответил муж. — Он не все время в доме жил. Кстати, Калязин предполагает, где он может скрываться. Тут а лесу есть заброшенный то ли блиндаж, то ли землянка. Выпишется из больницы — покажет. Рассказывать не хочет, говорит, не понимает он в географии, сам по приметам туда ходит. — А что он говорит, его Игорь отравил или это просто совпадение, как он в больницу-то попал? — Спросила я. — Он уверен, что совпадение. Жилец, по его словам, тоже почувствовал себя не лучшим образом, поэтому он и ухитрился мобильник у него спереть, — Иван остановил машину и помог нам выйти. — Проблемами с желудком, вероятно, и объясняется его интересная бледность, так вас впечатлившая! При свете дня усадьба колдуна не казалась такой уж страшной. А первое, что мы увидели, был песик странной породы с забавными кисточками на ушах и хвосте. Присмотревшись внимательнее, я поняла, что именно это необычное существо так напугало нас ночью, когда бегало по двору. Переглянувшись, мы с Лизой рассмеялись! С помощью колдуна выяснились также некоторые планы Игоря: оказалось, он собирался отправиться в Мурманск, где провернул какое-то дело. «Мужик с дурным глазом» уверял, что Игорь собирался туда переехать — вроде как работу нашел, и колдун, печалясь от разлуки с парнем, который ему неожиданно понравился, решил стащить его телефон — на память. — Значит, он собирался перейти границу в Мурманске? — Сообразила я. — А что, разумно: в Питере его уже вполне могут разыскивать, а на севере знать не знают. А раз он работу там нашел, то, наверное, моряком на какой-нибудь торговый корабль: сегодня здесь, а завтра уже по пути на Шпицберген. Собравшимся идея крайне понравилась. Выло решено сообщить о нашем подозреваемом я Мурманское УВД. — Его бы в розыск… — мечтательно вздохнул Шестопалов. — К сожалению, сейчас мы ничего не можем ему предъявить, — ответил Валентин Викторович. — Доказательств нет, одни догадки. Даже если бы мы сейчас его нашли, задерживать нет оснований. Жив, это неожиданно, но ведь не спросишь: «Гражданин, на каком основании вы живы?» И арестовать за это нельзя. Так что будем думать! Тем временем в Питере Ванькины детективы отыскали таинственную Любу худенькую большеглазую девушку лет двадцати семи, со светло-каштановыми вьющимися волосами, подстриженными каре. Она действительно работала в паспортном столе в отделе милиции. Следователи хотели под каким-нибудь предлогом устроить приезд подруги Игоря в Старую Ладогу, где она встретилась бы с Ингой, а заодно выяснить, что ей известно о махинациях сожителя. Ну, и для пущей уверенности приобщить к опознанию изуродованного трупа, теперь уже неизвестного мужчины. В свете новых данных о судьбе Игоря такой шаг казался как минимум обоснованным. Осторожно выведав у соседей» что у Любы действительно есть гражданский муж по имени Игорь, детективы под большим секретом предъявили им для опознания фотографии Игоря и Инги. Получив положительные ответы, Соня позвонила Любе, представившись сотрудницей экспедиции, и сообщила о несчастном случае с Игорем и о необходимости ее присутствия в Ладоге. Кстати, застать ее в городе удалось лишь по счастливой случайности — как мы и предполагали, она была в законном отпуске и имела на руках двухнедельную путевку в Тунис. Однако за день до вылета наша героиня поехала в гости к подруге, чтобы наутро отправиться оттуда прямо в аэропорт. И при выходе из этой квартиры попала в своеобразный плен; сломался замок, и тяжелую металлическую дверь удалось открыть только при участии спасателей. Опоздав на самолет, Люба собиралась вылететь на следующий день, пользуясь тем, что ее билет был с открытой датой, но как раз в этот момент ей позвонила Софья. Какого рода было постигшее Игоря несчастье, она не уточнила, ограничившись рассказом о том, что он получил тяжелые повреждения, которые затрудняют идентификацию потерпевшего. Услужливые соседи и сослуживицы паспортистки поведали сыщикам, что Люба с Игорем были вместе уже года четыре, она всячески уговаривала его узаконить отношения, чему он, как мог, противился. В этой квартире он жил не постоянно, а наездами. Последние года два они часто ссорились (по мнению людей, именно из-за ее возраставшей настойчивости по поводу брака). Месяца два назад Игорь вроде бы собрался уйти совсем, но потом вдруг вернулся и даже сделал шикарный жест — купил ей ту самую путевку в Тунис. Известие о беде с Игорем очень обеспокоило Любу, и она тут же отправилась в дорогу, естественно, не подозревая, что каждый ее шаг бдительно отслеживают. Прибыв в Ладогу, Люба отыскала в крепости Ингу, отвела в сторонку и, обняв ее за плечи, разрыдалась на груди у «родственницы», невероятно удивленной появлением подруги Игоря там, где ее присутствия менее всего ожидали. С немного брезгливым выражением красивого лица Инга поглаживала Любу по голове, с опаской оглядываясь по сторонам: дело шло уже к вечеру, но народ еще активно сновал вокруг, внушая ей немало тревог. Потом Люба успокоилась, и обе девушки пошли по направлению к реке — очевидно, поговорить по душам. На берегу Инга предложила спутнице присесть и заговорила с ней, по-прежнему беспокойно озираясь. Убедившись, что они одни, она обнаружила свое истинное отношение к прибывшей и перешла в атаку. — Зачем приехала? — Вяло, но злобно спросила она. — Кто тебя звал? — Мне странно, что ты меня не позвала, — спокойно отозвалась Люба. — С чего бы? — Так ведь с Игорем несчастье! — Ее собеседница не скрывала своего возмущения. — Ах, вот что! Он умер, но наследства тебе не отписал, — огрызнулась Инга. — Умер?! — В ужасе переспросила Люба. Но как же… Инга, немного помолчав, возобновила атаку: — Так что езжай обратно, пока проблем не получила. И перестань реветь! Я скоро приеду в Питер, все решим. А здесь тебе нечего делать! — Но мне позвонили из экспедиции, — сказала Люба. — Сказали, что я должна присутствовать на опознании. А что, ты его не смогла опознать? Он… он так изменился? — Ее голос прервался. Теперь уже для Инги новость была настоящим шоком: — Тебя вызвали из экспедиции?! Кто?!! — Не знаю. Какая-то девушка, студентка, наверное. Сказала, что нужно мое присутствие из-за… из-за Игоря. Так ты не смогла его опознать? Там… сильные травмы? — Выговорила Люба с усилием. — Откуда я знаю! — Огрызнулась Инга и прибавила мрачно: — Я туда не ходила. И не спрашивай больше ни о чем. Уезжай отсюда! Не лезь не в свое дело! — Заговорила она с неожиданной горячностью. — Но… меня же вызвали! — Возразила Люба. — Причем попали совершенно случайно, мне девчонки с работы позвонили, я их попросила за моими цветами и за кошкой посмотреть! И они рассказали, что меня ищут. — Кто? — Пренебрежительно отозвалась Инга, похоже, взяв себя в руки. — Какая-то местная сплетница! Ведь милиция тебе никакой повестки не прислала! Уезжай и ни о чем не спрашивай! — Повторила она настойчиво. — Я скоро приеду и все объясню, только не вмешивайся ни во что! Пойдем, я провожу тебя до автобуса! — Инга наконец-то вела себя в полном соответствии с ожиданиями следователей! После этого приглашения дамы разговаривали еще долго: Люба — вяло, постоянно прерывая слова рыданиями, Инга — непривычно экспрессивно, время от времени хватая собеседницу за плечи и в чем-то настойчиво ее убеждая. Спустились сумерки, налетели комары, и стало прохладнее, но занимательной беседе двух женщин это совершенно не мешало. Когда совсем стемнело и почти во всех окнах я поселке погас свет, Инга отважилась на более решительные действия. Наблюдавшие из укрытия сыщики услышали слабый шум — что-то упало. Через несколько минут послышались осторожные тихие шаги и мимо проследовала тень. Одна. По длинным волосам наблюдатели определили, что это Инга. Она остановилась, огляделась вокруг, послушала тишину и, прибавив шаг, все так же бесшумно продолжила свой путь к крепостным воротам — очевидно, спешила вернуться в студенческое общежитие, километрах в двух отсюда. Когда она совершенно скрылась из виду, наблюдавшие за ней милиционеры и мой муж бросились к реке и успели вытащить Любу до того, как она захлебнется. — Это следовало предполагать, — спорил потом Иван с генералом. — Если бы я мог это предположить, ни за что не позволил бы такого! — Возразил Валентин Викторович. — Это не наш метод! — Господи, Инга пыталась ее утопить?! А вы допустили?! — Возмутилась Лизка. — А мы прохлопали, — сказал незнакомый мужчина. — Видите, как правильно я все-таки настоял, чтобы с вами пойти! — Обратился он к своим товарищам по поиску. Это, если хотите, профессиональная интуиция!