«Что за Суньион? – удивился Алекс. – Я думал, он из триады. Да пофиг в принципе. Но китаец явно что-то хитрит, если бы они не боялись «Серебряного Дракона», то не действовали бы так скрытно». – У меня в любом случае нет другого выбора, кроме как поверить вам, – поморщившись, сказал он. – И драться я буду в полную силу тоже в любом случае. Так зачем же вы позвали меня сюда на самом деле? Ли потер ладошки. – А ты мне нравишься, остаешься таким спокойным в сложной ситуации! – восхитился он. – Просто я решил предупредить, что первый образец получил от нашего препарата гораздо больше силы, чем любой другой из бойцов. Твои слабые попытки скрыть навыки владения ци могли сработать в первый день, но сегодня это выглядело откровенно глупо. И если ты попытаешься так же сдерживаться с первым номером, то умрешь слишком быстро и не позволишь раскрыть всю его силу. – Не проблема, я не стану сдерживаться, – легко согласился Алекс. – Отлично, – кивнул китаец. – Возможно, наше вынужденное сотрудничество – это первый шаг к хорошей дружбе. Нам пригодятся свои люди в российском Рейтинге, а у тебя явно есть потенциал. Мы могли бы помочь твоему развитию, скажем, пригласить на стажировку в Китай, в один из древних храмов. Связи у нас есть везде. – Я только за, – согласно кивнул Алекс. Сейчас он вообще был готов согласиться на что угодно, лишь бы убедиться в том, что китаец отпустит его и Рогова с Локи. – Но могу ли я тогда попросить о небольшом одолжении… – Стоп-стоп-стоп, – покачал головой Ли. – Условия здесь ставлю только я. Дружба, возможно, будет в будущем, а сейчас ты просто делаешь все, что тебе скажут. – Это не условие, – поспешно сказал Алекс. – Но если можно не проводить другие бои или… Ли сокрушенно покачал головой и указал на него охране: – Выведите его. После того как Ли выпер его из своего номера, Алекс первым делом заглянул к Локи. Как ни странно, парень выглядел довольно бодро, заверив, что благодаря очередной порции «рубина» чувствует себя значительно лучше. Алексу оставалось надеяться, что «ежику» попадется противник полегче, хотя, похоже, таковых в восьмерке уже не осталось. «Надеюсь, Рогов тоже не погибнет, – думал он, вернувшись к себе в комнату. – А то спаситель из меня так себе, даже ничем ему помочь не могу… хотя… фокус с монеткой вроде бы никто не заметил. Мне ничего не мешает прихватить что-нибудь с собой и повторить бросок». Обыскав комнату, Алекс не нашел ничего подходящего, но зато смог вывернуть из тумбочки пару винтов. В любезно выданной триадой спортивной форме отсутствовали карманы, но он все равно умудрился запрятать винтики под шов в рукаве. Затем пришло время работы над внутренней энергией. Правда, сначала Алекс решил убедиться, что китаец не врал и ему действительно вкололи пустышку. Направив энергию в татуировку тигра, Алекс вызвал его на помощь, но вместо Бьяко-Тэна в астрале неожиданно объявился красный дракон. – Рон-Тиан? – удивился Алекс. – Я думал, сегодня не твое дежурство. – И тут его осенило: – Или ты прилетел сообщить, что смог связаться с моими друзьями?! Это было бы лучшей новостью за последние несколько дней! – Нет, не смог, – огорчил его Рон-Тиан. – Зато выполнил твою прошлую просьбу – договорился для тебя о встрече с Гааром. – Супер, – без особого оптимизма пробормотал разочарованный Алекс. – Но сейчас это не очень актуально… – В отличие от вашего мира, астрал бесконечен, и кого-то найти в нем без созданной связи довольно проблематично, – раздраженно сказал Дух Хранитель. – Но Гаара же ты как-то нашел, – заметил Селин. – Вообще-то это он нашел меня, – немного смутился Рон-Тиан. – В любом случае я передаю тебе его слова: чтобы он почувствовал тебя и явился на встречу в вашей реальности, ты должен приблизиться к телу своего учителя хотя бы метров на сто. Алекс поморщился: – О’кей. Подумаю об этом позже. Лучше скажи, насколько сильно сейчас увеличена плотность моего ци? Могу я драться в полную силу и какими будут последствия? Дракон смерил Алекса взглядом. – Хм… даже получше, чем после первой дозы, но максимально разгонять ци и применять для усиления мышц я бы не советовал, восстанавливаться потом будешь несколько лет. К тому же я вижу, что один палец ты посчитал лишним, раз решил уничтожить в нем все энергетические каналы? В принципе его можно теперь смело оторвать и выкинуть за ненадобностью. Даже любопытно, чем ты при этом руководствовался? Алексу оставалось лишь промолчать в ответ. Травмированный палец его сейчас волновал меньше всего. Обмениваться колкостями с драконом не было никакого желания, поэтому он просто послал его куда подальше, а точнее, обратно в астрал. А сам вновь занялся практикой тайцзи, надеясь чуть лучше подготовиться к предстоящему бою и уменьшить возможные последствия применения сатори и всех остальных навыков управления ци. Интуиция подсказывала, что выложиться придется по полной без оглядки на возможные побочные эффекты. Время пролетело практически незаметно, а спустя два с половиной часа Алекс уже вновь стоял в концертном зале. Здесь собрались все восемь бойцов, в том числе и первый номер, которого он наконец смог рассмотреть получше. Абсолютно лысый мужчина, даже без бровей и ресниц, с болезненно худыми конечностями и со слегка подергивающимся лицом чем-то напоминал друга из детства – Стаса. Словно они болели одинаковой болезнью, но «первый» все же был значительно старше и пониже ростом. Ли картинно взмахнул микрофоном и заговорил со своей фирменной улыбочкой: – Во-первых, я хочу сказать спасибо всем вам за участие в нашем небольшом исследовании. А во-вторых, мы решили, что финальные бои пройдут, как говорится, для души. По особым условиям. – Он сделал паузу. – До смерти. Возможно, Алексу показалось, но он почувствовал на себе насмешливый взгляд китайца. – И первыми на ринг выйдут номер двадцать один и тридцать пять. «Вот же тварь! – мысленно взревел Алекс, мгновенно растеряв все свое спокойствие. – Он же нарочно поставил Рогова против Локи!» Глава 6 Алекс едва сдерживался, чтобы не выругаться. Не то чтобы он стеснялся материться, просто не хотелось показывать китайцу, насколько его зацепил подобный выбор бойцов. Ведь Ли явно сделал это специально, хотя не очень понятно, с какой именно целью. «Черт, как же люди справляются с эмоциями в сложных ситуациях? – подумал он. – Если бы не состояние отстраненности, я бы уже бросился на Ли и охранников. И плевать на оружие. Руки так и чешутся стереть эту улыбочку с его лица». Алекс невольно коснулся спрятанных в рукаве винтиков. Конечно, он может попробовать помочь одному из бойцов, но кому именно? Рогова он обещал спасти Королевой, хотя как человек этот накачанный красавчик Селину никогда не нравился. Локи был значительно приятнее в общении, но знакомы они совсем недавно, еще слишком рано делать выводы о его личности. И в целом, если поразмыслить, Алексу хотелось, чтобы в живых остались они оба. Объективно говоря, у Рогова шансов на победу было больше. Либо ему давали удачный вариант наркотика, либо его организм лучше воспринимал «рубин», но Локи даже выглядел не особо готовым к бою. Не было в нем ни заряда агрессии, ни ощущения неестественной силы, как в Рогове. Не придумав ничего лучше, Алекс перехватил Рогова у ринга и быстро заговорил: – Слушай, по мне, так ты редкостный козел, но что-то же Королева в тебе нашла? Не нужно играть по их правилам, не становись убийцей. – Это ты типа за своего дружка беспокоишься? – усмехнулся Рогов. – Ты же сам слышал: либо он, либо я. Обменивать его жизнь на свою я не собираюсь. И вообще, раз уж ты пообещал Насте вытащить меня отсюда, то должен быть на моей стороне. – Что бы ты ни думал, мы все на одной стороне – на стороне тех, кто хочет выбраться отсюда живыми, – тихо произнес Алекс. – Я надеюсь, ты поведешь себя правильно. Рогов скривился, как от зубной боли. – Иди ты, я не стану поддаваться. К тому же я все еще хочу стать одним из их учеников! – Даже если ты не веришь мне, что они не из Рейтинга, ты же не убийца. – Эй, ну-ка хватит там болтать! – прикрикнул на них Ли. – На ринг! Алекс одарил китайца злым взглядом. В целом он мог бы попытаться убить самого Ли. Правда, неизвестно, что это могло дать? К тому же, метая монетку, Алекс особо не задумывался о том, к чему это приведет, он просто хотел спасти Локи. А вот так расчетливо кого-то убить, даже такую мерзкую тварь, было гораздо сложнее… Локи и Рогов вышли на бетонный помост одновременно, и «ежик» напал сразу, как только прозвучал сигнал для начала боя. Локи явно понимал, что его состояние не позволит долго продержаться на ринге. Поэтому он вложил внутреннюю энергию в самый первый свой удар. И, пожалуй, это был его единственный шанс на победу, который он смог реализовать в идеальный момент. Рогов не ожидал, что обычный прямой удар кулаком, с легкостью заблокированный предплечьем, может причинить такой серьезный урон. Ключица приняла основную нагрузку и хрустнула так громко, что это было слышно на весь зал. – Сука! – прошипел сквозь зубы Рогов и мгновенно ускорился. На Локи посыпались удары ногами, реагировать на которые он просто не успевал. Два удара под колено, вынудившие его потерять равновесие, затем попадание по шее, от которого Локи мгновенно поплыл, но все же смог сохранить сознание и каким-то чудом увернуться от добивающего в голову. На самом деле еще во время своего боя с Роговым Алекс смог понять, что тот не владеет состоянием сатори, а лишь интуитивно применяет ци для ускорения своих движений. Поэтому со стороны и казалось, будто он двигается немного дергано, ведь мозг продолжал работать с обычной скоростью и ему требовалось время на реакцию. Только это и спасало Локи: видимо, он обладал достаточно большим опытом, чтобы начинать реагировать на наиболее вероятный удар до того, как Рогов решал его совершить. Ведь в доли секунды до нанесения удара происходит определенная подготовка: срабатывают отдельные мышцы, переносится вес тела, и все эти знаки могут подсказать опытному человеку, чего ожидать от противника. Заодно привычка бойцов школы муай-тай использовать для блоков локти пару раз сыграла с Роговым злую шутку, поскольку с его скоростью попасть кулаком в острую кость было куда опаснее, чем самому получить удар. В результате он травмировал еще и вторую руку, но на этом везение Локи закончилось. Все же скорость решала слишком многое, поэтому бой вышел довольно коротким. Локи пропустил сильнейший удар ногой под дых, а затем неожиданно хлесткий удар травмированной рукой в глаза. Упав на пол, он тут же получил еще несколько ударов ногами по животу и спине. Здесь не было судьи, способного остановить бой после того, как противник упал на пол и потерял сознание, поэтому Рогов еще некоторое время обрабатывал Локи ногами, пока тот окончательно не обмяк. Алекс не собирался стоять и смотреть, как его знакомого забивают до смерти, поэтому шагнул на ринг, намереваясь остановить Рогова, но тот уже сам отошел от своего противника. – Я не буду его убивать, – хмуро процедил Рогов. Алекс застыл на краю ринга в состоянии легкого удивления. Все же такой самоотверженности он от Рогова никак не ожидал. – Жаль, – вздохнул китаец и кивнул одному из охранников: – Закончи. Мужчина вскинул автомат, но в этот момент Алекс метнул заранее заготовленный винтик, попав точно в корпус оружия. Выстрел раздался, но пуля чиркнула в стороне от Локи и Рогова. В зале было больше десятка охранников, и все они мгновенно нацелили оружие на Алекса. – Это что, бунт? – насмешливо спросил Ли. В этот раз он, разумеется, успел увидеть бросок Алекса. Впервые в жизни Селин почувствовал настолько сильную опасность. В этот момент каждый из направивших на него оружие охранников ощущался как сильнейшая угроза. Он практически чувствовал пули, разрывающие его плоть, хотя никто еще не нажал на курок. Китаец медленно захлопал в ладоши: – Хорошо! Это отличный бойцовский дух! Хоть кто-то здесь пытается вести себя как воин, а не как тупая овца, идущая на убой. Я уж думал, что наркотик окончательно лишил вас всех силы воли. Алекс и Рогов все так же стояли на ринге, напряженно глядя на довольно ухмыляющегося китайца. Селин готовился начать движение сразу, как только почувствует, что выстрел будет неминуем, разгоняя ци в теле до предела. Вряд ли он сможет увернуться от каждой пули, но хотя бы попытается прихватить с собой Ли, пробив ему голову вторым болтом. Возможно, он даже успеет это сделать прежде, чем взорвется браслет на ноге. В этот момент все терзания парня по поводу хладнокровного убийства человека пропали, словно их и не было. Алекс даже сам не подозревал, насколько сильным стало его убийственное намерение, но зато это почувствовали окружающие. Даже стоящий за его спиной Рогов невольно сделал шаг назад, а уж Ли принял на себя всю полноту давления, но почему-то остался совершенно спокоен. – Я уважу желание настолько перспективных бойцов, но это исключение, за которое, возможно, вы когда-нибудь мне еще отплатите, – продолжил он, махнув слегка подрагивающей рукой охранникам, чтобы они опустили оружие. – Пусть парнишка живет. Алекс все еще не верил, что все решилось так просто, но ощущение опасности действительно прошло. Локи небрежно погрузили на носилки и унесли из зала. Алекс подошел к Рогову, сжал его здоровое плечо и сказал: – Респект. Не ожидал, что ты прислушаешься к моим словам. – Ой, отвали, – смахнул его руку Рогов. – Ты тут ни при чем, я, знаешь ли, сам не собираюсь становиться убийцей. Они же здесь все снимают на видео.