– Господин Ван, – вежливо кивнул он в камеру. – Я как раз собирался писать отчет о предварительных результатах восьмой партии. Монитор мигнул, и перед ним возникло лицо сухощавого азиата с тоненькими черными усиками и бородкой. – Расскажи в двух словах. – Образцы два, три и пятнадцать показали лучший результат. Меньше всего побочных эффектов. Самым сильным все еще остается первый образец, но он разрушает не только энергетические каналы, но и ЦНС. Из бойцов есть три перспективных человечка, возможно, они даже справятся с привыканием. Ах да, один парнишка явно из Рейтинга. Не серьезный клуб, но какие-то навыки у него есть. Сейчас как раз наблюдаю, как он практикует у себя в комнате тайцзицюань стиля Чень, пытаясь разогнать излишки ци. – Тот, который связан с «Серебряным Драконом»? – Он самый. Но вряд ли парнишка именно из этого клуба, там нам известны в лицо практически все члены. Скорее просто «драконы» привлекли к делу молодого бойца со стороны, которого точно не жалко. Вообще навыки у него так себе. – Ну, если его не жалко им, то нам тем более. Можешь завтра поставить его сразу на бой с первым или вторым образцом. Вообще, заканчивай с этим лагерем, есть подозрения, что «Серебряный Дракон» все-таки вышел на ваш след и может объявиться в любой момент. – Вы поэтому звоните? – Не только. Вчера прошел слух, что в Москве объявилась Мадам Смерть. Цун Ли слегка побледнел: – Та самая? – Судя по всему, да. Говорят, что она теперь поддерживает один из клубов Рейтинга в России. Какой-то «Рыжий Дракон». – Впервые слышу. – Я тоже. Но лучше его запомнить и никак с ним не пересекаться. Просто на всякий случай. – Понимаю, – послушно кивнул Цун Ли и осторожно поинтересовался: – А она правда настолько смертоносна? Все-таки лучшая убийца в мире. – Ты думаешь, ее так назвали за навыки убийства? – скривился в некоем подобии улыбки господин Ван. – А за что же еще? – Любого убийцу, даже самого лучшего, можно подловить и уничтожить. Но только не Мадам Смерть. Цун Ли облизнул неожиданно пересохшие губы. – Почему? – Ее убивали много раз, однажды я даже видел своими глазами, как ей трижды прострелили голову. Но всякий раз она возвращалась. Именно потому ее уважительно называют Мадам Смерть, ведь саму Смерть невозможно убить. Глава 4 Как ни странно, триада озаботилась какой-никакой, но все же медицинской помощью для бойцов. Увидев через камеру, что парень потерял сознание, невидимые наблюдатели вызвали врача, тот вколол ему успокоительное и поставил капельницу. Убедившись, что с «ежиком» все будет в порядке, Алекс поспешно вернулся в комнату и вновь занялся практикой тайцзи, уже без присмотра дракона. Раз за разом повторяя сорок восьмую форму, он буквально ощущал, как немного ослабевает внутреннее напряжение. Хотя, возможно, это было лишь самовнушение. «Надеюсь, у ребят дела обстоят гораздо лучше, чем у меня, – устало подумал Селин, рухнув на кровать спустя пару часов практики. Впервые за весь день у него появилась минутка, чтобы подумать о чем-то, кроме собственного выживания. – Интересно, Машка и Тема смогли поймать «рептилоидов»? – Он слегка взгрустнул. – Эх, Машка, может, ты была права и мне не стоило лезть в это дело? Пока все происходящее выглядит совершенно беспросветно». К счастью, благодаря состоянию холодной отрешенности, из которого он сейчас попросту боялся выходить, Алекс не впадал в уныние, а концентрировался на деле. От него требовалось сохранить в целости свои энергетические каналы, не дать убить себя в боях и выбраться из этой передряги, прихватив с собой Рогова и других знакомых. А для этого нужно было хорошенько выспаться, что он и сделал. Утром Алекса разбудил стук в дверь. Охранник вновь отвел его в процедурную на осмотр и на третий по счету укол «рубина». Китайцы уже начали удивляться всерьез, когда увидели, что за ночь толстяк похудел еще на пяток килограммов. Интуиция подсказывала Алексу, что благодаря ему исследования препарата могут существенно замедлиться, ведь потеря веса никак не была связана с «рубином». За завтраком в столовой все бойцы выглядели заряженными по самое не могу и готовы были драться хоть здесь и сейчас. Это чувствовалось в воздухе даже без навыка эмпатии. – Это офигенное ощущение! – радостно заявил Гриша. – Сегодня я порву любого! – Круто, – вяло отреагировал Локи. – Главное, сам не порвись от перенапряжения. Здоровяк вперил в шутника ярко-алые глаза и заскрежетал зубами. На Алекса буквально пахнуло лютой звериной ненавистью. – Спокойно, – мягко сказал Турал, тоже почувствовав напряжение. – Он просто шутит. – Еще одно поражение, и мы его дурацких шуток больше не услышим, – буркнул здоровяк, встал из-за стола и направился к выходу из столовой. Локи проводил его слегка напряженным взглядом. – Ты как себя чувствуешь-то? – озабоченно спросил его Алекс. – После утреннего бодрящего укола значительно лучше, – отмахнулся неунывающий парень. – Сегодня я точно всем покажу. А ты, я смотрю, теряешь лишний вес не по дням, а по часам. Если выберемся отсюда живыми, сможешь открыть свои курсы экстремального похудения. – Обязательно так и сделаю, – хмыкнул Селин. – Я тебе удивляюсь, – заметил Турал. – Ты же самый молодой из нас. При этом ведешь себя очень спокойно в сложившейся ситуации, я ни разу не видел, чтобы ты проявлял сильные эмоции. «А ты хорош», – мысленно ответил Алекс. Турал с самого начала умел задавать верные вопросы и подмечать важные вещи. – Я по жизни не люблю нервничать, – уклончиво ответил Селин. – Или втихаря где-то подъедаешь успокоительные, – вновь уколол его Локи. Вдруг откуда-то из коридора раздались выстрелы, а затем гулкий хлопок. Все находящиеся в столовой разом вскочили со своих мест, но были остановлены у выхода охраной. – Все в порядке, – спокойно сказал охранник. – Произошел небольшой инцидент с попыткой побега, но проблему уже решили. Продолжайте трапезу. Аппетит у Алекса, как и у остальных его товарищей, тут же пропал. – Вы же не думаете, что это был Гриша? – тихо спросил Локи. – Он, конечно, выглядел излишне агрессивным, но не настолько же, – неуверенно ответил Турал. – К тому же он один из немногих, кому в целом нравится происходящее. Зачем ему убегать? Когда они в итоге покинули столовую, то, проходя через фойе, увидели черное пятно на стене и огромную лужу крови. – Да не может это быть он, – нахмурился Алекс. – Не настолько же ему снесло крышу. Слегка переживая за товарища, они первым делом заглянули к нему в комнату. – Уже соскучились? – криво усмехнулся Гриша, открыв им дверь. – Э… типа того, – смутился Локи. – Мы думали, тебя взорвали за попытку побега. – Глупости какие. С чего бы мне бежать, когда меня все здесь устраивает? – осклабился здоровяк. – Чем тратить время на глупости, лучше бы подготовились к боям. Завещание написали, например. В чем-то он, конечно, был прав. До первой серии боев оставалось часа полтора, которые Алекс хотел провести в упорных занятиях тайцзи. Но перед этим он обратился к татуировке тигра, чтобы вызвать Духа Хранителя. Бьяко Тэн пришел практически сразу. – Что ж, я смотрю, ты снова поставил под угрозу всю свою энергетику, – сказал черный тигр вместо приветствия. – Не специально, – заверил его Алекс. – На самом деле многие мастера в Китае используют различные препараты для временного усиления ци. Это позволяет прокачать энергетические каналы и навыки управления, но обычно это делается… не настолько экстремально. Еще чуть больше плотности ци, и тебя просто разорвет. Алекс вздохнул. – Стараюсь как могу. Развеиваю лишнюю энергию по совету Рон-Тиана. Если есть еще какие-то идеи, то буду рад услышать. – В принципе ящерица права, – нехотя признал тигр. – Уменьшить плотность ци – это лучший способ сохранить целыми энергетические каналы. Лучший, но далеко не единственный. В экстренном случае можно пожертвовать какой-то частью каналов, чтобы выпустить через них лишнюю энергию. – Как вы это делали в тот момент, когда я падал с крыши? – С нынешней концентрацией ци если сделать так же, то твои ноги просто разорвет. Я говорю о том, чтобы пожертвовать, например, одной рукой. Но это будет самый крайний случай, когда под угрозой будет жизнь. «Черт, я люблю свои руки, – подумал Алекс. – Надеюсь, подобной ситуации получится избежать». – На этот случай мне нужно выпустить ци так же, как при обычном ударе? – все же уточнил Селин. – Да. Но перед этим нужно сконденсировать все доступное ци в руке, чтобы пострадала только она, а не все тело. Закончив разговор с Бьяко-Теном, Алекс еще немного помедитировал, размышляя о том, как же все-таки им всем повезло, что Сенсеич смог достать эти плоды для связи с Духами Хранителями. Поначалу Алекс не очень понимал, как дракон и тигр вообще могут помочь в тренировках. У них же лапки. Но оказалось, что они реально являются отличным подспорьем во всем, что связано с использованием внутренней энергии и состоянием его организма в целом. И впрямь настоящие Хранители.