Следующие бои, заключительные на сегодня, начались ровно через три часа. По этажам пронеслось объявление, произнесенное елейным голосом Ли, который начинал уже откровенно раздражать, и в комнаты принялись стучать охранники. Алекс торопливо натянул штаны и футболку на все еще мокрое от пота тело и поспешил в концертный зал. В этот раз Алекса и остальных его товарищей вызвали на бой не первыми, поэтому у него была возможность осмотреться по сторонам и оценить других бойцов. И они действительно дрались яростно, как и Рогов, причем некоторые явно были готовы на полном серьезе вцепиться в горло своим противникам. – Жесть, – прокомментировал происходящее Локи. – Мне это все перестает нравиться. Гриша осклабился и с силой ударил его по спине, заставив сделать невольный шаг вперед. – А когда тебе на ногу повесили бомбу, тебя все устраивало? Надо же, как быстро он вернул «ежику» его же шутку. – Ну, знаете, изначально казалось, что все мы здесь в одной лодке, вынуждены драться, – ничуть не смутившись, пояснил Локи. – А глядя на этих ребят, возникает ощущение, что здесь каждый сам за себя. Гриша криво ухмыльнулся: – А так и есть. Если меня поставят с тобой, я тебя порву. – О-о, кажется, кого-то слегка вштырило, – заметил Локи. – У тебя и глаза начали краснеть. – Да, я тоже себя чувствую так, словно выпил сильный предтреник, – подал голос Турал. – Но пока ничего сверхъестественного. И говорить глупости вроде не тянет. Белки глаз кавказца тоже слегка покраснели, но до Гриши ему было еще далеко. Зато Алекс и Локи выглядели совершенно нормально. – Слушай, я-то понятно, мне пока всего одну дозу влили, – заметил Локи. – Но ты получил две. Я не вижу в тебе особо никаких изменений, разве что… лицо немного схуднуло вроде? Вам так не кажется? Остальные согласно кивнули. «Похоже, непрерывная практика тайцзи начала влиять на мое тело, – удивленно констатировал Алекс. – Принцип практики китайской гимнастики вообще предполагает обретение гармонии тела, и вот я начинаю возвращаться к своему естественному состоянию. Надо посмотреть, какой вес будет на следующем обследовании». – Не знаю, может, на мне испытывают наркоту-лайт, – пожал плечами Алекс. Вообще, Алекс пытался поддерживать вялую беседу с товарищами, а на самом деле судорожно прикидывал планы выживания на ближайшие два дня. Можно позволить себе максимум два поражения, между боями нужно постоянно практиковать тайцзи, чтобы разжижить внутреннюю энергию, кроме того, нельзя показывать свои боевые навыки. Проигрывать стоит только тем, кто не хочет тебя убить, хотя, судя по ощущениям, таких осталось не очень много. Первым из знакомых Алекса на бой вызвали Гришу и Турала. Как выяснилось, у Ли была своя тактика: он ставил в бои только победителей с победителями, а проигравших с проигравшими. Поэтому получивший новую дозу «рубина» всегда встречался в бою с таким же «заряженным» противником. Грише не повезло встретиться с номером пять: это был суровый бородатый мужик, весь в татуировках, чем-то похожий на рестлера. По сути, здоровяк встретил более взрослую и озлобленную версию себя. Глаза номера пять были настолько красными, что там даже не было видно зрачков. Но Гришу это не смутило: с первого же момента он перешел на ближний бой, ловко вывернулся из волосатых рук противника и со всей силы швырнул его об пол. Раздался такой грохот, что на миг даже прервались поединки на других рингах. В бетоне осталась вмятина в форме плеч и головы номера пять, но он поднялся на ноги как ни в чем не бывало. Затягивать с ответом бородач не стал и вскоре так же швырнул Гришу. Алекс думал, что тут-то бой и закончится, но его знакомый тоже с легкостью выдержал падение. «Похоже, наркотик начал действовать», – логично предположил Алекс. Дальнейший бой по звукам протекал так, словно кто-то забивал сваи на стройке. Грохот стоял жуткий. Но в итоге Гриша смог победить противника, добив настолько сильным ударом кулака, что попросту вбил его голову в бетон. После такого не смог бы выжить даже Иван. Туралу же не повезло драться против девушки. И тут кавказец, что называется, поплыл. В отличие от Алекса, он явно не привык к тому, что девушки дерутся наравне с мужчинами. Сказывалось воспитание. В результате его завалили быстрее, чем он успел понять, что это не тот случай, когда стоит играть джентльмена. Алекс же вышел в следующей четверке, и ему достался красивый блондин с длинными волосами, чем-то похожий на молодого Тарзана. Да и тело его скорее напоминало тело стриптизера, чем настоящего бойца. Гипертрофированные надутые мышцы выглядели слишком эстетично, но налитые краснотой глаза и ощущение клокочущей в красавчике ярости все равно выдавали в нем опасного противника. Кто знает, как подействовал наркотик именно на него и какими навыками одарил? И с первым же ударом Тарзана стало понятно, что ему от «рубина» досталось усиление мышц, благо в его случае действительно было что усиливать. Первый же блок бокового удара рукой буквально впечатал Алекса в пол, словно его ударил Халк, а не обычный человек. В голове зазвенело, но он быстро кувыркнулся в сторону, чудом избежав добивающего удара ногой сверху. Чудо же было в том, что с таким животом, как у него, оказалось не так-то просто кувыркаться. «Черт, похоже, у меня проблемы, – понял Алекс. – Без использования внутренней энергии этого стриптизера точно не уложить… Точнее, не победить». Разумеется, он мог уворачиваться от ударов бесконечно и без применения ци, но это бы точно выдало его с потрохами. Поэтому Алекс решительно не понимал, как ему поступить. Уже стало ясно, что духовные стероиды развивают у пользователей лишь какую-то одну способность. Поэтому, вне зависимости от того, как эта штука подействует лично на него, чтобы не привлекать лишнего внимания, во всех боях он мог применять лишь один из своих навыков. «Что мне может гарантировать победу в этом и других боях? – судорожно размышлял Алекс. – Скорость? Сила? Укрепление тела с помощью ци? Если здесь есть мастер уровня Ивана или Елены, то скрыть свои манипуляции с внутренней энергией не получится, но стоит хотя бы попытаться». Он уже размышлял об этом ранее и пришел к выводу, что лучший вариант – это мощность удара, ровно то же, что демонстрировал его противник. Только это может гарантировать ему победу в случае встречи с таким же непробиваемым здоровяком, как противник Гриши. Тут от Алекса потребовались некоторые актерские навыки, чтобы направить в кулак внутреннюю энергию, нанести удар и сделать вид, будто он сильно удивлен результатом. Но кто был удивлен по-настоящему, так это Тарзан, правда, удивлялся недолго, поскольку уже второй пропущенный удар отправил его в нокаут. Завершив бой, Алекс спустился с ринга и осмотрелся по сторонам. Наметанный глаз уже начал выцеплять тех, кто победил в прошлый раз и получил свою порцию «рубина», они выглядели гораздо бодрее и злее остальных. Из них буквально сочилась агрессия, которую Алекс мог отлично ощущать с любого расстояния. А вот Локи в заключительной на сегодня серии боев вновь не повезло. Хоть он и дрался с таким же проигравшим, но номер двенадцать явно стал слишком сильно зависим от наркотика. Он бросался на «ежика» словно сумасшедший, совершенно не чувствуя боли. Локи бил и бил его по лицу, пытаясь вырубить, но двенадцатый продолжал подниматься и нападать на него. В результате «ежик» перешел на тактику «Мортал Комбат»: тупо бил подсечкой, роняя противника на ринг, в надежде, что однажды он не поднимется. Это-то с ним и сыграло злую шутку – в какой-то момент двенадцатый умудрился подпрыгнуть и нанес удар в прыжке ногой, случайно вырубив Локи. Когда тот уже потерял сознание, двенадцатый набросился сверху и продолжил бить его по лицу. Только вмешательство Алекса остановило бой. Он отшвырнул окровавленного мужчину в сторону, с трудом удержавшись, чтобы не вырубить его напрочь. – Труп? – лаконично спросил один из охранников. – Просто без сознания, – заверил его Алекс. – Сейчас очухается. – Тридцать третий и тридцать четвертый, на процедуры! – раздался из колонок женский голос. Алекс в нерешительности застыл над лежащим без сознания «ежиком», но к нему на помощь подоспел Турал. – Я с ним останусь, – заверил он. – Идите с Гришей на процедуры, не стоит злить охрану. На процедурах китайцы слегка удивились тому, что Алекс за три часа скинул пять килограммов. В результате у него взяли гораздо больше анализов, чем у здоровяка Гриши, но этим весь их интерес и ограничился. Затем обоим вкололи по новой порции «рубина» и выставили из кабинета. Бой Рогова Алекс в результате пропустил, но пришедший в себя Локи и Турал рассказали, что он вновь победил. Похоже, парень шел к успеху, ну, в своем понимании. Поскольку Алекс так и не смог придумать сносный план побега, ему оставалось лишь отпустить ситуацию и дать Рогову шанс самому постоять за себя. Судя по всему, Локи получил довольно серьезную травму, потому что из зала он вышел с огромным трудом и лишь благодаря помощи Турала. В результате они все вчетвером отправились в комнату Локи, оказывая ему моральную поддержку. – И зачем мы все сюда полезли? – раздраженно спросил Локи, сидя на кровати и держась за голову. – Есть у кого-нибудь ибупрофен или что-то подобное? – Конечно же нет, – ехидно ответил Гриша. Похоже, от третьей дозы наркотика он впал в состояние легкой эйфории и теперь сжимал и разжимал ладони, будто наслаждаясь ощущением необычной силы. – Ну, с этим все ясно, – махнул на Алекса Локи. – Его просто уговорили быть подсадной уткой. А ты-то что здесь забыл, Турал? Кавказец пожал плечами: – Да просто хотел попробовать себя с по-настоящему серьезными противниками. Денег подзаработать. – Деньги можно заработать и более безопасными способами, – заметил Алекс. – Можно, – не стал спорить Турал. – Но я люблю и умею драться. Хорошо же, когда хобби совпадает с работой. – Не поспоришь, – согласился Гриша. – А еще я на свадьбу коплю, – гордо сказал Турал. – Показать фото невесты? – На чем? – ехидно спросил Локи. – У нас же все вещи отобрали. Или ты где-то все-таки умудрился фото протащить? Мне тогда такое фото точно показывать не надо. – А, ну да, – сильно смутился кавказец. – Условный рефлекс сработал. – К тому же демонстрировать фотку невесты главному герою – это самый верный способ подписать себе смертный приговор! – наставительно добавил «ежик». – Или ты фильмов совсем не смотришь? Гриша насмешливо взглянул на «ежика». Взяв со стола стеклянную пепельницу, он сжал ладонь и раздавил ее, словно она была сделана из бумаги. – Это ты, что ли, главный герой? Проиграл все два боя. – Ну не ты же, – хихикнул Локи в ответ. – Где ты видел таких невыразительных главных героев? Здоровяк стряхнул на пол осколки от пепельницы и прищурился: – А по шее? – Толстяк не главный герой, потому что это явно не комедия, – продолжил Локи, полностью проигнорировав его угрозу. – А Турал мало того что практически семейный человек, так еще и азербайджанец. Турал хмуро посмотрел на Локи: – И что? У тебя какие-то проблемы с этим? – Не-эт, вообще никаких проблем, – заверил его «ежик». – Просто ни разу не видел боевик с главным героем из Азербайджана. Так что ты тоже не подходишь. Остаюсь только я – веселый красавчик. Гриша фыркнул: – Ну, если ты сможешь завтра выжить, то я даже поверю, что ты главный герой. Потому что сейчас ты совершенно не выглядишь как человек, который сможет в ближайшее время участвовать в боях. – Я справлюсь, – уверенно ответил Локи, и тут же потерял сознание. Интерлюдия 4 Цун Ли устроился в кресле перед несколькими мониторами и принялся пересматривать видеозаписи последних боев. В целом он был доволен этой партией бойцов: отсеялись немногие, было собрано немало статистического материала по образцам «Рубинового сердца» и даже найдены несколько человек с неплохой переносимостью препарата. На основном экране с громким писком появился значок видеоконференции, и он тут же ответил на звонок.