Сидя за столом, он откровенно пялился по сторонам, но не столько из любопытства, сколько в надежде все-таки дождаться появления Рогова. – А что это за история с какими-то там драконами? – с интересом спросил «ежик». – Они тебя сюда типа как секретного агента внедрили? Алекс настороженно осмотрелся по сторонам. Их наверняка подслушивали, поэтому стоило придерживаться легенды. – Ты же слышал, меня просто отправили на встречу с Ли, чтобы выманить его. И я уж определенно не собирался участвовать ни в каких боях. По факту сюда отправился мой однокурсник, вот он – фанат боевых искусств. – Кстати, ты не нашел его? – с интересом спросил кавказец. – Нам бы пригодилась информация из первых рук о том, что здесь и как происходит. Как позже выяснилось, звали его Турал, и родом он был из Баку. Здоровяк оказался коренным москвичом с логичным именем Гриша, а «ежик» упорно называл себя Локи, хотя по паспорту тянул максимум на Игоря. – Пока нет, – честно ответил Алекс. – Самому любопытно, жив ли он вообще. А вы как? Есть идеи, как отсюда выбраться? – Мы только приехали, – насмешливо сказал здоровяк, похлопав его по плечу. – Зачем сразу выбираться-то? Интересное местечко тут, да и компания собралась колоритная. – Пока мы узнали только то, что китаец нам номинально не врал, – здесь действительно проходят бои, в которых выбирают новых членов этого… спортивного клуба, – тихо сказал Турал. – Во всяком случае, люди в это искренне верят. – Более того, лучшим бойцам обещают даже денежные призы, – перебил его Гриша. – Поэтому лично я никуда уходить пока не собираюсь. – Ой, ладно, ты просто ждешь не дождешься, когда тебя какой-то местной фигней колоть начнут, – поддел его Локи. – По тебе же видно, что в школе любимым уроком химия была. – Ага, – не стал спорить здоровяк. – Только лабораторной мышкой я быть не хочу. Предпочитаю использовать проверенные препараты. – Кстати, о препаратах. Так что они тут все-таки испытывают, вы смогли выяснить? – спросил Алекс. Он-то уже знал о так называемых духовных стероидах от Ивана, но это была лишь теория. А как эти препараты воздействуют в реальности, Алекс не имел ни малейшего понятия. И тем более хотелось узнать, как происходящее объясняют самим участникам испытаний. – Что-то типа сильных стероидов, их называют «рубинчик», или просто «рубин». Кроме того, по словам тех, кто уже получил не первую дозу этой штуки, она открывает скрытые резервы организма, – ответил «ежик». – У всех это проявляется по-разному: кто-то становится значительно сильнее, кто-то быстрее, а некоторые показывают совсем странные вещи. – Например? – Один парень отрастил себе когти вместо ногтей. Такие крепкие, что могут царапать металл, – сказал здоровяк. – Да ладно? – не поверил Алекс. – Это кто тебе рассказал такое? Гриша пожал плечами. – Никто не рассказывал, я его в коридоре видел. Мужик просто шел с отсутствующим выражением лица, ведя рукой по стене и оставляя в ней глубокие борозды. – Интересно, сколько здесь всего бойцов, – задумчиво произнес Турал. – Как часто бои заканчиваются летальным исходом? И почему… – Почему они все такие заторможенные, – перебил его Локи. – Да, именно это я и хотел сказать, – спокойно согласился с ним кавказец. – Видимо, отходняк от того, что на них испытывают, – логично предположил Алекс. – Или постоянный побочный эффект. Даже не знаю, что хуже. «Ежик» и Турал молча кивнули, а вот Гриша лишь поморщился: – Может, все не так уж плохо. Просто устали от тренировок и боев. Вы вообще в курсе, как выглядят спортсмены на сборах и соревнованиях? Это нормальное дело. Тем более я что-то не видел здесь по-настоящему травмированных людей. – Так, может, их сразу… того, – предположил Локи. – Зачем тратить время и ресурсы на лечение, если проще избавиться от тел? – По-моему, вы слишком пессимистичны, – заметил Гриша. – Нет, условия здесь, конечно, сомнительные, но в целом мы же все искали силу, ведь так? И все эти люди – тоже. Разумеется, за все приходится платить. – Платить приходится, только если ищешь короткие пути, – не согласился Алекс. – Тренировались бы, как все нормальные люди, и остались бы здоровы. Гриша смерил Селина насмешливым взглядом: – Да-а, по тебе-то видно, что ты знаешь толк в тренировках. Алекс лишь пожал плечами в ответ. Конечно, не с его нынешним телосложением рассказывать о системном подходе к тренировкам. – Не всем же быть такими мутантами, как ты, – неожиданно пришел Алексу на помощь Локи. – К тому же ты сам говорил: главное, что у бойца здесь, – он постучал себя по груди, – а не все эти гипертрофированные мышцы. Здоровяк хотел ответить что-то колкое, но в этот момент из колонок у них над головой раздался громкий звонок, и женский безэмоциональный голос произнес: – Евгений Холин, Турал Байрамов, Игорь Локошин, Григорий Артемьев – на процедуры. Удивительно, но все сидящие в столовой люди сразу взбодрились и вперили в четверку завистливые взгляды, словно их позвали не чтобы выдать дозу какой-то непонятной химии, а в ВИП-зал местного ресторана. – Звучит как-то по-больничному пугающе, – нервно хихикнул Локи. – Куда хоть идти-то? – с грохотом отодвинув стул, спросил Гриша. Остальные тоже поднялись из-за стола, и в тот же момент к ним подошел один из охранников: – За мной. Их провели по коридорам в номер, оборудованный под медицинский кабинет. Китайцы, знающие русский постольку-поскольку, где-то словами, а где-то жестами объяснили, что именно требовалось от каждого из них. Замеры роста, веса, анализ крови… Алекс все время исследований опасливо косился на что-то вроде аппарата МРТ. Ведь если внимательно изучить состав его тела, то, вполне вероятно, можно понять, что никакого жира в нем нет, только вода. Вряд ли древние китайские средства настолько хороши, что умеют обманывать современную технику. Но, к счастью, до полноценного обследования не дошло. Измерив основные показатели, местные лаборанты достали из холодильника ампулы с какой-то рубиновой жидкостью. – Оу, я-то думал, нам дадут какие-нибудь капсулы, – удивился «ежик». – Полагаю, с уколами легче рассчитывать точную дозу, а главное, ни у кого не возникнет соблазна украсть ценное… что бы это ни было, – предположил Турал, подставляя плечо под шприц. Если честно, Алекс не рассчитывал по-настоящему пробовать то, чем пичкают местных бойцов. Из всех видов наркотиков он приветствовал только спортивную эйфорию и сладкое. Если же говорить о том, что якобы может усилить ци бойца, то для него это было слишком рискованно: Алекс только-только залечил внутренние каналы, и подвергать их новым испытаниям совершенно не хотелось. Да и вообще, черт его знает, чем может закончиться употребление подобных веществ, иной раз люди от обычного анальгина умирают, тем более что он-то как раз запрещен почти во всех цивилизованных странах. Увы, все происходило слишком быстро, чтобы Алекс успел придумать, как избежать укола, а привлекать к себе внимание и устраивать сцену не рискнул. Поэтому полный шприц рубиновой жидкости в мгновение ока был отправлен ему в кровь. – А почему мне доза больше, чем ему? – подозрительно спросил Алекс, забыв о том, что китайцы его не очень хорошо понимают. – Потому что ты жирный, – хихикнул Локи. – Смирись. Алексу оставалось надеяться, что дело действительно только в этом. Лишь бы владельцы лагеря не смогли каким-то образом вычислить, что он член одного из клубов Рейтинга. – Твой номер – тридцать три, – сообщил ему на ломаном русском китаец и написал номер маркером на предплечье. – Вызывать на процедуры будут по номеру. И на бои. – Ну все, теперь я точно чувствую себя лабораторной мышкой, – пожаловался Локи. – Уже и номер дали. Тут Алекс с ним был полностью солидарен: выглядело это довольно бесчеловечно, но логично. Он-то отлично представлял, кто владеет этим местом. После введения препарата их еще минут десять подержали в комнате, а затем отпустили на все четыре стороны. Разумеется, строго в пределах территории дома отдыха. – Ну как ощущения? – поинтересовался Локи. – Честно говоря, ничего не чувствую, – как-то даже разочарованно ответил Гриша. Он как раз возлагал самые большие надежды на волшебные китайские пилюли, пусть и оказавшиеся уколами. После посещения процедурного кабинета они еще немного побродили по коридорам и даже попытались разговорить парочку встреченных бойцов, но те не отличались словоохотливостью. От одного из мужчин, в отличие от встреченных ранее, веяло такой животной агрессией и злостью, что Алекс предпочел уговорить товарищей обойти его стороной. Зато неожиданно вновь ожили колонки для объявлений: – Всем собраться в зале, бои начнутся через десять минут! – Ого, началась движуха, – удивленно присвистнул Локи. – Быстро они. Алекс даже обрадовался тому, что пришло время боев, поскольку там точно должен был появиться Рогов, если, конечно, он еще жив. Пусть парень и был неплохим бойцом на уровне чемпионата Москвы по рукопашке, но здесь наверняка собрали не простых спортсменов. В концертный зал их вновь проводил один из охранников. Ничего примечательного, зал как зал, разве что все сиденья для зрителей убраны и все пространство полностью освобождено от лишних деталей. Зато были условные ринги – бетонные площадки, приподнятые над полом на десяток сантиметров, но без каких-либо канатов. И тут Алекс впервые смог увидеть всех, ну или почти всех, собранных «Белым Драконом» бойцов, – их набралось порядка двадцати пяти человек. Были среди них и женщины, три – точно, насчет четвертой Алекс был не уверен, слишком много мускулов и очень грубые черты лица. А самое интересное, что все они не выглядели как пленники, даже несмотря на стальные гаджеты на ногах и контролирующих зал охранников с оружием. То ли реально верили словам китайца, то ли просто смирились с происходящим и решили извлечь из ситуации максимум выгоды. При этом многие оказались травмированы: тела и лица покрыты синяками, царапинами, кое-кто даже придерживал забинтованные, явно сломанные руки. Вообще, в состоянии отодвинутых на задний план эмоций Селин мог чувствовать направленную лично на него ярость, но в помещении, наполненном бойцами, это приносило не пользу, а лишь головную боль. Алекс неоднократно бывал на подпольных соревнованиях по единоборствам, поэтому в целом атмосфера была ему хорошо знакома. Бойцы не торопясь разминались, тянулись, обменивались короткими фразами. Кто-то сидел на полу с закрытыми глазами и медитировал. Добрая половина людей могла похвастать различными татуировками, среди которых скромные тигр и дракон Алекса просто терялись. Стало понятно, почему триада не связала его татуировки с Рейтингом. На один из рингов поднялся уже знакомый Алексу китаец Ли. – Долго вдаваться в объяснения не буду, – немного откашлявшись, сказал он в микрофон. Вряд ли они специально устанавливали аудиосистему, чтобы делать объявления, скорее просто воспользовались тем, что было, это же все-таки концертный зал. – Лишь напомню всем присутствующим и особенно новичкам, что время у нас ограничено. Осталось всего два дня, чтобы вы показали все, на что способны. Лучших мы вознаградим финансово и примем в наш клуб Рейтинга, где вы сможете изучать внутренние техники клуба Белого Дракона. «Ага, только в Рейтинге нет такого клуба, – подумал Алекс. – Остальное наверняка такое же вранье». – Опять же для новичков оглашу правила: драться можно только на ринге. Побеждает тот, кто остается стоять на ногах, – продолжил объяснять Ли. – Убивать не запрещено, но все же нежелательно. Никаких судей, только сигнал к началу боя и сигнал завершения. Противников назначаю я. – Надо же, здесь какие-никакие, а даже правила есть, – удивился Локи. – «Убивать нежелательно». Звучит жизнеутверждающе, так нужно было в шестой заповеди написать. – Кроме того, с сегодняшнего дня мы решили ввести еще одно правило: тот, кто трижды проиграет в боях, выбывает из игры. – Не заметив среди бойцов особой реакции на свои слова, китаец с мягкой улыбкой пояснил: – Я имею в виду смерть, если кто не понял. Гриша почесал затылок: – Ого, а они серьезно настроены. – Ты только сейчас догадался? – ехидно спросил Локи. – А бомбы на ноге были для тебя недостаточно серьезны? Что ж, они показали и пряник, и кнут, а ведь могли действовать только кнутом.