Седой «змей» сидел в шезлонге и наблюдал за тем, как внизу разъезжаются полицейские машины. Похоже, опасность быть пойманным полицией его ничуть не заботила. Прежде чем девушка успела что-либо сделать, мужчина обернулся и посмотрел точно в ее сторону. – Я думал через некоторое время заняться вашими поисками, а ты пришла сюда сама. Ты ведь из Рейтинга? Машка неохотно вышла из-за колонны и ударила трубами друг о друга, издав звонкий звук. – Ты, к сожалению, тоже, – ответила она. – Теперь, когда мы с этим разобрались, предлагаю пойти со мной и сдаться полиции. «Рептилоид» осклабился в ответ. В этот момент он неожиданно напомнил Машке злую версию Крокодила Данди из одноименного фильма – такой же худой, морщинистый, с орлиным носом. – Попробуй убеди меня. Но ты ведь не хочешь меня арестовать, тебе нужно всего лишь спасти своего умирающего дружка от моего яда? Надеешься, что у меня есть противоядие? – А он не умирает, – фыркнула Машка. – Или ты думаешь, что «Небесная сфера» не справится с небольшим отравлением? – Не стоит недооценивать мой яд, его свойства гораздо сложнее, чем простое воздействие на легкие, – ничуть не смутился седовласый. – А вообще, интересно получается. За простыми щенками через десять минут приехала «скорая» «Небесной сферы». А ведь их услуги стоят больше, чем мои мальчики смогли награбить за месяц. Машка молчала, судорожно размышляла над тем, насколько серьезны слова «рептилоида» о яде. Неужели врачи «Небесной сферы», способные всего за несколько часов восстанавливать сломанные конечности, могут с ним не справиться? Что ж, в любом случае, если заполучить образец яда, спасти Тему будет гораздо легче. – Эти «простые щенки» уделали тебя и твоих ребят, – наконец напомнила Машка, поигрывая двумя отрезками труб и подходя все ближе. – Тем более, – согласно кивнул «змей». – Так из какого же вы клуба, девочка? Скрывать эту информацию девушка не видела особого смысла. – «Рыжий Дракон». – Не слышал, – пожал плечами мужчина. – Какой-то новый? – Можно сказать и так. Седовласый поднялся на ноги и развел руки в стороны: – Будешь угрожать своими мастерами? Что они придут за мной? Машка немного подумала, достала из кармана телефон и сделала снимок мужчины. – Кстати, хорошая идея. Отправлю им фото на крайний случай. Девушке оставалось лишь удивиться тому, что это не пришло в голову ей самой. Если бы она изначально сфоткала этого мужика, то найти его было бы куда проще. Или хотя бы определить, к какому именно клубу Рейтинга он относится. – А ведь у меня есть противоядие, – сказал «рептилоид». – Судя по названию клуба, деньги у вас водятся. За скромные десять миллионов я позволю твоему дружку жить дальше. – Обойдешься, – хмуро ответила Машка. – Я просто получу образец твоего яда, а перед этим как следует отделаю тебя. – Серьезно? – усмехнулся седой. – В одиночку? – Конечно. Машка во время разговора медленно подходила к противнику и наконец приблизилась достаточно. Короткого обмена фразами ей как раз хватило, чтобы перейти в состояние сатори. Прыжок вперед и удар трубами с двух сторон не застал седовласого врасплох – тот с легкостью заблокировал их предплечьями. Девушка сразу использовала практически все наработанные навыки – сатори, защитное покрытие из внутренней энергии, усиление мышц. Все, чтобы закончить бой как можно быстрее. – Думаешь, вооружилась и теперь сможешь со мной справиться? Это смешно. Не реагируя на подначки противника, Машка продолжила нападать, используя трубы. Удар за ударом. Но седовласый двигался так же проворно, как и в первом бою, с легкостью уходя от большей части ударов и изредка блокируя их, не испытывая при этом особой боли. Несмотря на то что совсем недавно получил серьезную травму руки, сейчас мужчина мог двигать ею вполне сносно. Да что там, он дрался с такой легкостью, словно был моложе лет на двадцать и выпил пару литров «Ред була». А по иссеченному морщинами сухощавому лицу нельзя было понять, доставляет ли эта травма и удары стальными трубами ему хоть какую-то боль. Девушке приходилось держать среднюю дистанцию, чтобы не дать противнику к себе прикоснуться и тем более плюнуть ядом. Изначально она рассчитывала, что с помощью оружия сможет нанести достаточный урон, но руки и ноги седовласого сами были словно сделаны из металла. Разумеется, все дело в том, что он тоже пользовался ци для создания защитного покрова, причем делал это довольно умело. В результате Машка оказалась в тупиковой ситуации: с оружием седовласый успешно справлялся, а переходить на рукопашную ей не позволяла опасность быть мгновенно отравленной. – У тебя ведь мало опыта, – заметил седовласый. – Навыки очень ограничены, хотя техника хороша. Не знаю, что у вас там за клуб, но ты можешь пойти в ученицы ко мне, я смогу научить тебя лучше. Машка лишь фыркнула в ответ. – Он использует свое ци, чтобы не блокировать, а смягчить удары, – вдруг сообщила ей Лотта. – Это другой уровень управления внутренней энергией. Более мягкий. «И что же мне с этим делать?!» – мысленно спросила Машка. – Не факт, что он настолько хорошо владеет этим навыком. Просто продолжай пинать его до тех пор, пока не пробьешь защиту. «Офигенный план, – подумала девушка. – Тактика высшего уровня. Спасибо, тренер». Бой она вела очень осторожно, постоянно разрывая дистанцию и размышляя над тем, как справиться с противником. Ее смущало только одно: если «рептилоид» изначально умел блокировать удары таким образом, то почему пропустил удар Темы и дал ему травмировать свою руку? Правда, там была не тонкая труба, а обернутые в кевлар кулаки, но все же. «Либо разница в материале, либо… в площади соприкосновения! – вдруг поняла девушка. – Может, будь у меня в руках бейсбольная бита, он бы не смог блокировать ее с такой же легкостью?» – Попробуй ту штуку, что мы начали тренировать вчера, – предложила ей Лотта. – Вложи свое ци и боевое намерение в оружие. Сделай из стальной трубы меч с острой кромкой из собственной силы. Легко сказать. Лотта учила девушку разным способам владения внутренней энергией, но получалось у нее далеко не все. Это как в гимнастике: были определенные подводящие простые элементы, которые стоило научиться делать прежде, чем переходить к более сложным. И вот усиливать оружие Машке пока не удавалось, возможно потому, что она никак не могла перейти через психологический барьер, связанный с нанесением раны живому человеку. Одно дело стальное оружие, которое режет вне зависимости от твоего желания, просто благодаря своему весу и заточке, и совсем другое – создание намерения разрезать живую плоть… – Всего один удар, – настаивала Лотта. – Ему хватит. Если бы это было так просто. – Ладно, это запретный прием, но тебе стоит подумать о том, что твой друг детства сейчас загибается в больнице. Вдруг яд этого «рептилоида» действительно настолько опасен, что врачи с ним не справятся? – напомнила драконица. – Сейчас не время жалеть своего противника. Черт, а ведь она права! Представив, что в ее руке не обычная стальная труба, а меч, Машка нанесла рубящий удар. «Рептилоид» что-то почувствовал и не стал его блокировать предплечьем, как обычно, но даже касания вскользь хватило, чтобы рана оказалась довольно серьезной. – Ах ты мелкая… – выругался седовласый. Еще один удар пробил его защиту и взрезал бок. – Лучше отдай противоядие, пока я не настрогала тебя на змеиные чипсы, – зло прошипела девушка. – А ты подойди и возьми, – осклабился седовласый, придерживая рукой бок и отступая к краю крыши. Самым оптимальным вариантом для девушки было просто вырубить «рептилоида» и взять пробу его слюны, но разговоры о противоядии серьезно изменили ее планы. А еще в этот момент она отчетливо поняла, что действительно может серьезно ранить противника без всяких мук совести. – Эй, там кто-то поднимается на крышу, – вдруг предупредила ее Лотта. Девушка отскочила от «рептилоида» и настороженно посмотрела на лестницу. Она бы ничуть не удивилась, если бы сейчас появились дружки седовласого, но на крышу вышла коротко стриженная брюнетка в темном брючном костюме. – Эй, а ну не двигаться, полиция! – скомандовала девушка, быстро оценив обстановку и пригрозив пистолетом. – Я так и знала, что ты сделаешь какую-нибудь глупость. Машка мысленно выругалась. Только ее сейчас здесь и не хватало. – Спокойно, Таня, это сбежавший с крыши псих, отравивший Тему. Девушка окинула взглядом окровавленного мужчину. – И ты решила его убить?! – Да он живучее, чем ты думаешь! – раздраженно ответила Машка. – Я как раз делаю все, чтобы поймать его живым! Татьяна обошла девушку и приблизилась к «рептилоиду»: – Руки за спину. Разберемся, кто вы и как связаны с бандитской группировкой в управлении. Там же вам окажут медицинскую помощь. – Отойди от него! – воскликнула Машка. – Он ядовит! Девушка посмотрела на Машку как на полную дуру. – Я не оказываю сопротивления, – тут же проговорил седовласый, вытягивая перед собой руки. – Она напала на меня с оружием и пыталась убить! Татьяна достала наручники и защелкнула на руках седовласого. – Заливать-то тоже не надо, – охладила она пыл мужчины. – Я отлично знаю, кто и на кого напал на той крыше. Идем на выход, пока кровью не истек. Машка подготовила трубу в правой руке к броску на тот случай, если «рептилоид» дернется, но тот послушно пошел за Татьяной. Впрочем, девушка все равно не верила в его покладистость, и поэтому, когда седовласый избавился от наручников и в одно мгновение скрутил полицейскую, Машка бросилась ей на помощь. – Стоять! – рявкнул «рептилоид», удерживая руку на шее у Татьяны. – Еще шаг – и я сверну ей шею. Судя по всему, одного касания хватило, чтобы ввести дозу нервнопаралитического токсина, не позволившего девушке оказать ни малейшего сопротивления. Глаза Татьяны выглядели так, словно ей вкололи знатную дозу какого-то успокоительного. Но Машка уже была готова к подобному развитию событий и метнула трубу еще до того, как «рептилоид» закончил фразу. Железка пробила ему плечо и отшвырнула от девушки, но он не отпустил руку, потащив полицейскую за собой. Они рухнули на крышу, и «рептилоид» мгновенно подтянул к себе обездвиженную брюнетку. – Не вздумай подходить! – крикнул он, приблизив свое лицо вплотную к лицу темноволосой девушки. – Я вдохну в нее такую дозу яда, что она умрет в муках за пять минут! Машка застыла над ним с поднятой для удара трубой.