Алекс хотел бы поспорить, но и сам не чувствовал в себе сил, а главное, навыков, позволяющих играть в шпиона. С другой стороны, если к этому вопросу подойти серьезно, то его опыт в самогипнозе как раз мог бы помочь сойти за обычного студента. Нужно лишь потратить немного времени, чтобы сформулировать базовые настройки для самовнушения. – Не напрягайтесь так, речь идет об одном дне максимум, – заверил ее блондин. – Думаю, телефон у тебя отберут. Мы не можем рисковать, следуя за вами на слишком близком расстоянии, поэтому я на всякий случай подготовил для тебя передатчик. – Он протянул Алексу пластиковый предмет размером с монетку. – Его невозможно обнаружить с помощью металлодетекторов, как и засечь сигнал, пока он не включен. Блондин продемонстрировал, как включается приборчик, и продолжил: – Как только окажешься в их так называемом тренировочном лагере, сразу включи эту штуку, и мы тебя найдем. Двойное нажатие на кнопку запустит сигнал «сос», так мы поймем, что тебе срочно нужна помощь. Машка с сомнением посмотрела на маленький пластиковый кругляшок. – И это весь ваш план? А если там будут стальные стены или вообще помещение под землей и сигнал не пройдет? – Тогда ему надо будет выбраться наружу, туда, откуда сигнал сможет уйти, – хмыкнул блондин. – Вы же вообще хотели этим заниматься без нас, а теперь ты от меня требуешь гарантий его безопасности, серьезно? В принципе Александр был совершенно прав, и Алекс в любом случае отправился бы на встречу с тем китайцем и попытался добраться до Рогова. И не только потому, что обещал Насте его спасти, но и просто… из необъяснимого желания проверить себя, узнать, насколько новые навыки и умения могут помочь в реально опасной ситуации. Кто бы что ни думал, а найти в Москве настоящее испытание не так уж просто. Конечно, можно выйти и отобрать волейбольный мяч у играющих на ближайшей школьной площадке дворников, но это уже следующий уровень. Сначала стоило потренироваться на китайской триаде. – Все понятно, – уверенно сказал Алекс. – А что там с моим телосложением? Как можно из меня сделать толстяка, да еще за один вечер? Александр одобрительно кивнул: – Вот, правильный подход. Я прикинул, что тебе нужно набрать килограмм двадцать. – Он протянул Алексу коробочку: – Тут четыре капсулы. Тебе нужно лечь в ванную с водой и каждые полчаса принимать по одной капсуле. – И что будет? – подозрительно спросила Машка. Возникало такое впечатление, будто девушка беспокоилась о предстоящем мероприятии больше, чем сам Алекс. Возможно, так оно и было, поскольку Селин в данный момент был сосредоточен на размышлениях о применении самогипноза. Все-таки он потратил целый год на изучение этого вопроса, и только сейчас появилась вполне реальная возможность в полной мере воспользоваться своими наработками. – Его тело как губка начнет впитывать воду, примерно по пять литров за одну капсулу. – То есть меня просто зальет? – уточнил Алекс. – Это же будет сразу видно по оплывшему лицу. И как долго сохранится этот эффект? – Нет, тебя не просто зальет, – поморщился блондин. – Это сложный препарат, временно меняющий структуру мышц и тканей. За ночь процесс как раз завершится, и будешь выглядеть как настоящий пауэрлифтер, питающийся исключительно домашними пельмешками. Алекс невольно провел рукой по прессу. Не то чтобы он гнался за красивой внешностью, но кубики – это заслуженный бонус за постоянные тренировки. Совершенно не хотелось их лишаться. – И долго будет длиться этот эффект? – настороженно спросил он. – И какие побочные эффекты? – Пройдет через пару дней, – успокоил его Александр. – Насчет побочек – ничего критичного, просто наступит момент, когда тебе придется очень… ОЧЕНЬ много ходить в туалет по-маленькому. Даня, слушавший их разговор, восхищенно уточнил: – Алекс станет жирным?! Я должен это увидеть! – Детский сад, – скривился Александр. – Мой айкью понижается просто от нахождения рядом с вами. – Он упер тяжелый взгляд в Алекса. – Завтра мы заедем за тобой в час дня. Держи телефон толстяка на тот случай, если этот китаец захочет позвонить. Алекс хмыкнул, вспомнив, как беднягу Холина лишили телефона, но компенсировали потерю и даже доплатили сверху. «Серебряный Дракон» с легкостью тратил деньги, затыкая рты пострадавшим от их действий. Машке вон вообще машину подарили. Удивительно, почему Александр вместо того, чтобы угрожать Холину, просто не предложил ему пару сотен тысяч за информацию? – А если все-таки с «жучком» что-то не сработает? – настаивала на своем Машка. – Что будет тогда? Неужели нет запасного плана? Александр насмешливо посмотрел на девушку: – Ты так волнуешься за своего бойфренда? – Почему сразу за «бойфренда»? – смутилась девушка. – Просто мы… – Да-да, это никому не интересно, – отмахнулся парень, и его глаза вдруг хищно блеснули. Он посмотрел на Алекса, потом на девушку и добавил: – Ладно, есть один способ… Вас же, дурней, учили чувствовать направленную на вас агрессию? – Конечно, – фыркнула Машка. – Отлично, тогда вы поймете, о чем я, – кивнул Александр и вдруг переместился вплотную к девушке и впился губами в ее губы. От неожиданности Машка даже не успела никак среагировать. Алекс на мгновение застыл, а затем бросился на Александра, пытаясь оторвать его от девушки. Но блондин уже мягко отскочил в сторону, увернувшись от рук Алекса. А затем еще и поймал в воздухе метательный нож, брошенный Машкой. Реакция девушки, как всегда, оказалась выше всяких похвал. – Чертов извращенец, – проговорила Машка, брезгливо вытирая рукой губы и доставая еще один нож. – Я тебя убью, – тихо прошипел Алекс, взвинчивая состояние сатори на максимум. Блондин выставил перед собой руки. – Спокойно, я не хочу тебя калечить раньше времени, – насмешливо сказал он. – Вы же сами просили запасной вариант. Просто вспомни об этом моменте, если что-то пойдет не так и мы потеряем тебя из виду. Такую сильную агрессию я почувствую с достаточно большого расстояния. Тема и Даня медленно обошли блондина с двух сторон. – Предлагаю все равно ему навалять, – предложил Тема. – Поддерживаю, – согласился Даня. Прежде чем они успели напасть, Александр рывком приблизился к ним и нанес всего два удара, отправив обоих в нокаут. Даня даже попытался уклониться, явно почувствовав опасность, но скорость блондина была слишком велика, и баскетболист попросту не успел. Все-таки они еще в недостаточной мере владели сатори, чтобы в мгновение ока переходить в это состояние. Пока подобным навыком мог похвастать только Алекс. – Какие же вы тупые, – раздраженно произнес блондин. – Я предупреждал, что спарринги со слабаками меня не интересуют. Алекс с огромным трудом смог взять себя в руки. Его отрезвило откровенно издевательское выражение лица Александра, словно он ждал нападения, и та легкость, с которой он вырубил Тему и Даню. Может, у него были какие-то причины, чтобы спровоцировать драку? Или ему просто нравилось изгаляться? А может, и то и другое? Похоже, все четверо действительно не являлись для него серьезными противниками, но сдаваться просто так… – Маш, дай мне с ним разобраться, – процедил Алекс. Его начало затапливать яростью, словно всепоглощающим огнем. По телу пробежала горячая волна, но вдруг его за руку взяла Машка и уверенно кивнула: – Сделай это. Вот за что Алекс любил Машку – она всегда была с ним на одной волне. Сама того не понимая, девушка спасла его от возможного срыва. Ярость осталась, но стала какой-то холодной и осознанной, а не огненной, как сила дракона. Если бы не Машка, вполне вероятно, что он бы вновь потерял контроль, и неизвестно чем бы это закончилось, в первую очередь для него самого. Он отлично помнил предупреждение Духов Хранителей о риске сжечь собственные энергетические каналы и поэтому твердо решил сделать все, чтобы стереть это высокомерное выражение с лица блондина, но только своими силами. Пусть не победить, но хотя бы как следует наказать блондина за его действия. – Подвиг для девушки? – издевательски рассмеялся блондин. – Что ж, можешь попробовать. Пожалуй, стоит дать тебе почувствовать, насколько велика разница между нами. Нападай. Он сделал приглашающий жест, но Алекс бросился вперед за долю секунды до этого. Первый же удар блондин заблокировал так жестко, что у Алекса мгновенно отнялась рука, и он запоздало понял, что драться обычными методами изначально бесполезно. Помимо состояния сатори он начал обволакивать руки и ноги защитной пленкой из внутренней энергии, и следующее столкновение с Александром прошло гораздо легче. Вот только когда он собирался отдернуть руку после удара, она неожиданно прилипла к предплечью блондина. Секунда замешательства стоила Алексу пропущенного удара в бок, от силы которого его снесло метра на два. Судя по острой боли в боку, возможно, он даже получил трещину в ребре. – Вы просто выучили пару трюков и почувствовали себя настоящими бойцами, – пренебрежительно скривился Александр. – Это глупо. Оттолкнувшись от пола, он преодолел одним прыжком разделяющее их расстояние. Алекс кувыркнулся в сторону и вскочил на ноги, но блондин изменил направление прыжка прямо в воздухе и оказался перед ним. Снова обмен ударами, но на этот раз атаковал уже Александр. Каждый его удар был раза в три тяжелее удара обычного человека, и Алексу спешно пришлось усиливать мышцы, чтобы не получить лишние переломы. Как будто они могут быть «не лишними». Получалось так себе. Каждое действие с внутренней энергией давалось с трудом, хотя он и сам знал, что этот процесс должен быть совершенно естественным, как дыхание. Но ему было сложно следить за рисунком боя, не забывая при этом вовремя ставить внешнее покрытие ци, да еще и усиливать необходимые мышцы. К тому же, обменявшись всего несколькими ударами с Александром, Селин начал чувствовать, что силы его покидают. Скорее всего, дело было в той самой экономии энергии, о которой говорил Иван. Разумеется, Алекс не мог контролировать объем защитного покрытия и тем более создавать его точно в момент соприкосновения с противником. Единственное, что позволяло ему все еще оставаться на ногах, – это скорость. Похоже, тренировки с Иваном и мячиками не прошли даром и ускорение восприятия возросло достаточно, чтобы двигаться наравне даже с Александром. Или, несмотря на все разговоры, блондин все же сдерживался? Обмен ударами происходил настолько быстро, что секунд за тридцать противники успели соприкоснуться более сорока раз. И с каждым прикосновением Алекс тратил внутреннюю энергию, чтобы не травмироваться. Это оказалось слишком серьезной нагрузкой, и вскоре он ощутил, что его ци практически полностью иссякло. К сожалению, в жизни никто не предоставлял шкалы внутренней энергии, как в какой-нибудь компьютерной игре, поэтому он не мог точно определить, сколько еще продержится. Но точно знал, что времени осталось немного, и начал судорожно искать возможность нанести блондину хотя бы один удар, но в результате пропустил удар сам и вновь кубарем покатился по полу. «Черт, а ведь я забыл основные принципы тайцзи, айкидо и других боевых искусств, – вдруг осознал он, поспешно поднимаясь на ноги. – Там, где толкают, – тяни, там, где тянут, – толкай. Используй энергию противника против него самого. Кто сказал, что речь здесь идет только о физической силе? Наверняка так же можно перенаправлять и чужую внутреннюю энергию!» Возможно, Тема все-таки был прав и Алексу, чтобы начать работать головой, действительно нужно было как следует получить по шее. Во всяком случае, следующее столкновение с Александром пошло уже по иному сценарию. Удар по плечу он все равно пропустил, нарочно поддавшись на простую обманку, но на этот раз успел укрепить место попадания и не получил сколь-либо серьезного урона. А полученную инерцию Алекс применил, чтобы нанести ответный удар, наконец-то попав Александру по лицу. Вот только ощущение было такое, словно кулак врезался в стену – блондин явно защитился покровом из ци. Алексу бы стоило обрадоваться, но на самом деле он пытался не просто применить инерцию, но и ощутить ци противника в момент удара, поэтому желаемого результата все-таки не достиг. Тем не менее он был уверен, что почувствовал что-то помимо самого удара и при должной концентрации смог бы воспользоваться чужой энергией. – Неплохо, – с удивлением заметил блондин. Алекс не нанес ему серьезного урона, чтобы оставить след на лице, но все же удар оказался достаточно силен. – Но я устал играть в эти игры. Алекс теперь был уверен, что практически не уступает ему в скорости, и Александр только подтвердил эту мысль. Хоть он и «стал серьезен», Алекс мог реагировать на его движения. Бой продолжился, но теперь Алекс всячески старался экономить энергию, ставя защиту как можно ближе к моменту удара. «Похоже, в боях такого уровня мало просто нанести удар, нужно еще и сделать это так, чтобы противник не успел или не смог поставить защиту, – понял Алекс. – Или попросту пробить ее, но сейчас это точно не мой вариант». Будь на месте Александра кто-то послабее, у Алекса были бы все шансы на победу, но блондин не зря являлся главным учеником топового клуба. Алекс даже не понял, что произошло, когда обычный удар ногой, встреченный уверенным блоком, просто снес его с ног. В этот раз он поднялся уже с огромным трудом. – Успокоился? – насмешливо спросил блондин. – Пошел ты! – рыкнул Алекс и вновь бросился вперед. На самом деле у него уже полностью закончилась внутренняя энергия, и это нападение было его последним шансом. Он понимал, что уже не способен создать защитное поле из ци или усилить мышцы и рискует получить травму, но сдаваться все равно не собирался. Тем более что последний удар еще больше приблизил его к пониманию принципа принятия чужого ци и его перенаправления. Александр явно решил закончить бой и сразу нанести решающий удар, достаточно сильный, чтобы вырубить противника, но не травмировать. Алекс почувствовал, что в летящем ему в лицо кулаке содержится мощный заряд внутренней энергии. Поймав руку ладонью, он позволил энергии пройти через руку, а дальше все почему-то пошло не по плану. Он хотел просто воспользоваться этим ци, чтобы усилить свой собственный ответный удар, но стоило чужой энергии попасть в его тело, как по мышцам побежала волна холода, а голова будто освободилась от всех лишних мыслей и эмоций. Похожее ощущение было у Алекса, когда он переключался на психоматрицу ботаника. Полная концентрация, никаких лишних мыслей. Именно в таком состоянии он мог прочитать и сразу понять практически любую тему, будь то история или высшая математика. Вот и сейчас он совершенно отчетливо понял, что именно следует делать дальше, чтобы наказать блондина за его действия. В голове появился подробный рисунок боя, словно Алекс мог предсказать каждое действие противника. Оттолкнув блондина от себя легким движением, он безмоционально проговорил: – Я сломаю тебе обе руки. Александр хотел ответить брезгливой колкостью, но увидел в лице противника что-то, не позволившее отнестись к нему слишком легкомысленно. Алекс сразу перешел в нападение, при этом не создавая никакой защитной оболочки из ци на руках и ногах. Зато при каждом соприкосновении с Александром он начал уверенно вытягивать энергию из него. Причем проделывал это так уверенно, словно тренировался месяцами. Всего за несколько мгновений он накопил достаточно чужого ци, чтобы полностью окутать им руки. Затем вместо того, чтобы блокировать удар блондина, с легкостью поймал его за предплечье и усилил давление собственной энергии, чтобы проломить защитное ци парня и с хрустом сломать ему руку. – Одна есть, – все так же холодно сказал Алекс.