В углу зала еще с утра стояло несколько ящиков, накрытых тканью, к ним-то Иван и направился. – Опять кирпичи? – обреченно спросил Алекс. Благодаря чудодейственной мази руки уже зажили, но воспоминания о свисающих с костяшек ошметков мяса еще были свежи в его памяти. – Новых кирпичей пока не завезли, – хмыкнул Иван. – Сегодня мы перейдем в другой отдел строительного рынка. – Дерево? – с надеждой предположил Алекс. Он уже думал на тему того, что из эффектных тренировок мастеров боевых искусств Китая могло быть использовано для работы с внутренней энергией. То же разбивание досок о руки и ноги вполне могло демонстрировать укрепление различных частей тела с помощью ци в момент нанесения по ним ударов. И он уже даже морально настроился на нечто подобное, ведь они пока учились обволакивать внутренней энергией только кулак, и применение этой техники к другим частям тела было вполне логичным продолжением тренировки. – Почти, – ухмыльнулся здоровяк, стащив с ящиков покрывало. – Стальные прутья. – Что?! – резко переспросил Алекс, тут же представив, что железо используется в качестве ударного инструмента вместо досок. В ящиках действительно лежала арматура, нарезанная прутами длиной метра по полтора. – Надеюсь, нам не придется по ним бить, – нахмурился Даня. – Или, что еще хуже, уворачиваться от них, – предположила Машка. Тема грустно вздохнул: – Я только вернулся из клиники. Такими темпами мне будет проще туда сразу переселиться. – Мне нравится ход ваших мыслей, но нет, – хмыкнул Иван. – Вы их будете гнуть. Друзья недоверчиво покосились на стальные прутья. В ящиках лежала арматура разной толщины, примерно от сантиметра до трех, а значит, Иван говорил вполне серьезно. – Гнуть руками? – скептически уточнила Машка. – Ну, ребята еще, может, справятся, но я-то точно нет. – Вы все справитесь, – заверил ее Иван. – Использовать ци для ускорения реакции вас уже худо-бедно, но научили. Концепцию предвидения один из вас освоил, пожалуй, даже слишком хорошо. Как тренировать защитное покрытие из ци, я тоже объяснил. Сегодня же вы попробуете применить внутреннюю энергию для усиления мышц. Машка сделала резкое движение рукой, выдав щелчок по воздуху. – Добавление ци в удар для усиления я уже неплохо освоила. – Мелкая, ты сейчас вообще не в тему, – отмахнулся Иван. – Ты просто выстреливаешь внутренней энергией из кулака, это частный случай внешнего применения ци. На всякий случай объясню по порядку, как вообще можно стандартно использовать внутреннюю энергию. – Иван начал загибать пальцы. – Первое: плавно гонять по внешнему кругу, питая тело и помогая ему справляться с нагрузками, выводить токсины и улучшать восстановление. Второе: ускорить ее течение в теле, чтобы усилить восприятие, – так называемое сатори. Третье: конденсировать вокруг тела в целом или вокруг отдельных его частей, чтобы защититься. Четвертое: выпустить импульсом для добавления мощности удару или для имитации невидимого клинка. И пятое: напитать мышцы для усиления движения в целом. Даня прищурился: – То есть я могу усилить мышцы с помощью ци, пойти пожать двести килограмм от груди и получить мастера спорта? Никакая проба на допинг же ци не засечет. – Мышцы ты усилить можешь, а связки большой нагрузки просто не выдержат, – пренебрежительно ухмыльнулся Иван. – Хотя если освоить полноценную «железную рубашку», то можно делать и более мощное усиление. Но даже без этого если применишь этот навык, то килограмм двадцать к жиму точно добавишь. Может, даже впервые в жизни сотку пожмешь на разик. Баскетболист возмутился: – Эй, да я и так жму сто двадцать… – Да всем плевать, сколько ты жмешь, – перебил его Иван. – Запомните главное: усиление мышц – очень важный навык, но использовать его нужно крайне осторожно. Если процесс не контролировать, то вы порвете себе все мышцы и связки прежде, чем успеете понять, что вообще происходит. Поэтому делать это нужно очень плавно… По объяснению Ивана, процесс усиления мышц был даже проще, чем предыдущее упражнение с разбиванием кирпичей. Достаточно лишь «зачерпнуть» ци в дань-тяне, а затем сконцентрировать в тех мышцах, что задействуются в движении. Если это удар, то в идеале, для достижения максимальной силы, требовалось усилить ноги, спину, плечо и руку. Но даже сконцентрировав ци лишь в мышцах руки, можно было достигнуть неплохого увеличения силы удара. – Не торопитесь, – вновь предупредил их Иван, словно всерьез волновался о здоровье учеников. – Не хотелось бы, чтобы вы потеряли день, а то и два, полноценных тренировок из-за глупости. Этого не хотелось никому из них, и особенно Алексу, уже пропустившему вчерашнюю практику. Само занятие в результате выглядело следующим образом: арматуры установили в заранее подготовленные Иваном фиксаторы, а ребята просто встали напротив них в стойке гунбу[1], уперлись рукой и начали давить, пытаясь согнуть. – Концентрируйте ци в мышцах очень медленно, – в который раз повторил Иван. – Я не раз наблюдал, как люди чересчур усиливали мышцы, и они попросту ломали от напряжения собственные кости. Как ни странно, общий принцип усиления мышц поняли все четверо. И с легкостью согнули самые тонкие арматуры, а вот дальше процесс застопорился. – Когда почувствуете себя уверенно, попробуйте совместить усиление мышц с защитным покрытием ладони, – посоветовал Иван, видя их успехи. – Пока тренировка проходит в статике, можно лучше сосредоточиться на контроле. В перерывах между попытками погнуть арматуру Алекс размышлял над тем, что они узнали за последнее время о внутренних техниках. Итак, применение ци не являлось убер-оружием и чем-то настолько мощным, что превращало обычного человека в супермена. Чуть лучшее восстановление, чуть более быстрая реакция, крепкая защита и небольшое усиление мышц. Вроде по отдельности это не настолько круто, но в целом дает огромное преимущество перед обычными людьми, разумеется, если речь идет о рукопашном бое. И каждое действие с внутренней энергией требует концентрации и отработанных навыков. Даже совместить защитное покрытие кулака и усиление удара оказалось на данном этапе просто невыполнимой задачей. По сути, для этого нужно контролировать два разных потока внутренней энергии, несущих в себе разные функции. Это как взять в каждую руку по маркеру и попытаться вывести на двух листах разные фразы, причем левой рукой писать на русском, а правой – на английском. Алекс никогда не пытался заниматься подобными глупостями, но ассоциация в его голове почему-то возникла именно такая. В течение двухчасовой тренировки никто из ребят так и не согнул вторую по толщине арматуру, но зато и травм не получили. Многократные предупреждения Ивана заставили «драконов» действовать очень осторожно. При этом Алекс точно чувствовал, что в мышцах с повышением концентрации ци что-то происходит, они будто становились горячее и тяжелее, но наращиваемого им усиления все еще было недостаточно для победы над полуторасантиметровым стальным прутом. – А вечером у нас будет полоса препятствий, готовьтесь, – предупредил Иван. – Теперь мячики я буду кидать значительно сильнее, а вы должны попытаться увернуться или блокировать их с помощью ци. Что-то Алексу подсказывало, что на полосе основное преимущество вновь будет у Дани, поскольку только он может предсказывать, куда именно попадет мячик. Остальным же придется надеяться на внимательность и удачу. Правда, сложности были и у Дани: хоть он и знал, куда именно попадет мяч, управлять энергией ци у него пока получалось значительно хуже, чем у остальных. Расписание тренировок в клубе было составлено таким образом, чтобы собственные тренировки ребят чередовались с рабочими. Поэтому после трех часов безрезультатной борьбы с арматурой вновь пришлось тренировать силовиков. В это же время в зал явился и Смирнов. Толстяк выглядел потерянным, стоя в углу зала и наблюдая за разминающимися молодыми людьми в темно-зеленой форме. Алекс собрался было встретить Игоря и отвести в малый зал, чтобы не травмировать его психику общением с военными, но его опередил Иван. – Пельмешек, а ты чего в стороне топчешься? – крикнул ему здоровяк. – Иди в общую группу. Смирнов побледнел так, что Алекс увидел это даже из другого конца зала. – Но он еще не готов! – возмутился Алекс. – Куда ему со всеми тренироваться! Иван лишь хмыкнул в ответ: – Если ты хочешь, чтобы пельмешек мог постоять за себя, то нет смысла беречь его психику. Пусть тренируется со всеми, и, может быть, благодаря этому он из вялого куска мяса, завернутого в тесто, превратится в нормального человека. – Здоровяк на секунду задумался. – А может, еще и драться научится. Алекс вроде и хотел поспорить, но в чем-то считал Ивана правым. Чем глубже он погружался в мир Рейтинга, тем более мелочными ему казались проблемы обычных людей и в частности Смирнова. Страх перед самыми безобидными ученическими спаррингами ему и раньше казался смешным. А уж сейчас, когда даже рутинные тренировки с Иваном могли закончиться многочисленными переломами, боязнь пары синяков смотрелась как-то совсем по-детски. – Иди тренируйся, – ободряюще кивнул он Смирнову, и толстяк обреченно пошел к группе учеников, готовящихся к общей разминке. Эта тренировка была полностью посвящена отработке методов задержания, то есть элементов борьбы и болевых элементов. Ответственными за занятие были Тема и Даня, поэтому у Алекса появилось время проверить телефон. И очень вовремя – на главном экране светился пропущенный вызов от Горца. – Привет. Ты звонил? – спросил Алекс, тут же набрав в ответ. – Да. Я договорился с Холиным, что он придет в клуб к четырем часам и расскажет нам все, что знает об исчезновении Рогова. Ты хочешь присутствовать? – Конечно! – ответил Алекс. – Кидай адрес, сейчас подъеду. Его слегка смутила формулировка, словно его присутствие даже не обязательно. Вроде это Горец помогал их поискам, а не наоборот. И почему прозвучало это странное «мы», словно там будет кто-то еще помимо Горца? Он собрался было отпроситься у Ивана, но быстро себя одернул. Они же свободные люди, черт возьми! К тому же следующая тренировка – только вечером… Изначально Алекс планировал прихватить с собой Смирнова, но он вроде бы втянулся в общую тренировку и даже увлеченно что-то обсуждал с одним из учеников во время отработки бросков. «Ладно, смотаюсь быстренько один», – решил он, направившись к выходу из зала. – Ты куда это собрался? – подозрительно спросила Машка, преградив ему дорогу. – Горец позвал на допрос моего одногруппника, как бы странно это ни звучало, – ответил он и сложил перед собой ладони в просительном жесте: – Отпусти меня, пожалуйста. Обещаю, я буду хорошо себя вести. – А вот не верю, – погрозила ему пальцем Машка. – Я тебя подвезу. И не спорь. Алекс пожал плечами. – Да я и не думал спорить. Кто ж откажется от того, чтобы его подвезла красивая девушка на шикарной машине? Поехали. Тренировочная база «Стального кулака» выглядела как обычный спортивный центр. Небольшой, гораздо меньше здания «драконов» и значительно скромнее. Правда, велика вероятность, что это было не основное здание клуба, а просто один из дочерних филиалов. Горец встретил их у входа в здание и выглядел при этом слегка нервозно. – Сразу говорю – никакого рукоприкладства, – предупредил он Алекса. – Это наш ученик, и я не могу допустить давления. Просто поговорите с ним, объясните ситуацию и попросите о помощи. – Конечно, Женя же мой однокурсник, я и не собирался ему угрожать, – заверил Алекс. Блин! Как так-то?! Его теперь и пальцем тронуть нельзя, что ли?! – И еще я бы попросил вас проследить за другими участниками встречи, чтобы они тоже не позволили себе лишнего. – Почему это нас? – озадаченно спросил Алекс. – Потому что у вас гораздо больше влияния на них, чем у меня… – Горец махнул рукой. – А вот, кстати, и они. С громким ревом сразу за черной машиной Машки припарковался ярко-синий спортивный автомобиль, за рулем которого сидел знакомый Алексу голубоглазый блондин – главный ученик «Серебряного Дракона», а на соседнем сиденье расположился Костя собственной персоной. – А они что здесь делают? – возмутился Алекс. Судя по короткому разговору перед боем Сенсеича, блондин отличался чудовищным высокомерием и общение с ним не сулило ничего хорошего. – Клуб «Серебряный Дракон» уже давно ищет выход на триаду, – слегка виновато пояснил Горец. – Как топовый клуб Рейтинга он обязан контролировать оборот запрещенных препаратов в городе, но до сих пор «Белый Дракон» слишком хорошо скрывался. Поэтому, когда я начал интересоваться этой темой, на меня тут же вышли их люди и настоятельно предложили свою помощь.