«Кстати, ты при встрече сказала, что Холин и Власов ничем Стасу не помогут. Почему? Они-то должны были знать, куда он пошел». «Женя и Игорь не настолько сильно увлекаются единоборствами, как Стас. К тому же они вообще не поверили в его рассказ об этих ваших клубах и суперспособностях». Хм, значит, Стас все-таки рассказал им о том, куда собирался идти. Мысль как следует допросить Холина и Власова теперь казалась Алексу все более логичной. А ведь изначально, положа руку на сердце, он просто нашел удачный повод добраться до этой парочки и как следует им наподдать. «Я и сама бы не поверила, если бы не увидела вызванного тобой дракона. Кстати, а как вы их используете? Они что-то вроде питомцев?» «Там все несколько сложнее», – уклончиво ответил Алекс. «А еще вот такой вопрос: есть все-таки какая-то глобальная цель у этого вашего Рейтинга? Ну, мир во всем мире или спасение от каких-то космических захватчиков? – продолжала расспросы девушка. – Неужели все эти тренировки, бои, суперспособности – все просто так?» Алекс снова поморщился. Из уст Королевой это звучало как-то пренебрежительно, а главное, что особенно неприятно, довольно логично. В той же игре «Мортал Комбат» бойцы дерутся ради защиты земли от захватчиков из другого мира, да и у любых киношных супергероев всегда есть какие-то глобальные цели и враги. В их же случае все проблемы касались исключительно клуба «Рыжий Дракон»… С другой стороны, будьте осторожны в своих желаниях, как бы не пришлось впоследствии действительно драться с каким-нибудь глобальным злом. Все-таки существование астрала и Духов Хранителей уже само по себе намекает на то, что окружающий мир таит в себе множество неизвестных простым обывателям опасностей. «Извини, нам запрещено раскрывать наши секреты непосвященным, – ушел от ответа Алекс, почему-то почувствовав себя немного оскорбленным. – Как только будет какая-то информация, я тебе сразу напишу. И ты сообщи, если он сам объявится». Еще недавно он был бы счастлив обменяться с Королевой даже парой сообщений, а сейчас не знал, как от нее отделаться. Хотя Алекс понимал, что девушка реально переживает за своего парня, и это, безусловно, внушало уважение. Как, кстати, и тот факт, что Рогов рассказал ей о Рейтинге и о том, куда собирался идти. Это все-таки определенный уровень открытости и доверия. Кто бы мог подумать, что самовлюбленный спортсмен на такое вообще способен. Хотя он все равно козел – заставляет волноваться за себя искренне любящую его девушку, связываясь с мафией и наркотиками. Зачем?! Помня наставление Бьяко Тена, Алекс даже не стал проводить вечернюю тренировку по управлению внутренней энергией и постарался просто уснуть. Но вырубился даже прежде, чем начал всерьез стараться. Завтрак в кругу… не семьи, но чего-то очень похожего, постепенно становился традицией. Конечно, Алекс – далеко не Доминик Торетто, но ребят уже давно считал кем-то вроде братьев и… Не-эт, Машку сестрой он точно не стал бы называть, тем более теперь. Даже Костю, если подумать, вполне можно было назначить кем-то вроде заблудшего глупого младшего братца, ушедшего из семьи на вольные хлеба. Кстати, интересно, как он там? Какими методами его тренируют в «Серебряном Драконе» и насколько далеко он продвинулся? Алекс неторопливо ел кашу с орехами и фруктами и поглядывал на друзей. Тема с утра выглядел бодрячком: похоже, его не только подлатали в клинике, но и вкатили знатную дозу чего-то общеукрепляющего. Даня, как всегда, смотрел какие-то ролики в телефоне, Машка обсуждала с Еленой особенности метания двуручных мечей, а Иван молча ел, всем видом демонстрируя, что ни с кем общаться вне тренировок не собирается. Идиллия. – Есть новости о Викторе Михайловиче? – уничтожил всю расслабленную атмосферу Тема. – Без изменений, – ответила Елена, грустно вздохнув. – Только вчера навещала. – А можно и нам… – начала Машка, но ее тут же безапелляционно прервал Иван: – Однозначно нет. – Его перевели из основного корпуса клиники из соображений безопасности, – мягко пояснила Елена. – Хотя стрелявший в него снайпер уже нейтрализован, риск все равно остается. Машка со смесью страха и восхищения посмотрела на женщину: – А «нейтрализован» – это… – Убит, – вновь вмешался Иван. – Елена его выследила, убила и порезала на кусочки. Женщина поморщилась: – Иван, фу как пошло. Мы же не в Питере. – Извини. Просто выследила и убила, – поправился Иван. Даня оторвался от телефона и поинтересовался: – И вы так спокойно об этом говорите вслух? – Здесь все свои, – осклабился Иван. – К тому же вам нужно привыкать к тому, что с вступлением в мир Рейтинга жизнь станет гораздо опаснее. Каждый из вас рано или поздно окажется в ситуации, когда убьешь ты или убьют тебя. – Он с силой сжал огромный кулак и продемонстрировал ученикам. – И в этот момент не должно быть никаких сомнений! Елена успокаивающе положила ладонь на его кулак и опустила вниз. – Ну не надо пугать ребят. Друзья одарили ее благодарными взглядами. – Тем более я уверена, Виктор их хорошо готовил к подобным ситуациям и любой враг будет уничтожен без тени сомнений, – закончила Елена. Все-таки они с кровожадным братцем были слишком похожи, ведь от смягчения формулировок смысл их слов не особо изменялся. Алексу в этот момент вспомнился вопрос Королевой о том, зачем им вообще все это – тренировки, бои насмерть, изучение мистических техник. Неужели чтобы просто определить, кто сильнейший? Ну еще и заработок, разумеется, но какой-то высшей цели все равно нет. – Возможно, я задам очень странный вопрос, – медленно и осторожно проговорил он. – Но вот есть же Духи Хранители, астрал, измененные люди, вроде «рептилоидов», а каких-то других существ не бывает? – Это каких же? – с насмешкой спросил Иван. – Ну, каких-то монстров, типа оборотней, призраков… Он хотел спросить, существует ли что-то, от чего, возможно, нужно защищать мир или хотя бы людей, но произнести подобное вслух все же не рискнул. – Ты серьезно? – рассмеялся Даня, на мгновение оторвавшись от телефона. – Оборотни? – Может, тогда уж вампиры? – присоединилась к нему Машка. Елена ответила на его вопрос неожиданно серьезно: – Зря смеетесь. Многие люди, соприкоснувшись с внутренними стилями боевых искусств, и уж тем более с Духами Хранителями, начинают задумываться, а что еще из восточной мистики имеет под собой реальную основу. Все-таки ваши дракончики одним своим существованием подтверждают сразу две теории – о параллельных мирах и о наличии неких духовных сущностей. Алекс навострил уши. – И?! – Ни мы, ни наши знакомые не сталкивались ни с призраками, ни с прочими существами, изначально не бывшими людьми, – огорчила его женщина. – Вот слегка… мутировавших людей видели. Возможно, именно из-за таких бойцов, изменивших себя для получения силы, и появились всевозможные легенды о монстрах и демонах. Часто воздействие энергии Духов Хранителей может существенно изменить и самих бойцов. Машка тут же перестала хихикать. – А драконы? – озабоченно спросила она. – Мы же чешуей не покроемся? – Не волнуйся, – успокоила ее Елена. – Без специальных ритуалов и тренировок ничего подобного точно не произойдет. Иван тоже перестал ухмыляться и серьезно добавил: – Кстати, еще существуют школы боевых искусств, практикующие поглощение жизненной энергии других людей. Возможно, именно их когда-то и называли вампирами. Правда, подобные техники запрещены и все практикующие их люди преследуются по негласному закону Рейтинга. Алекс слегка опешил от неожиданно открывшейся информации. – Но монстров все-таки не существует? – уточнил он. – Все противники, которых вы можете встретить на своем пути, – это люди, – заверила его Елена. – Но люди в каком-то смысле похуже любых монстров из сказок. Собственно поэтому и существует Рейтинг – чтобы хоть как-то упорядочить мир боевых искусств, не позволяя окружающим страдать от действий бойцов. После завтрака друзья слегка размялись сами, а затем приступили к тренировкам с силовиками. По уже сложившейся традиции Даня и Тема занимались с большой группой в основном зале, а Алекс и Маша тренировали продвинутую группу в малом зале. Как ни странно, отрабатывая несложные связки и удары со своими великовозрастными учениками, Алекс мог заодно тренироваться и сам. Ему всего лишь нужно было поддерживать ощущение контроля циркуляции внутренней энергии, при этом продолжая говорить вслух и делать различные упражнения. После полуторачасовой тренировки он заметил интересный эффект: мышцы устали значительно меньше, чем должны, но зато общее состояние напоминало выжатый лимон. Он словно просидел две пары очень скучной лекции. – Ты чего такой бледный? – спросила его в конце тренировки Машка. – Гонял ци по всему телу, – ответил Алекс. – Всю тренировку? – Ну да. Девушка повертела пальцем у виска: – Нельзя же так перенапрягаться. Делай перерывы. Это как подходы в тренажерке, только упражнение в большей степени напрягает мозг, чем тело. Позанимался десять минут, потом столько же перерыва. Тебя разве Духи Хранители не учили? – Мы другим были заняты, – признался Алекс. – То лечили внутренние каналы, то решали вопрос с Королевой. – И как, кстати? – будто бы невзначай поинтересовалась девушка. Было видно, что ее этот вопрос очень волнует, но Машка смогла сдержаться и не наброситься на Алекса с расспросами еще вчера вечером. Да и сейчас спросила очень осторожно, понимая щекотливость темы. – Еще разбираемся, – уклончиво ответил Алекс. – Как только точно пойму, в чем дело, обязательно тебе первой расскажу. – Ты только обещаешь, – фыркнула девушка и лукаво улыбнулась. – Кстати, я смотрю, самокат Ивана все еще на парковке возле центра. – Ты все-таки смерти моей хочешь, – поморщился Алекс. – Признайся честно. – Ничего не знаю, – пропела девушка. – Подвиг для дамы должен быть совершен! Алекс хитро прищурился: – За поцелуй? – Алексей. У вас короткая память, – с деланой серьезностью укорила его Машка. – Это наказание за проигрыш в споре. Поцелуй здесь можно получить только в качестве бонуса за интересную и смелую реализацию. Дерзайте! На фоне остальных проблем история с самокатом казалась сущей мелочью. Но Алексу даже представить было сложно, сколько штрафных баллов он заработает, если Иван догадается, кто именно временно экспроприировал его средство передвижения. С другой стороны, Селину и самому было интересно, возможно ли вообще обмануть сурового наставника. После тренерской работы пришло время их собственных занятий с Иваном. – Сегодня мы продолжим уничтожать стройматериалы, – довольно улыбаясь, сообщил здоровяк.