– Ну, не буду вам мешать, пойду займу место в первом ряду. – Так что изменилось? – повторила вопрос Машка. Алекс и сам не мог ответить определенно. Если отложить в сторону эксперименты с психикой, человеку же могут одновременно и по-разному нравиться две девушки? Как в таком случае нормальные люди делают выбор? Вряд ли рисуют табличку, в которую вносят все плюсы и минусы каждой девушки, это слишком пошло и как-то «по-киношному». А в случае Алекса было бы и вовсе невозможно создать подобный список, поскольку крышу от Королевой у него сносило в состоянии ботаника, а сам он… особо и не думал об отношениях. Гулял, развлекался, а когда оказывался в институте, играл в страдальца с неразделенной любовью. Играл не как актер, скорее это был просчитанный акт самовнушения, созданный им для ухода от реальности, в которой ему нравилась Машка. Правда, Алекс сам точно не мог вспомнить, что же было первично – чувства к спасенной девушке или создание психоматрицы ботаника. С другой стороны, сейчас это не имело особого значения, ведь он решил отказаться и от того, и от другого. Поэтому на вопрос девушки Алекс ответил вполне уверенно: – Я изменился. – Неплохой ответ, – похвалила Машка. – Засчитывается. Спустя минут пятнадцать «кошки» распрощались с «драконами» и уехали по своим делам, а Тема и Даня сели через столик от Машки и Алекса, ожидая появления таинственной девушки. Хотя они уже неоднократно слышали о Королевой, но до сих пор не видели ее лично. К счастью, народу в кафешке было не так уж и много, поэтому друзья могли выбрать удобное место, чтобы спокойно наблюдать предстоящее действо. Девушка появилась в кафе ровно как обещала – через полчаса. Едва переступив порог, зеленоглазая блондинка привлекла внимание всех присутствовавших в помещении мужчин, даже несмотря на то, что одета была весьма скромно. Королева словно специально надела безразмерную толстовку и широкие спортивные штаны, но даже мешковатая одежда не могла скрыть от взглядов стройную фигуру. Увидев Алекса в компании красивой темноволосой девушки, она застыла на месте, но уже через мгновение уверенно направилась к ним. – Привет… Леша, – поздоровалась она с Алексом, настороженно поглядывая на сидящую рядом с ним девушку. Похоже, сперва однокурсница хотела по старой привычке назвать его по фамилии, но в данной ситуации это бы звучало как-то глуповато. – Привет. – Алекс встал из-за стола и отодвинул Насте стул. – Что-то случилось? Почему ты вдруг захотела встретиться? Его слегка нервировало присутствие рядом одновременно двух небезразличных ему девушек. Плюс он не очень понимал, как вообще вести себя с Королевой, ведь она знала Алексея Селина как совершенно другого человека. – Мне нужна твоя помощь, но… – Настя села за стол и выразительно посмотрела на Машку. – Я надеялась поговорить вдвоем. – Не получится, – ехидно заявила та. И, замолчав, продолжила сверлить блондинку насмешливым взглядом. Она не хотела проявлять открытую агрессию против девушки, которая, по сути, ничего плохого никому не сделала, но и сдержать язвительность никак не могла. – Ну хорошо, – вздохнула Королева. – Меня зовут Настя, я одногруппница Леши. – Маша, девушка Леши, – представилась в ответ Машка, вынудив Алекса застыть от удивления. Такого финта он точно не ожидал. Сидящие за соседним столом и старательно прислушивающиеся к разговору Тема и Даня в этот момент издали приглушенные звуки, смутно напоминающие кашель. Их-то слова Машки удивили еще сильнее, чем Алекса. – Очень приятно, – кивнула Королева. – Это прозвучит немного странно, но… моему парню очень сильно нужна помощь Леши. Алекс ошарашенно посмотрел на девушку: – Стасу Рогову?! Вопрос звучал глуповато, как будто у девушки могло быть несколько парней, но Алекс был слишком удивлен, чтобы удержаться от уточнения. – Именно, – подтвердила Настя. – Я уверена, что он попал в серьезную беду. Только в этот момент Алекс заметил, что ее голос звучит напряженно, да и руки слегка подрагивают от нервов. – Но почему ты пришла за помощью ко мне? – стараясь не говорить слишком резко, спросил Алекс. – Мы с ним уж точно не друзья. Это тебе к Холину и Власову нужно было обратиться. Девушка вздохнула: – Они ничем Стасу не помогут. А почему именно к тебе… Стас рассказал мне о вашем… как это называется… Рейтинге? Алекс с Машкой настороженно переглянулись. «А он-то откуда знает? – удивился Алекс. – Хотя если Стас тренируется у Горца, то какой-то информацией должен обладать. Или Горец просветил парня уже после стычки со мной?» – И что же именно он тебе рассказал? – с любопытством спросила Машка. – Что есть группа людей, тренирующих особые техники боевых искусств. Они разделены на кланы или что-то вроде того, и ты входишь в один из них. Главное правило таких кланов – скрывать свои навыки от простых обывателей, именно поэтому ты так… сдержанно вел себя в институте. Она настороженно посмотрела на Машку, но, не увидев в ее глазах ни капли удивления, сделала для себя вывод, что девушка тоже как-то связана с Рейтингом. – Я только не очень поняла, почему представители этих кланов должны постоянно драться между собой, – неуверенно продолжила Королева. – Такое впечатление, будто это единственная их цель… Но это же наверняка неправда? Речь ведь на самом деле идет о влиянии, власти и деньгах? Такое описание Рейтинга было настолько упрощенно, что Алекс просто не знал, как объяснить Насте ошибочность ее суждений. Его вообще сбил с толку разговор о Рейтинге с одногруппницей! Это отдавало каким-то сюрреализмом, и сейчас ему хотелось ущипнуть себя в попытке проснуться. – Как поверхностно, – тихо, но так, чтобы все слышали, вздохнула Машка. Она отлично понимала, что ведет себя не очень красиво, но ничего не могла с собой поделать. Ей и так приходилось постоянно напоминать себе, что сидящая перед ней девушка даже не знает, что несколько лет являлась ее потенциальной соперницей. Если Настя и смутилась от подобного замечания, то не сильно. Возможно, потому, что слишком переживала за своего парня и ей было совершенно плевать на подколы незнакомой девушки. – С чего ты взяла, что все это истина? – осторожно поинтересовался Алекс. – Звучит как сюжет фантастической книги для подростков. Я же не ученик Хогвартса какого-нибудь. – Хогвартс или не Хогвартс, но я видела, как ты разговаривал с «драконом», – нахмурилась Настя. – Так что поверить в рассказ Стаса было не так уж и трудно. Алекс с трудом сохранял спокойствие. – Это где это ты такое видела? – Во дворе института, после экзамена по матанализу. В принципе Алекс в тот момент действительно встречался с Духом Хранителем, но это было в астрале! А значит, Настя никак не могла его увидеть. Или все-таки могла? – И как же выглядел этот «дракон»? – Ну, красный такой, – пожала плечами девушка. – Небольшой, как будто ручной. Он бросился на тебя, а потом исчез. «Ох, слышал бы ее слова Рон-Тиан! – мелькнула ехидная мысль в голове Алекса. – Он-то себя высшим существом считает. Но как Настя могла увидеть его через астрал?! Или она все-таки нас обманывает?» – Ладно, допустим в качестве сумасшедшей гипотезы, что все это правда, – взяла на себя продолжение разговора Машка. – Но в чем именно нужна помощь твоему парню? – Он решил вступить в один из этих ваших кланов. – Клубов, – поправила ее Машка, очевидно решив прекратить делать вид, будто не понимает, о чем речь. – Ну молодец парень, почему бы и нет… – Хотя бы потому, что он третировал однокурсников даже без знания внутренних техник, – резко вмешался Алекс. – Сомневаюсь, что его стоит учить чему-то более серьезному. – Он перевел взгляд на Королеву: – Если ты не в курсе – его дружки буквально на днях в очередной раз избили Смирнова. – О действиях этих двоих я ничего не скажу, мне они самой не особо нравятся, – сжала губки в тонкую линию девушка. – Но Стас не настолько плох, как ты о нем думаешь, – уверенно заявила она, чем заслужила скептический взгляд Алекса. – В общем, Стас пошел на испытание в этот… клуб два дня назад и с тех пор перестал отвечать на звонки и сообщения. Дома он тоже не появлялся. Машка взглянула на девушку с толикой сочувствия: – У него нет привычки исчезать на несколько дней? Может, просто куда-то поехал с друзьями? – Никогда такого не было, – покачала головой Настя. – Меня бы он точно предупредил. Алекс смотрел на Королеву и никак не мог понять: она действительно так сильно переживает за Стаса или просто играет жертву? Все-таки ее поведение сейчас сильно отличалось от того, что он видел в институте. Обычно девушка вела себя значительно уверенней. – Да, печально, – вполне искренне вздохнула Машка, но быстро вернулась к насмешливому тону: – Испытание может длиться и дольше двух дней, к тому же это был его собственный выбор. Что ты хочешь, чтобы мы сделали? – Почему «вы»? – осторожно спросила Королева, бросив взгляд на Селина. – Я прошу о помощи только Лешу. Алекс начал чувствовать, что Машка как-то очень быстро перехватывает у него нить разговора, и собрался вмешаться, но получил от нее болезненный тычок ногой под столом. – А Леша может идти только в комплекте со мной и другими учениками нашего «Хогвартса», – пояснила Машка. – Мы же не в игрушки играем, все участники Рейтинга бьются по-настоящему, и часто насмерть. Если твой молодой человек сунулся в один из клубов Рейтинга, то речь уже идет не об обычном спортивном мероприятии, тут все гораздо серьезнее. К сожалению, Машке даже не нужно было сгущать краски, ведь дело именно так и обстояло. Настя неуверенно кивнула: – Я понимаю… наверное. Но мне больше не к кому обратиться, полиция вряд ли поверит в эту историю, а самой идти на его поиски просто глупо. – Девушка посмотрела в глаза Алексу. – Поэтому я прошу вас помочь найти Стаса и убедиться, что с ним все в порядке. Может, съездить на место встречи с тем человеком и все разузнать? Конечно, Алекс сочувствовал Насте, но спасать Рогова?.. Серьезно? Да и Машка в целом права: Стас сам пошел на испытание в клуб, это его собственная ответственность. – Пожалуйста, – вновь попросила Королева. Алекс впервые за все время разговора посмотрел в зеленые глаза девушки и на какое-то мгновение просто замер, забыв, как моргать. – Конечно же мы тебе поможем, – неожиданно эмоционально заверил он Настю. – Я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы найти Стаса. Машка с сомнением покосилась на него, но спорить не стала. – Расскажи все, что знаешь, а мы попробуем узнать по нашим каналам, куда мог деться твой молодой человек, – вздохнув, предложила она и ущипнула Алекса за руку. – Но мы ничего не обещаем. К сожалению, Настя знала не так уж много. Очевидно, Стас Рогов и сам не был уверен, что отправиться на испытание – хорошая идея, поэтому в качестве страховки рассказал девушке о своих планах. Жаль только, информации было маловато: только место встречи с представителями клуба и его название – «Белый Дракон». Уже это смутило ребят, поскольку они точно знали, что в Рейтинге есть всего два «драконьих» клуба, один из которых – «Серебряный», а второй – «Рыжий». Никаких «Белых Драконов» в списке совершенно точно не существовало. Алекс пообещал Королевой, что обязательно позвонит, как только найдет какую-либо информацию о клубе, в который отправился Стас. Он вообще чувствовал себя так, будто готов горы свернуть ради бедной девушки. Даже когда она покидала кафе, Алекс еще некоторое время сидел и зачарованно смотрел ей вслед. – Ребят, вы все слышали? – спросила Машка навостривших уши друзей, едва Настя скрылась за дверью.