Анадиль сплюнула на пол. – Добро пожаловать в комнату 66, – сказала Дот и смахнула пепел с единственной незанятой кровати. Софи поёжилась, увидев потраченные молью простыни с подозрительными пятнами. – Рада встрече, но мне действительно пора, – пробормотала она, отступая к двери. – Скажите, где кабинет Директора школы? – Принцы, должно быть, так удивятся, увидев тебя, – сказала Дот. – Большинство злодеек не выглядят как принцессы. – Она не злодейка, – простонали Анадиль и Эстер. – Мне нужно записаться к нему на приём? – настаивала Софи. – Или отправить записку? Или… – Можешь попробовать к нему долететь, – сказала Дот, доставая из кармана два шоколадных яйца. – Но стимфы могут тебя съесть. – Стимфы? – переспросила Софи. – Ну, те птицы, которые нас сюда скинули, милая, – ответила Дот, громко чавкая. – Тебе придётся пройти мимо них. А ты отлично знаешь, как они ненавидят злодеев. – В последний раз говорю, – перебила Софи. – Я не злод… На лестнице послышались какие-то звуки. Сладенькое позвякивание, такое изящное, такое деликатное, что это могли быть только… Феи. Они идут за ней! Софи едва сдержала крик. Она не рискнула говорить соседкам, что её вот-вот спасут (кто знает, насколько серьёзны они были, обещав сделать из неё украшение для коридора). Сделав ещё пару шагов в сторону двери, она стала прислушиваться к позвякиванию, которое становилось всё громче. – Не знаю, почему все думают, что принцессы красивые, – сказала Эстер, ковыряя бородавку на большом пальце ноги. – У них такие маленькие носики. Как пуговки, которые так и хочется оторвать. Феи на нашем этаже! Софи очень хотелось прыгать от радости. Как только она доберётся до замка Добра, она тут же устроит себе самое долгое купание в жизни! – А волосы у них всегда такие длинные, – добавила Анадиль, держа за хвостик дохлую мышь – десерт для своих крыс. – Так и хочется их все повыдергать. Уже совсем рядом… – А эти фальшивые улыбочки, – сказала Эстер. – И одержимость розовым цветом, – кивнула Анадиль. Феи у соседней двери! – Жду не дождусь, когда убью свою первую принцессу, – сказала Эстер. – Да, сегодня неплохой день для этого, – согласилась Анадиль. Они здесь! Софи переполняла радость: новая школа, новые друзья, новая жизнь! Но феи пролетели мимо их комнаты. Сердце Софи упало. Что произошло? Как они могли не заметить её? Она бросилась мимо Анадиль к двери, распахнула её и увидела перед собой волчью шерсть. Поражённая, Софи отскочила назад, и Эстер поспешно захлопнула дверь. – Из-за тебя нас всех накажут, – прорычала Эстер. – Но они были здесь! Они искали меня! – крикнула Софи. – Ты уверена, что нам нельзя её убить? – спросила Анадиль, наблюдая, как крысы расправляются с мышью. – Так из какого же леса тебя к нам занесло, дорогая? – спросила Дот у Софи, пережёвывая шоколадную лягушку. – Я не из леса, – нетерпеливо ответила Софи, выглядывая через глазок. Волки, несомненно, спугнули фей. Нужно поскорее вернуться на мост и найти их. Но сейчас в коридоре сидели три волка-стражника и ели из чугунных тарелок печёную репу. Волки едят репу? Вилками? Но репа была не единственной странностью на волчьих тарелках. Феи таскали еду у зверей. Софи поражённо раскрыла глаза. Милый мальчик-фея поднял голову. «Он видит меня!» Сложив руки, Софи безмолвно сказала «Помогите!» через стекло. Мальчик-фея понимающе улыбнулся и шепнул что-то на ухо волку. Волк посмотрел на Софи и свирепым ударом лапы разбил глазок. Софи отшатнулась и услышала хор воздушных смешков и рычащего хохота. Феи даже не собирались её спасать. Софи задрожала всем телом, готовая разрыдаться. Потом услышала, как кто-то прокашлялся, и обернулась. Все три девочки таращились на неё с одинаковым недоумением на лицах. – Что значит «ты не из леса»? – спросила Эстер. Софи была не в том состоянии, чтобы отвечать на глупые вопросы, но эти тупицы сейчас были её единственной надеждой добраться до Директора школы. – Я из Гавальдона, – сказала она, сдерживая слёзы. – Вы трое, похоже, немало знаете об этом месте, так что я буду очень рада, если вы расскажете мне, где… – Это рядом с Шепчущими горами? – спросила Дот. – В Шепчущих горах живут только никогдашники, дура, – проворчала Эстер. – Спорим, это около Радужных ворот, – сказала Анадиль. – Все самые раздражающие всегдашники оттуда. – Простите, я уже ничего не понимаю. – Софи нахмурилась. – Всегдашники? Никогдашники? – А, ты из тех, кто всю жизнь в башне просидел, как Рапунцель, – протянула Анадиль. – Это всё объясняет. – Всегдашниками мы называем тех, кто творит добро, милая, – объяснила Дот. – Ну, знаешь, вся вот эта чушь про то, что все всегда должны жить долго и счастливо. – Значит, вы никогдашники? – спросила Софи, вспомнив колонны в зале с лестницами. – Да, от слова «Никогда», – радостно ответила Эстер. – Это рай для злодеев. В Никогда у нас бесконечная власть. – Мы контролируем время и пространство, – сказала Анадиль. – Принимаем другие формы, – добавила Эстер. – Расщепляем души. – Побеждаем смерть. – Но сюда попадают только самые отъявленные злодеи, – сказала Анадиль. – А лучше всего, – добавила Эстер, – то, что в Никогда вообще больше никого нет. Каждый злодей получает своё личное царство. – Вечное одиночество, – сказала Анадиль. – Как-то это мучительно, – возразила Софи. – Другие люди – вот это мучение, – ответила Эстер. – Агате бы тут очень понравилось, – пробормотала Софи. – Гавальдон… это возле холмов Пиффлпафф? – протянула Дот. – Ой, да хватит уже, он не возле чего-то, – простонала Софи и показала им своё расписание, где значилось «СОФИ ИЗ-ЗА ДАЛЬНЕГО ЛЕСА». – Гавальдон – за лесом. Окружён им со всех сторон. – Из-за Дальнего леса? – удивилась Эстер. – Кто у вас король? – спросила Дот. – У нас нет короля, – ответила Софи. – Кто твоя мама? – спросила Анадиль. – Она умерла. – А отец? – спросила Дот. – Мельник. Это, знаете, довольно-таки личные вопросы…