На какое-то мгновение показалось, что Тедрос сейчас отвесит ей оплеуху. Но потом краска сошла с его щёк, и он обнял её. – Пообещай, что когда я пройду через эти ворота, ты будешь здесь. – Обещаю, – Софи заплакала. – Для тебя – обещаю. Тедрос посмотрел ей в глаза. Софи надула идеально накрашенные губки… – Ты права, тебе стоит исследовать лес без меня, – сказал её принц, отстраняясь. – Ты должна чувствовать себя уверенной и в одиночку. Особенно после того, как провалила столько заданий. – Но… но… – Держись подальше от никогдашников, хорошо? Он сжал её руку, потом поспешил вслед за мальчиками-всегдашниками на тыквенную грядку. Послышался резкий голос Чеддика: – Она всё равно злодейка, дружище. Никакого особого отношения с нашей стороны не жди… Софи не услышала ответа Тедроса. Она стояла одна в безмолвной роще под голубой омелой. – Мы всё ещё здесь, – проворчала она. – Может быть, стоило всё-таки говорить ему так, как я подсказывала? – сердито спросил таракан из-под её воротника. – Три часа в одиночку – это не так плохо, – вздохнула Софи. – В конце концов, никогдашникам можно использовать только одобренные заклинания. Мы можем только вызвать грозу или превратить кого-то в ленивца. Что они смогут со мной сделать? Что-то коснулось её головы. Она резко обернулась и увидела надрез на стволе дуба – как раз там, где стояла. Ехидный Векс сидел на ветке прямо у неё над головой, держа в руках острую палку. – Просто интересно, какой у тебя рост, – сказал Векс. Рыхлый, лысый Броун вышел из-за другого дуба и проверил отметку. – Ага, сюда влезет. Софи уставилась на них. – Как я уже сказал, – добавил Векс, шевеля острыми ушами, – мне просто любопытно. – Я умру здесь! – взвыла Софи, бросаясь наутёк из леса. – Со мной – нет, – сказала Агата, шевеля усами. – Я победила их всех на твоих занятиях и сделаю то же самое и завтра. А ты займись поцелуем… Что-то стукнуло её по голове. – Что за… Агата посмотрела на траву и увидела там мёртвого таракана. Рядом с ним приземлилось ещё четыре. Софи и Агата подняли головы и увидели, что из башен Зла выходят клубы розового тумана, и на Большую поляну с балконов сыплется целый дождь мёртвых насекомых. – Что происходит? – спросила Софи. – Дезинсекция, – послышался чей-то голос. Софи повернулась. У ворот в лес стояла Эстер, сложив руки на груди. – У нас по ночам повадились бегать насекомые. Конечно же, мы не можем рисковать, чтобы и у нас появилась чума. Твоя подружка же переболела. Эстер скинула с плеча бившегося в конвульсиях жука. – А ещё это хорошее напоминание для всех, кто пытается попасть туда, где им не место, понимаешь? Она отправила в рот упавшего таракана и пошла в лес, хрустя листьями. Софи ахнула. – Думаешь, она знает, что ты превращаешься в таракана? – Конечно, знает, тупица! Из леса донеслись голоса других никогдашников. – Уходи! – прошипела Агата, поспешно слезая с ноги Софи. – Нам больше нельзя встречаться! – Подожди! Как мне теперь выжить на Испы… Но Агата уже исчезла в туннеле школы Добра, оставив Софи на произвол судьбы. После отбоя феи начинали обход башен с первых этажей, так что Агата в последний момент сумела выбраться в башню Доблести. Как и у всех учителей, жилая комната профессора Садера располагалась по соседству с его кабинетом. Если взломать дверь, то можно будет застать его врасплох. Ей было плевать, что этот чокнутый не отвечает на вопросы. Если понадобится, она привяжет его к кровати. Агата понимала, что план просто ужасен, но какой у неё оставался выбор? Теперь на Испытание Сказкой незаметно пробраться не получится, а в одиночку Софи точно не продержится три часа. Садер – их единственная надежда на возвращение домой. Лестница вела прямо в его кабинет – единственную дверь на шестом этаже башни Доблести. На мраморной двери виднелась линия из выпуклых голубых точек. Агата провела по ним рукой. – Ученикам запрещается подниматься на этот этаж, – загремел голос Садера. – Немедленно вернитесь в свою комнату. Агата схватилась за ручку и направила светящийся палец на замок… Но дверь заскрипела и открылась. Садера в комнате не было, но ушёл он явно недавно. Простыни были смяты, чай на столе ещё не остыл… Агата прошла в его кабинет, где буквально всё – шкафы, стулья, пол – было завалено книгами. На столе слой книг был толщиной почти в три фута; сверху на куче лежало несколько открытых фолиантов с линиями разноцветных точек, освещённых серебристыми звёздами на полях. Она провела рукой по одной из этих отмеченных строк. Над книгой появилась туманная картина и послышался резкий женский голос: – Призрак не может найти покоя, пока не исполнит своего предназначения. Для этого ему нужно тело провидца. Агата увидела, как тощее привидение входит в тело бородатого старика, а потом изображение исчезло. Она коснулась отмеченных строк в следующей книге. – В теле провидца призрак может прожить лишь несколько секунд, после чего и провидец, и призрак погибнут. Перед её глазами два парящих тела слились воедино, а потом рассыпались в пыль. Она стала водить пальцами по другим строчкам со звёздочками. – Лишь самые сильные провидцы могут впустить в себя призрака… Большинство провидцев умирают ещё до того, как призрак успевает закрепиться… Агата скорчила гримасу. Почему он так одержим провидцами?.. Её сердце остановилось. «Пророчество», – говорили учителя. Неужели Садер видит будущее? Может быть, он знает, попадут ли они домой? – Агата! В дверях стояла профессор Доуви. – Сигнализация Садера… Я думала, это таракан… Ученица! Не в постели после отбоя! Агата проскочила мимо неё на лестницу. – Две недели чистки туалетов! – крикнула учительница. Агата оглянулась и увидела, что профессор Доуви, хмурясь, водит руками над книгами Садера. Заметив взгляд Агаты, она с помощью заклинания захлопнула дверь. В ту ночь обеим девочкам снился дом. Софи снилось, что она убегает от Эстер через розовый туман. Она попыталась выкрикнуть имя Агаты, но вместо этого у неё изо рта выполз таракан. Наконец она нашла каменный колодец и нырнула на дно, и вдруг оказалась в Гавальдоне. Её подхватили сильные руки, и отец отнёс её домой, где пахло мясом и молоком. Софи очень хотелось в туалет, но он отнёс её на кухню, где на блестящем крюке висела свиная туша. Женщина стучала по столу красными ногтями. Тц-тц-тц. – Мама? – вскричала Софи. Прежде чем женщина обернулась, отец поцеловал Софи в лоб, сказал «Спокойной ночи», открыл печь и бросил её внутрь. Софи, проснувшись, так резко вскочила, что ударилась головой о стену и тут же снова вырубилась.