Софи была в таком отчаянии, что даже съела кусочек шоколадки Дот. – Мы как-нибудь найдём тебе любовное заклинание, – пообещала Дот. – Спасибо, Дот, – всхлипнула Софи, набив рот. – Такая вкуснятина. – Крысиный помёт. Из него получается лучшая помадка. У Софи сдавило горло. – Кстати, кого ты назвала толстой? – спросила Дот. Но это было ещё не самое худшее. На уроках подготовки приспешников и общения с животными ученики обеих школ получили задание – за неделю выдрессировать магическое существо или животное, а для этого нужно было везде их с собой водить. Поначалу в обеих школах начался полный хаос: тролли выкидывали никогдашников из окон, стада сатиров воровали корзины с обедами, маленькие драконы поджигали парты, а животные заваливали коридоры школы Добра буквально горами навоза. – Это традиция. Попытка добиться школьного единства, – объяснила профессор Доуви своим всегдашникам, нацепив на нос прищепку. – Пусть и очень, очень плохо организованная. Кастор хмуро разглядывал никогдашников, которые удирали от будущих приспешников. – КАК ДОСТАНЕТЕ ГОЛОВЫ ИЗ ЗАДНИЦ, ПОСТЕПЕННО НАЧНЁТЕ ПОНИМАТЬ, КТО ЗДЕСЬ ХОЗЯИН! И в самом деле, через три дня Эстер уже научила своего младенца-людоеда ходить на горшок и плеваться на обеде в учеников школы Добра, волкодав Тедроса повсюду гордо расхаживал за ним, питон Анадиль подружился с её крысами, а пушистым зайчиком Беатрис настолько все умилялись, что она назвала его Тедди. (Каждый раз, видя его, Тедрос отвешивал ему хорошего пинка.) Даже Агата сумела научить своего храброго страуса воровать сладости, пока учителя не видят. Софи, однако, достался в подручные пухлый купидон по имени Гримм – с густыми чёрными волосами, носом как у мопса, розовыми крыльями и глазами, которые меняли цвет в зависимости от настроения. Она узнала, что его зовут Гримм, потому что в первый день он исписал своим именем все стены комнаты 66, стащив для этого её любимую помаду. Назавтра он впервые увидел на обеде Агату, и его глаза из зелёных стали красными. А на третий день, когда Юба обучал их группу, как использовать колодцы для своих планов, Гримм начал пускать в Агату стрелы; та в последний момент успела спастись, юркнув за колодец. – УБЕРИ ЕГО! – закричал Тедрос, тренировочным мечом отражая стрелы Гримма в колодец. – Гримм! Она моя подруга! – закричала Софи. Гримм виновато убрал колчан за спину. На четвёртый день он просидел все уроки в углу класса, скрежеща зубами и хватаясь за стены. Леди Лессо с любопытством посмотрела на него. – Знаешь, посмотрев на него, можно было бы подумать… – Она глянула на Софи, потом прогнала непрошеную мысль. – Нет, ничего. Просто дай ему немного молока, и он станет послушнее. На пятый день молоко сработало. А вот на шестой Гримм снова начал обстреливать Агату. Софи перепробовала всё, чтобы успокоить его: пела колыбельные, угостила самой вкусной помадкой от Дот, даже разрешила лечь в свою постель, а сама расположилась на полу, но на этот раз его ничего не могло остановить. – Что мне делать? – в отчаянии спросила Софи у леди Лессо после урока. – Некоторые приспешники отказываются подчиняться, – вздохнула леди Лессо. – Это одна из опасностей злодейства. Но обычно это потому, что… – Почему? – О, я уверена, что он успокоится. Они всегда успокаиваются. Но на седьмой день Гримм уже гонялся за Агатой на обеде, уворачиваясь и от учеников, и от волков. Лишь демону Эстер наконец удалось его успокоить. Агата, спрятавшись за деревом, сердито смотрела на Софи. – Может быть, ты ему кого-то напоминаешь? – пискнула Софи. Но даже демон Эстер не смог удержать Гримма надолго, и на следующий день купидон уже начал поджигать стрелы. После того, как одна из этих стрел опалила ухо Агаты, она наконец решила, что с неё хватит. Вспомнив предыдущий урок Юбы, она на обеде заманила непослушного купидона в Синий лес и спряталась в глубоком каменном колодце. Когда Гримм, злобно хохоча, нырнул в тёмный провал, чтобы найти её, она врезала ему по голове тяжёлым башмаком, отправив в нокаут. – Я думала, он убьёт тебя, – в слезах сказала Софи, когда они завалили колодец большим камнем. – Я могу за себя постоять, – ответила Агата. – Слушай, до бала меньше двух месяцев, а с Тедросом всё становится только хуже. Нужно найти новый… – Он мой принц, – перебила Софи. – И я сама справлюсь. Агата даже не пыталась спорить. Софи послушает её – когда будет к этому готова. Ученики обеих школ в сопровождении Кастора и Умы отправились в Синий лес, чтобы отпустить помощников на волю, а Софи поспешила в библиотеку Порока. Ей пришлось напрячь все силы, чтобы не сбежать оттуда сразу же. Библиотека Порока располагалась на верхнем этаже башни Обмана и напоминала обычную библиотеку – после того, как в ней последовательно случились наводнение, пожар и торнадо. Ржавые железные шкафы покосились под странными углами, тысячи книг валялись на полу. Стены поросли зелёной пушистой плесенью, коричневый ковёр был влажным и липким, а пахло в читальном зале жуткой смесью дыма и прокисшего молока. За столом в углу сидел библиотекарь-жаба, похожий на большой студень. Пыхая сигарой, он ставил на книгах штампы, а потом бросал на пол. – Назовите тему, – квакнул он. – Любовные заклинания, – сказала Софи, стараясь лишний раз не дышать. Библиотекарь кивком показал на отсыревшую полку в углу. На ней стояло всего три книги: «Шипы, не розы. Почему любовь – это проклятие». Автор: Барон Дракул «Руководство никогдашников по борьбе с любовью». Автор: Вальтер Бартоли «Проверенная коллекция любовных заклинаний и напитков». Автор: Глинда Гуч Софи открыла третью книгу и стала водить пальцем по списку заклинаний, пока не нашла «Заклинание 53: Заклинание истинной любви». Она вырвала страницу с заклинанием и поскорее сбежала, чтобы не потерять сознание от вони. За обедом Софи показала страницу Дот, Эстер и Анадиль. – Попав под действие этого заклинания, мальчик тут же влюбится в вас и сделает всё, что вы скажете, – прочитала Анадиль. – Особенно хорошо помогает, если нужно добиться предложения о женитьбе или приглашения на бал. – Всё, что нужно сделать – пропитать зельем пулю и выстрелить ею в сердце вашего возлюбленного! – возбуждённо продолжила Софи. – Это не сработает, – проскрежетала Эстер. – Ты просто злишься, потому что его нашла я. Эстер вытащила из сумки целую кучу писем. – «Дорогая Эстер, я не знаю ни одного любовного заклинания, которое бы действительно работало». «Дорогая Эстер, любовные заклинания ужасно коварны». «Дорогая Эстер, любовные заклинания опасны. Если ошибёшься, есть шанс нанести непоправимый вред…» – Оно «совершенно безопасно»! – воскликнула Дот. – И кто это говорит? Глинда Гуч? – Я так скажу: если после этого нам больше не придётся говорить о балах и поцелуях, то можно попробовать, – сказала Анадиль, разглядывая красными глазами рецепт. – Сердце летучей мыши, магнитный железняк, кошачьи кости… это всё стандартные ингредиенты… Ох. Нам понадобится капелька… «запаха» Тедроса. – Как мы сможем его достать? – спросила Дот. – Если никогдашник хотя бы подойдёт к всегдашнику во внеурочное время, на него тут же накинутся волки. Нам нужна помощь всегдашника. Агата в своём розовом платьице плюхнулась рядом с ними. – Что я пропустила? Софи лишь начала говорить, как Агата вспылила. – Нет! Никаких заклинаний. Никаких сглазов. Никаких трюков! Это должна быть настоящая любовь! – Но посмотри! – Софи протянула ей страницу с изображением принца и принцессы, целующихся на балу. – Вот подпись: «ЕДИНСТВЕННЫЙ ЗАМЕНИТЕЛЬ ИСТИННОЙ ЛЮБВИ, ИДЕНТИЧНЫЙ НАТУРАЛЬНОМУ!» Агата смяла страницу и кинула её в ведро с обедом Софи. – Даже слышать об этом ничего не хочу. Остаток обеда Софи провела, молча жуя кусок засохшего сыра. Через два дня Эстер кто-то растолкал посреди ночи. Повернувшись, она увидела, что над её постелью стоит Софи и обнюхивает синий галстук с золотой буквой «Т». – Пахнет, как в раю. Уверена, этого достаточно. На какое-то мгновение Эстер опешила. Потом надула щёки, готовая взорваться… – Как насчёт Злодейского хора? – спросила Софи. – Полагаю, это будет моё второе предложение в качестве старосты класса. Эстер всю ночь смешивала ингредиенты в старой маминой фаянсовой посуде. Получилось пенистое розовое зелье; она разогрела его над камином, превратив в блестящий газ, и загнала этот газ в пулю в форме сердца. – Будем надеяться, что он не умрёт, – проворчала Эстер, отдавая пулю. Софи два дня практиковалась в стрельбе и в конце концов решила, что готова. Дождавшись урока выживания в сказках, когда Юба заставил учеников лазать по деревьям для изучения лесной растительности, она прицелилась в Тедроса, повисшего на большой ветке синего граба, вложила пулю в рогатку…