Профессор Доуви прокашлялась. – Ученики, мы собрали вас здесь, потому что по школе прошли прискорбные слухи… – Или, как предпочитаю их называть я, ложь, – сказала леди Лессо. Агата узнала учительницу, которая сорвала со стены картину Садера в музее Добра. – Так что давайте сразу проясним ситуацию, – продолжила профессор Доуви. – Во-первых, на Зле нет никакого проклятия. Зло по-прежнему имеет все возможности победить Добро. – Если, конечно, Зло будет хорошо учиться! – прорычал профессор Мэнли. Никогдашники зароптали. Они явно не поверили услышанному. – Во-вторых, Директор школы не занимает ничью сторону, – сказала профессор Доуви. – Откуда вы знаете? – крикнул Раван. – Почему мы должны вам верить? – вторила ему Эстер. Никогдашники громко засвистели… – Потому что у нас есть доказательства, – вперёд шагнул профессор Садер. Никогдашники замолчали. Агата вытаращила глаза. Доказательства? Какие доказательства? А потом она увидела, что леди Лессо состроила особенно недовольную гримасу, подтверждая, что доказательства действительно есть. Вдруг это и будет ответом на загадку? – И последнее, но не менее важное, – сказала профессор Доуви. – Главная задача Директора школы – защищать Сториана. Поэтому Директор не выходит из своей надёжно укреплённой башни. Таким образом, какие бы байки вы ни слышали, позвольте мне вас заверить: ни один ученик никогда не видел Директора школы и никогда не увидит. Все взгляды устремились на Агату. – А, так вот эта сказочница? – насмешливо спросила леди Лессо. – Это не сказка! – возразила Агата. Софи покачала головой, словно говоря, что зря она в это ввязалась. Леди Лессо улыбнулась. – Я дам тебе ещё один шанс оправдаться. Ты встречалась с Директором школы? Агата посмотрела на учительницу из школы Зла; её фиолетовые глаза навыкате походили на каменные шарики. Потом на профессора Садера, с любопытством улыбавшегося ей. Потом на Софи на другой стороне Полянки. Софи знаками показывала, что сейчас ей наклеят бородавку и зашьют рот… – Да. – Ты лжёшь учителю! – возмутилась леди Лессо. – Это не ложь! Все повернулись к Софи. – Мы обе там были! Мы были в его башне! – И что, Сториана тоже видели? – съязвила Беатрис. – Да, видели! – ответила Софи. Все засмеялись. – И он ещё и начал писать о вас сказку? – Да! Он начал нашу сказку! – Поприветствуйте Королеву дурачков! – воскликнула Беатрис под общий хохот. – А ты тогда Великая Императрица. Беатрис, подбоченившись, повернулась к Агате. – Девочка-ошибка, – простонала Беатрис. – Добро ещё никогда так не ошибалось. – Да ты не узнаешь Добро, даже если оно залезет тебе на платье! – закричала Агата. Беатрис так громко ахнула, что Тедрос даже улыбнулся. – Не смей так говорить с Беатрис! – послышался чей-то голос… Агата повернулась и увидела светловолосого Тристана. – Беатрис? – взорвалась Агата. – Может, тебе лучше сделать предложение Тедросу? Он бы с удовольствием женился на самом себе! Тедрос, перестав улыбаться, ошеломлённо переводил взгляд с Агаты на Тристана, с него на Беатрис… А потом потерял терпение и врезал Тристану прямо по зубам. Тристан выхватил затупленный тренировочный меч, Тедрос сделал то же самое, и они начали дуэль прямо при всех. Но Тристан внимательно присматривался к Тедросу на уроке фехтования, так что они оба пользовались одинаковыми приёмами, одинаковыми увёртками, даже одинаковыми боевыми кличами, и вскоре уже стало непонятно, кто есть кто… Вместо того чтобы вмешаться, Эспада, профессор фехтования, задумчиво закрутил длинный ус. – Мы подробно рассмотрим это на завтрашнем занятии. Никогдашники отреагировали более активно. – БЕ-Е-Е-ЕЙ ИХ! – взревел Раван. Никогдашники бросились к всегдашникам, затоптав застигнутых врасплох волков, и накинулись прямо на дуэлянтов. Мальчики-всегдашники, улюлюкая, тоже кинулись вперёд, и началась грандиозная драка. Девочек из школы Добра быстро забрызгало грязью. Агата не смогла сдержать смеха, увидев, как девочки опускаются на колени, в ужасе разглядывая грязные пятна, но тут перепачканная Беатрис показала на неё. – Это всё она начала! Всегдашницы бросились в погоню за Агатой, но та забралась на дерево. Тедрос сумел высунуть голову из-под кучи-малы и увидел пробегавшую мимо Софи. – Помогите! – крикнул он. Софи наступила ему на голову и бросилась на помощь Агате, в которую кидалась камнями Беатрис. А потом уголком глаза увидела Хорта. – Эй, ты! Верни мою бородавку! Хорт обежал дерущихся, но Софи постепенно догоняла. Подхватив с земли упавшую ветку, Софи запустила её ему в голову… Хорт увернулся, и ветка попала в лицо леди Лессо. Ученики замерли. Леди Лессо коснулась царапины на холодной щеке. Увидев на пальцах кровь, она осталась пугающе спокойной. Подняв длинный красный ноготь, она показала на Агату. – Заприте её в башне! Рой фей схватил Агату и потащил мимо ухмыляющегося Тедроса к туннелю школы Добра. – Нет, это я виновата! – закричала Софи. – А эту, – леди Лессо показала окровавленным пальцем на Софи, – в комнату Страха. Прежде чем Софи успела что-либо вскрикнуть, мохнатая лапа зажала ей рот, и её потащили мимо перепуганных одноклассников куда-то под деревья. Софи не сможет выдержать пытку! Софи не переживёт чистого Зла! Когда феи несли её вверх по лестнице, Агата смахнула панические слёзы и посмотрела вниз. Учителя как раз заходили в вестибюль школы. – Профессор Садер! – закричала она, схватившись за перила. – Вы должны нам поверить! Сториан считает, что Софи – злодейка! Он её убьёт! Садер и двадцать других учителей встревоженно посмотрели наверх… – Как вам удаётся видеть нашу деревню? – кричала Агата, пока феи пытались оторвать её от перил. – Как нам вернуться домой? Что всегда есть у принцессы и никогда – у злодея? Садер улыбнулся. – Вопросы. Их всегда задают по три. Учителя немного посмеялись и разошлись. («Которая из них видела Сториана?» – задумчиво спросил Эспада. «Та, которая таскает сладости», – объяснила профессор Анемон.) – Нет! Вы должны спасти её! – взмолилась Агата, но феи дотащили её до комнаты и заперли дверь. Агата в отчаянии забралась на балдахин, отпихнула ногой картину с безмолвным героем и потянулась к сломанной потолочной плитке… Только вот она уже не была сломана. Кто-то её починил.