— Как пожелаете, принцесса, — Вар усмехнулся. — Значит так. К обеду будем в Каннате. Там перекусим, дадим лошадям передохнуть. К темноте должны быть у границы, заночуем уже на той стороне. — Прекрасный план, — отозвалась я вяло и все же расстегнула пуговицу у воротника. Потом не выдержала и высвободила из петель еще две. — А завтра? — Движемся на северо-запад, в сторону Лембрана. — Вашей родины? Вар кивнул: — Но будем там не раньше, чем через три дня. Возможно, снова придется ночевать под открытым небом, если не найдем другого места. — Значит, придется, — я вздохнула и создала кубик льда. Им я принялась водить по лицу и шее, охлаждая кожу. Так-то лучше. — М-да. — Вар кашлянул. — Жарко что-то. — Очень, — согласилась я, — быстро растаявший кубик превратился в крупинку и, выскользнул из пальцев, скатился в ложбинку груди, но я не обратила на это внимания, создав новый. Заметив взгляд Вара, устремленный на меня с непонятным выражением, я сделала еще один кубик льда, протянула ему: — Пользуйтесь. Охладитесь тоже. — Нет, благодарю, я сделаю это в ручье, — Вар поднялся и торопливым шагом направился в сторону того самого ручья. Я пожала плечами и продолжила обтираться двумя кубиками. Правда, все же немного позавидовала спутнику: сама бы сейчас не отказалась освежиться в ключевой воде, но приличия мне этого не позволяли. Чего не скажешь о Варе. Он стянул рубашку через голову, снял сапоги и закатал штаны до колен. Не собиралась наблюдать, но взгляд то и дело прилипал к нему. А до пояса он ничего. Впрочем, и ниже тоже. Высокий, стройный, тело тренированное, с красивым абрисом мышц. Только что толку, если характер гадкий? Я демонстративно отвернулась и взяла яблоко, вонзилась в него зубами. Не обернулась, даже когда за спиной раздались шаги, затем Вар снова сел рядом, совсем близко, что я ощущала влажную прохладу, исходящую от него. — Может, пора двигаться в путь? — спросила, вертя в руке надкусанное яблоко. — Так точно еще нескоро доберемся до Канната. — Да, поехали, — Вар тряхнул головой, и с его волос разлетелись мелкие брызги, попав и мне на кожу. — Надеюсь, вы уже одеты? — поинтересовалась я как можно безразличней. — Вас смущает мой вид? — он, конечно же, хмыкнул. — Меня куда больше будет смущать ваш обгорелый вид, если решите скакать под солнцем без рубашки, — я подскочила на ноги и направилась к Звездочке. Та с радостью съела остатки моего яблока и благодарно уткнулась своим бархатным носом мне в ладонь. Пока я возилась с лошадью, крепила обратно сумку, Вар успел одеться и больше не сверкал своим влажным голым торсом. Каннат — один из крупнейших городов Патанны, расположен на полноводной реке Лигге, по которой сюда приплывают торговые судна со всего континента. Раньше я была здесь всего единожды, в далеком детстве, на каком-то местном празднике, куда приезжала с родителями, и воспоминания о нем сохранились весьма смутные. — Здесь так шумно и людно, — заметила я, петляя в толпе горожан. Что с лошадью, да в порту, было не так уж легко. — Сейчас окажемся на другом конце города, там будет поспокойнее. Там же найдем какую таверну и пообедаем, — ответил Вар. — Сумка-то ваша на месте? Берегите ее, в толпе много воришек. — Я не свожу с нее глаз, — заверила я, действительно, очередной раз глянув на сумку у седла. — Только, может, стоит продать что-то? За еду-то в таверне платить придется. Туриалами. — Я вас угощу, — Вар, прищурившись, усмехнулся. — В другой раз угостите и вы меня. А продадим ваше золотишко в другом месте. Здесь нет благонадежных скупщиков. Можно попасть на мошенника. — Откуда такая осведомленность в скупщиках? — полюбопытствовала я. — Часто пользуетесь их услугами? — Все возможно, — он снова усмехнулся и сменил тему, показывая мне на большой корабль с головой дракона на корме. Когда мы выбрались из толпы, даже дышать легче стало. А после показалась и первая таверна. — Давайте заглянем сюда, — предложил Вар. — На вид не самое злачное место. Он передал лошадей подбежавшему мальчишке-слуге, кинул ему монетку: — Поухаживай за ним, как если бы это были королевские лошади. — Будет сделано, господин, — малец деловито попробовал на зуб монету, убедился, что золотая, и важно повел наших лошадей на задний двор. Мы же переступили порог таверны и тотчас оказались в гуще голосов и запахов еды. Столы почти все были заняты, и мы с трудом протиснулись к одному из свободных. Я побыстрее села на стул и вытянула уставшие ноги. Вар же направился к стойке, чтобы сделать заказ. Я ленивым взглядом скользила по посетителям, преимущественно мужского пола и с бокалами крепкого эля, поэтому женское лицо сразу заставило задержаться на нем. Я присмотрелась получше, различая знакомые черты — и сердце сделало испуганный кульбит. Это была Джулиана Лотт, глава папиной службы безопасности. Я медленно сползла пониже и натянула шляпу на лицо. Только бы не узнала, только бы не узнала... — Что с вами, ваше Высочество? — вернулся Вар. — Тише, не называйте меня так, — шепотом отозвалась я. — И сядьте рядом, а не напротив, чтобы заслонить меня. — От кого? — тоже шепотом произнес Вар, выполняя мою просьбу и садясь на соседний стул. — Видите женщину? Брюнетка в военной форме? — я прикрыла лицо еще и рукой. — Эта глава королевской службы безопасности. Джулиана Лотт. — У вас глава службы безопасности — женщина? — удивился Вар. — Да, они с папой дружны с молодости. Закончили один боевой факультет. — Надо же. И, как думаете, что она здесь делает? — Она ездила куда-то по папиному поручению. Уже неделю как отсутствовала. Видимо, наконец возвращается в Аргалесс. Нам, наверное, лучше уйти, — проговорила я, пытаясь унять панику. — Лучше сидите и не привлекайте внимания. Она уже доедает, скоро сама уйдет, — ответил Вар. — Да и вас сейчас не так уж легко узнать. Без рюш и кружева, в штанах, вы похожи на мальчика. — А если. Если она узнает Звездочку и Винсента? — поделилась я новым страхом. — Пойдет за своей лошадью. А она их точно узнает! И тогда — все. Нет, надо уйти раньше нее. Поедим в другом месте, — я собралась было подняться, но Вар меня снова остановил, заставляя сесть обратно. — Шпион с вас никудышный, — сказал строго. — Без лишних телодвижений, ясно? И вы слишком расточительны, особенно за чужой счет. А я, между прочим, уже оплатил обед. Не забывайте, что пока все финансы у меня. И они не бездонны. — Берите любое украшение в качестве компенсации, — процедила я. — Вы же знаете, что у меня они есть. Пока мы препирались, Джулиана действительно успела доесть свой обед и встала из-за стола. Мамочки... Я отвернулась и замерла, изображая статую. — Я схожу, прослежу за ней, — Вар тоже поднялся. — Ждите меня, никуда не сбегайте и не прячьтесь. Сейчас обед принесут. — И не собиралась, — фыркнула я. Только если под стол. Вара не было около четверти часа, за которые я вся изнервничалась. Даже к принесенному обеду не прикоснулась. Ну какого демона Джулиана оказалась именно в этой таверне? Что за закон подлости? Наконец в дверях показался Вар, широко и довольно улыбаясь. По пути он перекинулся парой слов с молодой пышногрудой официанткой, и, судя по ее реакции — покрасневшим щекам и игривой улыбке - это было что-то очень приятное или интимное, что, впрочем, не исключало друг друга. — Все в порядке, принцесса, — сказал Вар, возвращаясь на свое место. — Лошадей ваша глава безопасности не видела. Ее коня ей подвели к крыльцу, и она сразу уехала. Туда, откуда приехали мы. — В Аргалесс? — Угу, — промычал Вар, уже активно жуя. Я с облегчением выдохнула: кажется, пронесло. Теперь и аппетит вернулся. Я подвинула к себе жаренные на углях колбаски и тоже приступила к трапезе. Когда уходили, Вар снова задержался у стойки, за которой протирала бокалы все та же официантка. — Ждите снаружи, — бросил он мне. — Я сейчас. «Я сейчас», — перекривляла я его мысленно. Позер и бабник! Еще и с дурным вкусом на женщин. Вот чем ему приглянулась эта девица? Вообще не за что глазу зацепиться. Кроме внушительных полушарий спереди. — Вашу новую знакомую не смутило, что вас сопровождает девушка? — спросила я как бы невзначай, когда этот непривередливый обольститель появился на крыльце. — Марту? Нет, — нагло ухмыльнулся он. — Я сказал ей, что вы мой брат. Для конспирации. — Ну да, конечно... — мрачно отозвалась я и поспешила оседать Звездочку, которую мальчишка-слуга привел нам первую. — Поедем уже. И без того засиделись здесь. Вы собирались к полуночи быть на границе, но такими темпами будем там только к утру. — Тогда в путь, — Вар тоже вскочил на коня и подмигнул мне. — Скоро нас уже не будет в Патанне. До границы скакали почти без остановки. Вантея, страна, с которой мы граничили, была дружественна нам, поэтому патруль здесь был чисто формальный. Но и с ним мне встречаться было нежелательно: узнают, как пить дать! Еще и документы попросят. — Я знаю место в реке, где можно ее перейти вброд. Подождем смену патруля, и в момент ее передачи успеем пересечь реку и оказаться уже на другой стороне, — поделился планом Вар. —Только делаем все как можно тише. Придется спешиться и вести лошадей за собой, чтобы не испугались. Пешком так пешком. Готовясь к переправе, мы сняли сапоги, закатали штаны и рукава, чтобы не замочить. — Повыше, — порекомендовал Вар, глядя на мои голые икры. — Замочите. Есть места, где вам будет по колено. Пришлось поднять брючины выше колен.