Однако наша радость поутихла, стоило нам поравняться с первым домом. Нас встретила неестественная тишина и пустая улица. — Здесь никто не живет? — почему-то шепотом произнесла я, оглядываясь на темные окна домов. — Не похоже. Цветы растут, деревья плодоносят, занавески на окнах. Да и в целом дворы выглядят довольно ухоженно, — заметил Вар. — Но свет нигде не горит. А уже темнеет. — Да, это странно. Теперь мне хотелось поскорее миновать это место, даже ладони взмокли от неосознанного страха. — Есть свет! — вдруг произнес Вар, показывая на дом в глубине деревни, окна которого действительно светились. — Пойдем туда? — спросила я. Вар пожал плечами: Хотя бы глянем. Занавески на окнах были закрыты, но при нашем приближении, одну из них кто-то чуть отодвинул в сторону и тут же закрыл. Вар спешился, а мне сказал, пока не сходить с коня. Подошел к двери, постучался: — Добрый вечер, хозяева! — Кто такие? — раздался из-за двери хриплый мужской голос. — Не найдется ли у вас свободного угла для двух усталых путников, чтобы переночевать? Мы готовы даже заплатить за постой. Кажется, будет дождь, а нам бы не хотелось ночевать под ним. Сестра моя и так слаба здоровьем. Ответа долго не было, наконец дверь приоткрылась, и в ней показался карий глаз и седой чуб: — Быстро привязывайте коней за домом и заходите. Торопитесь, ну же. Мы с Варом опасливо переглянулись, но я все же соскочила с лошади. — Чуть что, уедем, — шепнул мне Вар, привязывая коней. — Давайте, быстрее, — зашипел, подгоняя нас хозяин дома. Дверь была открыта по-прежнему совсем немного, мы едва смогли протиснуться в нее с Варом по очереди. Когда же оказались внутри... — Ого, — протянул Вар, и я с ним была полностью согласна. Дом был просто забит людьми, от мала до велика, и все смотрели на нас напряженно и выжидательно. — Добрый вечер, — поздоровалась я тихо. — Меня зовут Вар, а это моя сестра Адель. Извините, что потеснили. Не знали, что вас тут много, — Вар, несмотря на свою природную находчивость и наглость, тоже растерялся. — Кажется, со свободным углом я погорячился. А у вас тут мероприятие какое? — У нас тут нечисть, — мрачно сказал пожилой мужчина, тот самый, который открыл дверь. — Вам повезло, успели до полной темноты. Иначе из деревни уже не выбрались бы живыми. Где-то горестно всхлипнула женщина, а следом надрывно заплакал ребенок. — Так, а подробнее можно? — Вар же заметно оживился. — Что за нечисть? Откуда взялась? — Да две недели уже как. Появилась невесть откуда, — вздохнул хозяин. — Появляется ночью, шныряет по домам, силы из людей высасывает. У кого-то досуха, кто-то едва дышит, болеет. Только мой дом обходит стороной, вот в нем и прячутся все. Мой взгляд случайно упал на софу у окна: там с закрытыми глазами лежала женщина, бледная, словно в ней не осталось и кровинки. А немного дальше, прямо на полу, приткнувшись к стене, сидел такой же бледный мужчина. — Как выглядит нечесть? Она видимая? — деловито продолжал задавать вопросы Вар. — Похожи на летучих мышей. Покрытые шерстью, с крыльями, — ответила одна девушка дрожащим голосом. — А вместо рта будто дырка. — Ясно. Берглянники обыкновенные, — заключил Вар. — Где-то у вас появилась трещина, ведущая в Нижний мир. Случайно, некроманта среди вас нет? Никаких ритуалов никто не проводил незадолго до появления берглянников? Все начали переглядываться, пожимать плечами, и вдруг появился мальчик-подросток. Он глянул вначале испуганно на хозяина дома, затем на Вара исподлобья и проговорил тихо: — Делали. Я. Но у меня ничего не вышло... — Вышло, да не то, — сказал со вздохом Вар. — Патрик! — глаза хозяина расширились в ужасе. — Что ты несешь? — Я правду говорю, дед, — шмыгнул тот носом. — Прости. — Значит, ты некромант? — поинтересовался у Патрика Вар. — От кого из родителей получил ты свой дар? — Наверное, от отца. — выдавил парень. — Был тут один проездом, соблазнил мою непутевую дочь и оставил ее одну беременной, — отозвался уже хозяин сокрушенно и посмотрел на ту самую женщину у окна, что лежала без сознания. — Потом родился Патрик. — Теперь все встало на свои места, — спокойно сказал Вар. — Патрик случайно сделал разлом, откуда стала просачиваться нечесть из Нижнего мира. А ваш дом как раз она и обходит стороной, потому что чувствует некроманта. Что ж. Главное, разобрались. Осталось за малым: загнать этих тварей обратно. — Вы тоже некромант? — парень удивился. — Есть такое, — Вар подмигнул ему и достал из своей сумки перчатки и какой-то мешочек. — Вы нам поможете? — с надеждой спросил дед Патрика. — Это будет нашей платой за ночевку, — усмехнулся он. — Вар! — вырвалось обеспокоенное у меня. — Ты уходишь к ним? Один? Я сама не заметила, как перешла на «ты». — Не волнуйся, принцесса, — он подмигнул и мне. — Я быстро, — и вышел из дома. Я растерянно оглянулась на людей, собравшихся в доме. — Он справится, — сказала я громко и как можно убедительней, и не только для них, но и для себя. — Вар — сильный некромант. — А ты? — спросил Патрик. — Тоже некромант? Вы же брат и сестра. — Я... Я целитель, — призналась я. — Давайте я пока осмотрю ваших больных. Возможно, мне удастся помочь им. Я, не дожидаясь одобрения, сразу направилась к женщине у окна. — Это твоя мама? — спросила у Патрика. — Да, она была у соседки, когда напали эти. твари, — сказал мальчик, подходя ближе. — Если бы она осталась дома, то ничего бы с ней не стало. — Ничего бы не стало, если бы ты не полез, куда не надо, — проворчал его дед. — На всю деревню беду наслал! — Не надо так говорить, — встала я на защиту в конец поникшего Патрика. — Он же не со зла это сделал. Случайность, роковая. Ему учиться надо с таким серьезным даром. Обязательно. Когда подрастет, пусть отправляется в любую Академию, где есть факультет некромантии, обучение там, как правило, бесплатное. Я отвернулась и попыталась сосредоточиться на пострадавшей женщине. Не маг, источника нет, но все процессы в организме чересчур замедлены, сердце бьется через раз. Надо запустить их снова, ускорить, но у не-магов восстановление все равно займет больше времени. — С ней все будет хорошо, — пообещала я, когда сделала все, что требуется. — Ей нужен уход, сытное питание, и через пару дней полностью вернется к обычной жизни. Пока пусть спит. — Мама, —Патрик сразу сел с ней рядом и взял за руку. А его дед прошептал: — Спасибо вам. — Не стоит, — я направилась было к следующему больному, но в этот момент дом словно вздрогнул, а за окном что-то вспыхнуло, озаряя ночное небо. И послышался приглушенный визг. Люди стали испуганно переговариваться, жаться друг к другу. «Вар, — мысленно обратилась я, внутренне тоже сжимаясь от страха, — только вернись поскорее. Пусть у тебя все получится». Ближайший час дом еще не раз сотрясался от неведомо чего, сверкали вспышки, что-то гремело, я же пыталась отвлечься от дурных мыслей, всецело сосредоточившись на лечении пострадавших людей. Симптоматика у всех была одинаковая, поэтому под конец я делала все почти по инерции. Внезапно на улице все стихло, и люди замерли в тревожном ожидании, впрочем, как и я. «Вар, Вар, — повторяла я про себя как заклинание, — вернись, пожалуйста, вернись». Когда же в окне увидела знакомый силуэт, ни о чем не думая, выбежала на крыльцо. — Вар! — воскликнула радостно — и вдруг по моему лицу что-то хлестнуло, а после я ощутила жжение. — Ай!