– Его не восстанавливали, – отозвалась Альфа. – Пока расследование не закончилось, это место… – Надо восстановить, – решили наследники. – Для чего? – удивился Бетан. – Там, наверное, одни угли, заросшие бурьяном. – Ты же сам говорил, что охотничий домик – маленькая крепость. Там найдётся запас еды и патронов, дом укроет от непогоды… Давай построим новый на том же месте. Может, он кому-нибудь спасёт жизнь! Альфа и Бетан переглянулись. – Неплохая мысль, – одобрил муж Линды. – Тем более я хотела бы уйти из замка и жить в лесу, – добавила Альфа. – Это я не успела тебе сказать. С тех пор, как там снова безопасно, каменные стены давят на меня. Я мечтаю отдохнуть на природе хотя бы полгода. Если не полную семью, то счастливый отпуск я заслужила? – Только если тебе не будет слишком трудно присматривать за четырьмя детьми и тебя не слишком раздражает моё соседство, – без улыбки ответил Бетан. – Можем снять два дома в любом из лесных поселений, можем построить свой… Уйти из замка хотя бы на время – это и моя мечта. Если считаешь, Ярок разберётся без нас… – За него я не волнуюсь, – заверила Альфа. – Они разберутся! В крайнем случае, найдут кого попросить о помощи. – И когда мы переезжаем? – с готовностью бежать хоть сейчас уточнил Котёнок. – А что братец Волчонок? – спросила Злата. – Он согласится? – Можем поспорить, – предложила Лиска. – Проигравшие кормят железного волка! На счастье. * * * Через месяц, когда лес постепенно окрасился приметами осени, в большой дом на самом краю лесного поселения, где жили в основном следопыты, постучал почтальон. Дверь ему открыл самый младший хозяин, поблагодарил за доставку и забрал «Королевский листок». – Пап! Феликс наконец-то назначил день свадьбы! – радостно сообщил Котёнок с порога, только шагнув в столовую. – И когда же? – Через две недели в субботу! Поедем? – Если не забудут пригласить, – пошутил Бетан, взял у сына свежий выпуск главной газеты империи и мельком просмотрел новости. – Вы завтракать-то вообще собираетесь? – сердито спросила бодрая старушка, хлопотавшая вокруг стола. – Стынет всё, а они читают! Будто получше занятий нет! – Собираемся, – Бетан отложил чтение на подоконник. – Хозяйку-то позовите! Хотя кто здесь хозяйка, кроме вас, Зинаида? Даже звучит смешно. – Идите вы со своими комплиментами, – с явным удовольствием буркнула Зинаида. – К молодым приставайте! Котёнок забрал у неё тарелки и сам быстро расставил вокруг стола. Потом крепко обнял строгую домоправительницу. – Нянь-Зин! Сколько я тебя знаю, ты всегда жуткая зануда! За что я только тебя люблю? – Никому этого не понять, – с достоинством откликнулась Зинаида. – Идите руки мойте после ваших «Листков». В них же краска – сплошная отрава! Котёнок засмеялся и убежал в кухню. Когда вернулся, девочки вместе с Альфой уже спустились в столовую из своих комнат. – Молодого хозяина так и не будет? – высказала последнюю претензию Зинаида. – Сто раз тебе говорили, Волчонок ушёл с охотниками на три дня! – напомнил нянькин любимец. – Зря учил тебя читать, надо было подтянуть математику! – Это никакой не повод не являться к завтраку, когда вся семья его ждёт! – не сдавалась Зинаида. – Совершенно согласна, – одобрительно кивнула Альфа. – Но Волчонку это не объяснишь… – Почему это? – послышался весёлый голос с улицы, и сын Альфы заглянул в открытое окно. – Чую мои любимые блинчики! Не хотите ли к ним свежей бруснички? Девчонки с визгом кинулись встречать двоюродного брата. Забрали у него сумку, принесли воды и полотенце, чтобы молодой охотник поскорей сел к столу. Пока Лиска тащила на кухню трофеи, Злата высыпала в вазочку красные сочные ягоды. – Зинаида, ты умеешь потрошить уток? – спросил молодой хозяин. – Даже не надейтесь! Сами настреляли, сами потрошите! Я могу запечь утку в тесте. – Как скажешь, – сдался Волчонок. – А добавки можно? Или меня не ждали? – Хм! – Зинаида с самым оскорблённым видом ловко бросила ему на тарелку ещё три блинчика, щедро полила сметаной и насыпала полную ложку брусники. – Где вы бродили? – поинтересовалась Альфа. – На Зелёном болоте. Но потом возвращались через Большой овраг, потому и на день раньше. Срезали угол. – Я же просила! – Мам, спокойно. Там безопасно, и я не хожу один. Были возле нашего дома. Выглядит вполне прилично, только брёвна надо покрыть морилкой, чтобы не трескались и не загорелись. Зимой там постоянно будет топиться печка. – Надо, – одобрил Бетан. – Достанем стеклянную смолу с южных островов, она и для крыши в самый раз. – Дорого, – поморщился Волчонок. – Но надёжно. Будем в замке, надо на Главную пристань заглянуть, там точно есть. – А когда будем? – Да вот пишут, через две недели Филькина свадьба. Зинаида, вы ведь не откажетесь навестить башню Снов? – Чего я там не видала? Что ли, принц меня пригласит? – Ни за что! – Котёнок обожал дразнить няньку. – Я бы на его месте не пригласил! Зачем мне на свадьбе старая зануда? – Скажешь тоже! – подавила усмешку нянька. – Вежливости никакой! – Сплошная правда! – Что ли, ты и на свою свадьбу меня не позвал бы? – коварно закинула крючок нянька. – Ты сперва доживи, потом шантажируй! – парировал Котёнок. – Но еду я бы точно заказал только тебе. Хоть одна из твоих дочек или внучек умеет прилично готовить? Скажи заранее! – Не дождёшься, – двусмысленно ответила Зинаида, наливая всем чай. – Ты можешь наконец нормально сесть с нами и не играть в Золушку? – потребовала Лиска. – Я сама налью чай. – Некогда мне рассиживаться, – Зинаида любила подчеркнуть собственную незаменимость. – Меня дичь на кухне дожидается. Не обожгись, Лисица! Рукавичку возьми! – Взяла! – крикнула ей вслед Лиска. Они с сестрой переглянулись и захихикали. Злата передвигала чашки, а Лиска наливала крепкий травяной чай с листом смородины. – Надо подумать о подарке, – сказала Альфа. – Время есть, но не так уж много. – Я ему уже подарил корону, – фыркнул Котёнок. – Не знаю, что ещё придумать! – Феликс от этого просто счастлив! – съехидничала Лиска. – Надо что-то хорошее… памятное. А что вам дарили на свадьбы? – Мне – серебряный сервиз и в основном драгоценности, – припомнила Альфа. – Мне – оружие, коллекционные вина, всякую ерунду… карету, запряжённую парой. Вот, пожалуй, был самый ценный подарок. – А давайте им тоже подарим карету, – оживились среброглазки. – Это очень удобно! На подарке можно приехать, и намёк, чтобы они почаще на ней же приезжали к нам в гости. – Мне нравится, – одобрила Альфа. – Против мысли не возражаю, – присоединился Бетан. – Но вслепую не закажешь. Лошадей надо лично выбрать. – Лучшие кареты в Солнечном крыле, – со знанием дела заметил Котёнок. – А кони – у Грифонов или в Снежинке. – Можно найти и поближе, – заверил Волчонок. – Я договорюсь. Только напишите Эльке, пусть подскажет хорошую модель. Крепкую, дорожную, с мягкими рессорами. И чтобы верх легко открывался. – Сделаем, братец, – пообещала Лиска. Допив чай, детки наскоро убрали со стола и сбежали на улицу. В селении лаяли собаки. Прочее утреннее оживление не долетало до крайнего дома. – Хорошо, что мне и Линде досталось неплохое приданое в фамильных драгоценностях и потом дарили много украшений, – вполголоса заметила Альфа свояку, когда они остались одни возле окна и смотрели на лес. – Но однажды сундучок опустеет… На какие шиши мы собираемся жить? Рента из Стаи только для двоих, Волчонок неплохо зарабатывает как молодой следопыт, но этого хватает ровно на еду. Злата не пропустит гастроли театра будущей весной. Котик и Лиска, вероятно, поедут с ней, они постоянно что-то репетируют. Недалеко, по внутренней равнине, повидают друзей… Это замечательно, и всё-таки я волнуюсь! А тут ещё…