– Неправда, – горло Бетана сжалось до рычания. – Вы ничего не видели! – впервые возмутился Митродар. – Я просто знаю, когда говорят неправду о моей жене. Она не умирала от родов и не умерла бы САМА без чьей-то помощи. – Пусть так, спишите смерть королевы на счёт общего боя, – небрежно разрешил Митродар. – И кто же дрался с безоружной женщиной в состоянии крайней слабости? – железно спросила Альфа. – Если вы единственный, кто знает всё от очевидцев или видел сам в своём хрустальном шаре, не думайте, что можете солгать нам! На полминуты Митродар застыл, решая, что сказать. – Она не была безоружной, – наконец ответил он. – Когда рухнула дверь, ворвались сразу шестеро моих ловцов. Короля Бетана оглушил огонь, а ещё раньше его ранили несколько пуль. Он задел ножом троих на пороге, но один хороший удар прикладом, и думали, ему конец. Троих я посылал специально за детьми. Думал, этого хватит. Ещё троим поручил убить короля. Думали, он не отойдёт от Линды. Но оказался другой расклад. Королеву защищал Окто. Ловцам оказалось так же просто убить его, как ожидали. Яд сделал своё дело. Умирая, принц выронил кинжал, а Линда подняла. Она не могла встать, но вцепилась в тех, кто хотел унести детей из горящего дома. Одного убила, другому чуть не перерезала горло. Так что не говорите мне о безоружной слабой женщине! – А вы забудьте оправдания вроде «несчастный случай», – припечатал Нил. – Это убийство в полной мере! – Как вам угодно, – сделал одолжение суду Митродар. – Но у неё не нашли ран, – растерянно сказала Альфа. – Я заплатил, чтобы не нашли, – вынужденно признал подсудимый. – Её утихомирили так же, как Окто: кинжалом в грудь. И той же рукой. Старший в отряде вернулся, видя, что дело плохо. И помог забрать детей. Огонь уже был наверху, крыша вот-вот бы рухнула! И, как назло, кто-то услышал стон и понял, что Бетан жив. Я мог его бросить там, но не рискнул, зная живучесть Волков. И приказал нести ко мне в фургон. – Вы были там всё время! – ужаснулась Злата. – Я ждал снаружи у дороги конца штурма. И так переживал о вас, неблагодарных тварях, что, когда дом загорелся, подошёл совсем близко. И нёс тебя на руках подальше от огня, пока двое других тащили твоего папочку! В итоге нам понадобилось больше рук, чем ожидалось. И жив он только благодаря мне! – Некто недавно говорил, что я выжил бы в любом случае, – каменно возразил Бетан, видя, какое впечатление наглость Митродара произвела на его первую дочку. – Но остался бы на свободе и… – Не засчитано, – развёл руками Болгир, ухмыльнувшись прямо в лицо Митродару. – Всё-таки почему ты не убил короля, как собирался? – Чтобы сбить вас со следа, – самодовольно ответил тюремщик Бетана. – Я понимал, что после охоты все предсказатели империи будут искать пропавшего принца Октава. Меня весьма устраивало, что его невозможно найти, пока он в могиле под чужим именем. Редкая удача. Но для поддержания путаницы и версии о предателе нужен был живой Волк! Вернее, тот, кто одновременно жив и мёртв. Болгир понимающе кивнул. И обернулся к другому бывшему ученику: – У меня вопрос к Алексу-Егорию. Ты понимал, слизняк, что тобой крутит такой же предсказатель? Только более умный и талантливый! – Я знал его как Торговца Детьми, – Алегор проглотил упрёк в бесхребетности. – Знал только, что он маг и очень хорошо платит. От королей выплаты по счетам не дождёшься! – ввернул он шпильку в адрес своих законных нанимателей. – Ты знал о готовящемся убийстве на охоте? – Как все. В общих чертах. Только о том, что оно будет. – А о планах Торговца и пропавших детях? – Нет. Я знал, что королева Линда ждала ребёнка. Считал её случайной жертвой. Многие верили, что нерождённый ребёнок умер… Я допускал иное. Но в подробности посвящён не был. – А когда четвёртая чета захотела усыновить младенца? – Это была моя идея. Хотя сейчас я понимаю, что её подсказало наше знакомство, – Алегор кивнул на Митродара. – Ты знал, чей это сын на самом деле? – Нет. И не заглядывал специально в его прошлое. Меня интересовало его будущее. – Чем он тебя купил? – спросила королева Снов. – Только деньгами? – Обещанием должности личного предсказателя при императоре! – ответил вместо сообщника Митродар. – Глупым тщеславием. – Четвёртая чета знала, чей у них ребёнок? – Не от меня, – отказался Алегор. – И не от меня, – усмехнулся главный заговорщик. – Мне это невыгодно. – Жена не знала, – категорически отмёл обвинение принц Лан. – А вы? – Вначале у меня шевелились сомнения и подозрения, но потом я решил, что это бред. Но если бы нам досталась девчонка, я бы догадался. – Вы знали, что берёте дитя из тройни? – удивился Болгир. – Да. И это меня сбило. Никто не ожидал, что Линда… Я как-то спрашивал Алегора, мог ли наследник Стаи выжить? Он ответил туманно. Как я понял, не пожелал гадать бесплатно. – Вы сожалеете о чём-нибудь? – верховный магистр сверлил Арину и Лана особым «предсказательным» взглядом. Арина возмущённо отрицала любые обвинения. Принц Лан пожал плечами: – Нам нужен был ребёнок, мы взяли сироту и растили его как родного. В чём наша вина? Я рад, что у меня есть сын. Даже если он думает иначе. – Значит, совесть не мучает? А то, что на вас висят два убийства? – Что?! – рывком отстранилась Арина от мужа, как от прокажённого. – Не понимаю, – Лан не отводил взгляда. – Я охотник, на мне, вероятно, немало крови. Поэтому вы ошиблись. – Верховный магистр!.. – возмущённо начал Глебор. – Нет, не ошибся, – успокоил его старик-ректор. – Седой невысокий старичок… с чемоданчиком. И пожилая родственница. – Она не родственница! – зарычал Лан. – И Зинаида не умерла, а только сломала ногу. Я отправил её в деревню, к общему удовольствию! – Но, подстроив падение с лестницы, вы собирались её убить, – Болгир утверждал, а не спрашивал. – Надеялся! – взорвался Лан. – Но не судьба! Она мешала! Лезла во всё, куда её не просят! Нянька Зинаида в любой момент могла догадаться и вмешивалась в воспитание принца, – сформулировал он более спокойно. – Мне пришлось убрать её из дому. – Как ты мог! – взвыла Арина. – Как будто ты не знала! – оскалился муж. – Котёнок, поверь, я пытался по-хорошему. Я сто раз предлагал ей пенсию, она не соглашалась! Не получалось по-другому! – Она действительно жива? – замороженно спросил принц. – Не проверял, но что ей сделается? На свежем воздухе в деревне! Эта змея нас переживёт! У Зинаиды куча внуков, могла бы поблагодарить, что я устроил ей наконец отпуск в кругу семьи! – Лан осёкся, поняв, что говорит, как Митродар. Котёнок изучающе смотрел на него, закусив губу. – Успокойся, я сразу знал, что нянь-Зину вы убрали нарочно, – наконец сказал он. – Спасибо, что не убили. Хотя, кажется, не тебе спасибо. А что за старичок с чемоданчиком? – Один профессор, божий одуванчик, – не глядя на сына, ответил Лан. – Сказал, что у нас с Аркой никогда не будет детей. Вернее, он сказал «не в этот раз», но даже в этом обманул, гад. Я бы их тогда всех перебил, если б мог. А этот знал, что своего наследника у нас не будет. Я заплатил, он обещал молчать, но я не мог… не подстраховаться. Слишком личная тайна, понимаешь? – Не смей его о таком спрашивать! – вспыхнул Бетан. – За одно ваше воспитание я бы тебя… Не понимаю, как мой сын всё-таки человеком вырос! В таких руках… – Не надо, папа, – попросил Котёнок. – Я знаю как. В истории учил. Хорошая кровь и сильнейшее давление на личность. Мне очень хотелось делать им всё назло. Простите, – извинился принц перед бабушкой и дедушкой. – Вы и Филька меня очень любили, я чувствовал. Так значит, оба раза ты убивал из-за меня? – спросил он Лана. – Ну, то есть из-за сына. Из-за своих отцовских чувств. Я понимаю, что ты псих, но это хоть какое-то проявление заботы и любви. Я не сержусь. Хотя и не прощу. Вы сделали огромную ошибку, не взяв троих детей. Всё остальное уже как-то… – Котёнок поморщился, не зная, как объяснить отношение к приёмным родителям. – А трое нам были не по карману, сынок, – пустил последнюю стрелу Лан, кивнув на Митродара. – Он заломил такую цену… Ты не поверишь, убийство ему стоило дешевле! – Что ж вы, принц, – покачал головой тот, – я ведь здесь. Вы не хотели троих, и, как сейчас помню, её высочество категорически не желало брать девчонку. Я же сказал, что мои цены для всех разные. Если бы вы забрали тройню, может, я уступил бы её даром? – Не уступили бы! – хмыкнул Котёнок. – Вам хотелось нас разделить. Только не получилось! А почему за Златку вы действительно заплатили? – Чтобы её увезли подальше. Я выследил подходящий фургон и надеялся, её заберут за границу. Но театр оказался наш, из Домино. Уже неважно, – глава заговора слегка усмехнулся чему-то в своих мыслях. – А мой отец? – спросила Эльжара Смелая. – Чем он вам помешал? – Ничем особенным, – Митродар сильно рисковал, сидя на расстоянии руки от принцессы. – Я выстраивал картину наследников. Те, кто пришли в мир позже принца Константина, меня не слишком интересовали. Но у старших корона не должна была уйти вниз! Иначе, какой же поединок? Вы же знаете особенность Домино. Истовая любовь к детям и большой семье! Когда наследник один, родитель управляем. Вы с Морисом росли самыми бойкими. К счастью, мальчишка заболел морем и рвался из замка, но вас-то тянуло в механику. В семейное дело. Мне точно не хотелось, чтобы у вас родился братец, и, дёрнув за ниточки, я надавил на Светлану тем же, чем пугал Альфу. В младенчестве вам ставили разные тяжёлые диагнозы, чтобы никаких вредных нагрузок, никакого спортивного экстрима… Но вскоре природа взяла своё. А ваш отец… Он чувствовал ниточки. И очень хотел сына. И перед большой проверкой, перед охотой, показал себя хуже, вернее, благороднее всех. Львиный род… он мог запутать весь расклад. Я просчитал варианты на него и Марка, понимая, что Гусей дразнить не стоит: вычислят, и, когда подвернулась лёгкая простуда, как я мог упустить шанс! – Вы отравили его сами? – Нет, ваш придворный лекарь назвал несколько ядов, не оставляющих следов и подходящих по симптомам к лихорадке. Я выбрал. Утром королю стало лучше, он попросил куриный супчик… последний в своей жизни. – Тварь!!! – Светлана ринулась на подсудимого, опрокинув его вместе со стулом. Вцепилась в глотку и трясла, ударяя затылком об пол. Нил и Адлер с двух сторон поспешили на помощь, но, когда попытались оторвать светлую королеву от её жертвы, полилась кровь. Светлана впилась в убийцу ногтями.