– Эта идея с изгнанием Альфы – ваши художества? Предсказатель презрительно повёл бровью, оценив неофициальный тон главы Осиного гнезда, выдающий глубокое волнение. Не все так сильно переживали за соседей. – Я признаюсь, что хотел от неё избавиться и подкупил многих придворных в Стае, сея между ними недовольство. Не ожидал, что трон займёт вдова, и пытался её остановить. – Наивная надежда, – скептически поморщился Рой. – Вы же предсказатель! Забавно, как часто ваши планы дают сбой в ставках на сердце. – Сердце – неверный материал, – философски ответил подсудимый. – Или напротив, слишком верный! – возразил Бетан. – Не всё можно изменить! – Ваше величество намекает, что не все изменяют? – по-змеиному ухмыльнулся Митродар. – То есть, не все предают? Это, скорее, упрямство. Решимость: лучше умереть, чем проиграть. Непомерно огромное самолюбие, заслоняющее трезвый рассудок! – Думайте в меру своих способностей, – согласился Бетан. – Вы правы, некоторые ценности у людей так огромны, что деньги и жизнь, сохранение физического существования не могут компенсировать их утрату. Нравится или нет, с этим стоило считаться. – Я учту ваш совет на будущее, – любезно поблагодарил Митродар. – Ты сдохнешь ещё сегодня! – пообещал ему принц Лан. – И будущее обойдётся без тебя! – Разве? – ничуть не выказал страха подсудимый. – Забегая вперёд, вы бы все поддержали смертный приговор? Над собранием повисла напряжённая тишина. – Я – да, – без раздумий заявил Рой-старший. – Я тоже, – заявил король Снов. – А не боитесь проклятия своего народа? Исчезну ведь не только я, предатель и заговорщик. Исчезнет Торговец Детьми, полезный человек, гений в своей области. – Сказать, что я о тебе думаю, мерзавец, язык не повернётся! – угрожающе произнесла Альфа. – Не стоит торопиться, – попросил Нил. – Магистр прав в одном, ещё не время принимать решение. Зато могу заранее сказать как верховный судья, что не позволю участвовать в голосовании неправящим наследникам. – Мы не дети! – обиженно заявила Эльжара. – Тут почти все совершеннолетние! И даже младшие имеют право высказать своё мнение! – Неофициально – пожалуйста, – сделал приглашающий жест Нил. – Но приговор будет утверждать большой совет и профессиональный клан, больше никто. – Почему это? – с папочкиным ехидным скепсисом прищурилась Орлина. – В нашем суде и так слишком много кровно заинтересованных людей, напрямую пострадавших от Митродара или тесно связанных с ним. Лишние страсти нам ни к чему. Высказывайтесь при расследовании! – Так давайте к нему вернёмся, – энергично напомнил Рой-старший. – Магистр… Нет, тут говорили о лишении звания! Верховный магистр Болгир, я обязан так называть этого урода?! Старик с понимающей усмешкой отрицательно качнул головой, позволяя Рою обращаться, как хочет. Король явно порадовался свободе. – Дмитриус-Дарий, расскажите о большой королевской охоте в начале мая двенадцать лет назад, когда погибла королева Линда и преданные ей Волки. Каков ваш замысел и ваша роль в этой истории? Митродар неожиданно решил, что в ногах правды нет, и устроился во главе стола. Опираясь на локти, наклонился ближе к своим обвинителям. – Я отвечу не раньше, чем ваше величество и весь большой совет признается, какое предсказание вы получили незадолго до той охоты, – бархатно прошелестел он. – Я ничего не знал! – возмутился король Густав. – Неужели? – не поверил Митродар. – А та записка с предупреждением на рынке? Густав залился помидорным соком. На фоне щёк его седая шевелюра стала совершенно белой. – Я точно не обращался к предсказателю! – король Марк переглянулся с Оксандром, требуя поддержки. – Разве? А сон вашей жены? Хоть вы-то помните, ваше величество? – глава заговора обратился к Марине. Та не могла скрыть замешательство. – А вы, принц Елан, страстный охотник, разве не ходили накануне к придворному предсказателю? А о чём спорила чета Грифонов с королём Леопольдом? Он ведь не хотел ехать, правда? А вы, король Рой?.. Король Бетан?.. Как обычно, невинна только белая чета! – Митродар засмеялся. – Я жду ответа остальных! – О чём речь? – Нил действительно почувствовал себя дураком, глядя на «осколки» большого совета. Все его союзники понимали, в чём состоит обвинение, и никто не отрицал свой вины. Только Бетана очередная тайна мало задела. Остальные были подавлены. – «С охоты вернутся не все», – процитировал Рой-старший. – Как теперь ясно, все участники разными путями получили такое предупреждение и всё равно поехали. И никто не поделился с другими. Мне так сказал народный предсказатель. У нас, в Медовом ряду. – Я слышал то же самое от Алегора, – признался Лан. – Но я не мог… и не хотел нервировать жену. – Мне сказал Леопольд, – хмуро сообщил Адлер. – Когда узнал, что нам намекнули на то же самое, пытался уговорить меня остаться. Считал, что дело серьёзное. Леонора услышала и устроила скандал. Я психанул… Дальше Рой прав. Все поехали, и все молчали. – А как вы получили предупреждение? Адлер пожал плечами: – Туманное крыло рядом. Кто-то сболтнул Леночке, и они с Леопольдом пилили меня вместе! А ему, как понимаю, сказал Родослав? – Да, я хотел предупредить светлого короля, – совладелец лавки «Магистерий Магиструс» с гордостью посмотрел на остальных. – По крайней мере, я пытался! – Не ты один, – пробормотал себе под нос Оксандр. – Но я… мы не виделись и не общались! – настаивал король Марк. – Александр Андреевич написал мне, – сказала королева Марина. – Понимая, что напрямую тебя не убедить, а вещим снам ты веришь. Но мне не удалось! – Короли – самый упрямый народ на свете, – с усмешкой констатировал Бетан. – И довольно скрытный. Прости, – он обернулся к Альфе. – Нам с Окто вполне открыто сообщил один из егерей, что на охоте будет встреча заговорщиков и, возможно, покушение. Сказать другим мы не могли, не зная, кто замешан. Но предупреждение, что вернутся не все, от жён, разумеется, скрыли. Линда вот-вот должна была родить, как можно? И всё равно помчалась в лес! – Никогда не прощу тебе то письмо домой! – вырвалось у Роя. – Я тоже не прощу, – заверил Бет. – Но я его не писал. И на ноге у меня шрама от капкана нет. Показать? – Ты? – Рой перевёл гневный взгляд на Митродара. – Письмо написал я, – смиренно подтвердил тот. – Это единственное, к чему я буквально приложил руку… кроме детей. – Лучше говори сам! – потребовал Рой-старший, задыхаясь от ярости. – Пока говоришь, будешь жить! – Сплошные недостойные угрозы! – картинно воздел руки к небу Митродар. – Я монстр, пусть так. А сами-то?.. И на расследовании промолчали! – Ты устроил Бетану тюрьму рядом с нашей границей нарочно, чтобы злить меня? – с внезапным спокойствием поинтересовался Рой-старший. Его желание мести перешло в холодную, самую опасную стадию. – Считай, тебе это удалось. – Разумеется, это расчёт. Приказ о секретном заключённом должен быть подписан белой четой, а место выбрано так, чтобы при случае обвинить того, в чью кровную ненависть к королю Бетану легко поверят. – Дорогой, я не понимаю, при чём здесь ты? – не удержалась от вопроса королева Рина, обняв мужа за руку, чтобы немного успокоить. – Я думал, раз ты ведьма, ты всё знаешь, – бледно улыбнулся Рой-старший. – До встречи с тобой я просил руки Линды. И продолжаю относиться к ней как… к первой любви. Это ни для кого не секрет. – Кроме нас! – обиженно отстранился Рой-младший, когда отец хотел потрепать его по плечу. – А вы не спрашивали, – спокойно возразил чёрный король. Сказал в пространство, хотя Митродар понял это на свой счёт: – Сколько ни тяни время, расплата придёт. Я хочу слышать от того, кто запланировал убийство на охоте, все подробности! – Охота всегда – запланированное убийство, – флегматично отозвался Митродар. – Не так ли, принц Елан? Что ж, если вам интересно… Я знал, что у королевы Линды родятся близнецы, которые нужны мне. Ведь в башне Снов необходим наследник, а в Стае уже есть один. Правда, второй очереди, но его можно передвинуть вперёд… – Убрав родителей, – прокомментировал Оксандр. – В данном случае, тётю и дядю – правящую пару. – Это вполне отвечало моим интересам, – принял подсказку Митродар. – Близнецы останутся сиротами, а торговать сиротами королевской крови гораздо проще. Их некому искать! Охоту требовалось провести до двенадцатого дня мая, четвёртая чета подскажет, почему. По срокам Линда могла родить чуть позже, но я рассчитывал на стресс. Через связи в королевских ловчих отрядах я задержал охоту на две недели. Потом внушил участникам чувство близкой опасности и недоверия друг к другу. Если бы удалось застать короля Бетана одного, задача стоила бы горстку дроби. Но его сопровождал друг. Пришлось заманить их подальше от всех под предлогом тайного места сбора заговорщиков. А уж дно Большого оврага я приказал нашпиговать капканами так, чтобы шагу свободно не ступить. Увы, снова не повезло, в капкан попался принц Октав, а не Бетан. Но яд сработал, в любом случае. До ночи они не могли уйти из леса, а королева Линда примчалась на помощь по моему письму и тоже оказалась в западне. Уже неважно из-за кого, из-за мужа или свояка. Я знал заранее, что предстоит штурм охотничьего домика, а это маленькая крепость. Я собрал хороший отряд, две дюжины. В основном люди Тихого крыла, профессиональные ловцы дичи. Что им стоило загнать трёх Волков? Обычное дело! Только цена особая. По триста золотых за голову. – Девятерых, – уронил Бетан. Остальные слушали, даже не дыша. Такое отвратительно-гипнотическое впечатление производил на суд Митродар. Как скользкая змея. Рой-младший думал, что больше не сможет проглотить ни кусочка своего любимого печёного угря. – Ах да, солдаты… Плюс тройка новорождённых. Можно и так считать. Но драться всерьёз могли только пятеро! – Четверо, – не уступил Бетан. Митродар снисходительно усмехнулся придиркам. – Принц Окто страдал от яда, и его заботам поручили королеву, которая тоже не могла сражаться, поскольку у неё начались роды. – Она сражалась за жизнь детей, – ответил муж Линды. – В таком случае она единственная из вас в итоге вышла победительницей, – признал Митродар. – Дети великолепны! Но Линде не хватило сил…