– Против кого? – послышалось несколько недоверчивых восклицаний, косые взгляды, перешёптывания. – Да, кстати, – подал голос принц Юрис. – В этом зале есть люди, способные установить, кто эти два наследника друг другу? Котёнок и Волчонок встали перед свидетелями. – Я мог бы, – хмыкнул Ярок. – Но почтенному собранию не нравятся мои слова. Пусть они скажут! – он, сидя, поклонился в сторону предсказателей. Оксандр, Родослав и ещё несколько по очереди подходили, вглядываясь в лица мальчишек, словно читая их прошлое. Потом создали посреди стола для всех магическое зеркало, в котором забурлила кровь с блёстками серебра. – Ближайшее родство! – за всех объявил вердикт Родослав. – Но всё-таки, в отличие от тройни, рождённой в один день, эти двое – от разных родителей. – Вы угадали, – с достоинством кивнула Альфа. – Ведь Вилчур мой сын, а Константин мой племянник, похищенный всё тем же Митродаром, который способствовал моему вдовству и смерти моей любимой сестры. – Это уж слишком! – не выдержала королева Снов. – Котёнок… – …ваш любимый внук, я знаю, – с нажимом произнесла Альфа. – Но ваш ПРИЁМНЫЙ внук. До его истории, вернее, до истории тройни, отданной в разные семьи, ещё дойдёт очередь. И ваша доченька… – Закрой пасть! – грубо оборвала её Арина. – Это мой сын! – Законно – ваш, коли он коронован как принц Снов, – заступился за свою королеву Ярок. – И в какую сумму он обошёлся вашим высочествам? – Что ты сказал? – Лан медленно поднялся, до половины вытащив из ножен длинный охотничий кинжал. – Что слышал! – Давайте без кровопролития, – попросил Рой-старший. – Хотя бы пока. Интересно же! – Негодование четвёртой четы башни Снов можно понять, – с пафосом произнёс Нил. – Они ещё не в курсе, что магистр Митродар и Торговец Детьми – одно лицо. Вернее, разные лица одного человека. Верховный магистр Болгир, вы или кто-нибудь из вашего клана знали об этом? – Алегор знал! – мгновенно перевёл обвинение на другого принц Лан. Жена больно толкнула его локтем, требуя молчания. – Я знаю, – негромко подтвердил глава клана предсказателей. – Дмитриус промышлял этим ещё до учебы в университете. Прошлое наших выпускников скрыто, они получают новое имя и судьбу. Но я знаю происхождение их всех. – И вам известно, как появился Торговец Детьми? – Примерно. Лучше спросите его сами, – старик опустил голову под тяжестью стыда за своего ученика. – Какое отношение имеет Торговец Детьми к захвату трона императора?! – спросила королева Леонора. – Какая разница! – перебила Арина. – Пусть лучше Волчица докажет, что мой сын роднее ей, чем мне! Или я вырву ей язык! При свидетелях! – Не кипятись, Арочка, – сухо улыбнулась Альфа. – И бросай свои претензии не мне, а его отцу! – Чьему? – Родному отцу твоего сына. То есть, прости, ТРОИХ твоих деток. – Королева безумна? – с сомнением шепнул Густав Марку. – Непохоже. Скорее, мы многого не знаем. И я готов поверить, что сейчас в эту дверь… – Его величество король Стаи Бетан Волк! – спокойно провозгласил Нивалис. По королевской половине зала прокатилась нервная дрожь. Бетан переступил порог и занял пустующее место во главе стола. Слева ближе всех к нему оказались предсказатели, справа – Светлана с Элькой. Эльжара широко раскрытыми глазами смотрела на вернувшегося с того света. Из тех, кто ещё не знал, что Бетан жив, она удивилась меньше всех. – Вы призрак? – Разумеется. Откуда иначе я могу знать, что вы с Котёнком вместе прыгали с башни? Всем доброй ночи! – обратился к присутствующим Бетан. За двенадцать лет, что короля считали погибшим, больше всего изменился его голос. Стал звучать более хрипло. За последние дни привычный загар вернулся. Чуть прибавилось седины. В остальном это, несомненно, тот же король Волк, которого все здесь когда-то знали. Подмены быть не может. – Прежде чем вы смиритесь с моим возвращением и начнёте кричать все разом, я хочу попросить прощения у принцессы Эльжары Смелой. Прости, это из-за меня ты просидела столько времени в заточении. Но этим ты помогла поймать убийцу и государственного преступника. – Правда? – Элька смущенно расцвела. – Слово Волка. И прости, что возвращений из мёртвых больше не будет. Твой отец и мать моих детей не присоединятся к нам сегодня. Вероятно, в этом тоже есть моя вина и часть вины всех присутствующих. Мы позволили Митродару отнимать у нас самых дорогих. Не смогли ему помешать! – А зачем ему папина смерть? И вашей жены? – грустно спросила Элька. – Скоро сама у него спросишь. Я тоже не всё знаю. – Вам нужно доказательство, что этот человек действительно король Бетан? – спросил Нил. – Или поверите своим глазам и моему свидетельству? – Снова один свидетель? – недовольно проворчал Адлер. – Почему же, – мягко возразила Галанта. – У вас есть и моё заявление. – И моё, – добавил Рой-старший. – Уж я-то хорошо помню Бета. В конце концов, кому, кроме ближайшей родственницы, узнать его? Если Аля не возражает, что это её свояк, видимо, так и есть. – Да, это прежний король Стаи, муж моей сестры и лучший друг моего мужа, – не поднимая глаз, твёрдо сказала Альфа. На полировку перед ней капали слёзы. – И, если вы ещё сомневаетесь, что Линда и Бетан – родители принца Константина и его сестёр, спросите его сами! – Спросите не меня, а свою память, – горько усмехнулся прежний король. – Злата и Листа, встаньте, пожалуйста. Сёстры Котёнка поднялись по обе стороны от брата. Две худенькие девочки с рассыпающимися по плечам длинными пепельными волосами. Одна в золотом платье. Другая – в расшитом серебром. – Посмотрите на них, – пригласил Бетан. – Кого вы видите в их лицах? За столом царило молчание. Дети не знали ответа. Взрослые знали его очень хорошо, но никак не могли понять, почему не видели раньше? Галанта встала: – Мы можем принести карты крови, можем попросить предсказателей, но я и так ясно вижу, что это дочери Линды, моей лучшей подруги, погибшей двенадцать лет назад. – Я подтверждаю, что они – дочери Линды, – глядя в другую сторону, мимо девочек и Бетана, сказал король Рой. – Если вы не так хорошо помните её, сравните их с Альфой. Племянницы достаточно похожи на тётушку, чтобы обойтись без кровной проверки. – Я ничего не понимаю! – жалобно простонала королева Гертруда. Её поддержали Марина и Светлана. – Что тут непонятного? – рассердился король Густав. – Королева Линда умерла, её детей раздали в разные семьи, а ты… где ты пропадал всё это время? – В могиле, – хрипло ответил Бетан без тени шутки. – В довольно просторной, куда мало заглядывало солнце, но иногда приносили еду. Хотя я, скорее, назвал бы это адом безвременья и неведения. Я так же мало понимал, что происходит, как вы сейчас. Даже намного меньше. Но, к счастью, у нас есть человек, который ответит на все вопросы. Если пожелает… – Бетан перевел вопросительный взгляд на Оксандра и Болгира. – Вы в силах его убедить? – Мы приложим максимум сил, чтобы выяснить истину, – Оксандр сжал челюсти. После тяжёлой паузы добавил, что дело их чести доказать, что остальные предсказатели клана не связаны с заговором Митродара. – Молодой человек, то есть, ваше величество, – обратился к Бетану верховный магистр. – Вы утверждаете, что вас похитили? И держали в заточении? – Да. – Как долго? – Двенадцать лет, – Бетан посмотрел в потолок. – Вы можете доказать, кто это сделал? – Надеюсь, с вашей помощью. Я обвиняю Митродара. Но в целом моё слово против его. – С какой целью похитители оставили вас в живых? – поинтересовался Панкрамон, предсказатель белой четы. – Меня это удивляет! – Меня тоже, – усмехнулся Бетан уголком губ. – Возможностей несколько, я не знаю истины. Но мне настойчиво предлагали взять на себя организацию части того заговора, который мы сейчас расследуем. А именно смерть моей жены и смену власти в Стае. – А как же принц Октав, муж Альфы? – вспомнил Адлер. – Куда он делся? – Окто защищал мою жену от банды наёмников и был убит. Вам сообщили, что погиб я. – Но почему вас перепутали? – спросила королева Марина. – Поэтому, – Бетан провёл пальцами по старому ожогу на щеке. – Все ваши мужья знают ответ. Наверное, некоторые даже видели… Там был пожар. – Да, я видел, – сумрачно сказал принц Лан. – Узнали только по кинжалу. – И я помню, – тихо подтвердил Рой-старший. – Я тоже был там, – кивнул Марк. – Но я тогда же предположил, что вы поменялись. Братья и близкие друзья часто так делают в бою. Особенно в смертельном. – Значит, ты единственный угадал. Почему молчал? – спросил Бетан. – Те, кто вёл расследование, меня не слушали. Казалось, у них заказ скорее закрыть дело. Теперь я понимаю, что они знали больше, чем мы тогда. – У них был заказ обвинить Окто! – вмешалась Альфа. – Ведь они сами или тот, кто их нанял, отлично знали, что Бетан жив!