– Я предпочитаю видеть его руки, – светловолосый помог сковать обе руки пленника впереди. – Позвольте этот перстень, – он ловко снял с временно онемевшей кисти кольцо с гербом, вырезанном на красном камне. – Так вы грабители? – усмехнулся пленник. – Могли бы попросить… – он с трудом пошевелил пальцами. – Прошу, назовите ваше имя, магистр… – Митродар, – похититель участницы турнира хотел бы промолчать, но по гербовому перстню мага его имя слишком легко узнать. – Не скажу, что приятное знакомство, но долгожданное, – светловолосый стражник знаком велел своим друзьям поднять повыше фонарь, осветив лицо магистра. При свете фонаря его собственные глаза блеснули золотом. – Что за маскарад, советник? – удивлённо поднял бровь Митродар. – Вам не к лицу мундир простого стражника! – Вам тоже, – ухмыльнулся Ярок. – Приходится идти на жертвы. – А мне-то как приятно, – услышал пленник другой, более низкий голос, заставивший его вздрогнуть. Митродар понял, кто держал его правую руку. – Мы столько лет близко знакомы, и наконец-то я имею удовольствие называть вас по имени! Король Бетан отпустил пленника и шагнул ближе к свету. – Рад видеть ваше величество на свободе, – вежливо заметил Митродар. – И, как я вижу, в добром здравии? – Не жалуюсь. Тащите его наверх, ребята. Нам предстоит долгий разговор! – Разве вы не торопитесь освободить свою юную подружку? – удивился магистр. Люди в форме с зелёными нагрудниками не пытались найти у него в карманах ключ или выбить дверь, за которой томилась Эльжара. – Отнюдь не торопимся, – отозвался Бетан. – Что ей грозит до утра? А правда ли, магистр Митродар, что печать магии оставляет след индивидуальный, как почерк? По которому можно узнать автора? – Только самый свежий след, – процедил Митродар. – В пределах нескольких часов. – Вот как на этой двери? – Ярок невинно указал на темницу Эльки. – А в пределах нескольких месяцев? Или лет? – с надеждой спросил Бетан. – Вот эта рука ещё неплохо помнит нашу последнюю встречу, – он потёр левое плечо. – Я хочу знать, у двух других моих гостей, кроме вас, точно такой же почерк магии? Лица и голоса были разными, но теперь я уверен, только казались! – Отчего ваше величество так уверены? – магистр надменно полуприкрыл глаза, делая вид, что совершенно не понимает, о чём речь. – Из-за народной мудрости, гласящей: «Если заинтересован в результате, сделай всё лично». – Не знаю, о чём вы. Если у вас действительно остались какие-то шрамы, любой эксперт признает в них зубы и когти диких зверей или ожоги. Прискорбное, но чисто физическое явление. Никакой магии. – Одного и того же зверя? – тонко намекнул Бетан. – И по времени следы совпадут? Я ведь не укротитель тигров. И в огне побывал только раз. Признаться, я был далёк от мысли благодарить вас за возможность долго восстанавливаться после каждой беседы. Но сейчас думаю, это время имеет интересное значение для суда. – Для какого суда? Меня могут судить только равные! – высокомерно скривил губы пленник. – В этом наше сходство, ваше величество. Или это не более чем похищение и законная сторона дела вам неважна? – Для суда вашего клана, магистр Митродар. Они уж, наверное, заждались… Суд Четверо настоящих стражников окружили пленника и сопровождали на верхний этаж, выше всех апартаментов гостиничного и трактирного поясов. Трое из конвоя служили в гарнизоне Волчьих врат, четвёртый носил чин гвардейского капитана Стаи. Бетан и Ярок шли следом, приглушённо переговариваясь. – Что у Болгира? – спросил Бетан. – Говорит, всё готово. – Нужны все наши. Как Нил собирается устроить общий сбор? – Кто откажет белой чете даже среди ночи? – саркастично заметил Ярок. – Прибегут как миленькие! – Надо успеть переодеться, – Бетан на ходу отстёгивал половину зелёного нагрудника, добираясь до замка на мундирной куртке. – Надеюсь, наши костюмы уже наверху, – поддержал его желание Ярок. – Если Волчонок ничего не забыл. – Антимагическая штука вполне надёжна? – Бетан с тревогой глянул на длинную фигуру пленника. – Кто ж её знает? Надёжней не нашел! – Ярок покрутил в пальцах тяжёлый перстень. – Надеюсь, не врут, что без своего колечка он не сумеет концентрировать силу. Нам бы только доставить предсказателя к его коллегам, там уж можно не волноваться. – Уверен? А если они все «за одного»? – Тогда мы сделали всё, что смогли. По крайней мере, знаем ответы. – Не все, – хмуро заметил Бетан. – Главный. Остальные можно просчитать. * * * В пустом зале редакционного совета «Королевского листка» собрались девятнадцать предсказателей во главе с Болгиром и Оксандром. Тут же расселись за овальным полированным столом правители и наследники всех частей замка. Только от башни Снов кроме правящей присутствовала четвёртая чета. Арина и принц Лан объясняли исключение тем, что их позвали как родителей главного претендента на трон императора. – Какого лешего нас вытащили из постели в такой час? – зевая, ругался король Марк. – Нил! Что происходит? Если это попытка решить турнир в обход честного поединка, я – пас. И, кстати, где принцесса Эля? – Хороший вопрос, Марк, – одобрил Нил без всяких объяснений. – Она сбежала? Похищена? Убита? – жёстко предположил король Грифонов. – Что ты несёшь, Адлер! – одёрнула его жена. – По крайней мере, эта новость стоит прерванного сна! – Тебе станет легче, если я скажу, что принцессу похитили? – ехидно спросил Рой-старший. – Радуйся, её похитили! – Что за идиотские шутки? – стукнул кулаком по столу Адлер, не обратив внимания, что «с нами дети!» – Света! Скажи что-нибудь! – Эльжары нет в её комнате, – пряча красные глаза, глухо отозвалась королева Светлана. – Нам пришлось ломать дверь, но… Никаких следов. – Да это тайный заговор! – вскинулся король Густав. – Я с самого начала видел, что дело нечисто, но чтобы так!.. – Ты очень близок к истине, Густав, – ответил Нил. – Скоро вы всё узнаете… Он настороженно глянул на дверь. Та скрипнула, приоткрывшись. В зал проскользнул Ярок. Движением век советник дал знак королю Нилу и занял своё место рядом с Альфой. – …вот уже прямо сейчас, – закончил белый король. – Я рад приветствовать славный клан предсказателей наравне с правителями Домино. Ведь всем известно, хороший советник порой стоит больше доброго короля! Поэтому так тяжело говорить, что в ваших рядах есть государственный преступник. Возможно, даже не один. За столом зашумели. Нил успокаивающе поднял ладонь. – Не торопитесь обижаться и объявлять нам войну. Среди нас тоже могут оказаться предатели и заговорщики. На всякий случай предупреждаю: здесь полно магов, все мы вооружены, а оба выхода оцеплены верной мне стражей. Так что если кто-то захочет сбежать… – Охота на ведьм? Так мы все твои заложники, Нил? – весело спросила королева Рина, жена Роя. – Временно, дорогая, – успокоил её Рой-старший. – Мы здесь как раз для того, чтобы разобраться во всём. – И по какому праву ты себя назначил верховным судьёй? – сжав кулаки, непримиримо глянул на него Густав. – Ладно, Нил – белый, но ты… – Да просто я один из немногих знаю, что происходит! В отличие от тебя и всех ваших супершпионов! – огрызнулся Рой. – Не ссорьтесь, пожалуйста, – вмешался король Снов, дедушка Котёнка. – Я здесь старейший из правящих королей, но я молчу, когда слово у белой четы! Послушаем. Потом решим все вместе. Дело серьёзное. – Вы совершенно правы, – Нил встал. – Верховный магистр Болгир – глава клана предсказателей, занимает ту же должность, что белая чета для правителей Домино, – представил он сидящего рядом сухого строгого старика с орлиным носом. – Болеслав Игоревич, прошу ответить: все ли ваши люди собрались здесь? – Одного не хватает, – проскрипел Болгир, обведя совиным взглядом весь зал. – У нас тоже неполное присутствие, – торжественно произнёс Нил. – Здесь нет принцессы Эльжары, второй претендентки на императорский трон. Нет её отца, безвременно ушедшего короля Леопольда. Нет наследника Стаи принца Вилчура. Вообще нет законной правящей четы Стаи! Если кто не знает, Альфа – временная королева, ведущая расследование жестокого убийства предыдущей правящей пары: королевы Линды и короля Бетана, и пропажи собственного мужа, принца-консорта Октава. Что скажете, если все эти отсутствия тесно связаны и все они взывают к вашему суду! – Не говори загадками! – раздражённо потребовал принц Лан. – Что это значит? Где Элька? – Принцесса Эльжара Смелая сейчас находится в темнице. Куда её заточил, скажем так, явный недоброжелатель нашей империи. К тому же маг вашего клана, – Нил поклонился в сторону Болгира и его ближайшего окружения. – У вас есть доказательства? – спросил Оксандр. Ярок перебросил Нилу через стол перстень мага. Белый король положил первую улику на стол перед главой предсказателей.