– Если бы я даже сошёл с ума, то не звал бы её ночью в лес! – Бетан кусал губы в бессильном отчаянии. – Я так злился, когда она появилась! Альфа обняла родственника, разделяя с ним боль. – Знаешь, я теперь думаю, они хотели заполучить ваших детей. А вы с Линдой просто мешали. Ты узнал, кто нанял убийц? – Нет. Но, наверное, те же, кто привёз меня сюда. Я не сразу пришёл в себя, лежал долго, им пришлось подождать. В разные встречи я видел троих. Приходили по очереди с огромными перерывами. Мне трудно давалось следить за временем, но ручаюсь, что допросы были раз в пару месяцев, а то и в полгода. Они точно не живут в Холодном крыле, приезжали издалека. Теперь ясно, почему в первой беседе меня объявили самозванцем: «Настоящий король Бетан убит». Вы считали, что погиб я, а не Окто. Заговорщикам почему-то выгодна эта легенда, или даже они сами ее и создали. Значит, имели доступ к расследованию. – Не сомневаюсь! – скрипнула зубами Альфа. – Но вы обменялись оружием? – Как обычно, на счастье. – Я почти догадалась… – свояченица склонила голову ему на плечо. – Но надеялась встретить не меня, – с печальной иронией заметил Бетан. – Признайся, и ты тоже. Но если я не могу вернуть сестру и мужа и также не могу вернуть тебе жену, я всё равно бесконечно рада, что ты жив. Я научилась жить вдовой. И поскольку ты жив, с моего Окто снимут обвинение в убийстве друга и короля. Лучшего свидетеля невозможно желать! Время моего правления кончилось. – Погоди, Аля. Мы ещё не всё знаем. – Узнаем! Завтра напишу белой чете. Пусть поставят на уши всю империю, но узнают, что происходит! – яростно пообещала Альфа. Теперь брат обнял её, успокаивая. – Не спеши. Мы всё ещё на охоте, и огласка спугнёт дичь. Лучше вызовем белую чету в укромное место. Нужно посоветоваться. Если правда то, что узнал мой сын, заговор касается всей империи. А вернее, большого трона. Альфа молча припала щекой к его плечу и закрыла глаза. Как давно она не чувствовала поддержки родного мужчины, для которого она не королева, а просто Аля. Третий заговор – Я очень рада видеть ваше величество живым, но совершенно ничего не понимаю! – призналась королева Галанта. – Что тут понимать, лапочка, – чуть усмехнулся Нил Седьмой. – Мы проглядели заговор! Целую сеть заговоров. По-хорошему, надо уйти в отставку. Но поскольку разгрести наши ошибки, кроме нас, некому, придётся ещё потрудиться, распутывая все нити. – Какое величество? – отмахнулся Бетан. – Аля – правящая королева, а я неизвестно кто. Не спорь, – он предупреждающе поднял ладонь, чувствуя, что свояченица хочет возразить. – Хотя бы до конца расследования это так. – Довольно прятаться за титулы, просто помогите нам! – всё-таки вмешалась Альфа. – Пора начать совет, – советник Ярок встал. – А изумление оставьте на потом. Если ваш секретный разговор только для близкого круга, я удалюсь. – Останься, – сказала ему Альфа. – Впрочем, проверь охрану ещё раз. В сторону церемонии, дело слишком серьёзно! Ярок отошёл к дверям и настороженно переговорил с капитаном гвардии и королевской охраной Белого крыла, стоящими снаружи. Встречу с белой четой устроили в Паучьей башне. Но ни одно из внутренних помещений, открытое всем ветрам и захламлённое, не годилось для тайного совета. Воины Стаи разведали отличное место внизу, в бывшем Хлебном ряду. У подножия Паучьей башни нет торговых рядов, они проходят дальше, через внутреннюю равнину. Даже к мосту пристроен дополнительный отросток, чтобы подальше обходить «место ужаса». Всё, что строили внизу до пожара, стало частью мрачного лабиринта. Заброшенная мельница с тяжёлыми запасными жерновами на полу пришлась заговорщикам очень кстати. Волки нашли в ней крепкий стол, немного прибрались, смахнув пыль и паутину, и снесли в зал мельницы всё, что могло служить стульями. За это время успела прибыть белая чета. Даже герцог Белохлебский, хоть и помогал королеве Альфе найти и вызволить родственника, не присутствовал на тайном совете. Он и двое доверенных людей из Белого крыла находились снаружи, охраняя полную секретность встречи. И не только сам приглядывал за окрестностями. За ним на всякий случай тоже приглядывали. – Как считаешь, Бет, скоро они узнают, что ты свободен? – спросил король Нивалис. – Уверен, уже знают, Нил. При таком масштабе у них везде осведомители. И зная, кто на самом деле Лиска и Котёнок, они догадались о родственном прибавлении у Альфы, едва дети ступили на границу Стаи. Тем более последовал срочный отъезд без объяснений в их компании… – Они только не могли знать, что я буду в Холодном крыле, – добавила Альфа. – И не успели помешать мне. Рассчитывали, что от Снежинки мы свернём на Хлебный. Что я помчусь к Нилу и Галанте, объявлю войну башне Снов… Что угодно, только не то, что случилось! Кто мог предположить, что у нас появился компас, который привёл меня к темнице Бетана! Уверена, для них такой поворот – большая новость! – И теперь они могут ждать триумфального возвращения прежнего короля в Стаю или что вы всё-таки объявитесь в Белом крыле, – рассудительно кивнула Галанта. – Вместо этого белая чета на рассвете исчезла в неизвестном направлении! – Хотя бы это хорошо, – одобрил Бетан. – Но всё равно следы указывают на нашу встречу, и враг, кто бы он ни был, ждёт, что мы готовим ответный удар. – Ждёт, да не того, что будет! – фыркнула Лиска. – Им в голову прийти не может, сколько всего знает Котёнок! Муж Галанты наклонился через стол ближе к ней: – Думаешь, даже если вскрылась правда о семье принца, план с его коронацией и большим турниром остался в силе? Лиска уверенно кивнула. – Надо бы позвать предсказателя, – предложила Галанта. – Послать за нашим? В Белом крыле… – Нельзя! – вскинулся Котёнок. – Пока мы не можем быть уверены, что он не глава заговора или не служит им! – Ты прав, – поддержал сына Бетан. – Обойдёмся советом. Чем тяжелее нам увидеть полную картину без предсказателя, тем легче одному из них устроить… – Если бы одному! – с досадой вздохнул Котёнок. – Я всех подозреваю. Точно известно, что в деле замешан предсказатель башни Снов. Он знает о моём усыновлении четвёртой четой и подал им идею с турниром. Но очень сомневаюсь, чтобы Алегор оказался главой заговора. Он слишком тщеславен и глуп… так считают даже его коллеги! Он тоже марионетка, им кто-то крутит… – И мы напали на след другого предсказателя, народного! – дополнила Лиска. – Он странствует по Домино и проезжал Осиное гнездо буквально перед нами! – Когда? – быстро спросил Бетан. – Недели за две до нас… месяц назад! – Тогда ко мне заглядывал последний гость, – бывший пленник поднял лицо к потолку и прикрыл веки. – И он был очень зол… Предложение для меня – подписать признание в государственной измене и заговоре против своей семьи – за все годы не менялось. Так же, как мой ответ. Выходит, он злился, оттого что ваше путешествие наступает ему на пятки! – Похоже, – согласился Нивалис. – Бет, что думаешь о том, с кем можно собирать армию? Если дойдёт до… – Для военной операции я предпочёл бы Густава, – ответил отец среброглазок. – А для совета – Марка и Роя. Морская башня далеко… и по личным причинам мне трудно перешагнуть через подозрения. Там ведь рядом Туманное крыло. Весь клан предсказателей как на ладони! – Оксандр! – сказал Котёнок. – Предсказатель Морской башни – профессор Оксандр. Он не работает на королевский двор, но Морис говорил, что у его папы с профессором дружеские отношения. – Оксандр – великая фигура, фактический глава клана и университета, – задумалась королева Галанта. – Если он против нас… – Остаётся Рой? – уточнил Нивалис. – Вы же никогда не ладили, почему вдруг?.. – А кто ладит с Роями? – хмуро усмехнулся Бетан. – Тем более когда их наследник признаётся в любви твоей невесте! Тогда, на охоте, я боялся, что король Рой лично меня и пристрелит! Какой-то умный человек, к счастью, разнёс наши участки на самые дальние края! – Какой-то умный человек… – со значением повторил Ярок. – Рой никогда не причинил бы вреда Линде, – отвёл подозрение Бетан. – И те, кто навещал меня, должны жить дальше Белого крыла или даже Шёлкового. Осиное гнездо слишком близко. А его люди слишком нетерпеливы для таких долгих перерывов в мести. Это свидетельство в их пользу. – Давайте пригласим Роя-старшего, – попросила Лиска. – Он умный, я ему верю. – Старшего? – удивился Бет. – У него сын… – Дочка Бетана с затаённой улыбкой тронула янтарную каплю на груди. – Жаль, я не захватил кинжал с рубинами! – вспомнил Котёнок. – Мог бы послать Роям тайный знак о помощи, понятный только им! – Значит, придумаем другое, – успокоил его Нил. Как бы в Домино ни уважали раннее совершеннолетие и власть коронованных наследников, многие взрослые забывали посвящать «деток» в свои планы. Тем более, если могли, не приглашали их на суд или военный совет. Юрис – законный правитель Белого крыла – остался дома, но Котёнок и Лиска на равных участвовали в тайной встрече. И постепенно освоились в обсуждении. К ним прислушивались. – Предсказатель, – медленно проговорила Альфа. – Так вот кто готовит в Стае смену власти и распускает слухи, что Ярок мой любовник! Я-то грешила на Снежинку, думала, это журналист. Слишком умелый вброс слухов… – Что ты говоришь, Аля! – возмутилась Галанта. – Никто не… – Оставь. Как будто я не знаю! – презрительно остановила оправдания Волчица. – Каждый пятый «Королевский листок» трубит об этом. Как только чует, что интерес к сенсации упал, подбрасывает новые подробности. Советник, все знают, что вы умный молодой человек и умеете хранить тайны. Наверняка вам предлагали шпионить за мной. Может быть, сейчас скажешь, кто? – Предлагали, не раз. И за хорошие деньги, – невозмутимо подтвердил Ярок. – И не только шпионить… – Боже мой! – схватилась за виски Галанта. – Предложения я получал от разных, самых уважаемых семей, – продолжал советник. – Но всегда через третьи руки. Заказчика вычислить не удалось даже после ложного согласия. Но цель я понял: отказ от короны и добровольное изгнание королевы Альфы. – Вы тоже не могли бы остаться после скандала, – заметил Нивалис. – Мне обещали это компенсировать, – холодно ответил Ярок. – Кто бы не согласился! – усмехнулся бывший король. – У вас есть невеста?