– Не, еда есть. Купи лучше по чашке супа, запьём горяченьким… Потратив один грош, опытные путешественники уселись на лавочке в зелёном сквере на углу от музыкальной лавки. Пили тёплый бульон, закусывали пирожками с мясом и с картошкой, слушали музыку. Котик и Лиска присматривались к каждой толпе вокруг шарманщика, безотчётно надеясь увидеть странствующий театр. По мере приближения к Замку Грифона инженерные конторы уступили место сверкающим мастерским Зеркального и Хрустального рядов. И каждое отражение в умножающих зеркалах, когда вместо одной Лиски мимо проходили сразу три или шесть, напоминало прошлый визит в Замок, погоню за исчезнувшей сестрой. Вот уже над Орлиным мостом во всём великолепии раскинул сверкающие крылья и занёс львиную лапу грифон из хрусталя с вкраплениями позолоты. Вот и почтовая станция, откуда они уезжали в прошлый раз. – Так странно видеть что-то настолько знакомое и знать, что за следующим поворотом, – поделилась Лиска. – Ага, мы словно дома и не дома, – согласился брат. – Но отчего-то мне хочется пройти эти ряды как можно быстрее… – Ты вспоминаешь Среброглазку? – Не думаю о ней напрямик, но то чувство, когда мы их упустили, оно всё время здесь, – Котёнок показал на середину груди, словно воспоминания не давали ему дышать. – Мне тоже трудно идти здесь и не спешить, – сказала Лиска. – Идём наверх, где ещё не были… Они снова поднялись в Зелёный пояс, сменив знакомые места Замка Грифона на незнакомые. Зная, что правящая чета уехала в гости, на ночлег путешественники остановились у простых людей. Увидев наверху строительство новых солнечных часов, помогли рабочим в отделке площадки. Котик ввернул пару умных слов, подцепленных от Эльки, заслужив уважение и приглашение к обеду. Довольно часто на пути встречались «стены желаний» с узором бесконечной мозаики, которая росла усилиями проходящих, не говоря уж о главных картинах на каждой башне. Путешественники добавляли по паре камушков каждой стене, не уставая желать, чтобы их поход вокруг замка принёс отгадку главной тайны. * * * Следующее утро в Туманном крыле их встретило «классической» погодой. От близкой реки ночью поднялся густой туман, который не рассеивался до полудня. Не желая свалиться в невидимые проёмы замковых стен, путешественники решили спуститься на Галерею. По крайней мере, там перила не уходят из-под рук. Время от времени в тумане мелькали смутные силуэты. Котик и Лиска обходили их, бормоча приветствия и кратко обмениваясь с полуневидимками мнением о погоде. Внизу и над крышами верхнего этажа как флаги вывешивали постиранное бельё, дожидаясь первых лучей солнца. Замок напоминал корабль, заблудившийся в тумане. Но через несколько часов вся мгла рассеялась. И с трудом верилось, что эта оживлённая часть замка недавно выглядела так загадочно. – Ясно, почему предсказатели выбрали себе для жизни именно это место, – Лиска показывала вверх на стрельчатые окна университета с ироничными надписями на витражах: «смутно – ясно», «гадание – знание», «верю – не верю». – А я не понимаю, почему тут же обосновались и астрономы! – Котёнок уже видел вдалеке на крыше купол обсерватории. – Разве в тумане удобно изучать звезды? – Зато туманности – удобно! – весело ответила Лиска. – Думаешь, они вообще смотрят на небо? Сидят по кабинетам, листают толстые атласы и считают, считают, считают… Сверяются с приборами и снова считают! – У звездочётов есть свой маленький замок в горах, – блеснул знаниями Котёнок. – Вот где они по-настоящему изучают звезды. А здесь… всё-таки главные тут предсказатели! – И часовщики! Часовой ряд точных приборов, – Лиска указала вниз, на рекламу с огромным циферблатом. – Без них ни астрономы, ни моряки не проведут свои расчёты координат! Точно не хочешь заложить кинжал? Раздобудем золота, пойдём и спросим у предсказателей, что они знают! – Нет, не пойдём! – отрезал Котёнок. – Теперь я думаю, что они все заодно! Или любой из них может оказаться замешан в заговоре! А мы сами придём к нему, как глупые мыши в мышеловку? Нет уж! Предлагая навестить предсказательный клан, Лиска наполовину шутила, но приняла доводы брата. * * * Прогулка по Морскому ряду практически стоила поездки на Побережье, только без синей полосы моря на горизонте. Её заменяла широкая гладь реки, где тоже мелькали разноцветные паруса небольших судёнышек. Тут набирались команды для дальних торговых рейсов и экспедиций. Лавки вокруг трещали от сувениров из южных морей и разных рыболовецких (учитывая близость реки) и морских снастей. Путешественники помнили оживление возле Рыбного моста и Главную пристань напротив Морских врат. С принцем Морисом близнецы снова столкнулись на Галерее, будто он постоянно ждал Котика и Лиску. Принц встретил их как старых друзей. – Не понял, почему ты ещё без короны? – весело приветствовал он Котёнка. – Ты ведь, кажется, согласился? – Я согласился, только чтоб отстали! – честно ответил тот. – Ясное дело! Надеешься на законную отсрочку? – Не очень-то надеюсь, но… – …хоть не сразу, – кивнул Морис. Принцы отлично понимали друг друга. – А полностью сойти с линии наследования шансов нет? – Родители мечтают видеть меня на троне. Но это не моя великая мечта! – Что-то задумал? – прищурился Морис. – Уважаю. Заранее не говори, чтобы не сорвалось! А мне одна надежда – выдать Морковку замуж. Да кто её возьмёт, такую буку! Эх, не везёт! – Мечтатель засмеялся, намекая на свою старшую сестру Морскую принцессу Марианну по прозвищу Морковка. Путники заночевали в Морской башне, познакомились с родителями Мориса Мечтателя, его молчаливой и строгой старшей сестрой и всем двором. Потом не спали далеко за полночь, говорили обо всём на свете, особенно о путешествии и новостях из своих жизней. Никаких особых новых предсказаний Морская башня в последнее время не получала. Своего штатного предсказателя у них нет, но, если нужно посоветоваться, король Марк всегда ищет возможность встретиться с профессором Оксандром. Благо Туманное крыло – ближайшие соседи. Морис вообще считал, что в предсказаниях слишком много тумана, хотя как за соломинку держался за своё родовое предсказание, что однажды он выйдет в море. Брат и сестра мучительно жалели, что не могли вполне откровенно обсудить свою историю с принцем. Морис – хороший парень, но чем поможет?.. Им трудно давалось обходить в мечтах о будущем свою главную цель. К счастью, о сбежавшем от них в прошлый раз странствующем театре Морис не спрашивал. Не хотел напоминать друзьям о неудаче, в чём бы она ни состояла. * * * Добавив ещё пару зелёных камушков в хвост русалки, гости простились с Морской башней и постепенно удалялись от реки. Проходя над Почтовым рядом, где обучали и нанимали лучших гонцов для Снежинки, брат и сестра долго спорили, стоит ли отправить домой почтовых голубей. Решили не отправлять. Возможно, дома беспокоятся о детях, но по империи бродит достаточно новостей и шпионов, способных дать родителям весточку, что с путешественниками всё в порядке. В том числе здешняя шпионская элита Верескового крыла, поставляющая дипломатов, советников и частных детективов во все уголки замка. На несколько дней постоянными спутниками Лиски и Котёнка стали ровные подушки вереска вдоль всех дорожек Зелёного пояса и множество гаргулий на стенах. Каменные чудовища разного вида и размера сидели почти у каждой арки внизу и наверху, на зубцах Звёздной дорожки, украшая пейзаж. Нежно-лиловые бутончики на ветках вереска цвели в неурочный час стараниями магов. Южную нотку вносили чёрные свечи кипарисов, поднимающихся до верхних зубцов стены, и разлапистый можжевельник, окружающий уголки отдыха. Снаружи к стенам всё ближе подступала тёмная кромка леса. – Как думаешь, дети Верескового крыла и Стаи бегают в лес за ягодами? – спросила Лиска. – Это ведь совсем рядом! – Скорее, они собирают ягоды здесь, – возразил Котёнок, показывая на бесконечные низкорослые кусты черники и брусники с маленькими блестящими листиками. – Я бы своих не отпускал! Только с охраной. – Думаешь, лес опасен? – Почём я знаю? Я выезжал туда пару раз с пап… принцем Ланом. На большой охоте столько народу, разве поймёшь, какой он, настоящий лес? Я бы хотел там побродить, но только не в толпе. И не один, с кем-то из старших, кто знает всё вокруг. – Я тоже, – вздохнула Лиска. – Мне нравится в «лесном» углу нашего сада. Думаю, настоящий лес почти такой, как Тёмные аллеи, только намного больше. – И полностью непредсказуемый! У него нет забора и дорожек, которые всегда выведут домой. – Но в лесу есть дорожки! – возразила Лиска. – Есть тропы диких зверей и лесорубов, но их надо уметь читать, чтобы не заблудиться. – А ты умеешь? – Не-а. Говорю же, там нужен проводник. Без него пропадёшь… Мечтая когда-то в будущем устроить настоящий поход в лес, брат и сестра снова заночевали под открытым небом у костра. Запах кипарисовой хвои и вереска баюкал их, а гаргульи на стенах охраняли сон. * * * Утром их разбудил далёкий звон оружия. Котёнок узнал этот звук. Феликс рассказывал младшему братишке о фехтовальных утренних разминках учеников Верескового крыла. Ведь дипломаты и придворные должны виртуозно владеть не только языком… И звон тяжёлого металла далёким эхом или постоянным фоном сопровождал путешественников по мере их приближения к Военным рядам. Теперь они могли оценить, насколько мирно, звонко и без скрежета звучал Кузнечный ряд. – Ух ты, сколько у них всего! – Котёнок издали восхищённо рассматривал Волчий мост, опутанный внизу под арками лестницами, спортивными подвесками, канатами, качелями, трапециями, турниками. Между опор всюду натянуты страховочные сетки, чтобы самые младшие без опаски учились лазать по тренажёрам. Фигурки спортсменов на таком расстоянии выглядели мелкими обезьянками в джунглях, растущих под мостом. – Вот бы у нас на Красном что-то такое сделать! – Он ведь Бумажный! – скептически напомнила Лиска. – Все арки заняты сушкой бумаги! – Да, жаль, – протянул Котик. – Везёт же некоторым!