– Ну, значит, привидение, – серьёзным тоном констатировал принц. – Хватит! – обиделась Лиска. – Зажигай свет! Котёнок чиркнул фонариком по камню, и в самой нижней нише, которую они не заметили раньше, что-то блеснуло. – Вот тут и правда что-то есть! – радостно подскочил исследователь башни. – Листок бумаги! Не думаю, что он лежал здесь ещё до пожара! Лиска, это письмо! – Котик передал фонарик сестре, а сам поспешно развернул сложенный вчетверо листок. Лиска с любопытством заглядывала через плечо брата. «Дорогой неведомый храбрец! Если ты спустился по мрачному лабиринту на самое дно ужаса, ты заслужил награду! Клад Паучьей башни, который веками собирали многие поколения храбрецов Домино, пришедших сюда, чтобы испытать себя, теперь твой! Ты можешь взять всё, что хочешь, или сам добавь что-нибудь к сокровищам. С тёплым приветом жмём твою руку через века! Все, Кто Когда-либо Побывал в Паучьей Башне. Наши имена ты видел на стенах». – Какой клад? – Лиска посветила в нишу и заметила там старый бархатный кошелёк с остатками золотого шитья, гербом Империи Домино. Они хотели вытащить мешочек, но поняли, что тот слишком тяжёл и треснет, стоит ему оторваться от камня со всем грузом. Лиска развязала шнурки и открыла мешочек. Внутри сверкнуло серебро и золото. – Я понял! – просиял Котёнок. – Наверное, те ребята оставили. Помнишь, кто лазил сюда вместе с Юрисом! – Почему они? – Не только они. Но кто-то же придумал эту «награду храбрецу». Думаю, они взяли себе отсюда что-нибудь на память, а потом скинулись, вывернули карманы и оставили что у кого нашлось. – Похоже. Забавное сокровище! – Лиска рассматривала две огромные пробки от графинов, хрустальную и синюю, сверкающие словно огромный алмаз и сапфир. Увеличительное стекло, пара кремней, игральные кости, блестящая обувная пряжка, дешёвые наручные часы, запасные пластинки для «чесночной головки»… Россыпь серебряных грошей в разных монетах и пара золотых. Пожалуй, их правда мог оставить здесь принц Юрис для тех искателей приключений, кто придёт следом. – Я бы взял отсюда один золотой, – сказал Котёнок. – И синюю пробку как сувенир. Но что мы оставим взамен? У меня совершенно ничего подходящего! – Ленту оставлять глупо, – вздохнула Лиска. – Хотя пусть знают, что тут бывают и девчонки! – она быстро выдернула из рюкзака белую атласную ленту, которой на ночь подвязывала волосы. Присоединила её к сокровищам и задумалась, что ещё подойдёт. – Я могу оставить свой медальон, – наконец решилась она. – Не надо, Лиска, он тебе слишком дорог! – Не так, как твоя фотография внутри. Но фото я заберу. И сейчас я тебя постоянно вижу… Давай оставим. Это хорошая память. – Да уж, настоящее сокровище. Паучья башня получила жертву! – вздохнул Котёнок. – Но тогда я с чистой совестью возьму золотой. Нам нужны деньги! – Бери. Тут как раз золотой мелочью. А золото оставим тем, кому нужнее. Они обменяли сокровища, надёжно закрыли мешочек с кладом и положили сверху записку для новых храбрецов. На ночлег устроились в нижнем зале, наиболее защищённом от ветра. Завернулись в одеяла и сразу заснули, забыв о тревогах. Во сне брат и сестра видели тёмные переходы, блуждали в них, искали выход. Но утром не спросили друг дружку, что им снилось, и сами ничего не рассказали. * * * Лиска всё-таки прокатилась на люстре. Не очень высоко, метра на три вверх, и нацарапала обломком черепицы «Котёнок и Лисичка» и дату, когда они ночевали здесь. Исследователи хотели подняться на площадку наблюдателей, встретить рассвет и изучить окрестности с верхушки башни. Но не смогли. Как только они выбрались наверх, полил дождь и дул такой ледяной ветер, будто сейчас декабрь, а не середина мая. Брат и сестра поспешно спрятались обратно. Но цельной крыши в Паучьей башне не нашлось, дождь лил насквозь. Оставалось завернуться в плащи (не уставая благодарить королеву Гертруду), выскочить в окно башни, бежать по крыше Холодного крыла до первой лестницы и спрятаться на Галерее. Дождь заливал и туда. А просить приюта, стучать в двери не хотелось. Знатные господа в такой час ещё спят. Оставался Слепой коридор. Там точно нет дождя, и, хотя Лиска с неохотой шла туда после вчерашнего, она тоже понимала, что подземная дорожка сейчас самая тёплая и сухая. – Не трусь, Лисичка! – принц протянул руку сестре и светил фонариком на ступеньки. Но Лиска всё равно спускалась, как входят в ледяную воду. – Помни, здесь невозможно заблудиться! Ход только один, без боковых ниш и коридоров. – Он слишком узкий! Мы даже не сможем идти рядом! – капризничала Лиска. – Но это ненадолго, – уговаривал Котёнок. – Нам бы только переждать дождь! – Ох, именно такой ужасный коридор мне снился! Как чувствовала! – ворчала Лиска. – Тебе тоже? – спросил Котёнок и осёкся под взглядом сестры. – Что ж, значит, мы правильно идём. – Ты думаешь найти тут, в темноте, какие-то следы наших родителей? – чем хорош Слепой коридор, в нём можно говорить открыто и не бояться, что подслушают. Если рядом нет хода вверх, разумеется. – Не думаю, – покачал головой принц. – Но что-то важное может найтись и здесь. Во-первых, мы почувствуем, когда выйти наружу. Во-вторых… знаешь, я читал, что в темноте очень хорошо думается. Когда отключаются одни чувства, зрение там, включаются другие. Я бы даже рискнул пойти в темноте для проверки. Но если ты боишься, не будем. – Ооох, хорошо, давай попробуем! – вздрогнула Лиска. – Только держи меня за руку. Всё время! Она успела увидеть, как брат успокаивающе улыбнулся, прежде чем погасить фонарик. Котёнок взял её холодные пальцы в свою ладонь, и они осторожно двинулись вдоль Слепого коридора, оставив позади Паучью башню. Тень в темноте Темнота казалась плотнее воздуха. Холодная, липкая, как сажа. Лиска не сомневалась: если быстро зажечь свет и глянуть в зеркало, на одежде и коже проявятся черные плёнки. Нужно только успеть вовремя посмотреть. От света они растворятся, словно и не было, и тогда не докажешь, что темнота пристаёт к людям, как слои паутины. Они шли молча, погружённые в свои мысли. Но двигались не так уж медленно. Знали, что коридор ровный, и не выверяли каждый шаг. Котёнок вспоминал долгие годы одиночества в башне. Он не боялся темноты и, случалось, долгими часами блуждал в подземельях. Играл сам с собой в поиски клада или в побег из заточения. На самом деле искал тайный ход, который выведет за стены замка. Одиночество в темноте чувствовалось ещё острее, чем при свете. И сейчас принц радовался тому, что рядом идёт сестра. Пусть её пальцы холодны и вздрагивают, она его надёжная поддержка. Котёнок чувствовал присутствие семьи, и это отличало все его прочие поиски в темноте от нынешнего путешествия. Лиска тоже чувствовала поддержку брата, а ещё – чьё-то присутствие. Она молчала не потому, что думала о прошлом или будущем. Она прислушивалась, стараясь уловить чужие шаги и чужое дыхание, сопровождающее их по пятам. И наконец не выдержала. – Здесь кто-то есть, – шепнула она брату. – Идёт за нами! – Где? – Котёнок безуспешно оглянулся, ничего не увидев. – Зажги свет! Сестра чиркнула спичкой. Яркий золотой огонёк поднялся и затрещал, вырастая в пушистый шар света. Ни позади, ни впереди них в коридоре никого не было. – Я никого не вижу и не слышу, – пожал плечами принц. – Прислушайся! – настаивала сестра. – Оно стоит там, – она указала огоньком на тёмный ход, где они только что прошли. – Там никого нет, Лисичка. – Никого – может быть. Но ЧТО-ТО есть! Идём тихо-тихо, только при свете. Они крались, стараясь ступать бесшумно, и прислушивались. И тут Котёнок спиной почувствовал чей-то взгляд. Он оглянулся. Коридор оставался пуст, но что-то изменилось. Боковым зрением принц успел заметить смутную тень, как показалось, свою. Но тень была не человеческая! Что-то невидимое, большое двигалось за ними. Так же осторожно и с той же скоростью, что и они. Стоило им остановиться, видение пропадало. Словно тоже останавливалось и ждало в темноте. – Ага! – Лиска многозначительно сверкнула глазами, когда по лицу брата поняла, что и он заметил постороннее присутствие. – Оно всё время движется за нами? – Всё время! Следует как тень. – Я, кажется, и видел тень, – смущённо признал Котёнок. – Большую. Похожую на… – Зверя? – Да, вроде большой собаки. – Скажи, какие были уши? – проверила сходство их видений Лиска.