Перед приёмом гостям снова предоставили из королевских гардеробных любую одежду. Принц взял обычный придворный костюм с шёлковым платком вместо галстука. Лиска выбрала скромное синенькое платье без шлейфа и особых украшений. Из-за длины и дорогого материала нового наряда тайная сестра выглядела старше. Котёнка это беспокоило. Кроме сдержанного взрослого Юриса за столом собрались дети нескольких знатных семей. И все мальчишки заигрывали с Лиской. А она хихикала и кокетничала. Словно всю жизнь провела на приёмах! Усилием воли Котёнок вспомнил, что сестра долго тренировалась на Курчатах, и потому в присутствии наглых придворных мальчиков за словом в карман не лезет. В честь дорогих гостей из башни Снов наскоро подготовили небольшой фейерверк. Все рассыпались по Галерее смотреть, как падают разноцветные звёзды. * * * Ранним утром подали завтрак, состоящий из разных напитков и свежайших булочек – гордости Белого крыла. Перепробовать все шестнадцать главных сортов оказалось не так-то просто! Лиска схитрила: некоторые она пробовала раньше на ярмарках и взяла только незнакомые сорта. Да и те разломала надвое, чтобы сразу видеть начинку. Они с Котёнком, вопреки этикету, делились половинками, и белая чета нисколько не возражала. Королева Галанта ушла из-за стола раньше, ей сообщили, что дочка проснулась и хочет есть. Король Нил хотел дать гостям для прогулки менее скучного экскурсовода, чем Юрис, но Котёнок сам попросил, чтобы их сопровождал именно наследник. Если, конечно, тот не против и не занят чем-то более срочным. – Хочешь поговорить наедине? – сразу угадал Юрис, когда они вышли на Галерею. Даже в самый солнечный день тут сгущались тени и веяло прохладой. – Если вопросы по коронации, я плохой советчик. Сам-то жалею, что Лиора не родилась раньше… – Понимаю, – кивнул Котёнок. – Я не о том. Ты ведь учил не только законы, но и всякие судебные иски, да? Исторические – само собой, а новые тоже? – Да, разве Феликс не говорил? Нам выдают по жребию какой-нибудь случай из не очень старых, в пределах двадцати лет, оставляя только условия. И нужно угадать развитие процесса, аргументы разных сторон и судебное решение. – Мы с Филькой никогда не обсуждали его учёбу! – засмеялся Котёнок. – Может быть, зря! Так что спрошу у тебя. Как юрист ты должен знать о разных судебных тяжбах в королевских родах и вообще всяких заговорах. – Я думаю, от простых людей их скрывают, чтобы не волновались, – обворожительно улыбнулась Лиска. – Есть такое дело, – с усмешкой признал принц Юрис. – Вообще-то «Королевский листок» обо всём пишет, но без драматической подачи людей мало волнуют подробности наследования. Серьёзное не скроешь, а мелочи… – Нас интересуют любые странности с наследованием, – брат и сестра жадно смотрели на далёкого кузена, ожидая сенсации. Наследник развеял их надежды. – Всех не упомнишь! Мелких исков очень много. Даже всякий раз, когда наследник добровольно сходит с линии, нужно оформлять письменный отказ от наследования со свидетельством белой четы. Нужны свидетели, что наследника никто не заставлял отказываться от короны. В этом случае открывается наследование «через ступень». – Это как у меня и дочек принцессы Фелиции? – Угу. Она – пятая линия, ты – шестая, девчонки – седьмая. Но родители пока написали за них отказ. Когда им исполнится по двенадцать, придётся направлять им письмо с просьбой подтвердить или опровергнуть отказ от наследования. – А если они не откажутся, а заявят свои права? – спросила любопытная Лиска. – Придётся разбираться в суде, кто больше из вас хочет править. Но такие случаи очень редки. Обычно все только рады спихнуть корону! Реже случается наследование «через голову», когда наследником объявляют не младшего, а бокового родственника. Когда есть дети или внуки, а трон отдают сестре или брату королевской четы. – Но в Домино так не бывает! – удивилась Лиска. – Изредка, по общему согласию, бывает. – И какие причины? – нахмурился принц Снов. – Разные. Отказ от короны с точным указанием преемника. Отказаться можно в пользу любого родственника. Бывает отказ по старости или болезни… «Уход на пенсию». Наиболее редкая причина – отъезд из империи. У нас даже на экзаменах это специальный коварный вопрос! – А в случае смерти? – спросил Котёнок. – Бывает. По завещанию это большая редкость и часто оспаривается. Но я не помню случая за последние пятьдесят лет как минимум, чтобы за корону всерьёз судились несколько претендентов. Мы это учили в университете, да я и так мог наблюдать дома… – Понятно, – тайные брат и сестра переглянулись. – А подозрительные исчезновения наследников или правящих лиц бывали? Юрис почувствовал, что собеседниками движет не праздное любопытство. Невоинственный принц сосредоточенно прикусил губу, вспоминая. – Что-то такое случается примерно раз в десять лет. Последний случай, уже на моей памяти, был в Стае. Волчица Альфа заняла трон как вдовствующая королева. И это необычно, ведь её муж не был королем! – А что случилось? Мы о таком не слышали… – Вы совсем маленькие были. Альфа стала королевой, когда её муж и предыдущий король погибли на охоте. Странность в том, что одновременно с ними пропала действующая королева Линда, родная сестра Альфы. Линда точно не ездила на охоту, а оставалась во дворце. Её смерть подтвердилась, но остаётся загадкой. Если бы вдовствующей королевой стала она – ничего странного. Так же, как если бы Линда умерла с горя вскоре после известия о смерти мужа. В роду Волков самые крепкие браки, все знают! Править у Волков должна взрослая пара… или половина признанной пары. Мог быть открытый турнир среди молодых Волков. Но Альфа заняла трон «через голову», и никто не оспорил её право. Почему – тоже загадка. У неё есть сын, сейчас он наследник Стаи. – Значит, Альфа снова вышла замуж? – спросила Линда. – Что вы, у Волков этого не бывает! – Юрис удивился, что кто-нибудь может не знать обычаи Стаи. – Она осталась вдовой с маленьким сыном. – А сколько её сыну? – Тринадцать. Брат и сестра снова переглянулись, понимая друг друга без слов. Волчонок старше их, значит, для заговора с похищением среброглазок не подходит. – Юрис… пусть вопрос не покажется тебе странным, – начал Котёнок. – Но видел ты у кого-то такие же глаза с серебряным блеском, как у… меня? – Ничего странного, – усмехнулся принц. – Феликс сто раз хвастался, какая особая примета у его брата. Я сразу обратил внимание… но только за ужином при ярком свете поймал момент. Вот сейчас ничего особенного, серые у тебя глаза, да и всё. Так что, нет, не видел. Но я запомнил бы, поверь! – Я тебе верю, – заверила Лиска, отворачиваясь и пряча в тень собственные глаза. – Эта примета очень хитрая и работает только для близких знакомых. Нужно столкнуться нос к носу, чтобы заметить! – Так и есть, – согласился Юрис. – Золотой блеск в глазах мне пару раз встречался у некоторых сильверголдов из Холодного крыла. И кажется… да, у одного придворного молодого Волка, советника королевы. Его глаза вспыхивают жёлтым, особенно когда злится. Наверное, для Волков это обычно. – Не знаю, – пожал плечами Котёнок. – Всё равно спасибо. – Вы так сразу уйдёте, не погостите у нас? – спросил Юрис позже, когда прогулку пришлось прервать и они возвращались в королевские покои. Стража объявила тихий час. Лиора заснула. – У вас маленькая принцесса, хлопот выше крыши, – возразила Лиска. – А ты готовишься к экзаменам. Вам только принимать гостей! – Ерунда, я уже думать не могу об экзаменах! Оставайтесь хотя бы на пару дней! – Паучья башня ждёт! – оправдывался Котёнок. – А на обратном пути? – Мы пойдём дальше. – Хотите обойти вокруг империи? Понимаю, – Юрис уважительно, даже с завистью посмотрел на младших. – Я тоже мечтал… Мечтаю когда-нибудь… Может быть, на каникулах… Сразу предупреждаю, мамаша ваше бегство не одобрит! Она соскучилась по гостям как раз из-за Лиоры. Для меня не проблема тихий час дважды в день, а мама скучает по блестящему обществу! – Мы даже ещё не видели принцессу, – вздохнула Лиска. – Но задержаться не можем, извини. – Я берусь уговорить королеву, – пообещал Котёнок. * * * Галанта очень удивилась, когда в утренний тихий час гость, юный принц Константин, попросил её справедливого решения как половины белой четы. – Судить мы можем только вместе с мужем, – предупредила королева. – Но изложи мне своё дело. Я постараюсь помочь. – Ваше величество, недавно мне сделали дорогой подарок, но я хочу передарить его. Имею ли я право? – Если ты не обещал хранить подарок вечно… и обстоятельства бывают разные. Иногда самые дорогие вещи передают в дар, и это большая честь… – Тогда, пожалуйста, передайте это принцессе Лиоре, – Котик достал из кармана мраморного гусёнка. – Это сторожевой гусь. Пусть охраняет её вместо ангела. – О, дорогой мой принц! – с чувством обняла его Галанта. – Но, если это твой талисман, зачем же?.. – Это порыв, ваше величество. Я не могу объяснить, но чувствую, что юной принцессе сторож нужнее. И я, конечно, ни на что не намекаю… но это подарок принца Густава, чьё сердце пока свободно, и в будущем, кто знает… У них разница в возрасте гораздо меньше, чем со мной или с Феликсом… – Котёнок опустил глаза и чувствовал, что снова краснеет. – Ну если так, я с благодарностью приму этот дар для дочери, – заверила Галанта. – Но не скромничай! Это подарок сразу от двух принцев! Большая честь для маленькой принцессы. Действительно, кто знает, что ждёт нас в будущем… Хочешь её увидеть? Королева взяла гостя за руку и тихонько отвела в спальню, где в круглой ограждённой кровати спала принцесса. Лиоре недавно исполнилось полгода. Очаровательная малышка в кружевах вызывала у Котёнка тревогу, сжимающую сердце. Лиска была ещё меньше, когда… Что случилось, они пока не знают. Но как вообще можно похитить постоянно охраняемого ребёнка?! Ещё и не одного… Главное, чтобы с крошкой Лиорой такого не случилось! И ни с кем больше. Котик положил тёплого мраморного гусёнка рядом с подушкой, где лежали другие, видимо, самые любимые игрушки принцессы, без которых она не засыпала. – Ты хочешь уйти сегодня? – тихо спросила Галанта, глядя через плечо гостя на дочку. Котёнок вздрогнул от неожиданности. Обернулся к королеве и молча подтвердил её догадку. Галанта обняла его за плечи, уводя из спальни маленькой принцессы. И ничего не возразила.