Они шли вместе через полупустую вечернюю площадь и сумеречные холмы. Надеялись увидеть огни и услышать издали музыку и смех зрителей, но равнина Внутреннего Квадрата казалась вымершей. Брат и сестра уже с тревогой оглядывались, думая, что идут не в ту сторону. Они взобрались на ближайший холм и огляделись. – Может, уже закончилось? – неуверенно спросил сам себя Котик. – Нам туда! – Уверен? – Я был здесь утром! Злата сказала, стоянка за тем холмом. Они прошли ровную репетиционную поляну, на которой встретились Котик и Среброглазка. – Ты карточки взял? – напомнила Лиска. – Угу. Но почему так тихо? Не видно огней костров, не слышно песен? – Они же за холмом. А тихо… за день устали. – Ещё бы! Столько народу развлекать! Я на королевских торжествах тоже устаю, но чтобы так… – наследник башни вздохнул, сочувствуя новой сестре. – Я знаю, что близнецов бывает больше двух, но это такая редкость! – задумчиво сказала Лиска. – Почему нет слухов о пропавшей тройне? Или, думаешь, нас ещё больше? Тем более что… – …мы королевской крови, – понял Котёнок мысль сестры. – Если детей не ищут, значит, некому искать. Для слухов кто-то должен знать, что мы родились… а, кажется, никто не знает. Может, нас сразу разделили? Один ребёнок привлекает меньше внимания! – А родителей что, убили? Или ты по-прежнему думаешь, четвёртая чета, Арина и Елан… – Не знаю. Но представь на минутку, родителям сказали: «Молчите и сидите тихо, а то последнего потеряете!» Вот ты бы на их месте что делала? – Так значит, похититель из своих… – сообразила Лиска. – Он рядом и следит за каждым твоим шагом, а ты его не знаешь! Тогда да, опасно поднимать шум. И лучше хранить тайну, боясь за жизнь единственного оставшегося сына. – Я другое не понимаю, – хмурился Котёнок. – Кто бросил Злату на дороге? Не мог же Торговец Детьми дать за неё золотой, вместо того чтобы продать такую красивую принцессу подороже! – Не знаю… с Мани он тоже денег не взял… – Ему нужна была другая девочка! Наверно, чтобы обмануть кого-то. Чтобы не искали пропажу. И кто-то думает, что его дочка умерла! – Пожалуй, – согласилась Лиска. – Такой на всё способен. Но Злата… Не понимаю, почему её подбросили с деньгами? – Думаю, это сделали похитители. Тебя отдали Торговцу, а её бросили. Может быть, видели, что едет театр. Странствующие артисты нигде подолгу не задерживаются, ездят по разным краям. Их фургон – отличное место, чтобы спрятать кого-то, если не хочешь, чтобы нашли! – Нет, я бы не сказала! – возразила Лиска. – Артистов все знают, и они могут оказаться где угодно! Так ты её и встретил! – У каждой стороны по две медали, – философски заметил Котик, перевернув пословицу. Лиска невольно фыркнула. * * * Взойдя на второй холм, брат и сестра поняли, что опоздали. Фургонов нет. Они обшарили площадку для привала и обнаружили три круга от костров. Зола в них ещё теплая. Значит, театр стоял здесь до вечера. Артисты ужинали. По крайней мере, собирались. И вдруг уехали? Зачем? Ведь послезавтра день рождения наследника, праздник. Будут отличные сборы! Если учесть, что это день совершеннолетия, предполагаются такие торжества… возможна коронация. Кто же уедет по своей воле от башни Снов в такой момент? – Так странно… – грустно вздохнула Лиска, выпустив из ладони струйку золы. – Как будто всё приснилось! – Но я видел Среброглазку! Видел! Какой смысл её прятать?! – бушевал Котик. Но вокруг не нашлось никого, кто мог ему ответить. Ночной ветерок, трава и звёзды – только они свидетели несостоявшейся встречи принца и Лиски с новой сестрой. – Уехали? Не верю! Их кто-то прогнал! Наверное, хорошо заплатили! – Уймись, Котик. Всюду ты видишь заговоры! – А ты не видишь? Думаешь, это бегство просто так?! – Не просто, – покачала головой Лиска. – Мне тоже жаль. Знаешь, как мне жаль? Я ведь даже её не видела вблизи… – Не плачь, Лисичка! Разберёмся! – сквозь зубы пообещал брат. – Театр – не иголка в замке! Можно послать гонцов во все концы Квадрата! Ах, если б у меня была корона!.. – Знаешь, – всхлипнула Лиска, – не думаю, что их попросили уехать. Может, они сами сбежали? Почувствовали какую-то опасность. – Тогда за ними может быть погоня! – испугался Котёнок. – Им нужна помощь! – А что мы можем? – уныло спросила сестра. – Мы… – принц вскочил. Зажёг фонарик. – Лиска, представь, что это тебя увозят от меня! И ты никак не можешь сбежать. Что делать? – Я бы оставила тебе записку, где меня искать. – Где оставила? Ищи! Тут должен быть какой-то знак! – Думаешь, Среброглазка сообразила? – воспрянула Лиска. – Уж не глупее нас! Она должна оставить знак! Они долго бродили по поляне между холмами, переворачивая каждый камень в поисках какой-нибудь подсказки, куда уехал театр. – Котик, сюда! – позвала Лиска. Чуть выше по склону из травы выступала плоская стенка большого валуна, вросшего в землю. Его никак нельзя сдвинуть, да и не требовалось. Синий огонёк двух фонариков высветил нарисованного углём крылатого зверя. – Замок Грифона! – хором воскликнули брат и сестра. Гонки – Что делать? – жалобно спросила Лиска. Котёнок напряжённо подсчитывал в уме скорость повозки и расстояние до нужного пограничья, как часто делал на уроках математики. – Как думаешь, если они хотят сбежать, будут ехать всю ночь без остановок? – Не знаю, – сестра шмыгнула носом. – Я бы не останавливалась. – А я бы остановился, – хмурился принц. – Я бы отъехал очень далеко, почти в центр Внутреннего Квадрата, но не к самой Снежинке, и там устроил привал. Если лошади не отдохнут, значит, завтра фургоны застрянут на весь день в Замке Грифона. А кто знает, что их там ждёт? Если есть опасность, я бы остановился на отдых подальше от всех стен. – И что нам это даёт? – То, что к Грифону они приедут где-то к обеду. Во всяком случае, после полудня. Успеем! Идём спать. – А как же?.. – Завтра, – Котёнок взял сестру за руку, и они побрели обратно через холмы к башне Снов. Прощаясь, принц предупредил, что на рассвете ждёт Лиску на их месте в подземелье. Пусть соберётся в дорогу, возьмёт еду, деньги и что-нибудь от ветра – может быть холодно. * * * На рассвете, примерно в пять утра, когда солнце ещё не взошло из-за Свет-башни, принц и его тайная сестра тихонько пробрались на Красный мост. Стражи на мостах не было, но наблюдатели на башне увидят, как отъезжает тележка. И наплевать! Пусть видят! В такое время подумают – гонец. Котик и Лиска предусмотрительно надели ветровки с капюшонами от утренней прохлады и для маскировки. Принц осторожно отцепил «скорлупку» из общей цепи, словно уводил собаку из будки. Открыл дверцу, приглашая Лиску. – Ты правда первый раз? – переспросил он. – Я уже говорила! – Тогда тебе лучше сидеть спиной к дороге. Не так страшно будет, когда разгонимся. – Я не боюсь, – слегка дрожа, ответила сестрица. – То есть боюсь, что нас поймают! – И что? Все знают, как я обожаю гонки! – успокоил Котик. – Садись скорей! Лиска послушно нырнула на мягкую скамейку так, чтобы ехать спиной вперёд, и взялась за железный маховик, похожий на короткие крылья мельницы. Только «двигатель» тележки ходил не по кругу, а вверх-вниз, как качели. Котик запрыгнул на «капитанское» место, так они с Феликсом называли скамейку лучшего обзора, уверенно захлопнул дверцу, покрутил циферблаты измерения скорости, расстояния и времени, выставив новый отсчёт, и взялся за маховик.