– Послушай, у тебя же сегодня юбилей! – спохватилась Лиска. – Все знают! Чего ты в саду прячешься? – Так ещё рано, я гуляю. А тебе сколько лет? – Ха! – Лиска победно задрала нос. – Я на день младше вашего высочества! Ты родился сегодня, а я – завтра! Мне тоже десять! И мне уже дарят подарки. Это платье мне сшили специально к юбилею, чтобы в нём написать мой портрет! Понимаешь, раз я не очень яркая, тётя решила: хотя бы платье должно быть самое цветное. – Да уж у тебя и платье! – восхищённо подтвердил Котик. – Настоящий сад! Если бы ты не сказала, что твой отец садовник, я сам бы догадался! В таком наряде только танцевать на королевском балу! Лиска всплеснула руками: – Ой, ты меня приглашаешь? На свой день рождения? Котик мгновенно помрачнел и чуть не уронил котёнка. – Не обижайся, Лиска… Я хотел бы… но я… боюсь. – Конечно! – мгновенно насупилась она. – Я всего лишь дочка садовника! Один дойдёшь! – девчонка круто развернулась, чтобы сбежать. – Мне как рыбке до зонтика, чья ты дочка! – сердито поймал её за руку принц. Серый котёнок зашипел и впился в его другую руку, боясь упасть, но Котик не заметил. – Забыла? Мне нельзя общаться с чужими детьми! Это не я придумал! И я боюсь, если поймут, что ты мне нравишься и я хочу играть с тобой, ТЕБЕ не поздоровится! Я за тебя боюсь! Дошло?! – Пусти! – вырвалась Лиска, но убегать и обижаться передумала. – Я правда тебе нравлюсь? – она хитро прищурилась в своей манере, склонив голову набок, словно не верила ни одному слову. – Девчонкам так не говорят! – Прости. Я не хотел тебя обидеть. Я не знаю, как надо. До сих пор я дружил только со своими сёстрами и братом. Двоюродными… – Котик поморщился, сказав нелюбимое слово. – А у тебя кто-нибудь ещё есть в семье? – Четверо! – с гордостью сообщила Лиска. – Все мальчишки! Но это Манины дети, тоже мои двоюродные. Мы называем их Курчатами, потому что их папа – молочник Курций, и старший, Миха, правда курчавый, как барашек! У папы я одна, потому что… – тут она погрустнела. – Мама умерла сразу, как родила меня. А папа второй раз не женится. Говорит, ему нас с Маней с головой хватает! – она улыбнулась странностям взрослых. – А что тебе подарят? – Родители? Ещё не знаю. Филька обещал какой-то сюрприз, я думаю – настоящие гонки на мостах. Мы давно собирались. Зато мне уже… слушай, подожди минутку, я покажу! Держи! – принц быстро сунул ей котёнка и опрометью кинулся к башне. – Никуда не уходите! Я скоро! Лиска усмехнулась, глядя ему вслед. Серый котёночек загадочно мурлыкал. * * * Как и обещал, Котик скоро вернулся. Он выбежал из садовой двери башни, держа в руках небольшую прямоугольную штуку размером с книжку. – Вот! – запыхавшись, он подлетел к Лиске. Явно очень боялся, что девочка уйдёт. – Я думала, ты мне подаришь фото своего братца принца Феликса, – хитро заметила подружка. – Он лапочка! Я его обожаю. Котик с полной уверенностью решил, что «Лиска» не имеет никакого отношения к растительности. Это Лиса! – В следующий раз, – небрежно пообещал он. – А пока испытаем мой подарок. Знаешь, что это? Светорамка! – Я видела такие на ярмарке, – Лиска не могла полностью скрыть зависти. – Большая! У тебя много пластинок? – Несколько коробок! Могу заклеить хоть всю башню! – похвастался Котик. – Попробуем? Он взял пустую металлическую рамку, вставил в неё прозрачную, чуть отливающую янтарём пластинку, гладкую с изнанки и с особой ребристостью с лицевой стороны. Навёл кадр на них троих в обнимку с котёнком, поймал пластинкой солнечный зайчик, и рамка на секунду вспыхнула. Сдвинувшись лбами, сделав погуще тень, Котик и Лиска рассматривали объёмный стереоснимок. Их лица проглядывали неярко, рябили волнами. Для настоящей чёткости нужно наклеить на гладкую сторону зеркальную плёнку – отражатель. Тогда картинка станет как живая, будет светиться даже в темноте. В ней навсегда останется глубина и ясность майского дня. – Так ничего не видно, слишком светло, – разочарованно отстранилась Лиска. – Зайдём под арку к Вратам Снов! – сообразил Котик. Они спрятались в глубокую тень. Принц чиркнул о стенку кремниевым фонариком – «чесночной головкой». При её мерцающем голубом свете дети рассматривали свои сияющие солнцем лица. – Ты тоже это видишь или мне просто кажется? – взволнованно шепнул Котёнок. – У меня четыре двоюродных брата… – упавшим голосом ещё тише ответила Лиска. – Но ни один… – …не похож на тебя так, как я, – угадал её мысль принц. Дочка садовника вздохнула, крепче прижав к груди котёнка. – И это тоже. Я хотела сказать, ни один не похож на другого, как мы с тобой! Может, это неправильный снимок? – Или неправильный свет? Хочешь, наклеим зеркалку, проверим? Тогда всё будет хорошо видно! – Нет! Стой, не надо! Давай лучше сотрём его… – Лиска сама не понимала, чего боится. Они оглядывались в темноте, как заговорщики. Убедившись, что их никто не слышал, вышли на свет и впервые вгляделись в глаза друг друга. На солнце и у принца, и у Лиски серые радужки зрачков поблёскивали чистым серебром. И то же они видели на снимке. – Ты раньше видела у кого-то такие глаза, как у тебя? – через силу спросил Котёнок. Подружка молча помотала головой, забрала из рук принца рамку и поймала блик. Пластинка вспыхнула и снова стала чистой. – Послушай… – начал Котик. – Мяу! – жалобно напомнил о себе серый малыш на руках у Лиски. – Давай решим, что делать с ним. О нас – потом, – со взрослой серьёзностью твёрдо сказала дочь садовника. – Очень хочу оставить его в башне… Хотя бы потому, что он наш, общий… Но боюсь, как бы его не выгнали. Вдруг я не смогу защитить маленького? Знаешь, придумал! Отдадим его в гарнизон, страже башни! Там он вырастет настоящим охотником. Будет у нас сторожевой кот! Ведь это мальчик? – Да, он мальчик, – улыбнулась Лиска, старательно отвлекая себя, чтобы не разреветься от непонятного волнения. – Как назовём? Может быть, Феликс? – Филька? Это смешно! Хотя… как думаешь, у него могут быть оранжевые глаза, когда подрастёт? – Не знаю. У всех котят сначала серо-голубые, не угадаешь… А почему оранжевые? – Чтобы звать его Филин. Всё равно будет Филька, только никто не догадается, что это в честь принца Феликса! Будет секретное имя! – У нас, похоже, всё секретное, – знакомым ворчливым тоном пробормотала Лиска. – Филин так Филин. Самое имя для сторожевого кота! Идём! Она решительно отнесла котёнка к двери гарнизона. Вызвала старшего, и они с принцем торжественно поручили малыша заботам солдат, охраняющих Врата Снов. Командир обещал заботиться о Филине, как о королевском коте, поставить на довольствие, учить военной службе и не обижать. Дети поспешно выскользнули опять на солнце и сели рядом на крыльцо перед садовой дверью. – Что теперь делать, Котик? – наконец Лиска полностью доверила инициативу принцу, понимая, что он ориентируется в тайнах и заговорах лучше. – У тебя есть идеи? – С идеями негусто, – принц смотрел под ноги. – Знаю одно: никто не должен знать! А если это видно так, как в светорамке… – Мы не должны встречаться, – поняла Лиска. – На людях, – поспешно уточнил принц. – Нас не должны видеть вместе. Это не значит, что… Ты понимаешь. – Да, – кивнула дочь садовника. – Ты приходи ко мне во двор. Там часто никого нет. И там нас не найдут. – А твой отец? – А ты смотри сквозь калитку. Если я одна – позови. – Я понял. Нам нужно запасное место встречи. – В саду? – Лиска задумалась. – Ты хорошо знаешь лабиринт? Знаешь, где Геометрический угол? – Да! Там квадратный фонтан и все кусты – фигуры: шар, пирамида, куб… – Угу. За пирамидой в трёх шагах, где растёт круглый клён, в сплошной самшитовой изгороди начинается стена шиповника – это замаскированная дверь на нашу половину. С той стороны не королевский сад, а папины задворки, где он хранит всякий садовый инструмент. Я повешу у себя колокольчик, а шнур от него выведу на твою сторону. Там в калитке возле замка можно оставлять записки. Или вызвать меня колокольчиком. Услышу – подойду. – Но это только днём. В хорошую погоду… – задумался Котёнок. – Смотри, садовая дверь никогда не закрывается, а тут внутри ступеньки вниз… Там подземелье. И тайный ход. Но ты далеко не иди, наше место будет на первой развилке, поняла? За дверью висит лампа, ключа не нужно, там засов. Приходи по вечерам, когда сможешь. Ты ведь знаешь, когда заканчивается королевский ужин? – Само собой! С башни трубит герольд, и заступает первая ночная стража. Я приду, – пообещала Лиска. – Но сегодня ты занят допоздна… а завтра – я. – Тогда жду послезавтра. И принеси, пожалуйста, свой портрет. Тот, что тебе подарят. – Зачем? – удивилась дочка садовника. Котик пожал плечами: – Просто хочу увидеть. – Он взял Лиску за руку и снова с недоверием и странным тёплым чувством всмотрелся в её глаза: – Теперь ты – моя тайная сестра. И помни: никто не должен знать! Я не шучу! – Я верю, Котик, – она ответила на рукопожатие. Потом подумала и коротко обняла принца. – Береги себя! С днем рождения! – И тебя тоже… Что всё-таки это значит? Мы…