Скрыться от Шейна не получилось. Все возможные отговорки перестали действовать, и Дэни ничего не оставалось, кроме как впустить его в дом и проводить в комнату к Вэл. К счастью, к этому моменту синяки уже почти сошли, отек давно спал, и даже сломанные ребра почти забылись. Вэл, ощущая зашедшееся в неровном ритме сердце, села, спустив с кровати босые ноги в черных узких штанах. Она приняла самый непринужденный и естественный вид. Получилось не очень. Раш радостно взвизгнул, бросаясь навстречу Шейну. Пес прыгнул, ставя лапы ему на колени, и тот, улыбаясь, наклонился и ласково потрепал его по загривку. — Привет, псина. — Его рука гладила черную шерсть, а Вэл, сидя с прямой спиной, сглотнула, слушая биение крови в ушах. Дэни прислонилась к косяку двери, всем видом выражая недовольство, и сложила руки на груди. Шейн выпрямился, смахнул стянутые в хвост волосы на спину и ровно произнес: — Дэни, все нормально. Раза разрешил нам общаться, ты это знаешь. — Шейн, ну ты-то будь умнее, а? Что вы творите? — вымученно сказала Дэни, неодобрительно покачивая головой. — Все нормально, не нагнетай, — мягко ответил волк, — я не уйду. И набрасываться на Вэл с объятиями тоже не намерен. — Мне все равно, — фыркнула Дэни, хватаясь за круглую ручку, разворачиваясь и закрывая дверь за собой, — достали. Вы все. Шейн удивленно приподнял брови, поворачиваясь к Вэл с нерешительной улыбкой на губах. — А она умеет злиться? Вэл поймала его улыбку и тут же расслабленно выдохнула. Напряжение скользнуло куда-то в сторону, исчезая. — Умеет. Ты даже не представляешь, что я выслушала от нее за эти дни. Раза посчитал бы это жестоким оскорблением и преступлением против самого себя. — Имя легко слетело с языка, будто ничего не значащее слово. Вэл удивилась собственному спокойствию. Запретных тем и непроизносимых имен больше не существовало. Переболело, видимо. — Как ты? — Шейн небрежно отодвинул крутящего задом Раша и поднял руку, на ходу расстегивая коричневую замшевую куртку. — Уже хорошо. — Вэл запрокинула голову, смотря на приблизившегося мужчину. Она широко распахнула глаза и, смущаясь, чувствуя внезапную слабость, дрогнувшим на мгновение голосом добавила: — Ты приходил. Дэни передавала мне. Извини, я была не в лучшей форме, чтобы принимать гостей. Синее море в глазах Шейна потемнело от надвигающегося шторма. — Это было очень страшно, Вэл. Серьезный, без тени улыбки или деланой безразличности голос опрокинул изнутри, холодком тревоги пробираясь в самую глубь. — Правда? — Она нерешительно приподняла уголки губ, несмело заглядывая в помрачневшее лицо Шейна. — Хорошо, что я себя не видела. Волк скривил рот, нахмуривая брови. Тихо зашуршала замшевая куртка, когда он присел перед изумленной Вэл на корточки. Она опустила глаза, с несмелым, охватившим душу волнением рассматривая его лицо. Такое знакомое, успевшее стать родным. Искреннее беспокойство сквозило в ясных, с легкой усталостью глазах. — Ты всегда улыбаешься, когда тебе больно, ты знаешь об этом? — Шейн протянул руку, дотрагиваясь ладонью до ее колена. Та вспыхнула, теряясь от простого жеста, замялась, не находя слов, бросила быстрый взгляд на пальцы волка, светлые на черной ткани штанов, и с нервным смешком рвано произнесла: — Ты меня смущаешь. — Вэл, это действительно было страшно. — Шейн не обратил внимания на растерявшуюся Вэл, не отводя взгляда штормовых глаз от ее лица. — Он почти убил тебя, ты это понимаешь? — Но не убил же. Я уже столько раз могла быть им убита, что, похоже, немного начинаю привыкать. Глупая попытка пошутить неловко повисла в воздухе. — Ты должна была молчать, — уверенно сказал Шейн, сжимая пальцами ее колено, — или сказать, что это моя вина, что я не сдержался, не знаю… — Он замолчал, подбирая слова. Вздохнул. Ладонь аккуратно поднялась по колену выше, поглаживая бедро. — Ты должна была сказать что угодно, но прекратить это. Вэл приоткрыла губы и замерла, ощущая, как горит кожа сквозь ткань там, где ладонь Шейна касалась ее. — Ты с ума сошел, волк? И тогда бы он убил тебя, — понизив голос, сказала она. Темные глубокие глаза полыхнули. — Не защищай меня, глупый ты человек. Я куда сильнее, чем ты можешь представить. И намного сильнее тебя. Поначалу Вэл просто не поняла. А потом, когда понимание ударило в голову, отдаваясь болью в висках, она перевела дыхание, смотря на Шейна, замершего внизу, будто склонившегося к ее ногам. Она растерянно выдохнула, кивком головы сбрасывая мешающие темные пряди с лица. И застыла, прислушиваясь к обалдевшему, выпрыгивающему из груди сердцу. — Глупый котенок. У тебя все на лице написано. — Шейн мягко улыбнулся, чуть приподнимаясь навстречу. — Думаешь, будь у меня желание, я не убил бы тебя тогда? Пару ударов сердца они оба молчали, не отрываясь, смотря друг другу в глаза. А потом Вэл, теряя себя, прикрыла веки, ощущая тепло губ, прикоснувшихся к своему рту. И сдалась, слушая оглушительный треск сломанного льда и собственной, едва устоявшейся жизни. Она не помнила, когда раньше чувствовала что-то подобное. Не знала, существовало ли такое вообще в ее жизни. Хоть раз. Это было мучительное, пробирающее до самой глубины развороченной души ощущение мягкого рта, нежное, лишь прикосновение, не несущее в себе страсти или похоти. Просто дыхание, общее на двоих. ГЛАВА 19 Шейн был настойчив, уговаривая Вэл выйти на улицу. Она вяло сопротивлялась, но полетевший в лицо сдернутый со стула плащ ясно дал понять, что согласиться будет правильным решением. Она оделась, укуталась до самого горла, накинула на голову капюшон, прячась от возможных, излишне любопытных глаз, и жестом подозвала крутившегося под ногами Раша. — Я поведу его, — сказал Шейн, щелкая карабином толстого кожаного поводка, — давай шевелись, слабая человечишка. Вэл вскинула на него удивленные глаза. Хмыкнула, не давая губам расползтись в улыбке. — Иди ты, волчушка. — Вэл хлопнула Шейна по плечу, чувствуя пальцами бархатную замшу. Тот закатил глаза, усмехнулся, делано вздохнул и наклонился, пристегивая за ошейник подпрыгивающего на месте пса. Она распахнула дверь своей комнаты, и Раш тут же, словно дорвавшийся до воли молодой щенок, рванул вперед, загребая лапами по половицам, до предела натягивая поводок. — Стоять! Не тяни ты! — недовольно воскликнул Шейн, и Вэл улыбнулась, наблюдая, как мужчину едва не уносит в дверной проем. Не стоило недооценивать взрослую собаку размером с. — волка. — Эй, я что-то не понял, — услышала Вэл уже у самой входной двери, — волчушка от слова «чушка», что ли? — От слова «волк», — с совершенно серьезным лицом ответила Вэл, — конечно, от слова «волк». Вэл была удивлена. Оказывается, пока она бесцельно валялась в кровати, наслаждаясь затворничеством, осень уже полноправно вступила в свои права и, того гляди, готовилась уступить место зиме. Ветер, дувший в лицо, был холодным, порывистым, а в воздухе пахло сыростью. — Куда мы? — Она поежилась, щурясь от дневного света, и запрокинула голову, рассматривая быстрые облака, несущиеся по небу. — Ты похожа на узника, которого выпустили из темницы, — с ухмылкой сказал Шейн, дергая за поводок. — Да что за собака такая? Совсем не слушается. Пес, выпятив грудь и вытянув шею, изо всех сил тянулся носом к валяющемуся на улице куску грязного, затоптанного хлеба. — Раш, сюда. — Вэл, устремив взгляд в небо, не смотря на собаку, хлопнула ладонью по бедру, и пес, фыркнув, с неохотой оторвался от своего занятия. — Ты его Первая. Вэл опустила голову, ощущая, как лицо сковывает ледяная маска. — Почему вы все равняете на отношения Первого и Второго? Это глупо. Это просто моя собака, а я ее хозяйка. — Тебе следует серьезнее относиться к этим понятиям. Идем. Прогуляемся. — Шейн дернул поводок и кивком головы указал направление. — Давай, Вэл. Заодно и поговорим о том, чего ты не понимаешь. Строгость тона удивила. Вэл не посмела возражать, да и не хотела этого. Она просто ускорила шаг, приноравливаясь к быстрой походке Шейна. Они долгое время шли молча, но в царившем между ними молчании не было напряжения или тревоги. Девушка чувствовала себя спокойно, наслаждаясь присутствием волка рядом. Осторожно посматривая на Шейна из-под скрывающего лицо капюшона, наблюдая за его борьбой с непослушным, суетящимся Рашем, натягивающим поводок и сующим свой нос куда только возможно, она тихо улыбалась, удивляясь тому, как спокойно себя чувствует рядом с ним. Совершенно так же, как и раньше.