Будь Шира из Фархира, она бы знала, что Пограничный лес огромен, а царство маров – далеко. Но Лисандр при всем желании не мог себе представить, что рядом с ним окажется подобная тварь, и ни один человек не мог пересечь эту границу. Так что их путешествие закончится на ней, и не дальше. – Что они сделали с тобой, чтобы заставить думать, что ты – монстр? Она уставилась на него с широко раскрытыми глазами и полуоткрытым ртом. Бездушной она, определенно не была, и чувства у нее тоже имелись. Чувства, которые что-то ранило в ней, что-то, что Лисандр воскресил своими словами. – Ничего, – отрицала она дрогнувшим голосом. – Они ничего не сделали со мной, и я – не монстр. А теперь замолчи! Шира шагнула к Лисандру и снова приставила кинжал к его горлу. Он чуть попятился, ударившись спиной о дерево. Кажется, задел какой-то нерв. Ее глаза резко сверкнули, и Шира так крепко прижала лезвие к его шее, что оно медленно входило в его кожу. Боль не щадила его. – Я хочу помочь тебе, – сказал Лисандр. Шира презрительно фыркнула. Вероятно, ей пришлось взвесить все «за» и «против», чтобы сохранить ему жизнь. При этом она, казалось, совершенно не понимала, что у него уже было несколько возможностей одолеть ее и сбежать. Но он действительно хотел помочь. Помочь не только своей стране, которая, очевидно, вот-вот вновь начнет терять своих жителей из-за маров, но и ей, Шире, воровке, которая была совсем не такой злобной, какой хотела казаться. То, что Лисандр поклялся сражаться с марами, ничего не меняло. Он просто не верил, что эта девушка – одна из них. Это было невозможно. Она была подменышем, а значит, просто жертвой этих коварных тварей. Невдалеке от них, в подлеске, что-то прошелестело. Шира и Лисандр одновременно повернули головы в сторону звука. Если это были мары, то они, конечно, уже давно окружены ими. Сердце Лисандра забилось быстрее. – Освободи меня, – сказал он. На счету была каждая секунда. – Ни за что. Едва она закончила говорить, как что-то просвистело в воздухе, направляясь прямо к ним. Лисандр бросился на колени, и в тот же миг стрела пронзила ствол дерева на расстоянии ладони над его головой. Если бы Шира не пригнулась тоже, то лезвие, которое к тому моменту все еще оставалось у его шеи, могло бы пронзить ему горло. Шира отвела кинжал от Лисандра, но сжимала его все так же крепко. Ее взгляд внимательно изучал заросли. Запрокинув голову, Лисандр посмотрел на стрелу и увидел красно-черное оперение – отличительный знак королевских гвардейцев. Значит они, по крайней мере, не имели дела с марами. И все же принц очень хотел бы знать, какой идиот стрелял в темноте, едва не задевая его вместо похитительницы. Лисандр открыл было рот, собираясь приказать, чтобы солдаты сложили оружие и вышли вперед, но Шира, схватив его за воротник, оттащила в сторону, когда еще две стрелы попали точно в то место, где принц только что сидел. Ошеломленный, он уставился на нее. – Уходим! – крикнула Шира и, пригнувшись, рванула прочь. Лисандр не стал медлить. Он предпочитал попытать счастья с марами и этой воровкой, чем быть пронзенным стрелами собственных людей. Шира ловко мчалась по лесу, без труда преодолевая упавшие деревья и сломанные ветки, и при этом была настолько бесшумной, что принцу казалось, будто его уши набиты ватой. Поспевать за ней было почти невозможно. Лисандра нельзя было назвать неуклюжим, но рядом с Широй он выглядел именно таким. Связанные руки еще больше усложняли задачу не падать и не спотыкаться на каждом шагу. – Окружить их! – крикнул кто-то у него за спиной. Лисандр оглянулся и чуть не споткнулся о Ширу, которая внезапно остановилась как вкопанная. Перед ними стоял мужчина с обнаженным мечом в руках. Даже в темноте было ясно, что он – один из королевских гвардейцев. Значит, это стрелы подчиненных короля чуть не убили его. Пока Лисандр еще гадал, насколько его отец недооценил то количество подданных, что сговорились против него, мужчина, подняв меч, с воплем бросился к нему и Шире. Воровка с легкостью увернулась. Хотя иное удивило бы Лисандра. Сам же он, напротив, остался стоять на месте, наблюдая за направлением удара меча и держа наготове спутанные руки, чтобы гвардеец смог в нужный момент перерубить веревки. И только тогда он шагнул в сторону, перехватил руку мужчины, в которой тот держал меч, и вырвал у него оружие. Довольная улыбка мелькнула на лице Лисандра. Убить его этим предателям короны будет нелегко. Видимо, это похищение сыграло им на руку. Лучшей возможности избавиться от наследного принца не было. Спустя какое-то мгновение гвардеец сообразил, что его обезоружили. Он примирительно поднял руки и выпрямился. – Это недоразумение, – заверил он, подходя ближе к Лисандру, словно для почтительного поклона. – Осторожно! – предостерегающе крикнула Шира. В руках гвардейца блеснул кинжал. Лисандр, не колеблясь, вонзил меч в живот предателя. Меч пронзил герб Амберана. Гвардеец посмотрел на Лисандра взглядом, полным растерянности, и открыл было рот. Но с его губ сорвался лишь хрип, и мужчина мешком свалился на землю. Лисандр рухнул на колени рядом с ним; пальцы принца все еще сжимали рукоять меча. Гвардеец, собрав последние силы, ухватил его за воротник и притянул ближе к себе. Его горячий шепот почти обжег Лисандру ухо: – Да здравствует Илеос! Так вот, значит, кто стоял за этим заговором. Хотя Лисандр уже и без того догадался, что это Реон. Принц поднялся на ноги и выдернул клинок из безжизненного тела гвардейца. Когда Лисандр перевел взгляд на Ширу, та выглядела потрясенной. Воровка, которая не постеснялась ограбить короля, восприняла смерть какого-то человека слишком близко к сердцу. Но едва их взгляды встретились, самообладание снова вернулось к ней. Из чащи выскочили еще три гвардейца. Лисандр не мог бы так сразу сказать, кто из них предатель, а кто – нет. Вид товарища, лежащего без признаков жизни на земле, и принца, стоящего над этим телом с окровавленным мечом в руке, заставил их действовать решительно. – Ни с места! – потребовал один из гвардейцев. Остальные двое направили свои стрелы на Лисандра. Принц осторожно опустил меч, в то же время понимая, что даже если он случайно пошевелит пальцем, может случиться непоправимое. Гвардейцы, довольно заметно нервничая, выпустили стрелы из луков, но мигом раньше Шира повалила Лисандра на землю. Стрелы просвистели прямо над их головами. – Уходим отсюда! – Она резко отпрянула от него. Лисандр тоже вскочил, и они вместе понеслись в глубь леса. Тени окутали их прежде, чем гвардейцы успели достать из колчанов новые стрелы. – За ними! – услышал Лисандр позади себя крик одного из них. Но на этот раз гвардейцам не удастся отрезать им с Широй путь. Для этого беглецы были слишком быстры, а лес с каждым шагом становился все более непроходимым. Тем временем Лисандр убедился, что Шира, эта девушка-подменыш, не только реагировала быстрее его, но и обладала способностью видеть и слышать лучше, чем обычный человек. Она целенаправленно мчалась сквозь темноту, ни на секунду не замедляясь даже тогда, когда сам он был уверен, что их преследователи уже давно отстали. Легкие Лисандра уже горели, силы покидали его, и принц все чаще и чаще спотыкался, и когда Шира наконец остановилась, он прислонился к дереву, тяжело дыша. – Что ты делаешь? – укоризненно спросила она его. Совершенно обессиленный, он вздохнул. – Хочешь – верь, хочешь – нет, но не каждый из нас обладает нечеловеческими способностями. – Это, наверное, потому, что не каждый из нас – человек, – парировала она. – А теперь отойди от дерева. Подойдя к принцу, Шира оттолкнула его от дерева и коснулась коры. Лисандр понял, что она делала, только когда девушка показала ему свои пальцы и в бледном свете луны мужчина увидел запачкавшую их кровь. Лисандр осмотрел себя. В руке он по-прежнему сжимал меч. Вся его рубашка была пропитана кровью гвардейца. Кровь была и на руках. Шира опустилась на корточки перед Лисандром, растирая меж пальцами землю. – Чего уставился? – набросилась она на него. – Хочешь, чтобы они взяли наш след? Лисандр оглянулся. Он сомневался, что их преследователи смогут выследить их по запаху крови. Но Пограничный лес кишел множеством других опасностей. Волки, медведи… но больше всего его беспокоили мары. Лисандр упал на колени рядом с Широй, отложил меч в сторону и уже собирался начать растирать кровь с землей, когда она положила обе руки ему на грудь. Его сердце подпрыгнуло. – Тихо, – потребовала она, понизив голос до полушепота. Их взгляды встретились, в то время как ее влажные от прохладной земли пальцы исследовали его тело. Словно завороженный, он уставился в ее лунные глаза. Все вокруг, казалось, стихло, звуки ночного леса затерялись где-то вдали, и только его сердце билось все быстрее и быстрее, оказавшееся в плену прикосновений этой девушки. Как могло существо, созданное таким насильственным образом, быть столь красивым? Настолько грациозным и полным глубоких, непостижимых чувств, когда оно должно было быть бездушным и исполненным черноты? Но если она не подменыш – то кто? Пальцы Ширы скользнули от его плеч к кистям рук. Прикосновения были такими теплыми, что в нем возрастало желание прижать ее к себе и поцеловать. Поймав себя на этой мысли, Лисандр чуть не влепил себе пощечину. Последние несколько дней должны были научить его не терять голову при виде каждой хорошенькой девушки. А эта к тому же воровка. Да еще и довольно нахальная. Внезапно Шира, стиснув руки Лисандра, схватила веревку и быстро обмотала ее вокруг его запястий. Принцу потребовалось мгновение, чтобы понять, что он попал в ловушку. Одним рывком он взмахнул руками и, туго натянув веревку, повалил Ширу на землю. Она хотела откатиться в сторону, но Лисандр уже склонился над ней и обмотал веревку вокруг ее горла. Тяжело дыша, она встретила его взгляд. Страха в ее глазах Лисандр не заметил. Он прижимал Ширу к земле всем своим весом и чувствовал, как она корчится под ним, изгибается, но никак не может освободиться. Лисандр прервал ее сопротивление, крепче затянув веревкой ее шею. – Думала, я полный идиот, да? – спросил он, глядя прямо в ее большие сияющие глаза. Янтарного, как у волка, цвета. – Ты и вправду думала, что так легко справишься со мной? Ответом ему была злобная усмешка. Она не проронила ни слова. – Я хочу, чтобы ты рассказала мне все, – потребовал он. – Все, начиная с того, из какой ты провинции, и заканчивая тем, что за причина привела тебя в сокровищницу моего отца. И даже не пытайся больше уверять меня, что ты мар! Упоминание о королевской сокровищнице, казалось, несколько смутило ее. По-видимому, она действительно не знала, кого похитила из дворца. На мгновение ее улыбка застыла на лице, но потом стала еще шире. Шира молчала и только смотрела на него своими огромными глазами. – Ну так что? – с вызовом спросил он. – Согласна? Шира на мгновение опустила глаза, а затем снова посмотрела на него. Лисандр уже подозревал, к чему это приведет, и в тот же миг почувствовал, как лезвие кинжала крепко прижалось к его ребрам. – Я бы сказала, что вы в патовом положении, господин принц, – сдавленно прохрипела она. Веревка душила ее, но ее улыбка отражала превосходство. Ненависть Лисандра к этой девушке была и вполовину не так сильна, как его восхищение ею. Каждый раз, когда ему казалось, что он обманул ее, Шире удавалось обернуть ситуацию в свою пользу. – Встаю-встаю, – неохотно сказал Лисандр. Он осторожно ослабил веревку и отодвинулся от Ширы, принимая сидячее положение. Только тогда Шира вылезла из-под него. Направив на него кинжал, она положила свободную руку на шею и принялась растирать синяки, оставленные веревкой. – Мы с тобой в одной лодке, – проговорил Лисандр. Шира, казалось, не понимала, о чем он говорит. Потому что ее взгляд вопросительно уставился на него. – Гвардейцы ищут и тебя, и меня. Вместе у нас больше шансов выбраться отсюда живыми. – Я и без тебя справилась бы прекрасно, – возразила она. – Но у тебя есть то, что мне нужно. – Ты можешь думать, что справишься самостоятельно, но сама даже не представляешь, в какой опасности мы находимся. Даже такой ловкий подменыш, как ты, не может соперничать с марами. – Но я же… – раздраженно начала она, но потом вздохнула. – А вообще, верь, во что хочешь.