– Сомневаться – это такое же нормальное явление для людей, как думать и перебивать, – улыбнувшись, ответила Иннета. – Таков уж человек, он постоянно хочет удостовериться в собственной правоте. Так что можешь не ругать себя, в твоём вопросе нет ничего зазорного, особенно если учесть, что ты никогда здесь не была. Кстати, на этом острове не только цирк, тут ещё кинотеатр, галерея, куда мы отправимся выбирать тебе наряд для бала и… – А что это за галерея такая? – перебила её Пулька и тут же принялась извиняться: – Ой, прости, пожалуйста. Чёртов язык, совсем не держится за зубами, – невольно вырвалось у неё. – Иногда я начинаю говорить быстрее, чем соображать. – Забей. Кажется, так ты говоришь Хардвару в подобных случаях. – Иннета подмигнула. – В галерее собраны электронные копии всех существующих в вашем мире произведений искусств, начиная от картин, различных памятников – исторических, архитектурных и культурных, книг, икон, музыки; заканчивая костюмами – сценическими, карнавальными, маскарадными. А ещё на этом острове есть панорама вселенской реальности. – Что это такое? – полюбопытствовала Пулька. – Если перевести на ваш язык, то это карта памяти, которая хранит в себе всю информацию обо всех событиях, происходивших во Вселенной. С помощью неё мы путешествуем по другим мирам и галактикам, – объяснила Иннета. – Как интересно! – воскликнула Пулька. – А я могу отправиться в такое путешествие? – Нет, Пуля. – Иннета категорично замотала головой. – Это может делать только тот, кто обладает виртуальным мастерством. Без него ты потеряешься в пространстве и не сможешь вернуться назад. И даже мы, при всех наших способностях и возможностях, не сможем тебя найти. – Почему? – Потому что Вселенная огромна. Искать тебя в ней – всё равно что искать сахаринку на пляжах Бали. – О нет! – Пульхерия замахала рукой. – Триста лет мне не нужно такое путешествие. Мне ещё надо вернуться домой, меня там мама ждёт. К тому же мне завтра в школу идти. Кстати, а что такое виртуальное мастерство? – спросила она. – Это все те умения и знания, которыми обладаем мы, – улыбнулась Иннета. Тем временем шар достиг центра развлечений и стал снижаться, а Пулька, перегнувшись через борт корзины, разглядывала местные достопримечательности. Правда, рассматривать особо было нечего. Ни деревьев, ни парков, ни скверов, ни рек, ни озёр – ничего. Лишь виртуальные здания всевозможных форм и размеров возвышались то тут, то там, а между ними паутиной плелись извилистые улочки. Реальный мир казался Пульке гораздо красивее и ярче. Хотя понятие красоты у всех разное. По всей видимости, местные жители ценят не окружающую природу, а суперсовременное оснащение. Заприметив на улицах каких-то странных существ, Пульхерия глянула на Иннету и, кивнув на голограмму, попросила: – Иннета, покажи изображение этого острова. Та выполнила просьбу, Пулька щёлкнула два раза по картинке, увеличив её размер, и принялась рассматривать местных жителей. Некоторые из них напоминали четвероногих животных, то ли кошек, то ли собак – непонятно. Правда, в те моменты, когда они становились на задние лапы и поднимались во весь рост, то были похожи на человека. Только в отличие от людей у них были козлиные головы, на которых красовались извилистые рога. Другие существа выглядели как осьминоги, передвигающиеся на многочисленных щупальцах. Между ними сновали гигантские муравьи. Глядя на них, Пулька вспомнила про их собратьев, мутировавших в канализации, и невольно содрогнулась. – Кто это такие? – спросила она. – Как кто? – хмыкнула Иннета. – Коренные жители нашего мира. – Это я поняла, я имела в виду, кому они служат и чем занимаются? – Все они подданные отца, а занимаются разными вещами, – ответила Иннета. – Вот эти, – она ткнула пальцем в одного из осьминогов, – уборщики. Они очищают интернет от вирусов, после того как лучники их уничтожат. – Затем показала на существо с козлиной головой. – Вот эти – служащие Интерпола. – Интерпола? – переспросила Пулька. – Какое-то знакомое слово, вот только не помню, что оно обозначает. – У вас Интерполом называется международная полицейская организация, а у нас… – Интернет-полиция! – догадалась Пулька и, виновато поджав губы, пробормотала: – Прости, что опять перебила. – Пуля, я же сказала, что нас невозможно чем-то обидеть, – напомнила Иннета и, театрально нахмурившись, добавила: – Так что прекрати постоянно извиняться. – У меня это происходит по привычке. Просто мне с детства внушали, что перебивать некрасиво. Если бы я так вела себя на уроке Ромашки, она бы уже давно выперла меня из класса. – Ромашка – это прозвище учителя? – с усмешкой спросил Эфиро. – Я смотрю, ты такой догадливый, – передразнивая его, хмыкнула гостья. – Если мне не изменяет мой анализатор памяти, люди в таких случаях говорят: «С кем поведёшься, от того и наберёшься», – улыбнувшись, парировал тот. – Не изменяет. – Пулька улыбнулась в ответ и вернулась к прежнему разговору: – И чем же занимается ваш Интерпол? – Следит за порядком в интернете и удаляет с различных дискуссионных площадок сообщения не по теме, оскорбительные комментарии и прочий спам, которым засоряют Сеть тривиалы, – объяснила Иннета. – А они посещают центр развлечений? – поинтересовалась Пульхерия. – Когда-то это была наша общая территория, но потом мы закрыли им доступ сюда. Подданные царя Трива не могут жить без вредительства. – Иннета стрельнула в Пульхерию неоновым светом глаз. – Они начали здесь пакостничать, писать на картинах нецензурные надписи, рисовать на памятниках, портить костюмы. Вот мы и пошли на крайние меры. С ними невозможно мирно сосуществовать, потому что девиз их жизни – «Навреди». – Ну и хорошо, что их тут нет, – сказала Пульхерия. – Не знаю, как у вас, а лично у меня нет ни малейшего желания с ними встречаться. Мне хватило встреч с директором, тьфу ты, блин. – Цокнув языком, она мотнула головой и тут же поправилась: – Носителем. – А потом ткнула пальцем в экран на одного из муравьёв и спросила: – А что это за зверушки? – Зверушки? – усмехнувшись, переспросила Иннета. – Это наши труженики, первейшие помощники короля. Мы называем их информаторами. Благодаря им человек находит в Сети правдивые ответы на свои вопросы. Именно они занимаются наполнением интернета полезной, достоверной информацией и релевантными ссылками. – Это что ещё за ссылки? – не поняла Пулька. – Те, которые соответствуют содержимому страницы, на которую они ведут, – объяснила та. – Вот так ещё немного пообщаюсь с вами, и сама стану знатоком вашего мира, – улыбнулась Пулька и поочерёдно посмотрела на своих спутников, сверкающих, как новогодние ёлки. – И не только знатоком, ещё и виртуальное мастерство освоишь! – сказал Эфиро. – Разве может реальный человек научиться вашим чудесам? – Она уставилась на него, но так и не получила ответ. В этот момент шар приземлился на одной из улиц и, не успели друзья выйти из него, тут же исчез, будто его и не было вовсе. Оглядевшись, Пулька обратила внимание, что кругом царило непривычное для здешнего мира оживление. Повсюду сновали его обитатели, то появляясь из голограмм, то исчезая в них. После посещения своей страницы в социальной сети Пулька нисколько не сомневалась, что в этих виртуальных зданиях находятся цирк, панорама вселенской реальности и прочие места, о которых рассказывали её спутники. В царившей кругом суете она не видела ничего удивительного. Центр развлечений – он и в виртуальном королевстве центр развлечений. Наверняка его жители тоже любят ходить в цирк, смотреть кино, посещать галереи и путешествовать. Только, в отличие от реальных людей, они разъезжают не по заграничным курортам, а по другим мирам и галактикам. Пока Пульхерия с открытым ртом глазела по сторонам, из ближайшей голограммы вынырнула группа местных обитателей и направилась в их сторону. Среди них она увидела не только уборщиков, информаторов и стражей порядка, но и несколько лучников и архивариусов. До чего же непривычно и в то же время уморительно было смотреть на эту процессию. Впереди вальяжной походкой, перекатываясь с лапы на лапу, вышагивали служащие Интерпола. Ну вылитые полицейские, не хватало только формы и значка на груди. За ними пружинили на многочисленных щупальцах осьминоги, следом неспешно тащились муравьи, а по бокам цокали копытами кентавры, а над всей этой процессией, шелестя крылышками, парили дракончики. Глядя на коренных обитателей, Пулька перебирала в голове фантастические фильмы, которые когда-либо смотрела, и пришла к выводу, что ни в одном из них не видела ничего подобного. Она так увлеклась их разглядыванием, что не заметила, как процессия подошла к ним и со всех сторон посыпались приветствия: – Здравствуйте, госпожа Иннета, здравствуйте, господин Эфиро. А потом их взгляды устремились на гостью и прозвучало дружное: – Здравствуй, Пульхерия! – Здравствуйте, – растерянно пробормотала та. Пульхерия смутилась от подобного приветствия. Но в то же время нисколько не удивилась. Не зря же господин Электро сказал, что о ней говорит всё королевство. – Куда идёте, ребята? – обратилась к ним Иннета. – Да вот, решили в выходной день немного развлечься. Говорят, в цирке показывают новое шоу, думаем, может, туда сходить? – ответил один из служителей порядка. – Это ты думаешь, – возразил какой-то муравей, – а я хотел слетать в галактику NGC 2770. Я давно собирался это сделать, да всё времени не было. А тут узнал от короля Вирта, что недавно в ней вспыхнули ещё три сверхновые галактики и… – Я тоже хочу посмотреть на них, – перебил его осьминог. – Так что я лечу с тобой. И только теперь Пульхерия увидела, что у него и всех остальных его сородичей штук по десять глаз, расположенных по всей голове. «На фига им столько?» – не успела подумать она, как услышала ответ: – Мы работаем уборщиками и должны замечать каждый удалённый вирус, чтобы очистить от него пространство интернета, иначе Трив может опять реанимировать его и запустить куда угодно. Глава 20 Казалось бы, уже давно пора привыкнуть к тому, что жители королевства умеют читать мысли людей, но, услышав ответ, Пульхерия снова смутилась, будто её поймали за подглядыванием, и, покраснев, поблагодарила: – Спасибо, что просветили. – Пожалуйста. – Он подмигнул тем глазом, что красовался у него в центре лба, заставив её ещё сильнее залиться краской. – Друзья, вы отправляйтесь куда хотите, – хлопнув над их головами крылышками, сказал дракончик, – а лично я иду в кино. Обожаю смотреть немые фильмы с Чарли Чаплином. – И я, и я, – раздались со всех сторон голоса его собратьев. Слушая разговор местных жителей, Пулька смотрела на них как заворожённая, хотя и понимала, что нехорошо вот так пялиться. Но, увы, она ничего не могла с собой поделать. Любой другой человек, окажись на её месте, наверняка тоже бы так себя вёл. Оно и понятное дело, не каждый день увидишь подобное. Люди по своей природе жутко любопытные, видимо, рассматривать кого-то – это такое же нормальное явление, как думать, перебивать и сомневаться. – А мы идём в цирк, – улыбнулась Иннета и кивнула на Пульхерию. – Наша гостья хочет посмотреть, что он из себя представляет. – Я с вами, – тряхнув рогами, пробасил электронным голосом служащий Интерпола, который изначально хотел посмотреть шоу. Ему вторил один из лучников, и его поддержало ещё несколько голосов. После чего жители виртуального мира разошлись в разные стороны. Любители кинематографа и путешественники отправились по своим делам, а остальные пошли за Иннетой и её братом. И только Пулька продолжала истуканом торчать на месте, пребывая в прострации от очередной встречи с жителями королевства. – Пуля, ты зависла, что ли? – Спустя мгновение голос Эфиро и жужжащий над ухом Жучок вернули её в виртуальную реальность. Она встряхнула головой и в сопровождении верного Жучка поспешила за ними. Девочка почему-то нисколько не сомневалась, что увидит выступление четвероногих артистов. Ну а какой цирк без них? И всё думала, какие это будут животные. Но то, что она увидела, изумило её. Подобного Пулька никак не ожидала, хотя, если говорить откровенно, это было вполне предсказуемо для виртуального мира. Но обо всём по порядку. Пульхерия и её спутники в сопровождении местных жителей нырнули в одну из голограмм и вышли посреди арены цирка. Его внутреннее убранство выглядело точно так же, как в реальном мире: круглая сцена с рядами кресел вокруг неё. Только вместо прожекторов под куполом повсюду светились неоновым светом голограммы. Увидев, сколько народу пришло посмотреть новое шоу, Пулька чуть дар речи не потеряла. Она даже представить не могла, что в королевстве так много жителей. В основном это были уже знакомые ей архивариусы, информаторы, полицейские, уборщики, но среди них мелькали и те, кого она видела впервые. В зале царил глухой шум толпы, присущий подобным заведениям. И вдруг неожиданно откуда-то с галёрки раздался громкий электронный голос: