После того как все дети вдоволь накупались и вышли из бочки, Мохнатик и Веничкин кинулись к ним. — Ну, что? Вроде бы всё хорошо? Ну-ка Ёсика осмотри, — командовал обеспокоенно Веничкин. — О боже! Настя! Посмотри на её руки! Мохнатик с ужасом остановился. Сначала руки, а затем и ноги, и живот покрылись большими красными пятнами. Через несколько минут такие же пятна проявились и у детей — Анечки и Ёсика. Веничкин схватился за голову и страдальчески закрыл лицо руками. Настя запричитала. — Дядя Кривошлыков! Что мне делать-то теперь? Мама говорила мне не купаться! Говорила, что у меня аллергия на воду! А я её не послушалась. Что я теперь ей скажу? — Подожди-ка. Но это не аллергия. Ты посмотри, Аня и Ёсик тоже покрылись такими же пятнами. Такого никогда раньше не было. — Что это? — плакала Настя, у которой пятна начали превращаться в большие гнойные пузыри. — Что вы в бочку положили? — А ну-ка, быстро все одевайтесь и — в машину! — скомандовал папа Кривошлыков, — поедем в церковь. Чертовщина какая-то! Церковь находилась в соседней деревне, поэтому доехали быстро. Только Настя не поехала. Ей мама строго-настрого запрещала ходить в церковь без неё. А папа Кривошлыков взял Анечку и Ёсика на руки, отнёс их к батюшке и попросил обмыть их святой водой. Как только он это сделал, гнойные волдыри начали исчезать, красные пятна уменьшились, а потом и совсем исчезли. Поблагодарив батюшку, весёлые и здоровые, все вернулись домой. Мохнатик с Веничкиным, как увидели, что дети вернулись живыми и невредимыми, плясали и прыгали от счастья. «Ура! Опять ведьму победили!» — радовались они. — А как же Настя? — забеспокоился Мохнатик. — Она-то в церковь не ездила! С ней-то что? — Пошли к ней домой, посмотрим, — предложил Веничкин. Дом, где жила ведьма со своей дочкой Настей, сегодня выглядел особенно серым, тусклым и безжизненным. Большая чёрная ворона сидела на калитке и злобно каркнула, когда Мохнатик проходил мимо. — Каркуратнее! Кар! Кар! Ведьма в ярости! Веничкин только отмахнулся от птицы, разбежался и прыгнул на стену дома, ловко уцепился за раму. Заглянул в окно. Настя стояла посреди кухни, слушала свою маму и плакала. По всему телу у неё были огромные красные пятна, которые, должно быть, сильно чесались. Но она терпела. Только не расчёсывая их, можно было избежать гнойных нарывов. Ведьма доставала с полок какие-то травы, коренья и маленькие баночки с разными снадобьями. Затем она их по очереди раскладывала на столе перед дочерью. Посреди кухни на печке стоял котелок, от него исходил зелёно-синий пар. На стенах висели страшные и непонятные предметы: тут были и сухие лягушки, и мышки, когти, склянки с красным и жёлтым снадобьем, коренья, большие и маленькие черепа животных. Мохнатик заглянул в окно так же, как и его друг. Настю было жалко. — Ведьма зелье готовит, лечить Настю собралась. — Мохнатик спрыгнул с окна и пошёл прочь, а Веничкин за ним. — Сама затеяла колдовство, вот пусть сама его и расхлёбывает! — проворчал домовёнок. — Жалко только, что Насте досталось. — С кем поведёшься, от того и наберёшься, — всё продолжал сердиться Мохнатик. — Таки да… Пойдём лучше бочку помоем да травы все выбросим. Друзья отправились в баню перебирать и мыть травы. А Настя с помощью ведьмы приготовила себе волшебный отвар, выпила его и тут же поправилась. Понравилось Насте варить отвары и творить чудеса. А ведьма, чтобы увлечь дочку, ещё научила её летать на метле и кочерге! А потом по секрету рассказала про Лысую гору и о том, что только там можно познакомиться со всеми сильными колдунами, увидеть чертей и узнать новые заклинания. Радовалась ведьма, такую помощницу воспитала. Дрова в печке сонно потрескивали, догорали. В доме было спокойно, тихо, тепло и даже уютно. Настя уже устала и почти не слушала маму, пила чай с конфетами и шоколадными вафлями, смотрела на догорающие угольки. И чудилось ей, то ли от усталости, то ли из-за разыгравшегося воображения, что увидела она деда Веничкина в печке. Но это было только на мгновение. «Показалось», — решила она и отпила травяного чая из стакана в старинном подстаканнике. Ведьма тем временем размечталась. Она всё что-то говорила и говорила, и так разоткровенничалась, что рассказала вот о чём: — А ещё, есть такие волшебные камни, — шёпотом сказала она и оглянулась, словно боялась, что её кто-то подслушает. — В них кроется такая сила, что и представить нельзя. Говорят, ещё ни одному волшебнику мира не удавалось заполучить сразу всё. — Ведьма мечтательно замолчала, посмотрела на дочку. — Мы их получим, а потом они тебе достанутся. Будешь самой главной ведьмой на планете! — Почему ты не пускала меня в баню к Кривошлыковым? Я же с ними дружу. Они хорошие… — обнимая маму, спросила невпопад Настя. Ей так хотелось поговорить с мамой о том, как ей нравится дружить с Аней и Ёсиком, как она ухаживает за ними, что она научилась у мамы Кривошлыковых печь пироги, жарить блины… Но ведьма этого не поняла, не почувствовала. Она разозлилась, что Настя не услышала самой важной тайны, не поняла, насколько эти камни могут поменять всю их жизнь. — Делом надо заниматься, а не по гостям ходить. Чтобы больше ни слова я не слышала про эту семейку. — Но они хорошие! С ними интересно и весело! — Хватит! — разозлилась ведьма. — Иди ложись спать! Настя послушалась и ушла. А ведьма еще долго ходила из угла в угол и о чём-то думала вслух. Может быть, о том, чем бы еще насолить Мохнатику и Веничкину, а может быть, строила новые каверзные планы. Её шёпот разобрать было сложно. Однако в печке действительно прятался дедушка Веничкина — Уголёк, и он слышал всё до последнего слова. Он пришёл, чтобы запретить ведьме впредь появляться в бане Кривошлыковых. Но неожиданно для себя услышал о трёх древних камнях, а он знал истинную их ценность и опасность. «Предупреждён — значит, вооружён», — прошептал Уголёк и беззвучно исчез в трубе вместе с последним дымом от сгоревших дров. Глава 14 Колдовство в лепестках Настя ушла спать. Уголёк незаметно исчез, а ведьма села на метлу и полетела на волшебный луг собирать лепестки роз. Набрала она целую корзинку волшебных цветов, заговор сильный на них наговорила. Заговор приворотный да отворотный. Хотела она дочку свою так с собой оставить, чтобы ничего-то её не интересовало, кроме колдовства её лютого да жизни ведьминской, нелюдской. Нужна была ей девочка. Без неё получить три древних камня было бы очень сложно. А без камней не стать никогда ей единственной Всесильной Ведьмой Планеты. Воротилась ведьма домой под утро, сложила лепестки в большие стеклянные банки, расставила по всему дому. — Смотри, какую красоту я тебе принесла! Будешь принимать ванны с этими лепестками, кожа у тебя будет нежная, бархатистая. Ни одного рубца от красных гнойных пятен не останется. Будешь самой красивой во всём белом свете! — говорила ведьма ласковым голосом, улыбалась и обнимала девочку. Настя и поверила. Ей, как и любой девочке, хотелось быть самой красивой. Вот и начала она принимать ванны с заветными лепестками. Красота приходила к ней не по дням, а по часам: кожа становилась всё более шелковистой, красивый румянец появился на щеках. Вот только перестала она жизнью интересоваться. Всё чаще сидела она у окна и делала цветы из использованных лепестков, а на улицу только за тем и выходила, чтобы этими цветами дом свой украсить. Ведьма была недовольна своей работой. А Мохнатик очень переживал. Он часто подходил к дому и смотрел, как Настя сидит в своей комнате и делает цветочки. Он видел, что этих цветов уже так много, что ими украшено всё, что можно было украсить. Вот только, в отличие от людей, он видел эти цветы чёрными и безжизненными. Он понял, что ведьма колдует на дочь, и решил, что Настю надо спасать. — Веничкин! Помогай! — Домовёнок вбежал в баню к другу. — Ведьма опять какую-то нечестную игру затеяла! Настю надо спасать! — То-то я думаю, давно не видел девчонку. Раньше от неё проходу не было. А теперь исчезла. — Сидит она дома, цветы делает из каких-то странных лепестков, которые не вянут. Она их сплетает вместе, лепестки наливаются сказочным светом. Потом она вешает их на дом! Ты хоть сходи посмотри! — Но я видел только чёрные завядшие цветы на её крыше! — удивился Веничкин. — Никаких красивых и разноцветных там нет! — В том-то и дело! А люди видят их и нахваливают! Говорят, дом благоухает и цветёт синими, белыми и красными цветами! — Мохнатик от возмущения аж ногой притопнул. — Пошли! Тут ждать нельзя! Друзья проникли в дом к ведьме, выкинули все заговорённые лепестки и начали наступление. Баневёнок то в бане ведьму ошпарит, то камнем горячим ей в глаз кинет! Всё мешал дочку мыть да лепестки подкладывать. Ведьма злилась! То кочергой махнёт, то в ответ плюнет. А сделать-то ничего не может! Дед Баенник за баневёнка заступается: то дыму напустит едкого, то парку поддаст горячего, обжигающего. А домовёнок и вовсе распоясался: то фрукты испортит, то святой водой углы покропит. Долго ли, коротко ли сказка сказывается, да не быстро дело делается. Не работало больше ведьминское колдовство. А Настя, и того хуже, болеть начала. Поняв это, ведьма вызвала врача, чтобы он дал лекарство, но врач не смог понять, что происходит с ребёнком, и прописал снотворное. Будет высыпаться — поправится. Услышав это, ведьма решила, что сама соберёт снотворные травы и будет делать из них отвар. Так и поступила. Пошла в поле на рассвете, насобирала сонных трав. Всю ночь заговаривала их самым сильным заклятием. А на следующий день вечером, когда пришла пора спать, ведьма напоила дочку сонным отваром, и Настенька тут же уснула. — Спи, спи, сил набирайся. Совсем скоро уже на Лысую гору лететь, там я тебя представлю всем ведьмам и чертям как мою преемницу. А там уж ничего изменить будет нельзя, — ласково поглаживая по голове сонную Настю, прошептала ведьма. — Камни скоро будут у меня, а с ними и титул Всесильной Ведьмы. Подслушал эти слова домовёнок. Он как раз пришёл к Насте в гости, но поговорить с ней не получилось. В комнату вошла ведьма, и он лишь успел спрятаться под кроватью. Слов о титуле Всесильной Ведьмы он, конечно, не понял. Потому что Мохнатик не знал, что существуют такие магические камни, которые дают неведомые силы магам, ведьмам и чародеям. Не знал он и того, что в мире таких камней три. И только все три камня вместе дают колдунам власть и силу, которой не может обладать никто в мире. С такими камнями колдун может стать непобедимым и самым значимым колдуном всей планеты. Ведь они открывают новые знания и дают безграничные возможности получить всё, чего только можно пожелать. Мохнатик не знал и не понял, о чём говорила ведьма сонной Насте. Он даже не придал никакого значения этим словам. Он жил невнимательно, неосознанно. Он просто дождался, когда ведьма улетела из дома, и скорее домой побежал. Залез на кровать к хозяину, лёг ему на грудь. Хозяин проснулся. Лежит, молчит. Домовёнок ворочается, то на грудь надавит, то руку хозяину отлежит. — Ты чего пришёл, Мохнатик? К худу или добру? — произнёс хозяин волшебные слова, и домовёнок ему ответил: — Настю в дом забери. Беда иначе будет.