Веничкин тут же насторожился: — Это наша местная доярка. Она всё знает, что бы ни произошло в деревне. Мой дед говорит, что ей делать нечего, вот она слухи и пускает разные. — Баневёнок недовольно поморщился. — Не люблю её. Вечно она гадости всякие говорит. Похоже, и маме совершенно не понравилось, что ей собираются давать советы, тем более что она никого ни о чём не просила. Только она хотела что-то сказать, как доярка поднесла к губам толстый сарделькообразный палец: — Тихо! Нас никто не должен услышать! — Она подошла к окну, посмотрела на улицу, убедилась, что никто не стоит под окнами, и задёрнула занавески. — Слушай внимательно. К тебе Настя ходить повадилась. Соседка твоя. Так имей в виду, что её мать не мать ей вовсе. Удочерила она её несколько лет назад. Девочка ей нужна была, чтобы знания ведьминские передать. Все женщины в их семействе потомственные злые ведьмы. Как бы она беды в твой дом не принесла! — Доярка выпучила глаза и поднесла указательный палец к губам. — Тихо! Я тебе говорю как есть! Твоё дело — верить или нет. — Я знаю, что она не её дочка. И что? У девочки родители погибли, когда она маленькая была. Настя хорошая и очень добрая. А приёмная мать у неё действительно странная, но ничего плохого наши соседи нам не делают. — Молодая ты ещё, глупая! Не знаешь ничего, а говоришь. У нас в деревне никто их на порог не пускает. И без того от их колдовства покоя нет. Стоит им посмотреть — коровы доиться перестают, а если детей похвалят, они хворать начинают. Говорят, у Насти в роду ведьмы были. Вот наша-то её и взяла. Что, мол, не простая, потомственная. — Да что вы за глупости говорите! Веничкин аж руками всплеснул: — Вот вредные старухи! Откуда только они всегда всё знают! — Странно это всё… Давай поближе к ним подползём, чтобы лучше слышать. Так и сделали: залезли вместе на плечо печки да ушки навострили. Тут доярка перебила приятельницу и, выпучивая глаза для пущей убедительности, продолжила: — Помнишь, недавно посыпался град с неба? Это ведьма наколдовала. В тот день все спрятались в домах, и никто не решился даже выйти на улицу. Говорят, она обряд страшный делает. А для обряда корову использует. Тут уж и хозяйка встревожилась: — Хватит в моём доме гадости всякие говорить! Вам делать, что ли, нечего? Идите лучше книги почитайте! — возмутилась мама и встала из-за стола. — Мы слышали, что корова у тебя заболела, вот и пришли. — Доярка крепко взяла хозяйку за руку. — Это правда, болеет Зорька, — задумчиво произнесла мама и села обратно на табуретку. Подруги замолчали. Хозяйка тихо заплакала: — За что она мою корову решила погубить? — Ведьмы по своим порядкам живут! Это её рук дело. Имей это в виду! И с Настей будь осторожна. Хоть она и не её дочь, но живут они вместе. Мохнатик с Веничкиным соскочили с печи и побежали к дворовому Галоше выяснять, правду ли они услышали. Домовёнок бежал так быстро, что только пятки сверкали. Он был очень встревожен тем, что узнал. Настю было очень жалко. Никто не любил её в деревне. Только лишь семья Кривошлыковых и принимала её. А Настя действительно ни разу ничего плохого не сделала. Мохнатик был уверен, что нельзя верить тому, чего не видел собственными глазами. Всё нужно было проверить лично. Глава 11 Схватка с ведьмой Прибежали они на двор — и сразу к загону с коровой. Видят, и впрямь лежит она, рогами в пол уткнувшись. Галоша злой вокруг неё ходит, то по уху погладит, то за рога возьмёт. Ведро с едой к морде подвинет, кормить пытается — всё без толку. Лежит корова ни жива ни мертва. Из глаз слезы катятся. — Галоша, что с ней? Дворовой только насупился ещё больше, ворчать начал: — Хозяйка каждый день ходит, вылечить просит. Плачет да приговаривает: «Дворовой, Дворовой, мою скотинку напой, накорми и в добрые люди отпусти. А я тебя за это напою, накормлю и в божьи люди отпущу». А что я сделать могу? Тут что-то непонятное. Вирус какой-то новый, неведомый мне. Галоша со злости как ударит ногой по ведру. Ведро как полетит. Все на дворе переполошились. А Мохнатик сидит на яслях и думает, как же брату помочь. — Мы тут разговор дома слышали, будто ведьма к тебе на двор ночью прилетала, — недолго думая, выложил Веничкин всё, что узнал. — У неё обряд какой-то, а для этого использует корову твою. — Ах, она! — Галоша так разозлился, что у него даже уши покраснели, глаза кровью налились, а из носа дым пошёл. Он вскочил, рукава рубахи начал заворачивать. — Сейчас я ей покажу кузькину мать! — Подожди! Не торопись! Это всего лишь сплетни. Им верить нельзя! — попытался остановить Галошу Мохнатик, пока тот не натворил дел, о которых потом будет жалеть. — У-у-х! — Галоша от ярости никак не мог успокоиться. — Старая карга! Ну, я ей задам трёпку! Зови Баенника! К вечеру все собрались вместе с дедом Веничкина на дворе у Галоши. — Так… — внимательно осматривая корову, сказал Баенник. — Давайте-ка засаду устроим. Слыхал я от чертей, видели они ведьму над твоим двором. Летела на кочерге да недалеко от двора твоего приземлилась. Похоже, правду говорили бабы в деревне. Так и сделали. Баенник Дворового спрятал под яслями больной коровы, сам укрылся в углу за сеном, а баневёнку с домовёнком под потолком велел затаиться. Ждали долго, даже уже устали ждать, как вдруг увидели в окно — звезда падает. — Приготовиться! Это она! — прошипел Баенник. Влетела в трубу двора старая ведьма. Страшная, с большим горбатым носом, грязными взъерошенными волосами, повязанными платком. Юбка в лохмотьях, рубашка вся в саже. Отряхнулась ведьма, покряхтела… Мохнатик насторожился. Сидел тихо в укрытии, даже дышать боялся. Знал уже, какая ведьма сильная и ловкая! Не хотелось ему опять от неё тумаков получить. А ведьма волос свой дёрнула, что-то начала шептать да вокруг себя крутиться. Вертится, заклинания читает. Достала из-под подола кусок хлеба, волосинку туда заговорённую сунула, солью посыпала, монетку вдавила. Оторвала от подола кусок ткани, обернула ею хлеб и под ясли положить хотела. Приподняла их, а оттуда Дворовой! Как схватит её за руку! Как вцепится в неё зубами! И давай её метелить! А Баенник помогает ему. Схватили они вдвоём ведьму да связать хотели. Но сильной она оказалась, руки как-то вывернула, кочергу схватила — и к окну. Но тут на неё баневёнок с домовёнком как прыгнут! Накинулись все четверо на Ведьму, на пол повалили. Кто за волосы её держать пытается, кто за руки! А старуха-то всё не унимается, сил в ней столько, что и пятерым не справиться. На дворе все животные разволновались, притихли. Никто не хочет влезать в драку. Чувствуют, что силы страшные, неведомые борются. А корова лежит — головы поднять не может, рога в пол вдавила. Ловили ведьму, связать пытались, но силы неравные — не побороть ее никак. Тогда Баенник насыпал целое ведро углей да к ведьме. Испугалась ведьма, завизжала, закричала так, что вся деревня услышала! Все соседи двери тут же на засовы позакрывали. Боялись её все! Даже хозяева домовёнка испугались. Слышали, что на дворе возня какая-то началась, видели, что звезда на двор упала. Жена хозяина сразу поняла, что к чему. Всем ребятам сказала ставни позакрывать и засовы на дверях опустить. — Ведьма к нам прилетела. Молитесь, чтобы в дом не зашла. Ведьма кричала громко-громко и страшно-страшно! А потом хлопнула в ладоши и исчезла! Злая сила у неё была великая! И чем старше она становилась, тем больше силы у неё появлялось. Дворовой поднял кусок хлеба, который приготовила ведьма, и выкинул его со двора. А корову погладил, приласкал, волшебные добрые слова сказал, дал воды живой попить. Зорька подняла голову и посмотрела благодарно, как будто всё понимала. — Надо бы эту ведьму проучить, — предложил баневёнок, — чтобы она больше гадостей нашим хозяевам не делала. — Думаю, ведьма своё ещё получит. Ты пойми, нельзя безнаказанно зло другим делать. Оно непременно вернётся. Мохнатик радовался, что всё хорошо закончилось. А пока смотрел, как Галоша лечил корову, понял, что добро и любовь делают этот мир лучше. Зло никому ещё счастья не приносило. К слову сказать, любимую корову Дворовой Галоша выходил, волшебными заговорами заговорил да живой водой отпоил. Глава 12 Волшебные конфеты