— Это тебе ведьму гонять! — Спасибо! Присаживайтесь за стол. С вечера Галоша устроил застолье для всех своих друзей. Танцевали до упаду! Коровы мычали гимн дворовых, овцы стучали в барабаны. Но ключевым номером было, конечно, пение петуха, после которого Леший погасил свет, а любимая лошадь Дворового вынесла торт. У Веничкина заблестели глаза. Торт был потрясающе красивым, в виде большой горки безе, смазанной шоколадным кремом, с грецкими орехами и черносливом. Мохнатик облизнулся. Чертёнок Луканька подбежал к лошади и аккуратно зажёг на торте свечи. Все гости встали вокруг именинника и захлопали: кто в ладоши, кто в копыта! Все ждали, пока Галоша загадает желание и задует свечи. Но только Дворовой набрал в рот воздуха, как Веничкин подбежал и задул свечи первым. — Ну! Му-у-у! — раздались недовольные голоса гостей. А Галоша только воздух выпустил. Чертёнок опять подбежал к торту, зажёг свечи. Галоша второй раз набрал в рот воздуха, на этот раз так, что щёки раздуло, как у хомяка. Но Веничкин опять подбежал и одним махом задул все свечи, а потом, как будто это не он сделал, отошёл в сторону. — Веничкин! Это у Галоши день рождения! Нельзя задувать свечи на чужом именинном торте! — обиженно крикнул Мохнатик. — Я вот тоже хочу свечи задуть, но не мешаю Галоше! Ведь желание не сбудется! — Всё! Я с вами не дружу! — заявил баневёнок, сложил на груди руки и отвернулся. — Да ладно вам злиться, давайте по очереди все задуем! — предложил Галоша, и все гости обрадовались. — Чертёнок, зажигай! Мохнатик, давай ты! Кто следующий? Все гости были в восторге. У каждого получилось загадать желание и задуть свечи на именинном торте Галоши. А потом и сам Галоша с удовольствием задул свечи. Торт разрезали и раздали каждому по куску. Расходиться гости начали только тогда, когда петух спел свою вторую песню. — Здорово отпраздновали! А торт какой вкусный оказался! А давай завтра сами такой сделаем! — радостно подпрыгивая и пританцовывая, всё вертелся Веничкин, раззадоренный весёлым праздником. Мохнатик шёл за Веничкиным и только поддакивал. Праздник действительно удался, но в первую очередь благодаря мудрости Галоши. Как хорошо, что он не пожадничал, поделился своей радостью и разрешил всем гостям задуть свечи на торте и загадать желание. «Вот бы мне стать таким мудрым, как он», — мечтал домовёнок. Ничто не предвещало в этот вечер беды. Гости разошлись по домам, черти разбежались. Ведьма же, дождавшись, когда Галоша останется один, превратилась в красавицу и зашла во двор в гости. — Здравствуй, дорогой соседушка, — обратилась она к нему мягким, нежным голосом. — Позволь и мне поздравить тебя с днём рождения. — Здравствуй, — удивился Галоша, — заходи, коль пришла. — Я подумала, что день рождения — это отличный повод помириться. Дворовой не мог оторвать глаз от ведьмы, уж больно хороша она была, когда не злилась и не ругалась. — Прими от меня подарок. Сама связала. — Благодарю. Галоша с удовольствием развернул пакет. Внутри лежала красивая вязаная безрукавка. Он примерил — в пору. Подошёл к маленькому зеркальцу, в которое обычно смотрелся, когда чистил зубы, принялся себя рассматривать. — Ой, какой мужчина! — восхитилась ведьма. — Носи на здоровье. Зимой в ней тепло будет. — Спасибо за подарок. Очень неожиданно. Чего ж ты не пришла, пока гости тут были? Я же всех звал. — Дела были. Думала, как Кривошлыковым помочь. От Мохнатика с Веничкиным толку мало. Они только и могут, что конфеты есть да на подушках скакать. — Они же дети ещё совсем. Что с них возьмёшь-то? — Ой, Галоша, чтобы помочь кому-то, не нужно быть взрослым, сильным или богатым. Достаточно быть добрым. Вот и двор твой ремонтировать пора. Но от меня вы помощи не примете. Ладно. Пойду я. Ведьма сделала вид, словно собирается уходить. Галоша её остановил. — Подожди, как можно помочь-то? — Слышал, что папа Кривошлыков хочет дело новое открыть? — Галоша кивнул. — Я помогла кое-кому в Италии решить очень непростую проблему. Теперь они денег мне много должны. Сама лететь туда я не могу. Здоровье не позволяет. Да и передавать деньги с людьми опасно. Нужны духи, которые бы помогли. Желательно маленькие. — Опять криминал затеваешь? — разозлился Галоша и топнул ногой. — Нет! Что ты, что ты! — замахала руками ведьма. — Мне Кривошлыковы так помогли, что я у них в долгу. Зуб за зуб. — Ведьма прикрыла рот руками, испугавшись, что проговорилась. — Отправь в Италию Мохнатика и Веничкина. Они встретятся там с одним важным человеком, заберут деньги. Мне много не надо. Я возьму десятину. Остальное — вам. Там и на ремонт хватит, и на новую лошадь, и на новое дело для хозяина. Никто внакладе не останется. — Хм… От меня-то что нужно? Иди к дедушке Мохнатика и договаривайся. — Не могу… — загадочно ответила она. — Мы с ним не ладим. Только ты сможешь его уговорить. — Ладно. Попробую. — Какой ты молодец! Спасибо! — обрадовалась Ведьма, поцеловала Галошу и исчезла. Дворовой еще несколько минут постоял, почесал затылок. Ведьма ему понравилась. Он вздохнул с сожалением, махнул рукой и отправился спать. Утро вечера мудренее. Глава 22 Как баневёнок, Галоша и Мохнатик ходили в лес за ёлкой Двадцать пятого декабря, что примерно за неделю до Нового года, баневёнок, Галоша и Мохнатик пошли в лес за ёлкой. Зима в этом году выдалась снежная, красивая. Сугробы были почти по пояс, деревья стояли в снегу и так блестели, что даже глаза резало. От мороза снег скрипел под ногами. Настоящая русская зима! Галоша выдал всем валенки, маленькие лыжи-снегоступы и тёплые тулупы. Оделись. Мохнатик и Веничкин сели на санки, а Галоша, заткнув за пояс маленький топорик, повёз их. Долго они бродили, искали самую красивую ёлку. Нужна была пышная и стройная, не очень высокая и не очень широкая. А такую сложно было найти. Все ёлки замело снегом. К полудню все уже устали и сели на большой сугроб отдохнуть. — Нелёгкая эта работа — ёлку искать. Я притомился, — вздохнул Галоша. — Да ладно! Смотри, как красиво! Давай ты пока отдохнёшь, а мы с Мохнатиком побегаем да с ёлок снег постряхиваем. Если что подходящее увидим — позовём, — задорно предложил Веничкин и надел лыжи. — Догоняй! — крикнул домовёнку. Мохнатик в ту же секунду вскочил на лыжи, и они понеслись по сугробам наперегонки, только их Галоша и видел. — Давай! Давай! — кричал Веничкин. — Догоняй! Он очень быстро мчался между ёлок, подпрыгивая на кочках, стряхивал с них снег. А домовёнок всё не отставал, то сальто в воздухе сделает, то через ёлку перепрыгнет! — Не догонишь! — веселился Веничкин. Он взял в руку снежок, кинул и попал Мохнатику прямо за шиворот. Засмеялся и умчался дальше в лес. Домовёнок сделал большой снежок — и догонять баневёнка! Накатались и наигрались так, что вымокли насквозь. Вернулись к Галоше часа через два. Видят, а он уже с Лешим сидит, чай из самовара собирается пить. — О! Явились, не запылились. Где вас черти гоняли? — Здравствуйте, Леший! — уважительно поздоровался Мохнатик и тут же сообщил радостную новость: — Мы ёлку нашли! Очень красивую! — Садитесь, чайку с нами попейте. Веничкин тут же сел к самовару, налил себе большую кружку горячего чая, взял конфетку и только хотел отпить из кружки — хвать, а её и нету. Она уже у Мохнатика. — Эй, ты что? Это моя! — потянулся он за кружкой. А домовёнок не отдаёт. — Сначала надо было другу налить чай. А потом только себе. Это невежливо! — одёрнул Веничкина Галоша. — Пей, Мохнатик, пей. Баневёнок было насупился, но уж больно хотелось конфет вкусных попробовать. Леший, как обычно, угощал всех самодельными, самыми вкусными конфетами — орешками да ягодами в сахаре. Поэтому Веничкин решил не обращать внимания. Налил себе ещё чаю. Опять потянулся за конфетой. Смотрит — снова чашка пропала. Из неё уже пьёт Галоша. — Вот учишь тебя, учишь. Всё без толку, — вкусно причмокивая и запивая конфету чаем, сказал Дворовой. — Про меня-то с Лешим ты забыл. Старших надо уважать! Сначала надо всем налить чаю, а себе в последнюю очередь. — А, понял! Веничкин быстро налил чай Лешему, потом себе. — Молодец! Теперь можешь и конфету взять. — Давайте я сначала вас угощу? А то вам до них не дотянуться.