Жаль. Я бы предпочла менее нервную должность. Но тут уже выбирать не приходится: или помощником, или на выход. Вижу по его глазам, нового витка отказов он не примет. И я, положив перед собой типовой договор, застрочила свой. Те пункты, которые меня устраивали, я просто указывала номерами. С теми, что была не согласна, – переписывала подчистую. Не наглела, но и не ущемляла себя в правах, которые благодаря демону-учителю знала в совершенстве. Всего мне понадобилось не меньше получаса, чтобы закончить и вручить три листа, исписанных мелким почерком, начальнику. Начальнику… Как же меня угораздило все-таки согласиться? Не иначе как просто не хочется возвращаться домой к обязанностям «Подмастерья»! Киршину хватило десяти минут, чтобы ознакомиться с моим видением нашего сотрудничества, после чего он неприязненно скривил губы, глубоко вдохнул… И выдохнул: – Меня все устраивает. Я торжествующе сверкнула глазами. – С одним нюансом. Стиснула зубы. – Вы будете жить в городе, в ведомственной квартире, помещение я подберу лично. Все ключевые сотрудники моего сектора обязаны проживать неподалеку от места работы и в любой момент дня и ночи быть на связи – таковы особенности нашей работы. В его словах был резон, но взгляд… Его напряженный взгляд мне не нравился. И тогда я озвучила свой нюанс: – Согласна, если в квартире будут условия для проживания моих питомцев. – Каких? – терпеливо поинтересовался начальник, еще не зная, какую подлянку я собираюсь ему подкинуть. – Личного беса-искусителя и адской гончей. Надо отдать ему должное – на лице Киршина не дрогнул ни один мускул. Наверняка при игре в покер он всегда выигрывал. Но глаза… Глаза его выдали. Особенно их хищный блеск. Эй! А вот этого не надо! – У вас есть адская гончая, мисс Дарх? – вкрадчиво уточнил Киршин. И тут я поняла, какую ошибку совершила. Но не подала вида, что меня это напугало. – Да, господин Киршин. У меня есть адская гончая, привязанная ко мне клятвой на крови. Думаю, вы знаете, что это означает. И дабы не возникало никаких недоразумений в будущем, скажу сразу – убивать не дам. – Но позволите изучить? – В пределах разумного и только сама лично утверждая каждый нюанс. Киршин едва уловимо дернул носом, что говорило о его недовольстве, но все же кивнул. Едва заметно. Еще бы! Попробуй он отобрать у меня пса или пойти моим желаниям наперекор, и я засужу и его, и его ведомство! Подобные питомцы слишком редки и ценны, чтобы их отбирали все, кому только вздумается. Даже если работают на корону! А привязка клятвой на крови позволит мне контролировать все, что они вздумают провернуть за моей спиной. Так что нет. Не вздумают. – Это все, что я должен о вас знать или есть что-нибудь еще, мисс Дарх? – вежливо… очень вежливо поинтересовался начальник. И я мило улыбнулась в ответ: – Это все, господин Киршин. Ну, в самом деле! Не думает же он, что я расскажу ему о демоне-телохранителе и о том, кто на самом деле моя мать? К нашему делу это абсолютно никак не относится. – Тогда пройдемте с вами в администрацию, где нам распечатают новый договор со всеми вашими поправками, и вы приступите к своим обязанностям, мисс Дарх, – тепло улыбнулся полудемон. Ну, просто галантнейший из мужчин и идеальнейший из начальников! И почему я в это не верю? Глава 3 Вся бюрократия заняла больше двух часов: сначала пришлось дожидаться в главном здании сектора, пока Киршин сменит ипостась и оденется. Затем мы вместе с удивительно импозантным и по-мужски красивым начальником доехали до административного здания, где старший секретарь Императорского заповедного бестиариума Уль Войт лично переделал договор с учетом всех моих пожеланий и уточнений Киршина. После подписания контракта и принесения магической клятвы о неразглашении, а так же вручении мне пропуска и амулета для двусторонней связи мы с начальником отправились на квартиру. Я не обманывалась той очередной маской хладнокровного высокомерного аристократа, которую Киршин натянул сразу же, как сменил ипостась. Этот мужчина был многогранен, но пока рядом со мной он оставался вежливым и толковым специалистом, на остальных мне было плевать. В свете навязанной должности я подчинялась лишь ему. Даже вышестоящее начальство не имело надо мной власти, потому что за все мои шаги и действия отвечал Киршин, и в случае промаха именно он будет отдуваться перед руководством. С одной стороны – хорошо. Все, как я и хотела. С другой – плохо. Я не имею права на ошибку, мне ее не простят. Но опять же… Я не собиралась ошибаться, а на случай, если Киршин обманет мои ожидания, я оставляла себе несколько лазеек: месяц испытательного срока, после которого могу уволиться без объяснения причин, и один полноценный выходной в неделю с возможностью посещения родных. – Ваши апартаменты, мисс Дарх. Все без исключения квартиры защищены от незаконного проникновения, так что можете оставлять даже ценные вещи на столе при открытой балконной двери и окнах настежь – никто не проникнет, не подсмотрит и не подслушает. Многоквартирный четырехэтажный дом, по документам принадлежащий военному ведомству (об этом Киршин обмолвился еще в администрации), выглядел представительно, и его фасад тянул на гостиницу «пять звезд». До проходной сектора, где я теперь работала, – десять минут пешком. Внутри – широкие коридоры, изящные светильники на стенах, в фойе кадки с цветами, а за порядком и учетом посетителей следит консьерж. Всего в доме оказалось тридцать две квартиры, из них пустовало всего три. Одна из них, шикарная трешка на втором этаже, досталась мне. Абсолютно бесплатно. Как ценному сотруднику важного ведомства на весь срок бессрочного контракта. – Действительно апартаменты… – задумчиво протянула я, обходя комнаты одну за другой. Большие, светлые, чистые, в нейтральной гамме. Мебели немного, но вся функциональная и добротная, даже дорогая. В прихожей шкаф для верхней одежды, стойка для обуви и банкетка; в гостиной диван, кресло, журнальный столик и выход на маленький балкон; на кухне минимальный набор посуды и все, что необходимо для приготовления пищи: плита, холодильный шкаф, раковина, шкафчики для продуктов и посуды, стол, три стула; в спальне широкая кровать, шкаф, комод. Санузел объединенный и чистый, пахнет свежестью. Третья комната обставлена, как кабинет: пара пустых шкафов под бумаги и стол с креслом. И ни единой личной вещи или дополнительного декора: ни картин, ни статуэток, ни ковров. – Вас устраивает? – с едва уловимым напряжением уточнил Киршин, когда я закончила с осмотром и вернулась в прихожую, задумавшись о том, где поселю Хьюго. Дома гончая все свободное время проводила в Зачарованном лесу, так что быстро заскучает в четырех стенах. Даже учитывая, сколько тут комнат. А заскучавшая гончая – прямой путь к погрызенной мебели и испорченным вещам. Проблема в том, что одну меня в город все равно не отпустят, и лучше держать пса поблизости, чем однажды прочитать в утренних газетах о пропавших домашних болонках и подозрительной твари с горящими в ночи глазами. – Да, квартира шикарная, спасибо. Скажите, смогу я брать своих питомцев на работу? – Если гарантируете их прилежное поведение, – тонко усмехнулся брюнет с карими глазами. Я ни разу не встречала полукровок, и мне всегда было интересно: куда пропадает весь волосяной покров в момент смены ипостаси? Почему меняется цвет глаз? Где прячется броня? И как вообще выглядит смена ипостаси высшего демона? Ни учитель, ни телохранитель ни разу не меняли при мне ипостась, попросту не имея второй. Оба были из породы демонов, выбравших на своем пути эволюции иные способности. Учитель был ходячей энциклопедией. Терпеливым, мудрым, заботливым мелким (около полутора метров) пузаном с коричневой кожей и шестью рогами. Телохранитель, наоборот, имел мощную фигуру, бугрящуюся мышцами, злобную харю вашего самого худшего кошмара, замогильный голос… И отсутствие физической оболочки. То есть был моей тенью не фигурально, а фактически. При этом безукоризненно выполнял любой приказ, касающийся безопасности, не прекословил и не появлялся без причины, все свободное время проводя в ином измерении. В общем, я решила, что с начальником надо дружить, чтобы однажды получить шанс его исследовать. Поэтому улыбнулась и кивнула. – Гарантирую. По крайней мере, со стороны Хьюго. – Киршин вопросительно вздернул бровь. – Это мой пес. Ему больше тринадцати лет, он очень умный и воспитанный кобель. Сами понимаете, гарантировать идеальное поведение беса-искусителя невозможно. Но Томми не шкодливый юнец, ему уже почти восемнадцать, так что и от него не возникнет много проблем. – Рад слышать. – Судя по заинтересованному взгляду начальника, он был не прочь услышать о моих питомцах что-нибудь еще, но, к счастью, не стал торопить события. – Что ж, раз апартаменты вас устраивают, мисс Дарх, то возьмите ключи. Как можете догадаться, посторонних водить в данные квартиры не приветствуется – любая личность будет изучена консьержем, и рапорт с указанием слепка ауры и времени посещения отправится в наше ведомство. Обстановку можете дополнять на свое усмотрение – это не возбраняется. Соседи у вас спокойные, я знаком почти со всеми. Подозрительная усмешка тронула мужские губы, но я не придала ей большого значения. – До конца рабочего дня осталось не больше часа, так что сегодня вам стоит озаботиться переездом, а уже завтра я жду вас на проходной нашего сектора ровно в восемь ноль-ноль. Форма одежды – удобная. Вопросы, мисс Дарх? – Нет, господин Киршин. Спасибо за заботу. Я не видела смысла задерживать начальника и приглашать отметить новоселье. Во-первых, так бы я очень грубо нарушила субординацию, дав ему повод нарушить что-нибудь другое, а во-вторых, отмечать было нечем. Кухня была комфортной, но шкафы – пустые, как в момент установки. Так что прав Киршин – обустраиваться мне и обустраиваться. Справиться бы еще за один день! Впрочем, если грамотно подойти к задаче и распределить первоочередность предстоящих дел, то все выполнимо. Тем и занялась. Сначала прикинула, что мне понадобится прежде всего. На ту же первую рабочую неделю, в которой осталось три дня. Немного одежды, продукты, бытовые мелочи и кое-что из личных вещей, без которых невозможно обойтись. Например, любимая кружка. Мысленно прикинула список, вышла из квартиры, заперла дверь, внимательно изучила соседние, не нашла никакого компромата, спустилась вниз и познакомилась с консьержем, уведомив его, что я новый жилец квартиры под номером четырнадцать и зовут меня мисс Селин Дарх. – Приятно познакомиться, мисс Дарх, – тепло улыбнулся мне в ответ сухонький светловолосый старичок, в глубине выцветших голубых глаз которого я с легкостью разглядела строчки уже составляемого доклада руководству. – Винсент Голгомли. Для вас, юная леди, просто Винс. Из какого ведомства к нам? Уверена, он прекрасно знаком с Киршиным, который меня сюда привел, но все равно соблюла все каноны вежливости. – Императорский заповедный бестиариум, демоническая секция. Господин Киршин любезно доверил мне должность своего заместителя. К работе приступаю уже с завтрашнего дня. Сейчас я ненадолго отлучусь за личными вещами, но к вечеру уже вернусь. Чинно раскланявшись с консьержем, я вышла на улицу и внимательно огляделась уже там. Справа еще один дом схожего типа, слева – какие-то складские помещения. Напротив – крохотный сквер с фонтаном, пятью лавочками, раскидистыми кленами и парой кустов сирени. Чуть дальше продуктовый магазинчик. Заходить не стала, но на заметку взяла. Следом – ателье по пошиву верхней одежды. Я неторопливо шла к ближайшей площади, откуда смогла бы телепортироваться домой, при этом старательно изучала район. Раньше мне здесь бывать не доводилось, так что я подошла к делу со всей ответственностью. Мастерские, магазинчики, многоквартирные дома, уютные тенистые скверы – небогатый, но ухоженный район. Неплохо-неплохо… Чем ближе к центру – тем богаче вывески, роскошней фасады и представительнее горожане. Я не стала идти до площади Семи фонтанов, решив ограничиться Ярмарочной, до которой было почти в два раза ближе, и сразу же телепортировалась домой. Немного постояла перед крыльцом, сравнивая отчий дом с моим будущим жилищем, и, справедливо отметив, что отчий дом милее, хотя и выглядит куда мрачнее и старше, вошла внутрь. – Предки-и-и! Я дома! Разговор есть! Прислушалась к дыханию дома, следуя его подсказке, прошла на кухню и, втянув носом аромат запеченного мяса, блаженно прищурилась. Еда! А я и забыла, что еще не обедала! Зато сейчас готова съест даже медведя! – Куда с улицы грязными руками?! – возмущенно прикрикнул появившийся в дверном проеме дед, едва я потянулась к булочке. – А ну, марш переодеваться и умываться! – А я на работу устроилась! – не удержалась от того, чтобы не похвастаться. – Все разговоры после ужина, – категорично прервал меня отец, заходя на кухню следом за дедом. – Тем более такие важные. Марш умываться! И я, с трудом удержавшись от того, чтобы показать этим занудам язык, метнулась в свою комнату наверх. Каких-то пять минут – и я уже сменила деловой костюм на домашнее платье, туфли на тапочки, вымыла руки с мылом и снова лечу вниз. Почему-то только сейчас до меня начал в полной мере доходить факт того, что я нашла работу. Настоящую работу! Свою собственную! Такую, что съеду из дома и буду не меньше восьми часов в сутки проводить с абсолютно посторонними людьми!